Chu Thiệu Lương trước đây nắm giữ quyền hành quân chính to lớn ở Cam Túc. Khi ông ta mới nhậm chức, chính phủ Quốc dân hầu như không có chút uy tín nào tại Cam Túc, mọi việc tại địa phương đều do Mã Bộ Thanh, Mã Bộ Phương, Mã Bộ Khang và các quân phiệt khác kiểm soát.

Để xây dựng uy tín, Chu Thiệu Lương đã lôi kéo giới thân sĩ, kết giao với các quân phiệt địa phương, kết hợp cả thủ đoạn lôi kéo, gây chia rẽ lẫn uy hiếp. Cuối cùng, ông ta cũng đã giải quyết được tình trạng cát cứ tại Cam Túc. Ít nhất là trên bề mặt, các chính lệnh của trung ương có thể được ban hành và thực thi, tình hình trị an địa phương cũng chuyển biến tốt, đặc biệt tài chính tỉnh phủ ngày càng sung túc.

Thế nhưng, cuộc sống của dân chúng bình thường thì không hề được cải thiện chút nào.

Chu Thiệu Lương rầm rộ triển khai chiến dịch cấm thuốc phiện, nhưng vợ ông ta, Hoa Đức Phân, lại chính là trùm buôn lậu thuốc phiện số một ở Lan Châu. Năm cô con gái của ông ta cũng sống xa hoa dâm dật, phóng đãng đến mức mất hết danh tiếng.

Chu Thiệu Lương thường xuyên rao giảng về sự thanh liêm của mình, tôn sùng đạo Vô vi của Lão Tử, nhưng lối sống cá nhân của ông ta lại cực kỳ xa hoa. Ông ta chỉ hút thuốc lá hiệu Tăng Lực Khắc, chỉ uống rượu Brandy. Để thỏa mãn những hưởng thụ xa xỉ của bản thân, Chu Thiệu Lương mặc kệ vợ mình, Hoa Đức Phân, hoành hành cướp bóc ở Lan Châu.

Vợ ông ta không những trắng trợn nhận hối l�� mà còn công khai cho vay nặng lãi và buôn lậu. Trong vụ đại án tham ô gây chấn động Lan Châu thời kháng chiến, viên tổng giám binh trạm Chiến khu 8, Ban Cam, bị xử bắn, chính là người phải chịu oan ức gánh trách nhiệm vì hành vi vơ vét tiền của của Hoa Đức Phân.

Chu Thiệu Lương có một tính cách nô bộc khi làm quan. Ông ta tự coi mình là nô tài của Lão Tưởng, và coi cấp dưới như nô tài của mình. Khi bổ nhiệm quan chức, ông ta không màng xuất thân, tài năng hay quan hệ, chỉ xem người đó có trung thành với mình hay không.

Chu Thiệu Lương có một chó săn đáng tin cậy tên Chương Lượng Sâm. Người này không có chút tài năng nào, sở trường duy nhất là tuyệt đối vâng lời. Sau khi nhậm chức Phó Tư lệnh Chiến khu Tám, Chu Thiệu Lương lập tức bổ nhiệm Chương Lượng Sâm làm Tham mưu trưởng chiến khu.

Một kẻ ngu dốt đến mức làm Đại đội trưởng cũng bị coi là không đủ trình độ, lại được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng Chiến khu Tám của Trung Quốc, quả thực khiến người ta coi sự nghiệp kháng chiến vĩ đại như một trò đùa.

Chỉ nửa năm trước, Chu Thiệu Lương dẫn Chương Lượng Sâm đi Trùng Khánh họp. Chương Lượng Sâm thân hình mập mạp, tinh thần uể oải, trong lúc họp lại ngủ gật, hơn nữa tiếng ngáy to vang cả hội trường, khiến mọi người đều phải đưa mắt nhìn.

Lão Tưởng đang hăng say phát biểu phía trên, bỗng nhiên nghe thấy có người ngáy, tức giận đến mức tam thi thần nhảy dựng. Ông ta ngay tại chỗ hỏi Chương Lượng Sâm một câu hỏi quân sự cơ bản, Chương Lượng Sâm mắt tròn xoe, miệng há hốc, ba câu hỏi thì cả ba đều không biết trả lời, khiến các tướng lĩnh trong hội trường vừa buồn cười vừa phẫn nộ.

Gây ra một chuyện cười lớn đến vậy, mà Chu Thiệu Lương vẫn như cũ tin nhiệm Chương Lượng Sâm rất mực. Mãi cho đến khi Tưởng Giới Thạch đích thân gửi điện báo khiển trách Chu Thiệu Lương: “Người như thế làm sao có thể làm Tham mưu trưởng? Văn huynh lại dùng loại người vô tích sự như vậy sao?”

Trong tình thế bất đắc dĩ, Chu Thiệu Lương mới miễn chức Chương Lượng Sâm.

Bây giờ, Chu Thiệu Lương ở Cam Túc chỉ chuyên trách về quân sự, còn Chủ tịch tỉnh được thay bằng Cốc Chính Luân. Hai người này có mâu thuẫn ngấm ngầm. Bất cứ chính sách nào Chu Thiệu Lương từng thi hành trước đây, Cốc Chính Luân đều lật đổ y hệt; bất cứ huyện trưởng nào Chu Thiệu Lương từng bổ nhiệm, Cốc Chính Luân đều bãi nhiệm y hệt.

Việc này khiến chính trị Cam Túc trở nên hỗn loạn, quân và chính quyền chia rẽ, mạnh ai nấy làm, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh kháng Nhật của Cam Túc.

Lúc này, Chủ tịch tỉnh Cam Túc Cốc Chính Luân cũng chẳng phải là kẻ tốt đẹp gì. Do thuế ruộng không thu bằng pháp tệ, dẫn đến giá lương thực tăng vọt. Dân chúng vốn đã sống trong cảnh gian nan, Cốc Chính Luân nhân cơ hội này ban hành đủ loại chính sách vơ vét tài sản, khiến các thương nhân không muốn vận chuyển vật tư lương thực từ bên ngoài vào tỉnh, làm nguồn cung lương thực càng trở nên thiếu hụt. Dân Cam Túc đói kém khắp nơi, gây ra nạn đói và giặc giã lớn ở Cam Túc năm 1943.

Hơn mười vạn thổ phỉ tràn thẳng vào tỉnh thành Lan Châu, khiến Cốc Chính Luân sợ hãi đến mức bất chấp hiềm khích trước đây, phải cầu cứu Chu Thiệu Lương giúp đỡ giải quyết. Chu Thiệu Lương vốn định động viên nạn dân, nhưng kết quả là hai người lại vì mâu thuẫn mà làm ầm ĩ đến tai Lão Tưởng. Lão Tưởng tức giận, ra lệnh Chu Thiệu Lương lập tức tiêu diệt giặc cướp. Chu Thiệu Lương đành mang quân đi dẹp, giết tan những nạn dân ấy.

Không thể không nói, Chu Thiệu Lương tuy rằng ăn hối lộ, làm trái pháp luật, chuyên dùng tay sai, nhưng năng lực thi hành chính sách của ông ta lại vượt trội hơn Cốc Chính Luân nhiều.

Biểu hiện khi cai trị của Cốc Chính Luân ở Cam Túc thực sự đã làm hổ danh danh xưng "cha đẻ của Hiến binh Trung Quốc" của ông ta. Trời mới biết Lão Tưởng tại sao lại bổ nhiệm vị Tư lệnh Hiến binh này làm Chủ tịch tỉnh Cam Túc.

Nói đi cũng phải nói lại, trong lịch sử Trương Đại Thiên sở dĩ rời khỏi Đôn Hoàng, một là thật sự không vay được tiền, hai chính là bị Cốc Chính Luân ép buộc phải rời đi. Vị tư lệnh Cốc này của chúng ta, không những một tay sáng lập ra lực lượng Hiến binh Trung Quốc, mà còn có đóng góp trong việc bảo vệ bích họa Đôn Hoàng.

Quay trở lại Chu Thiệu Lương.

Sở dĩ ông ta nhiệt tình với Chu Hách Huyên như vậy, hoàn toàn không liên quan gì đến danh tiếng hay địa vị của Chu Hách Huyên, mà chỉ vì Chu Hách Huyên là nhân tài được Lão Tưởng trọng dụng.

Chỉ cần không có xung đột lợi ích trực tiếp với bản thân, bất cứ ai được Tưởng Giới Thạch trọng dụng, Chu Thiệu Lương cũng sẽ trọng dụng. Đây là đạo làm quan của ông ta, luôn phải giữ nhất quán trong hành động với chủ nhân.

Chu Thiệu Lương đích thân pha trà cho Chu Hách Huyên, lại đưa ra một điếu thuốc thơm hiệu Tăng Lực Khắc, dùng chiếc bật lửa bạc châm thuốc cho Chu Hách Huyên và hỏi: “Minh công đến Cam Túc công tác à?”

Chu Hách Huyên hút một hơi, gật đầu nói: “Thuốc lá Anh Quốc này hương vị không tệ, Chu Tư lệnh thật sành điệu.”

Chu Thiệu Lương cười nói: “Không dám giấu Minh công, tôi làm quan luôn thanh liêm, chỉ là khẩu vị có chút kén chọn, tiền lương của tôi đều chi vào thuốc và rượu cả rồi.”

Chu Hách Huyên giọng nói mang vẻ châm chọc đôi chút, nói: “Danh tiếng thanh liêm của Chu Tư lệnh, tôi cũng đã nghe danh. Thật đúng là tấm gương cho quan lại đương thời.”

“Đâu có đâu có,” Chu Thiệu Lương khiêm tốn nói. “Bây giờ là lúc đất nước đang đứng trước họa diệt vong, nên đặt quyền lợi chung lên trên quyền lợi riêng, một lòng báo quốc.”

Chu Hách Huyên nói: “Tôi đã đến Đôn Hoàng một chuyến, ngăn cản Trương Đại Thiên bóc tách các bích họa.”

Chu Thiệu Lương nói: “Thì ra là thế. Hành vi của Trương tiên sinh ở Đôn Hoàng, tôi cũng đã biết đôi chút qua báo chí.”

Chu Hách Huyên cười nói: “Trên đường quay về, tôi gặp phải thổ phỉ, thế là tôi bị thổ phỉ trói vào sơn trại.”

“Lẽ nào lại như vậy!” Chu Thiệu Lương giận đến tím mặt. “Minh công, rốt cuộc là bọn thổ phỉ nào mà lại càn rỡ đến vậy? Tôi nhất định sẽ mang quân đi tiễu trừ, không tha một tên nào!”

“Không cần,” Chu Hách Huyên xua tay nói. “Những tên thổ phỉ đó đã bị tôi thuyết phục rồi, hiện đang ở bên ngoài thành Lan Châu, mấy trăm người nguyện ý tòng quân báo quốc.”

Chu Thiệu Lương hơi kinh ngạc, rồi lập tức thở dài nói: “Chu tiên sinh thật tài tình! Thân bị mắc kẹt trong hang ổ giặc cướp mà vẫn giữ được bình tĩnh, lại dùng ba tấc lưỡi không mục nát để cảm hóa giặc cướp, còn chiêu mộ cho quốc gia mấy trăm dũng sĩ. Tại hạ vô cùng khâm phục.”

Chu Hách Huyên nói: “Những người này ngưỡng mộ tướng quân Mã Bưu, muốn gia nhập Kỵ binh Sư đoàn Một. Không biết Chu Tư lệnh có thể tạo điều kiện giúp đỡ được không?”

Chu Thiệu Lương cân nhắc nói: “Cái này phải theo quy chế rồi. Tân binh đều phải được sắp xếp thống nhất, huống hồ Kỵ binh Sư đoàn Một lại đang ở xa tiền tuyến. Dù thuộc biên chế Chiến khu Tám, nhưng tạm thời không do Chiến khu Tám điều động.”

Chu Hách Huyên nói: “Chi phí lương bổng cần thiết cho những người này khi ra tiền tuyến, tôi sẽ chịu trách nhiệm. Tôi bảo đảm bọn họ trên đường sẽ không gây chuyện thị phi, chỉ cần Chu Tư lệnh cấp cho một biên chế là được.”

“Tôi sẽ gọi điện cho Mã Bộ Phương,” Chu Thiệu Lương nói, “dù sao Kỵ binh Sư đoàn Một cũng là quân đội của ông ta.” Chu Thiệu Lương không từ chối nữa.

“Đa tạ Chu Tư lệnh.” Chu Hách Huyên chắp tay nói.

Chu Thiệu Lương cười nói: “Chuyện nhỏ thôi mà. Trước tiên cứ đưa những tên thổ phỉ kia vào binh doanh đi, đừng để chúng dọa nạt các đoàn thương buôn. Tôi đã bảo vợ tôi chuẩn bị một bữa tiệc gia đình thịnh soạn rồi, xin mời Minh công tối nay nhất định phải nể mặt đến dự.”

Bản dịch n��y, được hoàn thiện với tâm huyết, thuộc về truyen.free.