Từ Hoàng Thạch đến Kim Lăng, khoảng cách thẳng tắp trên thực tế chỉ có 400 km. Ngay cả khi phải tính đến những đoạn đường vòng trên các tuyến lộ đã có, tổng chiều dài quãng đường cũng sẽ không vượt quá 800 km.

Trong khi đó, tiểu đội 8 người của Trần Kiếm lại mang đủ nhiên liệu cho hai chiếc xe đi được 1600 km, lượng dự trữ còn rất dồi dào. Vì vậy, hắn không hề có ý định đi theo một con đường thẳng tắp theo lẽ thường. Hắn dự định cố gắng đi qua tất cả những làng mạc đã biết, tạo thành một lộ trình hình chữ S để xuyên suốt các khu dân cư đó. Một mặt, là để mở rộng tối đa phạm vi khám phá trên bản đồ; mặt khác, hắn muốn thiết lập một tuyến đường thương mại đơn giản ngay trong quá trình di chuyển, không ngừng thu thập vật tư cần thiết cho Hoàng Thạch Thành, để khi trở về có thể đóng gói và mang về tất cả cùng một lượt.

Vì vậy, họ không chọn tuyến đường thủy nhanh nhất mà thay vào đó, đặt trạm dừng chân đầu tiên tại trấn Vận Lương Đường Sông, cách Hoàng Thạch Thành 35 km. Theo thông tin thu được từ Triệu Hạ ở Vũ Huyệt Trấn trước đây, trấn Vận Lương Đường Sông tuy là một tiểu trấn nhưng lại sản xuất dồi dào một loại tài nguyên khan hiếm. Mức độ phồn thịnh của nơi đây cũng không kém Vũ Huyệt Trấn là bao. Mà loại tài nguyên này, chính là nhựa plastic. Họ sẽ kết nhựa plastic thành bè, vận chuyển theo tuyến đường sông đến Vũ Huyệt Trấn, sau đó đi xuyên qua khu rừng phía bắc Vũ Huyệt Trấn, mang vật tư cần thiết trở về trấn Vận Lương Đường Sông bằng sức người. Một hình thức thương mại tuy gian nan như vậy, thường mang lại cho họ nguồn thu nhập không quá dồi dào nhưng tuyệt đối có lợi nhuận, đủ để nuôi sống hơn 300 cư dân sinh sống tại đó.

Theo lý mà nói, cuộc sống của họ hẳn phải tương đối dễ chịu. Nhưng Trần Kiếm nhìn thấy tình huống thực tế lại không phải như thế. Một lượng lớn bè nhựa plastic chất đống trong dòng sông, mọi người lặng lẽ làm việc trên bè nhưng lại không có bất kỳ chiếc bè nào rời đi xuôi dòng. Trần Kiếm có thể nhìn thấy rõ ràng dấu vết đói khát trên gương mặt của cư dân nơi đây; tất cả mọi người đều gầy như que củi, thậm chí một số đứa trẻ còn bị sưng phù nhẹ ở chi dưới. Đây là biểu hiện của sự thiếu hụt thức ăn. Hơn nữa, tình trạng thiếu hụt lương thực đã kéo dài một thời gian rất lâu.

Khi thấy đội ngũ kỳ lạ của Trần Kiếm tiếp cận, tất cả mọi người đều vô thức đứng bật dậy. Trong ánh mắt của bọn hắn tràn ngập tò mò, xen lẫn mấy phần hy vọng, nhưng càng nhiều, vẫn là sợ hãi. Trần Kiếm bình thản dừng xe ở rìa trấn, phái Tằng Nghĩa tiến vào liên lạc, còn hắn cùng Thẩm Việt và những người khác ở lại vị trí cũ, thiết lập một trạm phòng thủ đơn sơ.

Vừa quan sát hoàn cảnh chung quanh, Thẩm Việt vừa mở miệng nói: “Tình hình ở trấn Vận Lương Đường Sông này có chút bất thường. Sao họ lại đói đến nông nỗi này?” “Cũng là một thành trấn ven sông, tình hình của Hoàng Thạch Thành tốt hơn họ rất nhiều mà?” “Nếu không phải Máy Móc Thần Giáo âm mưu thuần hóa quái vật tiêu tốn một lượng lớn tài nguyên, người dân Hoàng Thạch Thành hoàn toàn có thể dựa vào nguồn lợi thủy sản mà ăn no đủ.” “Điều kiện tự nhiên ở đây cũng không khác Hoàng Thạch Thành là bao, nhưng có vẻ họ chỉ có thể sống dựa vào việc buôn bán nhựa plastic?” “Sự phụ thuộc vào tuyến đường giao thương đến mức này sao? Không đến nỗi vậy chứ?” “Chắc hẳn không phải chỉ đơn thuần là sự phụ thuộc vào tuyến đường giao thương.”

Trần Kiếm lắc đầu, hồi đáp: “Toàn bộ hệ sinh thái của dòng sông đã gần như bị phá hủy hoàn toàn. Ngươi tiến lại gần mà ngửi xem, một mùi hôi thối nồng nặc.” “Lượng nước của con sông này vốn đã không lớn, khả năng tự lọc cũng có hạn, mà những cư dân này lại đổ một lượng lớn rác thải xuống sông, trực tiếp dùng nước sông để lọc rửa số nhựa plastic họ khai thác được.” “Không biết có bao nhiêu chất độc hại đã lắng đọng trong sông. Con sông này hẳn là đã không còn cá từ lâu rồi.” “Chính xác.” Thẩm Việt như có điều suy nghĩ gật gật đầu, lập tức nói: “Chắc là phải mang cả ‘công nhân quét đường’ đến đây. Thứ đó thì cái gì cũng ăn được.” “Ngươi đúng là sống như Diêm Vương vậy. Công nhân quét đường thì có thể sống sót thật đấy, nhưng sống sót rồi ngươi có ăn nổi không?” “Đói đến mờ mắt thì cái gì mà chẳng ăn được?” Thẩm Việt hỏi ngược lại: “Trước đó khi huấn luyện, ngươi chưa từng ăn thử sao?” “Đừng nói nữa, ta muốn ói.”

Trần Kiếm khoát khoát tay, một bên Lôi Kiệt nói tiếp: “Việc nguồn nước bị ô nhiễm hẳn không phải là nguyên nhân chính, dù sao đây cũng không phải chuyện một sớm một chiều.” “Ta cảm thấy họ sở dĩ biến thành như bây giờ, vẫn là có liên quan đến Hoa Đô.” “Việc Hoa Đô nuôi dưỡng quái vật gần hồ Vũ Sơn đã cắt đứt con đường giao thương trên bộ của họ. Ngay cả khi nhựa plastic có thể vận chuyển đến Vũ Huyệt Trấn, họ cũng rất khó mang tài nguyên mong muốn về được.” “Thêm vào đó, Tằng Nghĩa trước đây cũng từng nói, Vũ Huyệt Trấn còn thường xuyên bị quỷ nước quấy phá, thế thì có thể hình dung được, đoạn sông Trường Giang gần đây hẳn cũng bị quỷ nước chiếm cứ.”

“Cả hai con đường đều khó mà thông suốt, cũng khó trách bây giờ lại chất đống nhiều nhựa plastic đến vậy mà không thể chuyển đi.” “May mắn là giờ đây hai chướng ngại đó đã được loại bỏ, bằng không thì chỉ hai tháng nữa thôi, người dân nơi này e rằng sẽ chết đói hết.” “Chính xác.” Trần Kiếm cảm thán nói: “Con người trên vùng đất chết thật sự yếu ớt biết bao. Chỉ với một con quái vật miễn cưỡng đạt cấp bốn, cộng thêm một chút quỷ nước không có nhiều sức chiến đấu, vậy mà suýt nữa có thể hủy diệt cả một thành trấn.” “Có thể hình dung được, khi nhân loại chưa thực sự tập hợp lại, đối mặt với những qu��i vật này, họ đã phải chịu biết bao khó khăn.” “Ngươi hôm nay mới biết được sao?”

Trần Kiếm nói với giọng điệu cứng rắn, đứng bên cạnh hắn, Quý Tinh liền mở miệng. Nàng vừa dứt lời, Tạ Liễu bất mãn trừng mắt nhìn nàng, nhưng Quý Tinh không chút sợ hãi trừng mắt lại, rồi tiếp tục nói: “Trên vùng đất chết này, người càng yếu ớt thì sống càng gian nan, còn người càng cường đại lại càng có thể chiếm hữu tài nguyên.” “Các ngươi đúng là đã dọn dẹp đoạn sông có quỷ nước, và cũng đã tiêu diệt con quái vật kia. Nhưng các ngươi cũng đừng cho rằng như vậy là có thể cứu được 300 nhân khẩu nơi đây.” “Họ đã yếu ớt đến cực độ. Máy Móc Thần Giáo sẽ nhanh chóng tiến vào, chiếm đóng tài nguyên nơi này.” “Người dân nơi đây có lẽ phần lớn sẽ sống sót, nhưng tất cả đều sẽ trở thành nô lệ của Máy Móc Thần Giáo. Kết quả này, không thể nói là tốt hơn bao nhiêu so với việc chết ngay tại đây.” “Vì cái gì?”

Trần Kiếm hiếu kỳ hỏi: “Trong môi trường này, còn ai sẽ tùy tiện lãng phí nguồn tài nguyên dân số?” “Chẳng phải ngươi đã từng nói sao? Nhân khẩu là tài nguyên, mà tài nguyên chính là công cụ.” “Trên thế giới này, nào có ai lại trân quý một món công cụ?” “Chẳng qua là sau khi đã vắt kiệt hết mọi giá trị, sẽ tiện tay vứt bỏ mà thôi.” “Thậm chí, thi thể của họ cũng sẽ trở thành phân bón cho cái gọi là ‘kén sinh thái’ ở Hán Thủy Thành kia.” “Điều đó đúng là rất thảm.”

Trần Kiếm như có điều suy nghĩ gật gật đầu, sau đó nói: “Nhưng mà, chuyện ngươi nói sẽ không xảy ra.” “Bởi vì nơi này, đã là địa bàn của chúng ta.” “Địa bàn của các ngươi?”

Quý Tinh ngạc nhiên nhìn về phía Trần Kiếm, còn Tạ Liễu vốn đã không kiềm chế được liền bật cười trào phúng, mở miệng nói: “Hoàng Thạch Thành đã đạt được hiệp nghị hòa bình với Máy Móc Thần Giáo – nói chính xác hơn, đó là một hiệp nghị đầu hàng của bọn chúng.” “Kể từ ngày hiệp nghị được ký kết, tất cả thành trấn lấy Hoàng Thạch Thành làm trung tâm đều đã được đặt vào phạm vi lãnh địa của chúng ta.” “Đương nhiên, bao gồm cả trấn Vận Lương Đường Sông này.” “Ngươi nói Máy Móc Thần Giáo sẽ tiến vào đây? Vậy cũng phải xem bọn chúng có dám đến không đã.” “Nếu bọn chúng vi phạm hiệp nghị, chúng ta sẽ không chút do dự phát động trả thù.” “Đến lúc đó, tổn thất của bọn chúng sẽ không chỉ là 300 nhân khẩu ít ỏi này đâu.” “Còn có loại hiệp nghị này ư??”

Quý Tinh mắt tròn xoe ngạc nhiên. Trên đường từ Hoa Đô đến Vũ Huyệt Trấn, nàng đúng là đã nghe được những truyền thuyết liên quan đến Hoàng Thạch Thành. Ví dụ như việc đánh bại cuộc tấn công liên hợp của Máy Móc Thần Giáo và Thánh Huyết Đại Điện, hủy diệt cả một lữ đoàn cận vệ của Thánh Đường, hay liên tiếp tiêu diệt mấy con quái vật. Vân vân và vân vân. Theo nàng, những truyền thuyết này rất có thể đều là thật. Tuy nhiên, chúng có thể là thật, nhưng không có nghĩa là không pha lẫn bất kỳ lời nói phóng đại nào. Máy Móc Thần Giáo và Thánh Huyết Đại Điện vốn dĩ cũng không phải là bất khả chiến bại, bọn chúng cũng sẽ phạm đủ loại sai lầm. Vậy thì, sự thất bại của Máy Móc Thần Giáo trước Hoàng Thạch Thành, cũng chỉ là một lần sai lầm, chỉ vậy thôi ư?

Điều này hoàn toàn không hợp lý.

Nhìn vẻ mặt của nàng, Tạ Liễu cũng cảm thấy có chút nghi hoặc. Nàng mở miệng hỏi: “Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe qua về truyền thuyết ‘Thái Dương Hoàng Thạch Thành’ sao?” “Không có.” Quý Tinh chậm rãi lắc đầu, hồi đáp: “Trước đây ta vẫn luôn ở trên con thuyền hơi nước của Máy Móc Thần Giáo, thông tin cũng không được lưu thông thuận lợi.” “Sau khi lên bờ ở Vũ Huyệt Trấn, ta cũng không có thời gian tìm hiểu.” “Ta chỉ biết Máy Móc Thần Giáo và Thánh Huyết Đại Điện đã bị các ngươi cho một vố đau, nhưng rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra thì ta không nắm rõ chi tiết.” “Vậy ngươi thật đúng là bỏ lỡ một câu chuyện hay.”

Tạ Liễu không muốn giải thích thêm cái gì, thế là liền thuận miệng nói: “Muốn biết thì tự mình vào trấn Vận Lương Đường Sông hỏi thăm đi.” “Họ nhất định cũng đã nhìn thấy ‘Thái Dương’ dâng lên đó rồi. Hãy hỏi họ, ngươi sẽ biết vì sao Máy Móc Thần Giáo phải cúi đầu trước chúng ta.” Quý Tinh vừa kinh ngạc vừa hoài nghi nhìn vẻ mặt tự tin của Tạ Liễu. Qua biểu hiện của đối phương, nàng đột nhiên ý thức được sự ngu xuẩn của mình. Đúng vậy, người có thể khiến ba Thánh Huyết Giả cam tâm tình nguyện theo sau làm tùy tùng và chịu sự sai khiến của họ, tuyệt đối không phải là nhân vật tầm thường. Những gì mình nhìn thấy, có lẽ chỉ là một góc của tảng băng chìm. Mà thực lực chân chính của họ, hẳn còn kinh khủng hơn rất nhiều. Nàng do dự một lát, cuối cùng mở miệng nói: “Ta đi một lát rồi sẽ về ngay!”

Vừa dứt lời, nàng liền sải bước phóng vào trong thành trấn. Cùng lúc đó, Tằng Nghĩa, người đã hoàn thành việc liên lạc với cư dân trong trấn, cũng trở về đội ngũ. Hắn mang về tình báo cơ bản tương tự với những gì Trần Kiếm và mọi người đã suy đoán, điểm khác biệt duy nhất là hắn còn mang về một thông tin mới. Trấn Vận Lương Đường Sông sở dĩ lâm vào tình cảnh hiện tại, không chỉ vì con quái vật kia hay lũ quỷ nước, mà quan trọng hơn, là do một trại sợ ma của Huyết Khô Lâu đã di chuyển đến gần đây từ mấy tháng trước. Lũ sợ ma đó gần như cắt đứt tất cả lộ trình trên bộ, những cuộc tập kích ngày đêm cũng khiến trấn nhỏ này kiệt sức chống đỡ. “Nghe nói ba hôm trước, ngay khi chúng ta tấn công doanh trại Hoa Đô, lũ sợ ma cũng đã tập kích trấn Vận Lương Đường Sông.” “Chúng giết chết hơn mười người, sau đó vào ban đêm, lại dùng gỗ chống đỡ bộ xương của những thi thể này rồi mang về trấn Vận Lương Đường Sông, cắm xuống đất như những hình nộm.” “Người dân nơi đây sắp phát điên vì áp lực. Họ đã cầu viện Máy Móc Thần Giáo và Thánh Huyết Đại Điện, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa nhận được hồi đáp.” “Chúng ta có nên cân nhắc dọn dẹp luôn cái trại sợ ma đó không? Ý của ta là, nhóm sợ ma này đã chuyển đến đây sáu tháng trước, không chừng chúng có liên quan đến sợ ma ở di tích Sao Khánh.” “Ngay cả khi không có liên quan, chúng ta cũng cần phải làm rõ.”

Trần Kiếm quả quyết mở miệng nói: “Ngươi tiếp tục đi liên lạc với họ, nói cho họ biết tuyến đường thủy đã được dọn dẹp sạch sẽ. Bảo họ mang toàn bộ lượng nhựa plastic dự trữ vận chuyển đến Vũ Huyệt để giao dịch, chúng ta sẽ lấy tám phần lợi nhuận.” “Đổi lại, chúng ta sẽ giúp họ dọn dẹp trại sợ ma kia.” “Đây chẳng phải là thu phí bảo kê sao?” Thẩm Việt cười ngắt lời. Trần Kiếm khoát khoát tay, tiếp tục nói: “Ít nhất thì cái phí bảo kê mà họ trả cho chúng ta là để đổi lấy sự bảo vệ thực sự. – Ngươi đừng ngắt lời nữa, vị trí cụ thể ở đâu?” Tằng Nghĩa nghe vậy hồi đáp: “Không xa, trong vòng 3 km đường chim bay. Theo lời họ nói, cứ đi dọc theo con đường này là sẽ đến rất nhanh.” “Vậy ngươi cứ đi liên lạc đi, chúng ta đi trước.”

Trần Kiếm nhảy lên xe Mèo, mấy người khác cũng nhanh chóng hành động theo. Không cần bất kỳ mệnh lệnh thừa thãi nào, Thẩm Việt đã cho máy bay không người lái cất cánh. Sau khi trinh sát sơ bộ, vị trí của trại sợ ma nhanh chóng được xác định. Hai chiếc xe Mèo sánh đôi, lao nhanh theo hướng Tằng Nghĩa đã chỉ. Tình trạng mặt đường tuy không quá tốt, nhưng dựa theo bản đồ, đây dù sao cũng là một con đường cái cấp tỉnh. Sau khi đi vòng qua vài đoạn đường bị rừng rậm che phủ, Trần Kiếm đã có thể nhìn thấy trại sợ ma phía trước. Nó gần như không khác biệt gì so với doanh trại mà hắn từng thấy gần Hán Thủy trước đây. Những căn phòng thấp bé, đơn sơ; khắp nơi vương vãi máu; mùi thi thối rữa; xương cốt bị dùng làm đồ đằng. Mấy tên sợ ma đang tiến hành trò chơi giết chóc giữa doanh địa. Đại khái là một người phụ nữ mới bị chúng bắt từ trấn Vận Lương Đường Sông hai ngày trước, đã bị lột sạch và trói vào giá gỗ. Mỗi một lỗ thủng trên cơ thể nàng đều đã bị những thanh kim loại gỉ sét xuyên qua. Đã là không thể nào còn sống.

Trần Kiếm trầm trọng thở dài, nhưng đồng thời cũng buông bỏ mọi cố kỵ. Trước khi lũ sợ ma phát hiện ra tiểu đội, hắn mở miệng nói với đội viên bên cạnh: “Lý Thạch, mặc giáp trụ, đội mũ giáp chắc chắn, khiêng khẩu 301 của ngươi, xông lên đi.” “Hà Sóc, ngươi phụ trách bắn yểm trợ.” “Tạ Liễu, đi theo sau Lý Thạch, làm tốt công tác yểm hộ và dọn dẹp.” “Đi thôi, tốc chiến tốc thắng!” “Rõ!”

20 phút sau, Quý Tinh nặng trĩu tâm tư từ khu dân cư của trấn Vận Lương Đường Sông bước ra. Trong đầu nàng vẫn còn văng vẳng những điều vừa nghe được. Thái Dương dâng lên, những tiếng nổ kịch liệt, gió mạnh đến mức gần như lật tung mái nhà, những rung chấn kinh khủng như động đất, lữ đoàn cận vệ ‘bốc hơi’ chứ không phải biến mất, cùng với những đám cháy lan rộng không ngừng. Những điều này đối với nàng mà nói thật sự quá đỗi bất khả tư nghị, nàng thậm chí hoài nghi, có phải chăng tất cả cư dân trấn Vận Lương Đường Sông đều trùng hợp gặp phải cùng một cơn ác mộng. Nhưng rất rõ ràng, điều đó hoàn toàn không thể nào. Nếu như những Quân Hoa Hạ của Hoàng Thạch Thành thật sự có thực lực này, vậy chẳng phải họ có thể giết chết cả quái vật cấp một sao? Nếu họ có thể giết chết quái vật cấp một, chẳng phải điều đó có nghĩa là họ thật sự có khả năng tiến vào Sơn Thành? Giờ khắc này, tia bất cam lòng trong lòng nàng tan thành mây khói. Quý Tinh đột nhiên cảm thấy, việc kiên quyết đi theo Bạch Húc và tìm đến Quân Hoa Hạ là quyết định đúng đắn nhất đời mình.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía ngoài trấn nhỏ, vài người Hoàng Thạch mà nàng xem như ‘Sát Thần’ vẫn đang ở đó. Thế nhưng kỳ lạ là, trong đó có hai Thánh Huyết Giả dính một chút vết máu trên người. Quý Tinh nghi hoặc tiến đến gần, sau đó mở miệng hỏi: “Các ngươi… chuyện gì thế này?” “Chỉ làm chút việc vặt thôi.” Trần Kiếm thuận miệng trả lời, còn Tằng Nghĩa vừa từ trong trấn trở về thì mở miệng hỏi: “Đã giải quyết sao?” “Giải quyết rồi, tổng cộng chỉ có hơn 20 con sợ ma, không đáng kể.” “Lý Thạch tiến bộ rất nhanh, về cơ bản không lãng phí viên đạn nào.” “Tạ Liễu còn tìm được một vài đầu mối mới – lũ sợ ma ở đây đúng là có liên quan đến Hoa Đô và Sao Khánh.” “Chuyện này lát nữa trên đường ta sẽ báo cáo chi tiết cho ngươi.” “Không có vấn đề.”

Tằng Nghĩa gật gật đầu, tiếp tục nói: “Bên trấn Vận Lương Đường Sông đã liên lạc xong, họ sẽ xuất phát vào buổi chiều. Nếu có thể, sau này họ cũng muốn giao dịch trực tiếp với chúng ta.” Trần Kiếm nghe vậy khoát khoát tay, hồi đáp: “Cũng không có vấn đề gì, đây là việc nhỏ. Liên hệ Cá Hoa Vàng, bảo hắn tới sắp xếp đi.” “Rõ, vậy tôi đi đây.” “Chờ đã!” Quý Tinh cắt đứt Tằng Nghĩa, lập tức kinh ngạc hỏi: “Các ngươi đã dọn dẹp một trại sợ ma ư??” “Chỉ trong lúc ta vừa đi vào một lát thôi ư??” Trần Kiếm gật đầu, đương nhiên đáp lại bằng một câu hỏi ngược: “Đúng vậy, có vấn đề gì sao?” “Chuyện tiện tay mà thôi.”

Bản biên tập này được truyen.free bảo hộ bản quyền.