Một nhà trọ gần Bắc Đại.

Sáng sớm, Thẩm Tòng Văn rửa mặt xong, gọi sang phòng bên cạnh: “Sùng Hiên, Tưởng Vĩ, các cậu hôm nay có đi Bắc Đại không?”

“Đi Bắc Đại làm gì?” Đinh Linh mở cửa hỏi.

Thẩm Tòng Văn đáp: “Bắc Đại hôm nay tái khai giảng, hiệu trưởng mới là tiên sinh Chu Hách Huyên.”

“Thật sự là tiên sinh Chu sao?” Hồ Dã Tần kích động chạy đ��n.

Thẩm Tòng Văn hỏi ngược lại: “Mà các cậu lại không biết sao?”

Vốn dĩ, vợ chồng Hồ Dã Tần, Đinh Linh sống ở Tây Sơn. Sau khi Trương Tác Lâm kiểm soát Bắc Bình, họ luôn ẩn cư không ra mặt, thậm chí đã định chạy trốn xuống phương Nam. Mãi đến khi nhận ra mình chỉ là những nhân vật nhỏ, căn bản không lọt vào mắt xanh của Trương Tác Lâm, họ mới yên tâm trở lại.

Thẩm Tòng Văn là bạn bè thân thiết và cũng là hàng xóm của họ. Cách đây không lâu, ba người cùng nhau chuyển đến sống gần Bắc Đại, tích cực hoạt động sáng tác văn học. Tác phẩm “Lô Biên” của Thẩm Tòng Văn thậm chí còn được “Nguyệt Báo” chọn đăng, danh tiếng của anh ngày càng vang dội.

Số “Nguyệt Báo” mới nhất, cả ba người đều đã đọc và vô cùng kinh ngạc, thán phục trước tác phẩm “Thần Nữ” của Chu Hách Huyên. Thẩm Tòng Văn cũng đã viết một lá thư gửi Chu Hách Huyên để thỉnh giáo các vấn đề về sáng tác văn học. Anh vốn thường xuyên làm việc này, từng viết thư cho cả Lỗ Tấn, Úc Đạt Phu và nhiều người khác.

Ăn xong bữa sáng, ba người rủ nhau đến Bắc Đại. Mặc dù không phải sinh viên Bắc Đại, nhưng họ đều đã từng xuất bản tác phẩm thông qua Tân Triều Xã của trường, và cũng thường xuyên ghé qua trường tham gia các hoạt động.

Khi họ đến sân vận động lớn, người đã dần đông lên.

Thẩm Tòng Văn hòa vào đám đông sinh viên, chỉ còn chờ đợi Chu Hách Huyên lên đài phát biểu. Bên tai anh là tiếng xì xào bàn tán của các sinh viên.

“Chu Hách Huyên sao lại đến làm hiệu trưởng mới của chúng ta? Lạ thật.”

“Ôi, nếu như thầy hiệu trưởng Thái có thể trở về thì tốt biết mấy.”

“Ha ha, Thái Nguyên Bồi ấy à, ông ta đã quên khuấy Bắc Đại từ lâu rồi.”

“Cậu đừng nói bậy! Thầy hiệu trưởng Thái là do sợ bị quân phiệt truy nã, nên mới phải ở lại Thượng Hải.”

“Cậu mới là nói bậy! Tổng trưởng Bộ Giáo dục Nhậm Khả Trừng đã tự mình điện mời Thái Nguyên Bồi trở lại trường, là tự ông ấy không chịu về!”

“Dù sao cũng không được phép nói điều không hay về thầy hiệu trưởng Thái!”

“Thái Nguyên Bồi làm được những gì mà cớ gì ta lại không được mắng? Toàn trường thầy trò đã chờ đợi ông ta suốt nửa năm trời, khi Bắc Đại gặp lúc khó khăn nhất thì ông ta ở đâu? Ông ta lại đang tiêu dao khoái hoạt tận phương Nam!”

…

Oán khí ấy lớn đến mức, tựa như thiếu nữ bị kẻ bạc tình vứt bỏ.

Khoảng tám giờ sáng, các thầy cô giáo của trường cũng đã đến sân vận động, nhắc nhở sinh viên xếp thành hàng.

Chung Quan Quang dẫn đầu bước lên bục phát biểu, nói: “Kính thưa các thầy cô giáo, cùng toàn thể các bạn sinh viên, hôm nay là ngày vui tái khai giảng của Bắc Đại. Học kỳ này, chúng ta đã lãng phí mất hai tháng, mong rằng tất cả mọi người có thể trong thời gian còn lại, chăm chỉ khắc khổ, nỗ lực tiến lên, bù đắp lại tất cả các bài vở đã chậm trễ... Tiếp theo đây, xin trân trọng mời hiệu trưởng Chu Hách Huyên tiên sinh lên đọc lời chào mừng!”

Ba ba ba ba!

Tiếng vỗ tay không mấy vang dội. Hiệu trưởng Chu Hách Huyên tạm thời vẫn chưa nhận được sự tán thành của sinh viên. Làm học giả là một chuyện, làm hiệu trưởng lại là một chuyện khác, uy vọng của ông chưa đủ để khiến mọi người phục tùng.

Chu Hách Huyên bước đến trước micro. Thứ đồ này rất lớn, trông hơi giống vô lăng ô tô. Thấy bên dưới bục vẫn còn ồn ào, ông không lập tức nói, chỉ đứng đó lặng lẽ chờ đợi.

Thẩm Tòng Văn kinh ngạc thốt lên: “Tiên sinh Chu thật trẻ!”

“Đừng nói lớn tiếng, như vậy là không tôn trọng người khác.” Đinh Linh nhắc nhở.

Những sinh viên khác dường như cũng ý thức được điều này, tiếng ồn ào dần nhỏ lại, tất cả đều ngẩng đầu nhìn về phía Chu Hách Huyên, chờ ông ấy đọc lời chào mừng.

“Ta biết các vị không phục,” câu nói đầu tiên của Chu Hách Huyên đã nói toạc suy nghĩ của các sinh viên. “Ta năm nay 28 tuổi, không tốt nghiệp từ trường danh tiếng nào, cũng chưa từng làm quan chức cao cấp trong Bộ Giáo dục, hoàn toàn không có tư cách làm hiệu trưởng Bắc Đại. Bắc Đại là gì? Là trường đại học quốc lập số một Trung Quốc, trên tiếp nối truyền thống Thái Học, dưới khai sáng đại học tổ đình, quý vị ở đây đều là những người tài giỏi xuất chúng! Mà ta, chỉ là kẻ lang bạt giang hồ, hạng người xuất thân thấp kém, không công trạng, không danh tiếng, không tài năng, không đức độ, thực sự không xứng làm hiệu trưởng của các vị!”

Nói tới đây, bên dưới bục hoàn toàn im lặng.

Chu Hách Huyên tiếp tục nói: “Nói thật cho các vị biết, chức hiệu trưởng của ta là do Trương Tác Lâm tự mình bổ nhiệm. Chính là Trương Tác Lâm — kẻ đã phái binh vây hãm Bắc Đại, đẩy trường vào cảnh tuyệt vọng. Hắn là quân phiệt phản động, còn ta chính là chó săn của quân phiệt phản động!”

Ầm!

Cả sân vận động xôn xao hẳn lên, các sinh viên lần nữa xì xào bàn tán, vừa kinh ngạc vừa hoài nghi nhìn Chu Hách Huyên.

Mã Dụ Tảo kinh ngạc nói: “Rốt cuộc hắn muốn làm gì đây?”

“Tiếp tục nghe đi.” Chung Quan Quang cười nói.

Mã Giác nắm tay em gái Mã Diễm, tò mò nhìn người đàn ông trên bục. Hai chị em vẫn còn đang học trung học và tiểu học, nhưng bình thường đều ở trong Bắc Đại, hôm nay là đến xem náo nhiệt thôi. Mã Giác cười nói: “Cha, vị hiệu trưởng này ăn nói thật mạnh bạo, chẳng lẽ không sợ đắc tội người khác sao?”

Mã Dụ Tảo như có điều suy nghĩ nói: “Có đôi khi nói thẳng ra mặt, chưa chắc không phải chuyện tốt.”

“Con lại cảm thấy, ông ấy nói như vậy có nét giống tiên sinh Lỗ Tấn.” Mã Giác nói thầm.

Bất chấp sự kinh ngạc của mọi người, Chu Hách Huyên tiếp tục nói: “Nam nữ lần đầu gặp gỡ, ai cũng nên giới thiệu về bản thân một chút, như vậy mọi người mới hiểu rõ nhau. Trước hết, ta xin tự giới thiệu, ta là người gốc Trực Lệ. Sau này nếu ta có làm điều gì hỗn xược, các vị muốn đào mồ mả tổ tiên ta, cứ việc đến Trực Lệ tìm bia mộ, nếu gặp nhà họ Chu nào đó, có lẽ đó chính là tổ tông ta.”

Các thầy cô và sinh viên đều đã trợn mắt há hốc mồm. Cái này đến việc đào mồ mả tổ tiên cũng lôi ra nói, càng lúc càng quá đáng!

“Năm Canh Tý, ông nội ta mất mạng trong khói lửa chiến tranh, cha ta đưa ta cùng mẫu thân chạy trốn đến Nam Dương nương tựa người thân, khi đó ta mới hai tuổi,” Chu Hách Huyên bắt đầu kể về thân thế của mình. “Người Hoa cần cù, giản dị, còn thổ dân thì lười biếng, ngu dốt, nên kinh tế Nam Dương đều nằm trong tay người Hoa. Ông bác họ hàng xa của ta chính là một phú thương ở Nam Dương, không chỉ có trang viên hàng trăm mẫu ruộng tốt mà còn khai thác mỏ, buôn bán. Vì vậy, thời thơ ấu của ta cũng từng được hưởng phúc, cho đến năm ta tám tuổi! Mỏ của bác ta bị người phương Tây chiếm đoạt, trang viên bị thổ dân nổi loạn đốt phá tan hoang, ta trốn trong hầm rượu mới may mắn thoát nạn. Ta biết, đây là do người phương Tây và thổ dân cấu kết, giết cả nhà bác ta, ngay cả cha mẹ ta cũng bỏ mạng nơi đây! Nhưng chuyện như thế này ở Nam Dương là quá đỗi bình thường, người Hoa giàu có, lại bị coi là những con heo béo đợi làm thịt. Vì sao ư? Bởi vì Trung Quốc quá yếu, không thể làm chỗ dựa cho nhân dân mình!”

Kỹ năng diễn thuyết của Chu Hách Huyên rất cao, nói đến đoạn sau đều gào lên, trên mặt hiện rõ vẻ đau thương.

Còn các thầy cô và sinh viên ở đây, cũng dần dần bị “thân thế” của ông hấp dẫn, gạt bỏ tạp niệm, nín thở lắng nghe.

Chu Hách Huyên nói: “Ta ở Nam Dương từng làm tên ăn mày, từng làm cậu bé bán báo, đói quá cũng không thể tránh khỏi việc trở thành kẻ trộm vặt. Khi đó mơ ước lớn nhất của ta, chính là mỗi ngày có thể ăn no bụng, có một căn nhà tránh nắng mưa gió bão. Trung Quốc là gì? Ta không biết, điều đó chẳng liên quan gì đến ta.”

Thẩm Tòng Văn nghĩ thầm: “Thì ra tác phẩm “Thần Nữ” được sáng tác dựa trên kinh nghiệm bản thân của tiên sinh Chu.”

“Năm ta mười tuổi, ta trộm một chiếc bánh mì của một giáo sĩ và bị bắt tại chỗ,” Chu Hách Huyên cười lạnh nói. “Ông ta không giao ta cho cảnh sát, mà nhận ta làm tiểu tùy tùng. Nhưng ông ta cũng chẳng phải người tốt lành gì, ta chẳng những phải làm việc vặt mà còn thường xuyên bị ông ta đánh đập, chửi bới, bị gọi là đồ con lợn con. Nhưng ta vẫn muốn cảm tạ ông ta, chính ông ta đã dạy ta đọc viết tiếng Anh. Sau này ta lại theo giáo sĩ đó sang Mỹ. Nơi đó thật sự là một quốc gia tồi tệ. Các vị chưa từng du học nước ngoài, nên tuyệt đối đừng coi các cường quốc là Thiên Đường. Người nghèo ở đó, chưa chắc đã sống khá hơn dân chúng Trung Quốc. Trong các nhà xưởng ở Anh, hàng năm có rất nhiều trẻ em tử vong hoặc tàn tật. Còn nước Mỹ, nơi tự xưng là dân chủ, hạng nhất là người da trắng, hạng nhì là người Mỹ Latinh, hạng ba là người da đen cùng thổ dân da đỏ Indian. Còn người Trung Quốc, địa vị có lẽ chỉ khá hơn súc vật một chút. Ta đã từng thấy người Trung Quốc bị đánh chết ngay tại chỗ, cảnh sát Mỹ chỉ đứng bên cạnh xem náo nhiệt. Khi đó ta bắt đầu suy nghĩ, Trung Quốc rốt cuộc là gì? Vì sao ta lại là người Trung Quốc? Trung Quốc rốt cuộc sẽ ra sao?”

Đúng vậy, Trung Quốc rốt cuộc sẽ ra sao?

Các sinh viên, người thì phẫn nộ, người thì trầm mặc, tất cả đều đắm chìm trong câu chuyện của Chu Hách Huyên, mà quên mất thân phận hiệu trưởng của ông.

Chu Hách Huyên đang từng bước dẫn dắt câu chuyện đi theo hướng khác, và ông đã làm được.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong được đón nhận từ quý bạn đọc.