Kỳ thực, Vương Đức Khiêm không chỉ là người giàu nhất Tự Cống, mà còn là người giàu nhất Tứ Xuyên, còn "Thang Bán Thành" ở Trùng Khánh chỉ là chuyện vặt.

Đương nhiên, hiện tại không thể nói là giàu nhất Tứ Xuyên, bởi vì bốn đại gia tộc đã di dời.

Cuối năm ngoái, cơ quan đặc vụ Nhật Bản đã thống kê số tiền dư của các quan chức quốc dân phủ tại ngân hàng quốc tế Thượng Hải: vợ chồng Tưởng Giới Thạch, Tống Mỹ Linh có 11,86 triệu USD; Tống Tử Văn có 6,37 triệu USD; Khổng Tường Hi có 6,35 triệu USD. Mà lúc đó, tổng số tiền dư trong các ngân hàng nội địa Trung Quốc (không tính các khu vực bị chiếm đóng) chỉ tương đương với hơn 700 triệu USD. Theo tỷ giá chợ đen thì con số này còn ít hơn nhiều – chưa đến 300 triệu USD. Bốn đại gia tộc này tuyệt đối có thể gọi là giàu có địch cả một quốc gia.

Bản báo cáo thống kê số tiền dư này là tài liệu nội bộ của chính phủ Nhật Bản, chưa từng được công bố rộng rãi, sau đó được lưu trữ tại phòng hồ sơ Đại học Stanford của Mỹ, chắc hẳn không phải giả mạo.

Số tiền của bốn đại gia tộc từ đâu mà có, thì chúng ta không bàn đến; còn tiền của Vương Đức Khiêm thì thực sự kiếm chẳng hề dễ dàng.

Tự Cống (bao gồm cả Phú Thuận) là nguồn thu thuế lớn nhất Tứ Xuyên, từ cuối Thanh đầu Minh đến nay vẫn luôn bị các thế lực dòm ngó. Ngay cả quân phiệt Vân Nam, Quý Châu cũng muốn đến chia chác. Đối với các quân phiệt địa phương, chỉ khi nào kiểm soát được Tự Cống, họ mới thực sự kiểm soát được Tứ Xuyên.

Tuy Vương Đức Khiêm xuất thân từ nhà đại phú, nhưng khi ông tiếp quản gia sản thì nó đã sắp đến bờ vực phá sản.

Nội bộ gia tộc không ngừng tranh giành, quân phiệt thay nhau chèn ép, chính phủ đánh thuế nặng nề bóc lột, đối thủ cạnh tranh vây hãm và hãm hại... Vương Đức Khiêm khó khăn lắm mới đánh bại hai người em trai để kế thừa gia nghiệp thì ngành muối gặp đại khủng hoảng, toàn bộ xưởng phải ngừng sản xuất, bán mấy trăm nồi muối mới đủ trả nợ theo kỳ hạn. Tộc nhân lại đòi phân chia gia sản. Một phen giày vò xong xuôi, Vương Đức Khiêm đến cả mỏ muối cũng không còn, chỉ còn một ít giếng khí tự nhiên, nhưng số lợi nhuận thu được cũng không đủ trả nợ.

Vương Đức Khiêm kiên quyết cải cách xí nghiệp, dần dần thu hồi lại mấy mỏ muối. Nhưng vừa có chút khởi sắc thì mỏ muối bị cháy, liên tục vướng vào kiện tụng. Tiếp đó, khi sửa lò lại vướng vào tranh chấp với các chủ xưởng khác, khiến giếng mới phải ngừng hoạt động, đồng thời còn phải nộp một khoản tiền lớn cho chính phủ để 'chấm dứt rắc rối'. Trong khi đó, hai người em vẫn ra tòa đòi chia gia sản với ông ta.

Chính trong tình cảnh khó khăn như vậy, một Vương Đức Khiêm từng phá sản, chỉ mất hơn mười năm đã trở thành người giàu nhất Tứ Xuyên.

Ông kính Phật sùng đạo, ông cứu giúp người nghèo, ông quyên tiền kháng Nhật, ông cần kiệm, giản dị... những điều này đều là sự thật. Nhưng ông cũng viên hoạt, xảo quyệt, cứng rắn, bá đạo, nham hiểm, giả dối, nhẫn tâm, độc ác. Vì nợ một khoản tiền khổng lồ, ông suốt mấy năm liền phải trốn trong núi, không dám ra ngoài. Luôn có mười mấy tâm phúc, tay chân đi theo bên người, mọi công việc làm ăn đều do ông ta điều khiển từ xa trong Phật đường trên núi.

Kể từ khi cuộc kháng chiến toàn diện bùng nổ, Vương Đức Khiêm liền cả ngày tu Phật, không giao du, không ra khỏi cửa. Chỉ bởi vì chính phủ quốc dân quá đỗi tinh ranh, độc quyền thu mua và bán thống nhất muối ăn, mua thấp bán cao. Toàn bộ thị trường muối đều bị chính phủ kiểm soát, giới kinh doanh muối chỉ cần lo sản xuất là được. Hơn nữa, pháp tệ không ngừng mất giá, công việc kinh doanh muối đang phát triển cũng trở nên lợi nhuận ít ỏi. Cho đến trước khi Tân Trung Quốc thành lập, vị phú hộ giàu nhất Tứ Xuyên này trên thực tế đã phá sản.

Cũng giống như các doanh nghiệp thép thời chiến, công ty muối cũng có thể bị đẩy đến phá sản. Không thể không nói rằng chính phủ quốc dân rất có tài.

Cũng chính vì vậy, Vương Đức Khiêm cực kỳ căm ghét Quốc Dân Đảng. Xí nghiệp của ông không cho phép bất kỳ chi bộ Quốc Dân Đảng nào xuất hiện. Đồng thời, ông lại ngầm đồng tình cho phép Đảng Cộng sản ngầm phát triển trong nội bộ gia tộc mình, con cháu trong gia tộc được đề cử đến Diên An học tập, ông cũng vui vẻ chấp thuận.

Nghe nói Chu thần tiên lừng danh đã đến Tự Cống, Vương Đức Khiêm lập tức dẫn người ra cửa lớn đón tiếp. Ông cười ha hả nói: "Đã ngưỡng mộ danh tiếng Chu lão đệ từ lâu, nay được gặp mặt, đời này không còn gì hối tiếc!"

"Vương huynh khách sáo rồi, tiếng thơm của ông ở Xuyên Đông này tôi cũng có nghe nói," Chu Hách Huyên thuận miệng buông lời khen ngợi.

Câu nói này khiến Vương Đức Khiêm rất hài lòng. Hiện giờ ông ta chẳng còn thiết tha kinh doanh sản nghiệp nữa, mà trái lại càng coi trọng danh tiếng. Ông vui vẻ nói: "Có thể làm chút việc nhỏ trong khả năng cho nước nhà và bách tính, tôi đã rất mãn nguyện rồi. Danh tốt hay danh xấu đều chỉ là hư vọng."

Chu Hách Huyên giới thiệu: "Vị này là tăng nhân hoàn tục Tiền Cát, vị này là Nam Hoài Cẩn, người song tu Phật Đạo."

Vương Đức Khiêm nắm tay hai người nói: "Là bằng hữu của Chu lão đệ, tự nhiên đều là thanh niên tuấn kiệt. Tôi mê Phật pháp nhiều năm rồi, vừa hay có thể thỉnh giáo hai vị một phen."

"Thỉnh giáo thì không dám, chỉ mong được cùng nhau trao đổi," Nam Hoài Cẩn và Tiền Cát vội nói.

Yến tiệc của nhà họ Vương chẳng hề xa hoa, chỉ có đậu hoa, thịt kho tàu cùng các món ăn bình dị khác. Mọi người vừa ngồi xuống còn chưa kịp dùng bữa, đã thấy người hầu bẩm báo: "Thưa ông Cả, ngài thị trưởng Tào đã đến!"

"Mau mời ông ấy vào!" Vương Đức Khiêm hết sức nhiệt tình nói.

Tào Nhâm Viễn là thị trưởng đứng đầu Tự Cống, hội viên Đồng Minh Hội Trung Quốc, từng tham gia các cuộc khởi nghĩa Quảng Châu, Vũ Xương và phong trào bảo vệ đường sắt Tứ Xuyên. Ông từng theo học nông nghiệp tại Đại học Nông nghiệp Tokyo, sau đó học hóa học tại Đại học Michigan ở Mỹ, tiếp đó là thạc sĩ ở Đại học Chicago, Đại h���c Wisconsin, rồi sang Đức làm tiến sĩ.

Vải Indanthrene, loại vải thịnh hành nhất thời Dân quốc, chính là do Tào Nhâm Viễn phát minh khi còn đang học tiến sĩ. Loại vải này được giới trí thức ca ngợi là niềm tự hào dân tộc, có thể gọi là "quốc phục". Khi ấy, sườn xám, áo dài đều lấy loại vải này làm lựa chọn hàng đầu.

Trong bài trước, chúng ta đã nhắc đến chuyện thú vị về Hoằng Nhất pháp sư. Ngài từng phản đối hàng ngoại, chỉ mặc quốc phục. Có học trò dâng ngài một bộ quần áo đẹp, ngài chê vải quá sang trọng nên kiên quyết không mặc. Sau khi biết là hàng nội địa mới vui vẻ nhận lời – bộ quần áo này chính là làm từ vải Indanthrene.

Một người như Tào Nhâm Viễn, thành viên Đồng Minh Hội, du học trở về, có cả danh tiếng, lý lịch và năng lực, đủ sức làm Phó Bộ trưởng trong chính phủ trung ương, vậy mà lại bị điều đến làm thị trưởng Tự Cống. Có thể thấy con đường hoạn lộ của ông ấy ảm đạm đến mức nào. Lý do rất đơn giản, ông ấy đã đi nhầm phe. Ông là tâm phúc của Hồ Hán Dân, chuyên môn đối đầu với Tưởng Giới Thạch. Nếu không phải ông ấy là một tiến sĩ hóa học nổi tiếng, mà Tự Cống lại là nơi sản xuất muối, thì chức thị trưởng Tự Cống này cũng chẳng đến lượt ông.

"Ông Cả," Tào Nhâm Viễn chào hỏi Vương Đức Khiêm một tiếng, rồi mới nhiệt tình nắm tay Chu Hách Huyên nói, "Tiên sinh đến Tự Cống mà cũng không báo một tiếng, để tôi còn kịp làm tròn bổn phận chủ nhà chứ!"

Chu Hách Huyên cười đáp: "Ông Tào khách sáo rồi. Tôi đến Tự Cống chủ yếu là thăm bạn, không nghĩ sẽ làm phiền ông."

Tào Nhâm Viễn cười nói: "Tướng quân Phùng trong thư đã nhiều lần nhắc đến nghĩa cử của tiên sinh, khiến hạ quan vô cùng khâm phục!"

Tào Nhâm Viễn và Phùng Ngọc Tường cũng là bạn cũ. Sau cuộc kháng chiến ở Trường Thành, ông ấy từng hỗ trợ Phùng Ngọc Tường thành lập Liên quân kháng Nhật tại Trương Gia Khẩu, chính là đội quân mà Cát Hồng Xương và Phương Chấn Võ phụ trách.

Rẽ một vòng lớn như vậy thì ra đều là bạn bè cả. Chẳng trách khi Phùng Ngọc Tường kêu gọi quyên tiền kháng Nhật, Vương Đức Khiêm lại quyên nhiều tiền đến thế.

Khi làm thị trưởng Tự Cống, Tào Nhâm Viễn khá thanh liêm, không bóc lột giới kinh doanh muối quá mức, thế nên ông ấy và Vương Đức Khiêm có mối quan hệ rất tốt. Nhưng chẳng bao lâu nữa, Tự Cống sẽ phải thay thị trưởng, giới kinh doanh muối bị chèn ép đến mức sống không bằng chết, sự căm ghét Quốc Dân Đảng thậm chí không kém gì căm ghét người Nhật.

Trên bàn nhanh chóng được thêm một bộ bát đũa. Tào Nhâm Viễn vốn là người Tứ Xuyên, ông ta chủ động bắt chuyện về những chuyện Chu Hách Huyên đã làm ở Tứ Xuyên. Khi kể đến chuyện Chu Hách Huyên và Lưu Tòng Vân đấu pháp, khiến cả căn phòng cười ồ lên, đến cả mấy nha hoàn hầu hạ bên cạnh cũng phải che miệng cười.

Vương Đức Khiêm khinh thường nói: "Cái lão Lưu Tòng Vân này à, tôi cũng quen biết khá rõ. Hắn là người Uy Viễn mà, bình Phục Trại qua sông chính là Uy Viễn. Trước khi bám víu được Lưu Tương, hắn thường xuyên đến Bình Phục để lừa đảo. Hồi đó tôi vừa mới tiếp quản tiệm muối, một đống chuyện rắc rối ập đến. Lưu Tòng Vân mang theo cái la bàn đòi xem phong thủy cho tôi. Xem cái quỷ phong thủy chứ! Miệng nói năng lung tung, lão già này liền sai tay chân đuổi hắn đi rồi."

Nam Hoài Cẩn khá quan tâm đến chuyện Phật Đạo, hỏi: "Chu tiên sinh, Lưu Tòng Vân rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh thật sự? Nếu chỉ là lừa gạt, sao lại có nhiều người bị hắn lừa đến thế?"

Chu Hách Huyên cười nói: "Vậy tôi sẽ biểu diễn trực tiếp cho anh xem một lần."

"Biểu diễn cái gì?" Nam Hoài Cẩn hỏi.

Chu Hách Huyên nói: "Tôi sẽ xem quẻ cho tiến sĩ Tào."

Tào Nhâm Viễn vui vẻ nói: "Chu tiên sinh đích thân xem quẻ cho tôi, thực sự khiến tôi được sủng ái mà lo sợ!"

Chu Hách Huyên nói: "Tiến sĩ Tào, xin ông cho biết ngày tháng năm sinh của mình."

Tào Nhâm Viễn lập tức hợp tác: "Tôi sinh năm Quang Tự thứ mười chín, ngày 12 tháng Chạp, giờ Sửu."

Chu Hách Huyên làm bộ bấm đốt ngón tay tính toán, đột nhiên nói: "Ông là con trai độc nhất trong nhà!"

Tào Nhâm Viễn lắc đầu: "Không phải."

Nam Hoài Cẩn cười phá lên: "Chu tiên sinh xem sai rồi!"

Chu Hách Huyên đàng hoàng trịnh trọng nhấn mạnh: "Ông chắc chắn là con trai độc nhất!"

Tào Nhâm Viễn nói: "Tôi có hai anh em trai."

Chu Hách Huyên nói: "Ông nghĩ kỹ lại xem, rốt cuộc ông sinh vào giờ nào?"

Tào Nhâm Viễn hơi mơ hồ, nhớ lại nói: "Chắc là giờ Sửu, mẹ tôi sinh tôi lúc còn nghe tiếng gà gáy."

Chu Hách Huyên nói: "Gà gáy thường vào khoảng 3 giờ sáng trở đi, lúc đó đã là giờ Dần rồi. 'Tử Ngọ Mão Dậu huynh đệ nhiều, Dần Thân Tị Hợi hai ba tên, Thìn Tuất Sửu Mùi độc nhất cành.' Nếu vậy thì sinh vào giờ Dần, ba anh em đúng khớp rồi. Không phải tôi xem sai, mà là ông nhớ nhầm giờ sinh của mình."

"Chẳng lẽ tôi thật sự nhớ nhầm sao?" Tào Nhâm Viễn quả thực không thể xác định, bởi vì vào thời Thanh mạt, rất ít nhà có đồng hồ.

Chu Hách Huyên nói: "Cũng có thể là cha mẹ ông không xác định rõ, đều là quá nửa đêm, giờ Sửu và giờ Dần rất dễ nhầm lẫn."

Tào Nhâm Viễn sờ đầu, đột nhiên nhận ra: "Ông đang lừa tôi phải không?"

"Ha ha ha ha," Chu Hách Huyên cười lớn, quay sang nói với Nam Hoài Cẩn, "Thấy chưa, đây chính là thủ đoạn mà bọn lừa bịp giang hồ thường dùng. Dù không có tác dụng với tiến sĩ Tào, nhưng đủ để lừa gạt những kẻ ngu phu ngu phụ kia. Việc đoán mệnh, xem phong thủy này đều có mánh khóe, cộng thêm tài nghe lời đoán ý và tùy cơ ứng biến. Nếu lại đọc thêm vài bộ điển tịch Đạo gia, thì hành tẩu giang hồ quả thực không gì cản nổi."

Vương Đức Khiêm ở bên cạnh xem mà bật cười thích thú, ông ta nói: "Chu lão đệ quả là cao nhân!"

Tiền Cát cười nói: "Chẳng trách người Mỹ gọi anh là Phù thủy Viễn Đông, quả nhiên có bản lĩnh."

Vương Đức Khiêm nói: "Mệnh không do trời định, mà là do con người làm nên. Người làm việc thiện ắt gặt quả lành, tự nhiên con cháu đầy nhà. Còn những kẻ như Lưu Tòng Vân, ác giả ắt gặp ác báo."

Nam Hoài Cẩn hỏi: "Ông Cả tu theo tông phái nào của Phật gia vậy?"

Vương Đức Khiêm nói: "Tịnh Độ tông."

Nam Hoài Cẩn nói: "Tôi từng gặp một vị đại sư Tịnh Độ tông ở Hàng Châu."

Vương Đức Khiêm hứng thú: "Ồ, rốt cuộc là vị nào vậy?"

Thế là, hai người bắt đầu thảo luận Phật giáo.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.