Gió bấc thổi qua mặt đất, cỏ úa rạp xuống, mới tháng tám mà tuyết đã bay lất phất.

Khi Chu Hách Huyên mang theo Uyển Dung đang lưu luyến không rời Đôn Hoàng, nơi đây đã đón trận tuyết nhỏ đầu mùa năm nay. Hạ Nãi, Lâm Quốc Đạt, Ngô Tác Nhân và Lâm Phong Miên cả bốn người đều ở lại Mạc Cao Quật. Bên cạnh Chu Hách Huyên lúc này chỉ còn lại Uyển Dung, Tôn Vĩnh Chấn và Chu Quốc Trinh.

Ban ngày trời đã lạnh buốt, ban đêm nhiệt độ càng xuống thấp đến đáng sợ. Chiếc xe tải cũ nát ấy lại thường xuyên hỏng hóc giữa đường, khiến Chu Hách Huyên cùng hai vệ sĩ không thể không đích thân ra tay sửa xe. Chuyến hành trình trở về thật sự là lắm nỗi bực mình.

Đoàn người vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng cũng vượt qua địa giới Vũ Uy, vài ngày sau lại tiến vào khu vực trực thuộc huyện Vĩnh Xương.

"Cổ họng em đỡ hơn chút nào chưa?" Chu Hách Huyên vừa lái xe vừa hỏi. Bởi những ngày qua liên tục di chuyển, cả ba người đàn ông đều phải thay phiên nhau lái xe.

"Đỡ hơn rồi, chỉ là em vẫn thấy khát nước." Uyển Dung khẽ đáp.

Khí hậu Tây Bắc mùa thu đông vừa khô hanh vừa lạnh giá. Uyển Dung có lẽ đã bị viêm họng từ hai ngày trước, cổ họng rất khó chịu. May mà họ có mang theo thuốc men, nếu không thì thật khó lòng chịu đựng, bởi lúc này ở Cam Túc e rằng rất khó tìm thuốc.

Ngồi trong thùng xe, Chu Quốc Trinh đột nhiên nói: "Tiên sinh, đến lượt tôi lái xe đây, ngài nghỉ một lát đi."

Chu Hách Huyên cười đáp: "Cũng sắp đến thị trấn rồi, không cần thay tài xế đâu!"

"Đát đát đát đát..."

Ngay lúc này, hai bên đường cái đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, khiến Tôn Vĩnh Chấn và Chu Quốc Trinh giật mình, vội vàng đứng dậy nhìn quanh.

"Là thổ phỉ!" Tôn Vĩnh Chấn hô to.

Chu Quốc Trinh thoắt cái đã trèo lên nóc cabin, tay cầm khẩu tiểu liên Thomson hô lớn: "Tiên sinh, cứ xông thẳng tới!"

Tôn Vĩnh Chấn cũng giơ súng tiểu liên lên nói: "Lão Chu, anh lo bên trái, bọn thổ phỉ bên phải cứ để tôi lo."

Để đề phòng thổ phỉ quấy phá, khi rời Tây An, Chu Hách Huyên đã đặc biệt xin từ chỗ Hồ Tông Nam hai khẩu tiểu liên cùng một số viên đạn.

"Tôi thấy rồi!"

Chu Hách Huyên vốn đang định tăng ga, nhưng đột nhiên nhìn thấy tình hình ngay giữa đường phía trước, liền vội vàng nói: "Đừng nổ súng! Bọn thổ phỉ có súng máy chặn đường, chúng ta không thể xông qua được đâu."

Tôn Vĩnh Chấn hô lớn: "Dừng lại! Dừng lại! Mau lùi về sau!"

Hàng chục, gần trăm tên thổ phỉ ùa tới, tất cả đều cưỡi ngựa, nhanh chóng bao vây chiếc xe tải của Chu Hách Huyên từ đằng xa.

"Ầm!"

Một tên tướng cướp giơ súng bắn chỉ thiên, hô l��n: "Mau dừng xe! Chúng ta chỉ cướp của không giết người, nếu còn chống cự thì đừng trách!"

Chu Quốc Trinh hỏi: "Tiên sinh, giờ phải làm sao đây?"

Chu Hách Huyên đánh giá tình hình một lát, rồi dừng xe nói: "Giữ mạng quan trọng hơn, tiền bạc thì tôi có thừa."

Thời Dân Quốc, thổ phỉ ở Tây Bắc cũng có những luật lệ được công nhận, ví dụ như sau khi nhập bọn phải giấu tên đổi họ, không được phép ăn cây nhà lá vườn, ngoài Đại đương gia ra không ai được điều tra thân thế đồng bọn, không được tùy tiện giết chóc, không được tùy ý làm nhục phụ nữ, không được tự mình hành động v.v...

Đương nhiên cũng có kẻ công khai làm trái luật lệ, điển hình như đại thổ phỉ Mã Trọng Anh.

Tên này cướp bóc, đốt phá, giết người, hãm hiếp, không chuyện ác nào không gây ra. Nơi hắn đi qua đều biến thành đất trống hoang tàn, khiến người và thần đều phẫn nộ. Lúc bấy giờ, không chỉ người Hán ở ba tỉnh Cam, Thanh, Ninh đứng lên chống lại, mà ngay cả người Hồi, người Tạng và người Mông Cổ cũng cùng nhau liên thủ tấn công. Mọi người gác lại mọi hiềm khích dân tộc, nắm tay nhau cùng chống Mã Trọng Anh.

Kỳ thực Mã Trọng Anh cũng không phải xuất thân từ thổ phỉ, hắn từng học trường quân đội, cha hắn lại là quan quân. Sau khi khởi binh, về bản chất hắn thuộc về quân phiệt. Nhưng các tỉnh Tây Bắc đều coi hắn là thổ phỉ, chỉ vì hành vi của tên này quá mức tàn ác, có thể nói là một Diêm Vương sống của Đại Tây Bắc, một kẻ chuyên khuấy đục tình hình.

Hắn đầu tiên gây sự ở Cam Túc, bị Phùng Ngọc Tường đánh cho phải bỏ chạy sang Ninh Hạ, tiếp đó lại bị bộ hạ của Phùng Ngọc Tường đánh cho phải bỏ chạy vào Nội Mông. Sau đó, quân đội của hắn lại bị Mã Hồng Quỳ cưỡng ép sáp nhập. Yên ổn được một năm, Mã Trọng Anh lại tiếp tục làm phản, bị quân chính phủ Trung ương đánh cho no đòn phải chạy tới Tân Cương. Kết quả là ở Tân Cương, hắn đại chiến với Thịnh Thế Tài mấy năm trời, cuối cùng đành phải chạy trốn sang Liên Xô để học tập, từ đó bặt vô âm tín.

Kẻ này chính là Lữ Bố của Đại Tây Bắc thời Dân Quốc, ai cũng có thể làm phản, đi đến đâu cũng bị các quân phiệt địa phương coi là mối họa tâm phúc lớn. Trong mười năm, hắn hầu như đã giao chiến với tất cả các đại quân phiệt ở Tây Bắc. Đương nhiên, hắn chỉ có tính cách của Lữ Bố, chứ không có sức chiến đấu mạnh mẽ như Lữ Bố, nên đáng đời bị người ta đuổi như thỏ chạy khắp mấy tỉnh.

Cũng chỉ có thứ nửa quân phiệt nửa thổ phỉ như Mã Trọng Anh mới có thể cướp bóc, đốt phá, giết chóc, hãm hiếp suốt mười năm ở Đại Tây Bắc mà vẫn thoát được. Các thổ phỉ khác nếu gây sự quá hung hãn, chắc chắn sẽ bị khắp nơi vây quét. Để có thể duy trì hoạt động lâu dài, phần lớn thổ phỉ đều sẽ không dễ dàng giết người.

Đặc biệt sau năm 1935, Hồng quân chuyển chiến sang Thiểm Bắc, ra sức tiễu trừ cướp bóc, chính phủ Quốc dân cũng tăng cường kiểm soát Tây Bắc. Quốc Cộng lưỡng đảng, cộng thêm các quân phiệt họ Mã ở Tây Bắc, các thế lực khắp nơi đều đồng loạt ra tay trấn áp thổ phỉ. Giờ đây, thổ phỉ Tây Bắc với quy mô trên 1.000 người về cơ bản không còn tồn tại, những nhóm thổ phỉ nhỏ còn lại làm việc càng cẩn trọng, dè dặt hơn.

Chu Hách Huyên trước khi khởi hành đã tìm hiểu rất kỹ, chính vì thế hắn hiện tại dám từ bỏ chống cự, căn bản không sợ mất mạng, nhiều lắm cũng chỉ là bị cướp một ít tài sản mà thôi.

Tên đầu lĩnh thổ phỉ dẫn người đến, cao hứng cười ha ha: "Lần này thật béo bở! Lại cướp được m��t chiếc xe hơi, đem về làm kiệu cho Lão Trại Chủ!"

Tên thổ phỉ bên cạnh hắn nói: "Nhưng có ai trong chúng ta biết lái xe hơi đâu."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ ngớ người ra, vò đầu nói: "Đây đúng là một vấn đề lớn."

"Tư lệnh, trong tay tên dã quỷ có súng!" Một tên thổ phỉ hô to.

"Dã quỷ" là cách thổ phỉ ở vùng Thiểm Cam, Tuy Viễn dùng để gọi những người bị cướp. Hành vi cướp đoạt được gọi là "Quát dã quỷ", chữ "Quát" mang ý nghĩa cướp bóc, mà kẻ bị cướp thì chẳng phải là cô hồn dã quỷ hay sao?

Tên đầu lĩnh thổ phỉ cũng thấy rõ tình hình, vội vã hô to: "Bỏ súng xuống!"

Tôn Vĩnh Chấn khẽ hỏi: "Lão Chu, có chắc là có thể hạ gục bọn thổ phỉ không?"

Chu Quốc Trinh lắc đầu nói: "Nếu là súng trường và có thời gian ngắm bắn thì được, chứ tiểu liên thì dễ trượt quá."

"Ném súng đi." Chu Hách Huyên sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Hai vị bảo tiêu đành phải bỏ súng xuống, họ không dám lấy tính mạng của Chu Hách Huyên ra đánh cược.

Lúc này, tên đầu lĩnh thổ phỉ mới cưỡi ngựa đến bên cạnh tài xế, cười hì hì hỏi: "Có xe hơi lại có súng Tây, các ngươi là quan lớn của chính phủ quốc dân à?"

Chu Hách Huyên bình thản nói: "Bảo vệ ta đến Lan Châu, ta đảm bảo ngươi sẽ được làm quan lớn."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ cười ha ha: "Chức vị thì có gì hay ho? Toàn là đám tham quan ô lại, còn khốn nạn hơn cả bọn thổ phỉ chúng ta."

Chu Hách Huyên nói: "Cũng có quan tốt chứ."

"Thật lạ đó, ta lăn lộn hơn ba mươi năm, chưa từng thấy một vị quan tốt nào." Tên đầu lĩnh thổ phỉ cười lạnh một tiếng, rồi nói: "Giao hết tiền bạc, hàng hóa ra đây. Nơi này cách thị trấn không xa, đi dọc con đường này một ngày là tới, sẽ không để các ngươi chết đói đâu."

Chu Hách Huyên dở khóc dở cười. Hôm nay trời lạnh buốt thế này mà còn phải đi bộ đến thị trấn, đợi lão tử ta trở về sẽ lập tức mang quân đến tiễu trừ bọn bay!

Tên tùy tùng bên cạnh đầu lĩnh thổ phỉ nhắc nhở: "Tư lệnh, chúng ta đâu có ai biết lái xe hơi đâu."

"Đúng đúng đúng," tên đầu lĩnh thổ phỉ vỗ một cái vào đầu, chỉ vào Chu Hách Huyên nói: "Ngươi ở lại lái xe, những người còn lại tự đi bộ đến thị trấn."

"Tôi ở lại!"

"Tôi biết lái xe!"

Tôn Vĩnh Chấn và Chu Quốc Trinh đồng thanh hô lên.

"Chà, còn trung thành với chủ nữa chứ, đúng là hảo hán!" Tên đầu lĩnh thổ phỉ giơ ngón cái lên.

Tên tùy tùng nhắc nhở: "Tư lệnh, xem ra lần này chúng ta bắt được một vị quan lớn rồi. Hay là trói về trại làm con tin? Người này biết lái xe hơi, thuộc hạ còn dùng được 'hoa cơ quan' (tức tiểu liên Thomson), chắc chắn đáng giá không ít tiền."

"Có lý đó," tên đầu lĩnh thổ phỉ phất tay nói, "Tất cả đều mang về, để lão Bạch 'ép nước', xem rốt cuộc bọn chúng đáng giá bao nhiêu tiền."

"Ép nước" cũng là tiếng lóng của thổ phỉ, nói trắng ra chính là thương lượng giá cả, dựa trên từng tình huống khác nhau để tính toán giá trị con tin.

Cơ cấu tổ chức của thổ phỉ Đại Tây Bắc thời Dân Quốc thông thường là như vậy: Cấp cao nhất là Trại Chủ; cấp thứ hai gồm có Môn Thần (Tổng chỉ huy), Sư Gia (Tham mưu trưởng), Bạch Phiến (Bí thư), Trướng Giá (Kế toán); cấp thứ ba gồm có Khảm Thủ (phỉ chúng), Tuần Quan Sát (cảnh vệ), Đạp Tuyến (điều tra mục tiêu), Xuyên Ký (điều tra tình báo), Ép Nước (thương lượng, đàm phán).

Tên đầu lĩnh thổ phỉ đã chặn Chu Hách Huyên chính là Môn Thần (Tổng chỉ huy) trong ổ phỉ, chuyên phụ trách các hoạt động cướp bóc. Bọn chúng trước đó đã sớm điều tra kỹ lưỡng, một khi ra tay thì nhất định thành công. Nếu không chắc chắn thì sẽ chọn cách để họ đi qua.

"Ngươi, xuống xe!" Tên đầu lĩnh thổ phỉ chỉ vào Uyển Dung nói.

Uyển Dung sau khi xuống xe, bọn thổ phỉ ai nấy đều sáng mắt lên. Tên tùy tùng kia còn nói: "Tư lệnh, người đàn bà này có thể mang về làm áp trại phu nhân cho Đại Trại Chủ."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ lập tức mắng mỏ: "Chúng ta chỉ cần tiền bạc, hàng hóa, không cướp phụ nữ, không giết người! Đến cả quy củ ngươi cũng quên rồi sao?"

"Ha ha, tôi chỉ nói đùa chút thôi mà." Tên tùy tùng lúng túng nói.

Mấy năm qua, các đại thổ phỉ ở Tây Bắc về cơ bản đã tuyệt tích, hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là bị chiêu an. Những nhóm tiểu thổ phỉ còn lại cũng học được đạo bảo toàn tính mạng, không dám quá mức làm càn. Kẻ nào làm thổ phỉ càng lâu năm thì lại càng cẩn thận.

Đặc biệt đối với loại "Dã quỷ" đi xe hơi, dùng súng Tây như Chu Hách Huyên, những kẻ nhát gan căn bản không dám đụng tới, còn kẻ to gan cũng chỉ dám cướp tiền, bắt cóc tống tiền mà thôi. Trở mặt với loại người này thì chẳng có lợi gì, thậm chí còn có thể rước họa bị quan phủ vây quét.

Đương nhiên, đây là trong thời bình thường, gặp phải năm đói kém thì chẳng còn lo được nhiều đến thế.

Năm 1943, các tỉnh Tây Bắc gặp đại nạn, bọn thổ phỉ chẳng còn gì để cướp, bèn lập thành từng đàn, kết đội tấn công thị trấn. Cướp bóc, đốt phá, giết chóc, hãm hiếp, không chuyện ác nào không gây ra. Thậm chí rất nhiều thổ phỉ bản thân vốn là lương dân, nhưng đói đến hóa điên, liền ùn ùn gia nhập ổ phỉ. Những tên phỉ mới này giết người còn tàn ác hơn cả lão phỉ, bởi vì bọn chúng chẳng màng đến ngày mai.

Trên đường về ổ phỉ, tên đầu lĩnh thổ phỉ kia đích thân ngồi vào ghế phụ, cầm súng chỉ vào Chu Hách Huyên để áp giải.

Còn Uyển Dung thì bị bọn thổ phỉ nhốt trong thùng xe.

Chu Hách Huyên một bên thản nhiên lái xe, một bên tán gẫu: "Trang bị của các ngươi cũng không tồi nhỉ, ai nấy đều cưỡi ngựa, cầm súng."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ hơi kinh ngạc, hỏi: "Ngươi không sợ sao?"

"Sợ hãi thì có ích gì?" Chu Hách Huyên hỏi ngược lại.

"Cũng có lý," tên đầu lĩnh thổ phỉ cười nói, "Ngươi chắc chắn là quan lớn rồi, người bình thường đã sớm sợ đến tè ra quần rồi."

Chu Hách Huyên lắc đầu nói: "Ta chỉ là một tiểu quan, đến Tây Bắc để truyền đạt mệnh lệnh của chính phủ quốc dân."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ cười ha ha: "Ngươi càng nói thế, ta càng không tin. Ngươi chắc chắn là một quan lớn, sợ nói ra thì chúng ta sẽ giết người diệt khẩu."

Chu Hách Huyên nói: "Vậy các ngươi sẽ giết người diệt khẩu sao?"

"Chuyện này chưa chắc đã nói trước được." Tên đầu lĩnh thổ phỉ cười nói.

Chu Hách Huyên nói: "Hi vọng chúng ta c�� thể giải quyết hòa bình."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ nói: "Nói xem nào, rốt cuộc ngươi là ai? Ta cứ cảm thấy ngươi không bình thường."

Chu Hách Huyên nói: "Cái này phải để Đại đương gia của các ngươi ra mặt mà nói chuyện. Nhưng mà nói đi thì cũng phải nói lại, các ngươi cũng vẫn giữ quy củ, kiểu cướp bóc này cũng có chút phong thái của hảo hán Lương Sơn."

Tên đầu lĩnh thổ phỉ tự biên tự diễn giải thích: "Đó là đương nhiên. Trước khi nhập bọn, ta và mọi người đều làm đao khách. Ngươi biết đao khách là gì không? Dương Hổ Thành tướng quân ngươi biết chứ, trước đây ông ấy cũng là đao khách. Đao khách chúng ta chuyên cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo, vì dân trừ hại, chứ không phải thổ phỉ tầm thường."

Chu Hách Huyên cười nói: "Đao khách cũng đi cướp bóc sao?"

"Chúng ta cướp là bọn gian thương làm giàu bất nhân, và lũ cẩu quan tham ô hối lộ, trái pháp luật!" Tên đầu lĩnh thổ phỉ mạnh miệng thanh minh cho bản thân.

Đao khách vốn là danh xưng chung cho giới hiệp khách ở vùng Thiểm Cam. Thân phận thông thường của họ là con buôn muối lậu, tiêu sư thất nghiệp, rồi dần dần kết thành tổ chức bang hội. Nói trắng ra, kỳ thực họ cũng chẳng khác gì Thanh Bang, Ca Lão Hội, nhưng cũng xác thực đã xuất hiện không ít hiệp khách trong số đó.

Đao khách làm nghề thổ phỉ ở vùng khô cằn được gọi là "Ngụy hiệp", tục xưng "Tặc lăng tử". Đao khách truyền thống thì gọi là "Đao khách lăng tử", còn bọn thổ phỉ cướp Chu Hách Huyên lần này chính là "Tặc lăng tử".

So với các loại thổ phỉ khác, "Tặc lăng tử" tự xưng thờ phụng đạo nghĩa hiệp khách. Dù cho đó chỉ là một lớp ngụy trang ban đầu, nhưng đóng vai lâu ngày cũng thành quen. Ít nhất họ cũng phải làm ra vẻ cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo, không như bọn ác phỉ tùy ý sát hại lương dân.

Những ác phỉ thật sự đáng sợ ở Tây Bắc, bao gồm: Tích phỉ, Binh phỉ, Hội phỉ, Khói phỉ và Quải phỉ.

Đúng như tên gọi, Tích phỉ là những kẻ mà mấy đời đều làm thổ phỉ; Binh phỉ là bọn bại binh tụ tập mà thành; Hội phỉ là bang hội lột xác mà hình thành; Khói phỉ chủ yếu kinh doanh nha phiến; Quải phỉ chuyên buôn bán, lừa gạt người.

Năm loại thổ phỉ này chớ dễ mà trêu chọc được, cũng là đối tượng bị chính phủ và quân phiệt nghiêm khắc trấn áp. Giờ đây, ngoài Khói phỉ ra, các loại khác về cơ bản đã tuyệt tích. Những nhóm còn sót lại đều không đáng kể về quy mô, chỉ hai khẩu tiểu liên Thomson cũng đủ để dạy dỗ bọn chúng biết "làm người".

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng công sức biên soạn.