Quảng Đông.

Trên đoạn đường bộ từ Nam Hùng đến Thiều Quan, chiếc ô tô đang chật vật lướt qua những ổ gà, ổ voi.

Martha nửa đùa nửa thật cằn nhằn: "Đây là chuyến xe ô tô chậm nhất mà tôi từng đi trong đời, thậm chí còn không bằng tốc độ tôi đạp xe đạp."

Chu Hách Huyên giải thích: "Đây đã là 'hàng xịn' lắm rồi. Chiếc xe chúng ta đang đi dùng cồn nguyên chất làm nhiên liệu, chứ còn xe chạy bằng dầu thông hay than củi thì mới thực sự chậm chạp."

"Trung Quốc chưa sản xuất được xăng sao?" Hemingway ngạc nhiên hỏi.

Chu Hách Huyên đáp: "Đương nhiên là có xăng, nhưng tất cả phải dành cho mục đích quân sự."

Hai ngày trước, đoàn người đã đến Hồng Kông, và trưởng cục cảnh sát Hồng Kông Cohen đích thân phụ trách việc đón tiếp. Cohen là một người Anh gốc Do Thái, khi còn trẻ từng làm cận vệ cho Tôn Trung Sơn và có mối giao tình với nhiều tướng lĩnh cấp cao của Quốc Dân Đảng ở Quảng Đông, Quảng Tây.

Theo sự sắp xếp của Cohen, Chu Hách Huyên và đoàn người đã dùng hai chiếc máy bay nhỏ, lén lút bay qua vùng Nhật chiếm đóng và hạ cánh ở huyện Nam Hùng. Sau đó, họ chuyển sang ô tô chạy bằng cồn để đến Thiều Quan – nơi đóng quân của Bộ Tư lệnh Quân khu số Bảy.

Trong thời kháng chiến, nhiên liệu ô tô ở Trung Quốc quả thực rất đa dạng, phổ biến nhất là xe chạy bằng cồn nguyên chất, dầu thông và than củi.

Tốc độ của chúng chẳng khác gì một chiếc xe cũ do trâu già kéo.

Martha nhìn những gốc cây cháy đen trên núi ở phía xa, hỏi: "Tại sao nông dân Trung Quốc lại đốt núi?"

Mã Khánh Minh, phiên dịch đi cùng do Quốc Dân Đảng sắp xếp, ngớ người ra rồi đáp: "Để... để đuổi hổ."

Câu trả lời này khiến Chu Hách Huyên cũng ngớ người, lập tức lườm một cái rõ dài.

"Đốt núi là đuổi được hổ sao?" Martha hỏi lại.

Mã Khánh Minh bắt đầu bịa chuyện: "Hổ ở đây thích ăn một loại... ừm, một loại cỏ ngọt mềm mại. Nếu đốt trụi thức ăn của chúng, chúng sẽ đói mà hoảng sợ bỏ chạy, không còn quấy phá dân làng nữa."

Mã Khánh Minh là phiên dịch do Đảng bộ Quốc Dân Đảng huyện Nam Hùng sắp xếp đi cùng. Gã đã gần 40 tuổi, tự xưng từng du học và nghiên cứu chuyên sâu tại Đại học Michigan, nhưng tiếng Anh của gã thì tệ thật sự. Nhiều khi không biết phải nói một từ tiếng Anh nào đó, gã liền dùng tiếng Trung để thay thế, câu trả lời thì toàn là nói bừa, hoàn toàn coi Chu Hách Huyên và mấy người nước ngoài kia như những kẻ ngốc để lừa dối.

Việc đốt núi rõ ràng là để nông dân khai hoang, chuẩn bị cho vụ xuân tới. Thế mà Mã Khánh Minh lại không hề hay biết điều này, cho thấy gã đã tách rời khỏi đời s��ng của người dân lao động.

Đoạn đường 100km từ huyện Nam Hùng đến Thiều Quan, chiếc ô tô chạy ròng rã cả một ngày trời. Giữa những lời ba hoa chích chòe của Mã Khánh Minh, cuối cùng họ cũng đến được Thiều Quan một cách an toàn và được sắp x���p vào một quán trọ tên là "Ánh Sáng Thiều Quan".

Trong quán trọ có hai tấm giường ván gỗ, bàn tre thì lung lay sắp đổ. Chậu rửa mặt bằng đồng chứa đầy nước đục, ống nhổ còn vương "trầm tích" chưa đổ. Khắp nơi là chất thải và muỗi nhặng. Cuối hành lang là một hố xí đào trên sàn nhà, bên cạnh đặt một cái bình dùng để xả nước nhà vệ sinh, nhưng nó bẩn đến mức khó lòng chạm tay vào.

Ngay cả một nữ phóng viên chiến trường hơi lập dị như Martha cũng cảm thấy buồn nôn kinh khủng, nàng càu nhàu: "Đây chính là cái quán trọ tốt nhất ở Thiều Quan mà ông Mã nói sao? Còn bảo cảnh trí tao nhã nữa chứ, ôi Chúa ơi, quán trọ Trung Quốc bẩn thỉu quá!"

"Ai là người khăng khăng đòi đến Trung Quốc cơ chứ?" Hemingway cười khì trêu chọc.

Martha lắc đầu lia lịa: "Trung Quốc còn lạc hậu và hoang sơ hơn tôi tưởng nhiều."

Với vai trò phóng viên chiến trường, lúc này Martha rõ ràng là chưa xứng tầm. Nàng chỉ từng đến chiến trường Tây Ban Nha và Phần Lan, hơn nữa chưa bao giờ đặt chân đến nơi có hoàn cảnh đặc biệt khắc nghiệt. Hemingway thì khác, ông từng tham gia Thế chiến thứ nhất, những năm gần đây cũng thường xuyên bôn ba khắp các chiến trường, từng trải qua mọi tình huống khắc nghiệt nhất.

Martha thật sự không thể chịu nổi nhà vệ sinh trong quán trọ, đành phải nhờ Mã phiên dịch dẫn đi giải quyết ở ngoài. Sau khi trở về, nàng nói với chồng: "Lúc nãy tiện thể đi xe ra vùng nông thôn ngoại ô, ở đó có một nhà vệ sinh công cộng lợp mái bằng cỏ cây, anh có biết nông dân dùng gì để đựng phân không?"

"Dùng gì?" Hemingway tò mò hỏi.

Martha khoa tay múa chân nói: "Một cái bình lớn kiểu Alibaba cao năm thước Anh, đặt dưới đất để thu thập chất thải quý giá."

"Thu thập chất thải để làm gì?" Hemingway hơi khó hiểu.

Martha thở dài nói: "Trung Quốc thật quá nghèo nàn lạc hậu, người dân sống gian khổ và tiết kiệm đến vậy. Họ thậm chí không nỡ lãng phí cả chất thải, phải cố gắng thu gom để làm phân bón, tôi rất thông cảm cho họ."

Hemingway nói một cách thâm trầm: "Thế giới vẫn luôn như vậy, có nơi giàu có thì cũng có nơi nghèo khó."

Rồi nàng lại cười nói: "Anh biết không? Khi tôi đang đi vệ sinh thì trên trời bỗng xuất hiện một chiếc máy bay Nhật. Người trong thôn ai nấy đều chạy, thậm chí lợn cũng bị xua đuổi, chỉ còn mỗi tôi đang ngồi xổm trong hố xí, tiến thoái lưỡng nan, thật là tình thế khó xử. May mắn thay, chiếc máy bay Nhật chỉ bay ngang qua mà thôi."

Hemingway cười phá lên: "Ừ, Martha đáng thương, nếu em vừa rồi bị bom giết chết, thì oai phong biết chừng nào! Nữ phóng viên chiến trường dũng cảm Martha hy sinh thân mình khi đang làm nhiệm vụ, em nhất định sẽ trở thành một anh hùng. Nhưng giới báo chí quốc tế chắc chắn sẽ hỏi anh: cô ấy chết ở đâu, chết như thế nào? Anh chỉ có thể nói: lúc đó Martha đang ở trong nhà vệ sinh..."

"Cút ngay!" Martha vỗ bàn giận dữ nói.

Trong lúc hai người này đang trêu đùa nhau, Chu Hách Huyên và Mã Giác đã nằm trên giường ngủ. Là người Trung Quốc, dù rất có tiền nhưng họ đã quen với những quán trọ có điều kiện tồi tệ như vậy, có phàn nàn cũng chẳng để làm gì.

Ngày hôm sau khi đến Thiều Quan, Dư Hán Mưu đích thân mở tiệc thịnh soạn khoản đãi. Trên bàn, món ăn rất phong phú, thậm chí còn có món nổi tiếng kiểu Việt Nam là "Se sẻ ngực vàng xào".

Dư Hán Mưu cười giới thiệu: "Ông Currie, ông Chu, ông Hemingway, bà Gail Hoắc Ân, các vị đến đúng lúc lắm. Nếu chậm nửa tháng nữa, se sẻ ngực vàng sẽ bay về phương Bắc, món ngon thế này không phải lúc nào cũng có thể thưởng thức được."

"Không ngờ Tư lệnh Dư cũng là một người sành ăn, lại có nghiên cứu sâu sắc về ẩm thực đến vậy." Chu Hách Huyên cười khẩy nói, ẩn chứa một chút ý tứ châm chọc.

Dư Hán Mưu chỉ vờ như không nghe ra, thở dài nói: "Hiện giờ tình hình đất nước đang khó khăn, cũng chẳng có gì đặc biệt để tiếp đãi, chỉ có thể đãi các vị chút món ăn dân dã không tốn kém, xin các vị bạn hữu đừng chê đạm bạc."

Currie nói: "Xin Dư tướng quân mau chóng sắp xếp xe lửa, chúng tôi sẽ phải lên đường đi Quế Lâm vào ngày mai."

Dư Hán Mưu ước gì tống khứ mấy người này đi thật nhanh, nhưng vẫn nhiệt tình mời khách ở lại: "Thiều Quan tuy là nơi nhỏ bé, nhưng có nhiều cảnh đẹp, các vị có thể ở lại thêm một thời gian nữa, tôi sẽ phái người đưa các vị đi thăm thú khắp nơi."

"Không được, tôi có trách nhiệm phải hoàn thành." Currie nói.

Hemingway thì lại hỏi: "Dư tướng quân, chỗ ngài cách tiền tuyến có xa không?"

Dư Hán Mưu chỉ về phía Bắc nói: "Chỉ năm dặm đường về phía Bắc là trận địa của quân Nhật."

Hemingway vui mừng nói: "Vậy tôi muốn ở lại Thiều Quan thêm mấy ngày, để tận mắt phỏng vấn chiến sự Trung Quốc ở gần tiền tuyến."

Dư Hán Mưu nhất thời vô cùng đau đầu, ông ta chỉ lo người Mỹ gặp chuyện bất trắc trong chiến khu của mình, liền nói qua loa: "Chẳng có gì đáng để phỏng vấn đâu, Quảng Đông đã hơn nửa năm không đánh trận lớn nào rồi."

Martha lập tức nắm lấy trọng điểm, xác nhận lại: "Trận địa hai bên Trung – Nhật chỉ cách nhau 2.5km, và đã hơn nửa năm không đánh trận sao?"

Dư Hán Mưu tự biết mình đã lỡ lời, vội vàng chữa lời: "Trận chiến lớn thì không có, nhưng giao tranh nhỏ thì vẫn liên miên, chẳng có gì đáng để phỏng vấn đâu."

Hemingway nói: "Nếu vẫn có giao tranh, thì chúng tôi càng phải đi phỏng vấn, đây là việc mà một phóng viên chiến trường phải làm."

"Ha ha, chuyện phỏng vấn cứ tạm gác lại đã, chúng ta uống rượu thôi, uống rượu!" Dư Hán Mưu bắt đầu lảng tránh.

Một bữa cơm kết thúc, Dư Hán Mưu lặng lẽ tìm Chu Hách Huyên và hỏi: "Chu tiên sinh, hai phóng viên người Mỹ này rốt cuộc muốn làm gì? Họ không phải muốn đi Trùng Khánh sao?"

Chu Hách Huyên giải thích: "Lần này Roosevelt phái người sang chia làm hai nhóm, Currie phụ trách tiếp xúc quan chức, còn cặp phóng viên vợ chồng kia phụ trách khảo sát chiến trường và tình hình dân chúng. Mỹ có lẽ đang muốn xúc tiến một kế hoạch viện trợ Trung Quốc quy mô lớn hơn, nên muốn tìm hiểu tình hình thực tế của Trung Quốc trước."

"Hóa ra là vậy." Dư Hán Mưu khá là phiền muộn. Nếu hai phóng viên người Mỹ kia gặp sự cố ở Quảng Đông, ông ta chắc chắn không gánh nổi trách nhiệm, ít nhất cũng sẽ bị Lão Tưởng giáng chức – dù sao đó là khâm sai do Roosevelt phái tới.

Chu Hách Huyên không dây dưa với vợ chồng Hemingway thêm nữa. Ngày thứ hai, ông cùng Currie lên xe lửa đi Qu��ng Tây, sau đó bay thẳng đến Trùng Khánh.

Còn ở Thiều Quan, Dư Hán Mưu tìm cách kéo dài thời gian, phái người đưa vợ chồng Hemingway đi tham quan danh lam thắng cảnh, di tích cổ. Sau khi trì hoãn được ba ngày, tính khí nóng nảy của Hemingway cuối cùng cũng bùng phát. Ông ta ép Dư Hán Mưu phải đưa họ đến bộ chỉ huy tiền tuyến, bắt đầu hành trình "tìm chết" qua mấy tỉnh chiến trường của mình.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.