Hỗn loạn.

Từ này đã khắc họa một cách chân thực nhất tình cảnh Kiến Hưng Quan lúc bấy giờ.

Mấy ngày trước đó, đại quân Ngõa Thứ dốc toàn bộ lực lượng từ trong rừng núi, vượt qua biên giới quốc gia Đại Nhuận Ngõa, đã đóng quân dựng trại bên ngoài Kiến Hưng Quan. Thế nhưng, không hiểu vì sao, chúng vẫn không hề phát binh công thành – dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Sở Lục An cũng không rõ rốt cuộc quân Ngõa Thứ đang chờ đợi điều gì, nhưng thân là Thành thủ Kiến Hưng Quan, kể từ khi Ứng Cốc Thông bỏ chạy về phía nam để “cầu viện”, hắn đã trở thành vị tướng có chức vụ cao nhất trong thành. Vì vậy, hắn lập tức ra quân lệnh, cửa thành Kiến Hưng Quan đóng chặt, không cho phép bất cứ ai ra vào. Mấy ngày qua, chính bản thân hắn còn trực tiếp dựng lều dưới chân thành, ăn ngủ nghỉ ngay tại đó, thậm chí không dám về lại phủ giám thành để nghỉ ngơi, e sợ mình vừa rời đi thì quân Ngõa Thứ lập tức sẽ phát binh.

Cả tòa Kiến Hưng Quan chìm trong bầu không khí hoảng loạn. Tin tức Ứng Cốc Thông bỏ trốn khỏi Kiến Hưng Quan cuối cùng cũng không thể giấu giếm được. Mỗi ngày, từng đoàn từng tốp bách tính tụ tập dưới cửa thành, lòng người kích động, yêu cầu mở cửa thành. Cũng có những kẻ nảy sinh tà niệm, gây ra các vụ gian dâm, cướp bóc tàn ác. Vô số cửa hàng bị đập phá, cửa lớn mở toang, khắp nơi trong thành phảng phất đều vọng lên tiếng la khóc thê lương.

Cùng với những ngày tháng trôi qua, cảm giác tận thế cũng ngày càng dâng cao, dần chạm đến giới hạn chịu đựng của con người.

Trước tất cả những điều này, Sở Lục An cũng đành bó tay không biết làm sao.

Quân lính phòng thủ Kiến Hưng Quan chỉ có vỏn vẹn năm ngàn người. Số binh lính này ngay cả việc giữ thành cũng còn khó khăn, lấy đâu ra người để đi trấn áp những bách tính đang gây rối?

Trên đường phố, đồ đạc bị lật tung vương vãi khắp nơi, đủ thứ hỗn độn ngổn ngang, đập vào mắt là một cảnh tượng tan hoang.

Một bóng người lặng lẽ bước đi dọc theo con đường, thỉnh thoảng có những bách tính với vẻ mặt hoảng hốt lướt qua. Đa số dân chúng đều hướng về phía cửa thành, nhưng người này lại đi ngược vào trong thành, khiến hắn trở nên lạc lõng giữa dòng người.

Người nọ đội một chiếc mũ rộng vành, hơi cúi đầu che kín gần hết khuôn mặt. Hắn vận một bộ trường sam màu trắng tuyết có đai lưng, mỗi bước chân lại khiến thanh bảo kiếm treo bên hông khẽ đung đưa. Phía sau đầu, một dải tóc đuôi ngựa màu trắng bạc tựa thác nước nổi bật.

Bách Lý Cô Thành đi ngang qua một tiệm gạo, cánh cửa lớn của tiệm bị đập phá, tạo thành một lỗ hổng lớn. Từ đó, người ta có thể lờ mờ thấy những thùng gỗ bên trong đã trống rỗng.

“A ——”

Một tiếng kêu bi thương thu hút sự chú ý của hắn.

Bách Lý Cô Thành dừng bước, khẽ ngẩng đầu, ánh mắt hướng về một con hẻm nhỏ cách đó không xa – tiếng kêu phát ra từ chính nơi đó.

Trong con hẻm, một người phụ nữ mặc y phục thô ma đang ngã vật trên mặt đất, phía sau bà là một bé gái chừng bốn, năm tuổi đang ẩn nấp. Người phụ nữ dùng hai tay ghì chặt một túi vải, đầu còn lại của túi vải đang nằm trong tay một hán tử vạm vỡ, hắn ta đang ra sức giằng co với bà.

Trong lúc hai bên giằng co, túi vải bị xé toạc một góc, gạo trắng mịn như cát trút xuống, vương vãi khắp mặt đất.

Hán tử vạm vỡ hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi, lộ ra vẻ mặt dữ tợn, lẩm bẩm: “Buông tay! Ngươi mau buông tay ra!”

Người phụ nữ nức nở, ra sức lắc đầu, nhưng vẫn nhất quyết không buông túi vải.

“Bành!”

Hán tử hung hăng đạp một cước khiến người phụ nữ ngã lăn, rồi vội vàng ôm chặt túi gạo vào lòng. Hắn quay người định chạy nhưng chợt khựng lại, đôi môi run rẩy một lúc rồi đột ngột quay đầu lại, nói với người phụ nữ đang nằm trên đất: “Ngươi... ngươi đừng trách ta... Ngươi một mình đàn bà, lại còn dắt theo đứa bé, cho dù ta không cướp th�� cũng sẽ có kẻ khác cướp mất thôi, cuối cùng rồi cũng không thoát khỏi cái kết chết đói, chi bằng hãy giúp ta thành toàn...” Nói rồi, hán tử chỉ vào chỗ gạo vương vãi trên đất: “Những thứ này ta không cần! Để... để lại cho ngươi.”

Dứt lời, hán tử quay người chạy vội về phía đầu ngõ, phảng phất như nếu nán lại thêm một khắc, hắn sẽ không kìm được lòng trắc ẩn.

Hán tử vừa chạy đến đầu ngõ, liền thấy một bóng người đội mũ rộng vành đang đứng đó. Hắn tưởng rằng người này cũng đến để cướp giật lương thực trong tay mình, bèn vung tay mạnh, hung hăng quát: “Cút ngay!”

Bóng người đội mũ rộng vành không hề nhúc nhích, chỉ khẽ phất tay về phía hắn.

Hán tử chỉ cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua mặt, rồi một cảm giác lạnh buốt truyền đến cánh tay. Ngay sau đó, cơn đau dữ dội lan tỏa khắp nơi.

Máu tươi đỏ thẫm bắn ra, cả người hán tử giật bắn mình, chân lảo đảo rồi ngã ngửa xuống đất. Hắn nhìn xuống cánh tay phải đang ôm túi gạo, chỉ thấy trên đó có nhiều vết thương sâu đến xương, máu chảy ra xối xả không ngừng.

“A! A!” hán tử hoảng sợ la lên.

Một đôi chân xuất hiện trước mắt hán tử. Người đội mũ rộng vành xoay người nhặt chiếc túi gạo dính máu lên, rồi bước vào con hẻm.

Hán tử căn bản không dám ngăn cản, chỉ nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vọng đến: “Tha cho ngươi một mạng, đi đi.”

Hán tử vội vàng đứng dậy, luống cuống bỏ chạy.

Người phụ nữ kia co quắp ở góc tường, ôm lấy phần bụng vừa bị đạp, thân thể vẫn còn run rẩy.

Bỗng nhiên, chiếc túi gạo tưởng chừng đã mất lại được ném vào lòng bà.

Người phụ nữ ngạc nhiên ngẩng đầu, nhưng chỉ thấy bóng lưng một người áo trắng, cùng dải tóc đuôi ngựa trắng như tuyết.

“Tạ ơn!” Đứa bé gái phía sau người phụ nữ đột nhiên thò đầu ra, giọng nói trong trẻo như chim sơn ca: “Cảm ơn ca ca!”

Người phụ nữ vui đến phát khóc, lay lắt nằm trên đất, vái lạy Bách Lý Cô Thành: “Ô... ô ô... Tạ ơn, cảm ơn ngài...”

Bách Lý Cô Thành vừa bước ra đầu ngõ, nghe thấy tiếng cảm tạ, bỗng nhiên ngẩn người trong chớp mắt.

Năm xưa ở Bắc Quan... phải chăng cũng là cảnh tượng tương tự như ngày hôm nay?

Chúng sinh lầm than, cảnh đời loạn lạc, bách tính có tội tình gì?

Bách Lý Cô Thành nhất thời không tìm thấy câu trả lời, hắn lắc đầu, dẹp bỏ những suy nghĩ miên man, rồi quay người đi về phía nơi ở của mình.

Nơi ở của hắn vẫn là chỗ Ứng Cốc Thông đã sắp xếp trước đây, ở Bắc Nhai, cách phủ giám thành không xa.

Chỉ là giờ đây nơi ở vẫn còn đó, mà Ứng Cốc Thông thì đã chẳng thấy tăm hơi. Nghĩ đến đây, Bách Lý Cô Thành không khỏi cười lạnh lắc đầu.

Khi trở về đến cửa chỗ ở, Bách Lý Cô Thành từ xa đã thấy dưới chân thành dựng lên một đài cao, có quan binh mặc giáp đang lớn tiếng hô hào điều gì đó. Bách Lý Cô Thành dừng chân lắng nghe một lúc, đại khái hiểu ra rằng thành chủ đã hạ lệnh, lấy ra một phần quân nhu trong quân đội, mỗi ngày bố thí cháo để trấn an dân chúng trong thành.

Thế nhưng, bách tính vây quanh dưới đài cao hiển nhiên không hề chấp nhận, nhao nhao la hét yêu cầu mở cửa thành để họ có thể chạy về phía nam thoát thân.

Mở cửa thành là một ý nghĩ không thực tế, chưa kể việc đó sẽ tạo cơ hội cho quân Ngõa Thứ tấn công, hơn nữa, không ai có thể đảm bảo rằng trong số dân chúng rời thành không có gián điệp của Ngõa Thứ trà trộn.

Bách Lý Cô Thành thở dài, rồi mở cửa đi vào phòng.

Hắn vẫn còn nhớ lời Tô Diệc đã nói khi đến Kiến Hưng Quan. Ban đầu, hắn chỉ nghĩ Tô Diệc phái mình đến đây là để phòng ngừa vạn nhất, nào ngờ cái “vạn nhất” ấy lại thực sự xảy ra.

Một khi đã nhận lời ủy thác, ắt phải tận tâm hoàn thành.

Bách Lý Cô Thành lúc này ngược lại không hề vội vã, bởi vì, hắn biết rõ quân Ngõa Thứ đang chờ đợi điều gì.

Chừng nào người đó chưa đến, quân Ngõa Thứ sẽ không tùy tiện phát binh.

Nghĩ đến đây, Bách Lý Cô Thành ngẩng đầu nhìn về phía bắc.

Luồng khí xoáy nối liền trời đất kia đã rất gần.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.