Rời Nhà Trắng, Chu Hách Huyên cùng Hồ Thích ngồi ô tô đi tới đại sứ quán.

Chu Hách Huyên móc ra điếu thuốc thơm định châm, suy nghĩ một lát rồi lại cất đi, hỏi: "Bệnh tình của Hi Thích huynh không sao chứ?"

"Không sao cả, đã khỏi hẳn rồi," Hồ Thích đưa tay ra, "Mau đưa tôi một điếu, từ khi nằm viện đến giờ không được hút điếu nào, tôi sắp ngạt thở chết mất rồi."

Hồ Thích mắc bệnh tim vào cuối năm ngoái, mãi cho đến hạ tuần tháng Hai mới xuất viện, chưa kịp tĩnh dưỡng đã bị Chu Hách Huyên kéo đến gặp Roosevelt.

Từ chỗ Chu Hách Huyên nhận lấy một điếu thuốc thơm hiệu Lạc Đà, Hồ Thích rít một hơi thật dài, nhả khói rồi nói: "Minh Thành, anh nghĩ 'Dự luật Bài Hoa' có hủy bỏ được không?"

"Trên danh nghĩa thì có thể bãi bỏ, nhưng về thực chất thì ít nhất cũng phải đợi hai mươi, ba mươi năm nữa," Chu Hách Huyên đáp.

Hồ Thích cảm khái nói: "Có thể bãi bỏ 'Dự luật Bài Hoa' trên danh nghĩa đã là điều hiếm có rồi. Tôi cũng không dám đòi hỏi nhiều như vậy, chỉ mong trong nhiệm kỳ đại sứ tại Mỹ, tôi có thể thật sự làm được vài điều cho quốc gia."

"Có tấm lòng đó là tốt rồi," Chu Hách Huyên nói.

Hồ Thích chợt nhớ ra chuyện gì đó, liền hỏi: "À phải rồi, Minh Thành cảm thấy Khổng Dung Chi là người thế nào?"

Khổng Dung Chi chính là Khổng Tường Hi. Chu Hách Huyên cười đáp: "Sao anh lại nhắc đến ông ấy?"

Hồ Thích giải thích: "Phó Mạnh Chân (Phó Tư Niên) gần đây gửi thư, nói ông ấy lại muốn 'nới lỏng chính sách', còn bảo tôi cùng liên danh để tăng thêm thanh thế."

Những ngày tháng của Khổng Tường Hi vô cùng khó khăn. Ngay khi mới nhậm chức Viện trưởng Hành chính, ông đã bị nghị viên Quốc phòng Phó Tư Niên công kích, kéo theo một loạt quan chức, chính khách khác đứng ra phản đối. Khổng Tường Hi đành phải tạm thời thoái lui, xin từ chức lên Tưởng Giới Thạch, nhưng Tưởng Giới Thạch đã hết lời khuyên can và giữ lại.

Bốn tháng sau, tin tức về việc Khổng Tường Hi tham ô tiền quyên góp bị phanh phui, Phó Tư Niên một lần nữa tung chiêu, chỉ trích Khổng Tường Hi thiếu năng lực chấp chính, dung túng người nhà vơ vét tiền bạc, và thỉnh cầu Tưởng Giới Thạch bãi miễn Khổng Tường Hi. Tiếp đó là Quảng Châu, Vũ Hán thất thủ, Phó Tư Niên lại cùng 52 người liên danh dâng thư lên Tưởng Giới Thạch, trong đó bao gồm các danh nhân như Trương Lan, Lương Tốc Minh, Mã Quân Võ, Lương Thực Thu, kiên quyết yêu cầu phải kéo Khổng Tường Hi khỏi chức Viện trưởng Hành chính.

Từ khi kháng chiến bùng nổ đến nay, mỗi khi B��� Tài chính do Khổng Tường Hi chủ trì công bố một pháp lệnh nào đó, giá trị đồng tiền lại sụt giảm, giá cả hàng hóa tăng vọt, dân tình kêu than dậy trời. Hơn nữa, tham nhũng hối lộ cùng hàng loạt bê bối khác đã khiến danh tiếng của ông trong triều chính hoàn toàn thối nát.

Chu Hách Huyên không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: "Anh thấy sao về chuyện này?"

Hồ Thích nói: "Tôi cho rằng chức Viện trưởng Hành chính của Khổng Dung Chi không thể dễ dàng thay thế được. Xét khắp Trung Quốc, chỉ có ông ấy là thích hợp nhất cho vị trí này."

Chu Hách Huyên suy nghĩ một chút, cười khổ nói: "Quả thật chỉ có ông ấy là thích hợp nhất. Hi Thích huynh, xem ra anh làm đại sứ tại Mỹ không làm không công rồi, cuối cùng cũng đã trưởng thành hơn trong chính trường."

Trên thực tế, mấy tháng trước khi Phó Tư Niên công kích Khổng Tường Hi, Hồ Thích còn đứng ra rất đỗi cảm thán, nhưng giờ đây ông đã thực sự nhìn rõ tình hình.

Trong Quốc Dân Đảng, những người có đủ tư cách làm Viện trưởng Hành chính chỉ đếm trên đầu ngón tay, bao gồm Khổng T��ờng Hi, Uông Triệu Minh, Tôn Khoa và rất ít người khác. Họ có thể có đủ loại khuyết điểm, nhưng uy tín, kinh nghiệm và các mối quan hệ của họ đủ để ổn định cục diện chính phủ Quốc dân.

Nếu đổi sang người khác làm Viện trưởng Hành chính, có lẽ năng lực thì thừa sức, nhưng tuyệt đối sẽ gây ra đại loạn, các phe phái có thể tranh đấu đến long trời lở đất.

Lấy Tống Tử Văn làm ví dụ, vị này có kinh nghiệm, có năng lực, nhưng lại thiếu uy tín và các mối quan hệ, đã đắc tội quá nhiều chính địch. Lão Tưởng căn bản không dám để Tống Tử Văn làm Viện trưởng Hành chính.

Còn Uông Triệu Minh thì khỏi phải nói, đã đầu hàng quân Nhật làm Hán gian. Mà Tôn Khoa thì sao, ha ha, nếu Tôn Khoa làm Viện trưởng Hành chính, anh em Trần Quả Phu, Trần Lập Phu e rằng sẽ làm loạn, dưới sự gây khó dễ khắp nơi, căn bản đừng hòng triển khai công việc.

Chỉ có Khổng Tường Hi, mặc dù ông ta cũng thuộc phái chủ hòa, nhưng lợi ích gắn liền với Lão Tưởng, nên tất yếu phải phối hợp với chính sách kháng chiến của Lão Tưởng. Đổi thành Tôn Khoa và Uông Triệu Minh, dù cho phe CC không gây khó dễ cho họ, họ cũng sẽ đứng ra gây khó dễ cho Lão Tưởng.

Lão Tưởng cũng thật đáng thương, nội bộ Quốc Dân Đảng lộn xộn, lại không tìm ra được một ứng cử viên Viện trưởng Hành chính hợp lệ. Dù cho ông có không vừa lòng Khổng Tường Hi đến đâu, cũng đành cắn răng chấp nhận, bất chấp mọi lời phản đối trong triều, dốc sức bảo vệ để Khổng Tường Hi có thể tiếp tục tại vị.

Chỉ mấy tháng sau, vị trí của Khổng Tường Hi không còn vững vàng, từ phe CC đến phái Tôn Khoa đều nhất trí phản đối. Đến lúc đó, Lão Tưởng có thể tự mình kiêm nhiệm Viện trưởng Hành chính, để Khổng Tường Hi làm Phó Viện trưởng tiếp tục chủ trì công việc.

Thế nên, Hồ Thích ngây thơ cuối cùng cũng đã trưởng thành. Trước đây ông ta viết văn mắng người rất tiêu sái, giờ đây tự mình làm quan mới thấu hiểu sự gian nan của công việc.

Hoàn cảnh quyết định tư tưởng mà. Thời phong trào Ngũ Tứ, Hồ Thích từng hô hào "đả đảo Khổng gia điếm", ông nói: "Nếu nền chuyên chế phong kiến mấy nghìn năm qua lấy tư tưởng Khổng Tử làm chính thống, thì đương nhiên tư tưởng Khổng Tử phải chịu trách nhiệm cho nền chuyên chế đó."

Chỉ hai tháng sau, Hồ Thích được mời chủ trì lễ khai mạc đường kỷ niệm Khổng Tử tại Đại học Pittsburgh. Ông ta phát biểu rằng: "Trung Quốc được hun đúc bởi tư tưởng dân chủ và phương pháp giáo dục của Khổng Tử, nên giàu có về tư tưởng dân chủ. Trung Quốc sở dĩ có thể trở thành một quốc gia tự do và dân chủ, là nhờ có học thuyết của Khổng Tử."

Đấy, trước đây Khổng Tử là cội nguồn của chuyên chế, giờ thì Khổng Tử lại thành đạo sư dân chủ.

Để lôi kéo quan hệ với người Mỹ, Hồ Thích cũng liều mạng, suốt ngày diễn thuyết những điều mà đến cả bản thân ông ta cũng chẳng tin.

Chiếc xe nhanh chóng về đến đại sứ quán. Hai người vừa bước vào, nhân viên sứ quán liền nói nhỏ: "Thưa đại sứ Hồ, cô Lowitz lại đến nữa rồi."

Hồ Thích chợt biến sắc, theo bản năng liền muốn quay người tránh mặt.

Một cô gái xinh đẹp, vóc người cao gầy, đột nhiên cười khanh khách tiến tới gọi: "Thích, sao anh xuất viện mà không nói cho em biết?"

Sắc mặt Hồ Thích trong nháy mắt khôi phục bình thường, mỉm cười nói: "Anh đi khá vội, vừa gặp Tổng thống." Rồi lập tức chuyển chủ đề, giới thiệu: "Đây là bạn của tôi, Charles Chu."

Cô gái xinh đẹp kia liền vội vàng chào hỏi: "Chào ông, Chu tiên sinh. Tôi là Robby Lowitz, bạn thân của ông Hồ Thích, rất vui được gặp ngài."

"Chào cô, tiểu thư Lowitz," Chu Hách Huyên bắt tay và nói.

Hồ Thích lại giới thiệu: "Minh Thành, cô Lowitz là thư ký riêng của ông Dewey."

Ở đây "Dewey" là John Dewey, triết gia, nhà giáo dục nổi tiếng người Mỹ, một trong những người sáng lập triết học thực dụng, tiên phong của tâm lý học chức năng, nhân vật đại diện của phong trào giáo dục cấp tiến ở Mỹ.

Trước Dewey, Mỹ thịnh hành nền giáo dục cũ cứng nhắc, khô khan. Sau Dewey, Mỹ bắt đầu thực hành các triết lý giáo dục mới, giúp sự nghiệp giáo dục Mỹ khởi sắc rực rỡ. Vì vậy, có người gọi Dewey là "Khổng Tử nước Mỹ", "Khổng Tử thứ hai".

Hồ Thích chính là học trò cưng của Dewey. Khi ông đến Mỹ làm đặc sứ, việc đầu tiên là đi thăm Dewey. Vì Dewey có các mối quan hệ rộng lớn, uy tín cao, đã giúp Hồ Thích giới thiệu nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới chính trị, kinh doanh và học thuật, giúp Hồ Thích nhanh chóng mở rộng cục diện ngoại giao ở Mỹ.

Tiện thể, Hồ Thích còn "cưa đổ" thư ký nữ của Dewey, Robby Lowitz.

Robby Lowitz nhanh chóng bị học th���c và phong thái của Hồ Thích chinh phục, yêu đến chết đi sống lại, đến mức không còn quan tâm đến người bạn trai đang ở tận châu Phi xa xôi.

Ban đầu Hồ Thích còn tiêu sái, vui vẻ, nhưng nhanh chóng không chịu nổi nữa. Vì Robby Lowitz lại yêu thật lòng, đòi cưới, thậm chí còn định cả ngày kết hôn, yêu cầu Hồ Thích phải nhanh chóng đưa ra quyết định, nếu không cô sẽ đi châu Phi kết hôn với bạn trai mình.

Hồ Thích nào dám chứ? Ở nhà ông ta còn có một bà vợ dữ dằn kia mà.

Khi còn trẻ, Hồ Thích vốn yêu cô em họ, bị cha mẹ ép gả mới kết hôn với Giang Đông Tú. Sau khi tiếp nhận tư tưởng mới, ông cảm thấy mình có thể phá vỡ gông cùm hôn nhân ép buộc, liền đề nghị ly hôn với Giang Đông Tú.

Giang Đông Tú nghe xong liền quay ngoắt mặt đi, chạy vào bếp vớ con dao phay. Hồ Thích sợ đến tái mét mặt, từ đó tự giễu là "hội viên câu lạc bộ PTT (sợ vợ)".

Có lẽ, đây chính là lý do Hồ Thích thích làm mai mối, chủ hôn cho người khác. Tự mình không được thì nhìn người khác được cũng thấy vui lây chăng.

Cả đời Hồ Thích có rất nhiều tình nhân. Hiện giờ không chỉ có quan hệ mờ ám với nữ thư ký của ân sư, mà ở Trung Quốc xa xôi còn có một nữ sinh vẫn giữ liên lạc với ông ta. Theo quan điểm của người đời sau, người đàn ông này chính là một tên cặn bã, thường xuyên "ăn ốc đổ vỏ". Chẳng hạn như cô nữ sinh kia, Hồ Thích đang "làm lạnh" mối quan hệ, khiến đối phương tự giác cắt đứt liên lạc.

Robby Lowitz là một cô gái Do Thái, vô cùng xinh đẹp, không hề thua kém các minh tinh Hollywood. Cô cử chỉ tao nhã, ăn nói khéo léo, rất giữ thể diện cho Hồ Thích, không hề khóc lóc, làm ầm ĩ hay đòi tự tử ngay trước mặt Chu Hách Huyên. Ngược lại còn trò chuyện với Chu Hách Huyên về phong trào bình đẳng giới gần đây và tấm lòng ủng hộ Trung Quốc kháng Nhật.

Mãi đến khi trời chập tối, Robby Lowitz mới nói với Hồ Thích: "Thích, em định mùa hè sẽ đi châu Phi, anh còn bốn tháng để cho em câu trả lời chắc chắn đấy." Nói rồi, cô mỉm cười đứng dậy, cúi chào: "Chào ông Chu, tôi đã có một cuộc trò chuyện rất vui vẻ với ông, hy vọng chúng ta sẽ có dịp gặp lại."

"Tôi tiễn cô," Hồ Thích đi theo ra.

Chỉ lát sau, Hồ Thích tiễn khách xong quay lại. Chu Hách Huyên cười nói: "Đúng là một cô gái tốt."

Hồ Thích vẻ mặt sầu não: "Tôi biết cô ấy là một cô gái tốt, nhưng... Ôi, tôi thật sự khâm phục Minh Thành, anh là người dám làm dám chịu trong chuyện tình cảm, còn tôi lại là một kẻ yếu đuối trong tình yêu. Thôi đi, thôi đi, vận nước đang gian nan, chuyện của ông ta không đáng nhắc đến. Anh định khi nào về nước?"

Chu Hách Huyên nói: "Tôi có hợp tác với mấy người Do Thái, nếu họ giúp tôi tuyên truyền, tôi cũng phải 'ra giá' một chút. Sau khi bàn giao xong với người Do Thái, tôi sẽ về ngay."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.