Vào ngày thứ sáu sau khi Hà Ứng Khâm giải quyết vấn đề tráng đinh, Chu Hách Huyên lập tức nhận được lời triệu kiến khẩn cấp từ lão Tưởng.

Tưởng Giới Thạch trông có vẻ rất lo lắng, ông gượng cười nói: "Minh Thành, mau ngồi! Về vấn đề tráng đinh ngươi phản ánh, Quốc phủ đã xử lý thỏa đáng, tin rằng sau này sẽ không xảy ra sự kiện tương tự nữa."

"Chỉ mong là như vậy." Chu Hách Huyên đáp lời.

Tưởng Giới Thạch nói thêm vài lời xã giao, rồi đột nhiên hỏi: "Minh Thành có muốn đi sứ Anh quốc không?"

Chu Hách Huyên hỏi: "Để làm gì?"

Tưởng Giới Thạch cười khổ đáp: "Anh quốc đã thỏa hiệp với Nhật Bản, muốn đóng Con đường Miến Điện."

"Mỹ nói sao?" Chu Hách Huyên hỏi.

Tưởng Giới Thạch đáp: "Thái độ của Mỹ rất mập mờ."

Chu Hách Huyên thở dài nói: "Vậy ta cứ thử xem sao, nhưng e rằng sẽ chẳng có được kết quả gì."

Tưởng Giới Thạch nói: "Cứ làm hết sức, ta tin vào năng lực của Minh Thành."

Tình hình quốc tế năm 1940 biến đổi quá nhanh. Vào tháng 3, lão Tưởng bắt đầu không thể chịu đựng được nữa, bèn phái ba người đến Hồng Kông bí mật đàm phán nghị hòa với Nhật Bản. Không ai biết chi tiết cụ thể, nhưng rõ ràng hai bên đã không đạt được thỏa thuận nào, lão Tưởng đành chấp nhận tiếp tục kháng chiến đến cùng.

Trước đó không lâu, liên quân Anh-Pháp đại bại, Trung Quốc lập tức trở thành miếng bánh ngon. Anh và Mỹ lo sợ quân Nhật tiến xuống phía nam nên hy vọng lôi kéo Trung Quốc gia nhập phe chống phát xít. Trong khi đó, Đức và Ý cũng lôi kéo Trung Quốc, mong muốn thúc đẩy hòa đàm Trung-Nhật và thành lập liên minh phát xít Trung-Nhật-Đức-Ý làm trụ cột.

Tưởng Giới Thạch khá động lòng trước việc gia nhập liên minh phát xít, nhưng Nhật Bản lại giở trò sư tử ngoạm, muốn biến Trung Quốc thành nước lệ thuộc, như vậy thì hoàn toàn không thể tiếp tục đàm phán được nữa.

Thế nhưng, tình hình quốc tế rõ ràng có lợi cho Trung Quốc, khi Anh, Mỹ, Liên Xô, Đức, Ý đều đang tung cành ô-liu về phía Trung Quốc. Vì vậy, trước đó không lâu, lão Tưởng rất vui mừng, ông hoàn toàn có thể lợi dụng tình thế này để kiếm lợi cho mình.

Tất cả đều bị sự kiện Pháp đầu hàng làm đảo lộn. Nhật Bản bức bách chính phủ bù nhìn Pháp đóng Con đường Đông Dương, khiến cho Trung Quốc chỉ còn hai tuyến đường đối ngoại là Con đường Miến Điện và Con đường Trung-Xô. Tiếp đó, Nhật Bản lại gây áp lực lên chính phủ Anh, tuyên bố rằng nếu chính phủ Anh không đóng Con đường Miến Điện, thì quân Nhật sẽ tiến xuống phía nam tấn công các thuộc địa của Anh.

Lúc này, Anh quốc đã xem Mỹ như một người cha, vội vã thăm dò thái độ của "người cha" này. Sau khi Trung Quốc biết được nội tình, lập tức để Hồ Thích ở Mỹ tạo thế cho Anh, hy vọng tạo ra dư luận công chúng Mỹ ủng hộ Anh, tốt nhất là có thể khiến Anh và Mỹ cùng Nhật Bản giao chiến.

Roosevelt khá nghiêng về phía tham chiến, nhưng bị chủ nghĩa biệt lập trong nước kiềm chế, nên đành chọn tiếp tục duy trì trung lập. Vì thế, đối với sự thăm dò của Anh, Bộ Ngoại giao Mỹ hồi đáp rằng: "Hy vọng Anh không triệt để thỏa hiệp với Nhật Bản, nhưng cũng không nên chọc giận Nhật Bản gây ra chiến tranh."

Chính phủ Anh lập tức hiểu rõ ý của Mỹ, tức là "người cha" tạm thời không muốn giúp đỡ. Thêm nữa, Nhật Bản đang rục rịch điều quân đóng ở gần Hồng Kông, Anh quốc sợ hãi co rúm lại. Các quan chức Anh bắt đầu thảo luận làm thế nào để bán đứng Trung Quốc.

Đại sứ tại Anh, Quách Thái Kỳ, cũng không nhàn rỗi. Ông cùng Hồ Thích đồng thời hành động, một người ở Anh, một người ở Mỹ, không ngừng tiến hành các cuộc vận động ngoại giao.

Những nỗ lực ngoại giao của Quách Thái Kỳ và Hồ Thích đã thấy hiệu quả. Ngày 1 tháng 7, Thứ trưởng Ngoại giao Anh hồi đáp Quách Thái Kỳ: "Anh quốc sẽ không vì người thứ ba mà cắt đứt tuyến giao thông của một quốc gia tự do (Trung Quốc)."

Đêm đó, Anh quốc chính thức từ chối yêu cầu đóng Con đường Miến Điện của Nhật Bản, coi đó là một lời đe dọa vô lý. Tuy nhiên, nội các Anh lại rất bất bình về quyết định này. Churchill cũng nghiêng về phía bán đứng Trung Quốc, ông ta cho rằng việc khai chiến với Nhật Bản lúc này là rất ngu xuẩn, vì Anh không thể chịu đựng được cảnh bị Đức và Nhật Bản giáp công, chuyện này hoàn toàn nên để Mỹ gánh vác.

Mặc dù vậy, Anh quốc vẫn từ chối Nhật Bản. Nhật Bản vô cùng tức giận vì điều này, Bộ Lục quân rêu rao muốn "lập tức khai chiến với Anh quốc", Bộ Ngoại giao lập tức gửi tối hậu thư cho Anh: "Chính phủ Anh cần phải giải quyết vấn đề này trong vòng một tuần hoặc 10 ngày."

Anh cuối cùng cũng thỏa hiệp, đồng ý bán đứng Trung Quốc. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa chính thức hồi đáp Nhật Bản, Quách Thái Kỳ vẫn đang thực hiện những nỗ lực ngoại giao cuối cùng.

Tưởng Giới Thạch nói: "Việc Anh quốc đóng Con đường Miến Điện đã là điều chắc chắn. E rằng khi Minh Thành đến Luân Đôn, Anh quốc đã đưa ra hồi đáp ngoại giao rồi. Trách nhiệm của ngươi rất lớn, nhất định phải thuyết phục Anh quốc mở lại Con đường Miến Điện."

"Ta hiểu rồi." Chu Hách Huyên đáp.

"Ôi," Tưởng Giới Thạch thở dài nói, "Việc nước liên tục gặp khó khăn, mọi việc đều trông cậy vào ngươi."

Chu Hách Huyên nói: "Kỳ thực, then chốt để thuyết phục Anh quốc nằm ở Mỹ. Chỉ cần Mỹ đứng ra, thái độ của Anh đối với Nhật Bản lập tức sẽ cứng rắn lên."

Tưởng Giới Thạch lắc đầu nói: "Vô dụng. Theo báo cáo của Hồ Thích, dư luận công chúng Mỹ tuy rằng đồng tình với Trung Quốc và Anh, cũng kêu gọi trừng phạt kinh tế và ngoại giao đối với Nhật và Đức, nhưng người dân Mỹ sợ chiến tranh, chủ nghĩa biệt lập thịnh hành, nên trong ngắn hạn, Mỹ không thể công khai nghiêng về bất kỳ bên nào."

Mỹ đâu chỉ là không nghiêng về bên nào; trong lịch sử, sau khi Anh đóng Con đường Miến Điện, Mỹ lại chủ động kết thân với Nhật Bản, chẳng phải là muốn bán đứng Trung Quốc để dập tắt "Chính sách Nam tiến" của Nhật Bản, hy vọng lợi ích của Trung Quốc có thể lấp đầy khẩu vị của Nhật Bản – tốt nhất là có th��� dụ Nhật Bản đi đánh Liên Xô.

Roosevelt đã viết xong kịch bản của mình, nhưng kết quả là Nhật Bản và Liên Xô ký kết Hiệp ước trung lập, đã đập tan toan tính nhỏ của Mỹ.

Chu Hách Huyên nói rằng: "Tưởng tổng tài, thuyết phục Anh quốc mở lại Con đường Miến Điện, tương đương với việc thuyết phục Anh quốc khai chiến với Nhật Bản ở Viễn Đông. Muốn đạt được mục tiêu đó, nhất định phải đưa ra cho Anh quốc một lý do để chọn khai chiến."

"Một lý do để chọn khai chiến?" Tưởng Giới Thạch có chút không hiểu.

Chu Hách Huyên gật đầu nói: "Đúng vậy, buộc chính phủ Anh phải đưa ra lựa chọn – hoặc là cùng Nhật Bản khai chiến, hoặc là chấp nhận một sự thật tồi tệ hơn."

Tưởng Giới Thạch hỏi: "Điều gì tồi tệ hơn cả việc khai chiến?"

Chu Hách Huyên nói: "Trung Quốc trở thành nước lệ thuộc của Nhật Bản, gia nhập phe phát xít, đồng thời tiến công các thuộc địa của Anh ở Viễn Đông!"

"Tuyệt đối không thể!" Tưởng Giới Thạch lập tức giận dữ.

Chu Hách Huyên cười nói: "Đương nhiên đây là giả."

"Ngay cả là giả cũng không được." Tưởng Giới Thạch không muốn gánh tiếng xấu bán nước.

Chu Hách Huyên nói: "Chọn một người thế thân, để ông ta lén lút đàm phán với Nhật Bản, đồng ý tất cả các yêu cầu vô lý của Nhật Bản, và ký một bản dự thảo hiệp ước nhân danh cá nhân. Đến lúc đó, hãy lén lút tiết lộ nội dung hiệp ước cho người Anh, cho dù bị truyền thông phơi bày thì cũng không liên quan gì đến tổng tài. Người cứ kiên quyết phủ nhận, để người thế thân gánh tiếng xấu, chính phủ Anh nhất định sẽ hoảng loạn."

Tưởng Giới Thạch im lặng một lát rồi nói: "Đây quả là một ý đồ xấu xa đấy."

Chu Hách Huyên nói: "Đây là biện pháp duy nhất ta có thể nghĩ ra."

"Ta sẽ suy nghĩ thêm." Tưởng Giới Thạch vẫn không thể quyết định.

Chu Hách Huyên đứng lên nói: "Ta về chuẩn bị trước, hai ngày nữa sẽ lên đường đi Anh quốc. Tổng tài, nếu người có quyết định đồng ý, thì gửi mật điện A cho Đại sứ quán tại Anh; còn nếu không đồng ý kế hoạch này, thì gửi mật điện B cho Đại sứ quán tại Anh."

"Được." Tưởng Giới Thạch đau đầu vô cùng.

Chu Hách Huyên không bận tâm lắm về điều này, dù sao trong lịch sử, Con đường Miến Điện cũng chỉ bị đóng ba tháng. Đương nhiên, nếu có thể mở lại sớm hơn một tháng, thì điều đó cũng vô cùng quan trọng đối với Trung Quốc, bởi vì có thể vận chuyển vào rất nhiều vật tư, thậm chí có thể đến một mức độ nhất định nào đó kiềm chế giá cả tăng cao.

Phiên bản văn bản này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.