Một tòa kiến trúc ba tầng hiện đại trên Đại lộ Số Năm, Manhattan, chính là nhà của Trương Viễn Nam, người anh rể của Chu Hách Huyên.

Trương Viễn Nam hiện đang kiểm soát công việc kinh doanh bao cao su, lại còn cưới một người con gái không mấy được trọng vọng của gia tộc Lawrence, nhờ đó mà có chân trong giới thành viên vòng ngoài của tập đoàn tài chính Boston. Cũng nhờ có sự hậu thuẫn đó, sản phẩm bao cao su của Chu Hách Huyên mới có thể duy trì đà bán chạy, nếu không đã sớm bị các nhà sản xuất khác ở Mỹ chèn ép, loại bỏ.

Tuy nhiên, để nhận được sự hậu thuẫn từ các tập đoàn tài chính lớn, đương nhiên Chu Hách Huyên cũng không tránh khỏi việc phải đánh đổi. Hai năm trước ở Mỹ, Chu Hách Huyên đã ký một số hợp đồng trao đổi cổ phần. Theo đó, anh chỉ còn sở hữu 28% cổ phần của Durex, nhà họ Trương giữ 23%, còn lại 49% thuộc về liên minh các gia tộc Lowell, Lawrence, Adams, Rocky và Kennedy.

Không chỉ vậy, công ty Durex còn mời các cựu quan chức chính phủ Mỹ đã về hưu đảm nhiệm vị trí Phó Tổng Giám đốc và cố vấn thương mại cao cấp. Ngay cả Kennedy, người sau này sẽ trở thành Tổng thống Mỹ, lúc này cũng mới vừa nghỉ học tại trường kinh doanh Stanford vì lý do sức khỏe, đã được sắp xếp vào thực tập tại một công ty con của Durex.

49% cổ phần Durex đó không phải là cho không. Đổi lại, Chu Hách Huyên nhận được một phần cổ phần của một số công ty thuộc tập đoàn tài chính Boston: 0.6% cổ phần Ngân hàng Quốc gia Đệ Nhất Boston, 5.5% cổ phần Công ty Bảo hiểm Nhân thọ Lẫn Nhau, 0.8% cổ phần công ty Textron và 1.1% cổ phần công ty Raytheon.

Việc nắm giữ chéo cổ phần và liên minh độc quyền là những thủ đoạn quen thuộc mà các tập đoàn tài chính Mỹ thường dùng sau những năm 1930.

Nếu không phải cuộc Đại khủng hoảng kinh tế thế giới đã khiến tập đoàn tài chính Boston tổn thất nặng nề, còn việc kinh doanh bao cao su lại phát triển mạnh mẽ một cách hiếm có trong giai đoạn suy thoái, thì họ đã chẳng bao giờ chịu hợp tác với người Trung Quốc.

Ban đầu, Trương Viễn Nam tỏ ra chống đối kiểu giao dịch này, nhưng anh không thể chống lại được áp lực kép từ giới chính trị và kinh doanh của Mỹ, cuối cùng vẫn phải lựa chọn thỏa hiệp và giờ đây đã hoàn toàn hòa nhập. Dẫu vậy, anh cũng chỉ là một thế lực vòng ngoài của tập đoàn tài chính Boston, và việc cưới một người con gái không mấy được trọng vọng của gia tộc Lawrence, thì ít nhất cũng phải đến đời con cháu anh mới có thể thực sự gia nhập giới thượng lưu.

"Em rể, người trong nhà vẫn tốt chứ?" Trương Viễn Nam vừa rót rượu cho Chu Hách Huyên vừa hỏi.

Chu Hách Huyên đáp: "Mọi người đều khỏe cả, ba anh vẫn rất cường tráng."

Trương Viễn Nam một tay cầm ly rượu vang đỏ, tay kia cầm điếu xì gà, ăn vận Âu phục giày da trông rất bảnh bao. Anh vắt chéo chân nói: "Haizz, tôi đã sớm khuyên ba tôi đưa cả nhà sang Mỹ định cư rồi, thế mà ông ấy không chịu nghe, cứ nhất quyết muốn ở lại Trung Quốc. Trung Quốc có gì tốt chứ? Ngày nào cũng bị Nhật Bản oanh tạc, đến sự an toàn tính mạng còn không đảm bảo được. Hiện tại chính sách nhập cư của Mỹ ngày càng rộng mở, dù với người Trung Quốc còn chưa cởi mở lắm, nhưng tôi chắc chắn có cách."

Người này thay đổi quá nhiều!

Hai năm trước, khi gặp mặt, Trương Viễn Nam vẫn còn rất nhiệt huyết yêu nước, liên tục nói muốn quyên góp thật nhiều tiền để kháng chiến, vậy mà giờ đây lại lộ rõ vẻ xem thường tổ quốc.

Chu Hách Huyên liếc nhìn đội bảo tiêu bên ngoài, rồi lại nhìn cô vợ người Tây (vợ Trương Viễn Nam) đang làm salad trái cây, cười nói: "Cậu sống những ngày tháng này cũng khá sung túc nhỉ."

"Bình thường thôi," Trương Viễn Nam phàn nàn. "Dù sao cũng là người Hoa, dù có giàu có đến mấy, việc bị kỳ thị ở Mỹ cũng không tránh khỏi. Mấy hôm trước dự tiệc rượu, tôi bị một thằng nhóc con của gia tộc Adams cười nhạo, còn mắng tôi là khỉ Trung Quốc. Tôi ngay lập tức tát cho nó một cái. Khốn kiếp, một đứa con cháu chi thứ mà cũng dám xem thường tôi, thật sự coi tôi là kẻ dễ bắt nạt sao!"

Chu Hách Huyên nói: "Dù sao đây cũng là quốc gia của người khác."

"Tôi bây giờ cũng là công dân Mỹ! Tôi không ưa cái kiểu mặt mũi của bọn chúng, một lũ lợn da trắng, vẫn cứ tự cho mình là cái chủng tộc cao quý gì. Tôi nói cho cậu biết nhé, mấy tay nhà giàu Mỹ này cũng chẳng có gì ghê gớm, chẳng qua là được cái may mắn đầu thai tốt, không ngoài thì vẫn là cái trò cấu kết giữa quan chức và giới kinh doanh mà thôi. Nhiều kẻ cầm quyền của các gia tộc đó, cái đầu óc của chúng còn chẳng bằng tôi, trí tuệ của người Trung Quốc chúng tôi thì làm sao chúng bì kịp?"

Chu Hách Huyên không muốn nói thêm mấy chuy��n nhàm chán này, liền hỏi: "Anh thấy thế nào về việc thu mua cổ phần của Coca-Cola?"

"Cái đó không dễ chút nào đâu, giá cổ phiếu của Coca-Cola bây giờ cao quá," Trương Viễn Nam liên tục lắc đầu.

"Không phải nói Coca-Cola hiện đang đối mặt với khó khăn sao?" Chu Hách Huyên hơi nghi hoặc, lẽ nào những thông tin trong đầu mình không chính xác? Vì những tư liệu đó đều là anh đọc từ sách giải trí, nên có sai sót cũng là điều rất bình thường.

Trương Viễn Nam đáp: "Đúng là Coca-Cola hiện đang đối mặt với khó khăn thật. Mạng lưới phân phối của họ quá rộng, việc xoay vòng vốn gặp nhiều trở ngại. Nhưng thương hiệu Coca-Cola quá mạnh, giá cổ phiếu cao đến đáng sợ, mua vào bây giờ chẳng khác nào chịu thiệt lớn."

"Tình hình cụ thể thế nào, anh nói rõ xem." Chu Hách Huyên hỏi.

Trương Viễn Nam nói: "Coca-Cola, giống như việc kinh doanh bao cao su của chúng ta, là một trong số ít ngành nghề vẫn kiếm được tiền trong thời kỳ Đại suy thoái. Họ..."

Qua lời giải thích cặn kẽ của Trương Viễn Nam, Chu Hách Huyên cuối cùng cũng đã hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.

Kể từ khi thành lập, công ty Coca-Cola đã phá sản hai lần, thay đổi qua vài đời chủ, nhưng công việc kinh doanh lại càng ngày càng phát đạt.

Khi Coca-Cola lên sàn chứng khoán vào năm 1919, giá cổ phiếu là 40 USD, một năm sau đã giảm xuống còn 19 USD. Tuy nhiên, thị trường chứng khoán Mỹ những năm 1920 quá điên rồ, giá cổ phiếu của Coca-Cola có lúc đã tăng vọt lên tới 200 USD, và ngay cả khi Đại khủng hoảng kinh tế bùng nổ, giá trị của nó vẫn còn 147 USD.

Đại khủng hoảng kinh tế khiến thị trường chứng khoán Mỹ sụp đổ thê thảm; chẳng hạn như Goldman Sachs, từ mức 222 USD/cổ phiếu vào năm 1929, ba năm sau đã trực tiếp biến thành 50 cent. Nhưng Coca-Cola vẫn luôn vững chắc, tuy rằng cũng từng có lúc xuống dưới 100 USD, nhưng sau khi Chính sách Mới của Roosevelt được ban hành, nó lại bắt đầu bùng nổ, đến cuối năm 1935, giá cổ phiếu của Coca-Cola thậm chí lại một lần nữa vượt qua ngưỡng 200 USD.

Tuy nhiên, vào các năm 1938 và 1939, Mỹ lại bùng phát một cuộc khủng hoảng kinh tế lần thứ hai (sử gọi là "Suy thoái Roosevelt"). Thậm chí, Roosevelt đã phải kéo dài kỳ nghỉ Giáng sinh để kích thích tiêu dùng, khiến giá cổ phiếu của Coca-Cola cũng giảm xuống dưới 150 USD.

Chu Hách Huyên hỏi: "Cổ phiếu của Coca-Cola được ưa chuộng đến vậy, tại sao họ lại đối mặt với khó khăn?"

Trương Viễn Nam giải thích: "Thứ nhất, là sự cạnh tranh từ Pepsi-Cola. Pepsi-Cola đã thực hiện chiến lược giảm giá mạnh mẽ, có lúc giá chỉ bằng một nửa nhưng dung tích lại gấp đôi Coca-Cola. Dù Coca-Cola từng bôi nhọ Pepsi-Cola là 'thức uống dành cho người da đen', họ vẫn bị giành mất một lượng lớn thị phần, buộc Coca-Cola phải liên tục hạ giá bán, khiến lợi nhuận giảm sút nghiêm trọng. Thứ hai, Coca-Cola vướng vào nhiều vụ kiện tụng. Từ năm 1935 đến nay, mỗi năm Coca-Cola đều phải ra tòa vì bị điều tra về việc chứa cocaine và các thành phần ma túy. Thường xuyên có các tổ chức xã hội kêu gọi chính phủ cấm bán Coca-Cola, khiến chi phí quan hệ công chúng hàng năm của họ đạt đến con số đáng sợ. Thứ ba, chi phí quảng cáo quá cao. Coca-Cola hiện đang tự định vị mình là thức uống quốc dân, nhưng cái giá phải trả là chi phí quảng cáo hàng năm chiếm hơn 40% lợi nhuận ròng. Thứ tư, mạng lưới phân phối quá cồng kềnh. Trong mười năm qua, Coca-Cola vẫn muốn mở rộng thị trường châu Âu, nhưng ngoài Đức ra, doanh số ở các quốc gia khác đều không mấy khả quan. Thậm chí, họ còn chưa thu hồi được vốn đầu tư vào xây dựng nhà máy, còn tiền quảng cáo ở châu Âu thì càng thêm lãng phí một cách khó hiểu."

Chu Hách Huyên gật đầu nói: "Nói tiếp."

Trương Viễn Nam tổng kết: "Nói cách khác, tình hình tiêu thụ của Coca-Cola tại Mỹ hiện đang rất tốt, bề ngoài thành tích kinh doanh đáng kinh ngạc, điều này khiến giá cổ phiếu của nó bị thổi phồng quá mức. Nhưng trên thực tế, lợi nhuận thực tế lại không tốt đẹp như vẻ ngoài, hơn nữa, vì việc mở rộng thị trường ra nước ngoài không thuận lợi, dòng tiền vẫn cực kỳ eo hẹp. Cách đây không lâu, chính Chủ tịch Coca-Cola còn đích thân đến thăm gia tộc Lowell, lúc đó tôi cũng đứng cạnh họ uống rượu. Coca-Cola muốn Lowell gia tộc đầu tư vào công ty họ."

Chu Hách Huyên hỏi: "Lowell gia tộc đồng ý à?"

"Đương nhiên là không đồng ý rồi! Giá cổ phiếu của Coca-Cola quá cao, họ lại muốn thu hút đầu tư mà ra giá cắt cổ, kẻ nào chịu chi tiền kẻ đó mới là ngu ngốc," Trương Viễn Nam cười nói.

Chu Hách Huyên cười nói: "Tôi rất đánh giá cao Coca-Cola, vì vậy tôi nghĩ mình sẽ làm kẻ ngốc một lần."

"Tôi khuyên cậu vẫn nên suy nghĩ kỹ thêm," Trương Viễn Nam phân tích tình hình kinh tế Mỹ. "Hai năm trước, Roosevelt cảm thấy kinh tế Mỹ đang chuyển biến tốt, quá lạc quan, nên ban bố một loạt chính sách thắt chặt. Đây là nước cờ ngu xuẩn nhất kể từ khi Roosevelt lên nắm quyền, thành quả của mấy năm Chính sách Mới suýt chút nữa bị hủy hoại chỉ trong một ngày, tình hình kinh tế ngay lập tức tụt lùi về năm 1935. Hai năm qua coi như là tạm thời phục hồi được, nhưng tình hình vẫn cực kỳ gay go, hơn bảy mươi phần trăm công ty đều gặp khó khăn trong hoạt động. Đừng thấy doanh số của Coca-Cola đạt kỷ lục, nhưng lợi nhuận của họ lại giảm dần qua từng năm. Đặc biệt là năm ngoái, việc tăng lương tối thiểu cho công nhân khiến rất nhiều ông chủ buồn rầu đến mức muốn nhảy lầu, Coca-Cola cũng chịu ảnh hưởng cực kỳ lớn. Cậu nhìn xem, nhiều nhất hai năm nữa, cái bong bóng thành tích của Coca-Cola sẽ bị chọc thủng, giá cổ phiếu sẽ ngay lập tức giảm xuống dưới 100 USD."

Dù Trương Viễn Nam suy đoán rất chính xác và phù hợp với thực tế, nhưng anh không biết rằng Mỹ sắp tham chiến, và Coca-Cola sẽ theo đại binh Mỹ lan rộng khắp thế giới.

Chu Hách Huyên nói: "Anh giúp tôi liên hệ với người đứng đầu Coca-Cola, tôi muốn nói chuyện với ông ta một lát."

"Haizz, thôi được, tùy cậu vậy. Những lời cần nói tôi đều đã nói rồi, nếu cậu thật sự muốn đâm đầu vào chỗ chết thì tôi cũng đành chịu," Trương Viễn Nam bất đắc dĩ lắc đầu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.