Chung Văn Bác trầm giọng nói với thư đồng giữ tiền: "Đưa cho hắn! Lấy thêm một quán nữa ra, chúng ta tiếp tục!"

Thư đồng giữ tiền đành phải trừng mắt giao tiền cho Tiêu Gia Đỉnh, rồi lại phải lấy thêm một quán nữa.

Lần này, Chung Văn Bác lại thua cuộc.

Một thư sinh vô danh tiểu tốt lại có thể trước mặt mọi người thi đấu thắng cả tài tử số một Ích Châu! Đây quả là một tin tức động trời, nhanh chóng lan truyền. Khắp nơi, các thư sinh đều kéo đến xem náo nhiệt, ngay cả những người đang tiệc tùng trong Thúy Ngọc Lâu cũng ra ngoài, nhất thời vây kín trong ba ngoài ba lớp người.

Tiêu Gia Đỉnh nhận lấy quán tiền đó, treo lên lá phướn chiêu hồn, cười nhạt: "Xin lỗi, giờ tiền cược đã là hai quán rồi!"

Chung Văn Bác giận dữ nói: "Sao ngươi lại cố tình nâng giá lên?"

"Ngươi không muốn thì có thể không chơi mà. Ta không ép buộc."

Chung Văn Bác nhìn chằm chằm Tiêu Gia Đỉnh đang cười tủm tỉm, cắn răng một cái nói: "Được thôi! Hai quán thì hai quán! Lấy ra nữa!"

Thư đồng đành phải theo người hầu lấy thêm một quán tiền, cộng với một quán đang có, vậy là đủ hai quán.

Chung Văn Bác nói: "Đề bài của ta chính là ba đề ngươi vừa đưa ra: tâm trạng của ta, của ngươi, và của tất cả mọi người ở đây. Nhanh lên! Bảy bước thành thơ! Mau!"

Tiêu Gia Đỉnh cười cười nói: "Ta chọn tâm trạng của chính mình để làm thơ được rồi." Hắn bắt đầu chậm rãi rảo bước, đi đến bước thứ bảy thì dừng lại, xoay người, lướt mắt nhìn các thư sinh đang vây xem, nói: "Chúng ta nơi đất khách quê người, không tránh khỏi có chút nỗi nhớ quê nhà, cũng may còn có rượu ngon mỹ nhân. Thắng tiền của ngươi, là có thể vào Thúy Ngọc Lâu này mua say, vậy ta sẽ viết về tâm trạng vui vẻ này!" Lập tức, hắn cao giọng ngâm tụng bài thơ nổi tiếng "Khách Trung Chỉ" của Lý Bạch:

Bồ đào mĩ tửu úc kim hương, Ngọc oản thịnh lai hổ phách quang. Đãn sử chủ nhân năng túy khách, Bất tri hà xử thị tha hương.

Bài thơ này là của đại thi nhân Lý Bạch sáng tác khi tạm trú ở Lan Lăng, Đông Lỗ, nên câu đầu nguyên tác là "Lan Lăng mỹ tửu úc kim hương". Tiêu Gia Đỉnh đã đổi hai chữ đầu thành "Bồ Đào", tức là mượn ý từ câu "Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi". Bài thơ này tuy viết về nỗi nhớ quê của khách lữ, nhưng không hề có ý buồn thảm hay uể oải, bởi vì có rượu ngon mà tận tình hoan lạc, đến mức không còn nhận ra mình đang nơi đất khách nữa.

Bài thơ vừa dứt, giữa sân nhất thời vang lên những tiếng trầm trồ khen ngợi. Các thư sinh vây quanh nhìn Tiêu Gia Đỉnh, ánh mắt đã hoàn toàn ngạc nhiên, kính nể xen lẫn đố kỵ.

Chung Văn Bác cũng sắc mặt xanh mét, muốn tìm chút tật xấu trong bài thơ này của đối phương, nhưng làm sao tìm thấy được? Hắn đứng đó, chẳng thốt nên lời.

Tiêu Gia Đỉnh cười hì hì nói: "Đến lượt ta ra đề rồi. Đề bài của ta không thay đổi, vẫn là ngươi hãy viết ra tâm trạng của ngươi, hoặc của ta, hoặc của chư vị ở đây. Bảy bước thành thơ. Ta sở dĩ vẫn ra đề này, là vì lúc nãy ngươi đã có thời gian suy nghĩ trong bảy bước. Thêm bảy bước bây giờ, tổng cộng là mười bốn bước thành thơ, hắc hắc, thôi thì ta giảm giá cho ngươi, cứ coi là bảy bước đi. Mời!"

Hắn thấy Chung Văn Bác vừa rồi một chữ cũng chưa nghĩ ra, nên không thay đổi đề bài, vẫn ra đề cũ. Hắn tin tưởng, cho dù đối phương thật sự tài giỏi, có làm ra thơ đi chăng nữa, cũng chắc chắn không thể sánh bằng đại tác phẩm của thi tiên Lý Bạch. Bởi vậy, hắn đã nắm chắc phần thắng.

Quả nhiên, bảy bước đã đi hết, Chung Văn Bác vẫn đỏ mặt tía tai mà không tài nào nghĩ ra câu thơ hay. Người xưa làm thơ, cũng cần suy nghĩ, cân nhắc kỹ lưỡng. Những người như Tào Thực, có thể bảy bước thành thơ, dù sao cũng hiếm như lông phượng sừng lân, Chung Văn Bác này đương nhiên không phải một trong số đó.

Tiêu Gia Đỉnh vươn tay, cũng không nói chuyện.

Chung Văn Bác cắn răng nói: "Đưa cho hắn!"

Thư đồng chỉ có thể trừng mắt đem kia hai quán tiền đưa đến Tiêu Gia Đỉnh trong tay.

Điều này một lần nữa chứng tỏ tài tử số một Ích Châu đường đường lại thua rồi! Giữa sân, mọi người như ong vỡ tổ mà bàn tán xôn xao. Lần này, mọi người đều nhìn Chung Văn Bác với vẻ mặt hả hê, như thể đang xem trò vui.

Chung Văn Bác trên mặt khi đỏ khi trắng, cũng chẳng thèm nhìn những người đang vây xem, giận dữ nói: "Lại nữa! – Lấy hai quán tiền ra!"

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười lắc đầu: "Xin lỗi, giờ mức cược là bốn quán rồi!" Dứt lời, hắn treo hai quán tiền đồng đang cầm lên lá phướn chiêu hồn. Bốn quán tiền này nặng hai ba chục cân, đã làm lá phướn chiêu hồn cong oằn cả xuống.

Gương mặt Chung Văn Bác đỏ bừng, giận dữ nói: "Bốn quán thì bốn quán! Sợ ngươi chắc? Mang tiền ra!"

Thư đồng đành phải vẻ mặt đau khổ theo người hầu ôm rương lấy ra bốn quán tiền.

Chung Văn Bác nhìn quanh quất tìm kiếm đề tài thích hợp. Chợt nghe thấy từ trong Thúy Ngọc Lâu vọng ra tiếng ca, tiếng đàn của ca nữ, còn kèm theo một tiếng sáo. Tiếng sáo u oán, tràn đầy cảm xúc ly biệt, nhớ nhà. Chắc hẳn là khách nhân nhớ nhà, nên sai ca nữ thổi.

Chung Văn Bác nhân tiện nói ngay: "Được! Vậy hãy lấy tiếng ca, tiếng đàn hoặc tiếng sáo này, chọn một trong ba thứ đó để làm thơ. Bắt đầu! Nhanh lên!"

Cả ba thứ này đều có không ít Đường thi lấy làm đề tài. Tiêu Gia Đỉnh vừa nghe đề mục này, không khỏi thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhưng trên mặt lại lộ vẻ trầm ngâm. Hắn bắt đầu chậm rãi rảo bước, suy tư nên dùng bài thơ nào cho thỏa đáng. Trong ba loại thanh âm này, thứ làm hắn cảm hoài nhất chính là tiếng sáo nhớ nhà kia, khiến hắn nhớ tới cha mẹ và người thân, không khỏi thấy lòng chua xót. Chưa đợi đi hết bảy bước, hắn đã chậm rãi ngâm tụng bài tuyệt cú "Xuân Dạ Lạc Thành Văn Địch" của Lý Bạch:

Thùy gia ngọc địch ám phi thanh, Tán nhập xuân phong mãn ích thành. Thử dạ khúc trung văn chiết liễu, Hà nhân bất khởi cố viên tình.

Hắn đem câu thứ hai, đổi "mãn Lạc Thành" thành "mãn Ích Thành". Đây là một trong những bài thơ nhớ nhà nổi tiếng của đại thi nhân Lý Bạch, lưu truyền ngàn đời, tất nhiên khiến các thư sinh đều đồng loạt khen ngợi, nhìn Tiêu Gia Đỉnh với vẻ mặt tràn đầy kính nể. Còn Chung Văn Bác thì thần sắc trắng bệch, môi khẽ run rẩy, chẳng thốt nên lời.

Tiêu Gia Đỉnh tự tin rằng Chung Văn Bác không thể nào viết ra bài thơ hay hơn thơ của Lý Bạch được, liền mỉm cười nói: "Đề bài của ta không đổi, vẫn dùng ba đề mục của ngươi – lấy tiếng ca, tiếng đàn hoặc tiếng sáo làm đề, bảy bước thành thơ."

Chung Văn Bác liếc xéo hắn một cái, nhắm mắt lại, chậm rãi rảo bước về phía trước. Tốc độ rảo bước của hắn chậm hơn Tiêu Gia Đỉnh rất nhiều, cứ mỗi bước đi là phải dừng lại mất cả nửa ngày trời. Kết quả là các thư sinh thấy hắn làm xấu mặt, đều nhao nhao lên tiếng.

Tiêu Gia Đỉnh cười mỉa mai nói: "Vị Chung huynh đây, chẳng phải chỉ là bốn quán tiền thôi sao? Mà cũng thấy nặng nề đến vậy ư? Nếu huynh đài đã keo kiệt tiền bạc như thế, thì không đưa cũng được, chứ việc gì phải lê lết như rùa bò vậy."

Các thư sinh vây xem đều cười vang. Trán Chung Văn Bác gân xanh nổi lên, mồ hôi lạnh toát ra, lại cứ vờ như không nghe thấy, cũng không dám mở mắt ra, chỉ là bước chân có nhanh hơn một chút. Cho dù có chậm đến mấy, cùng lắm là bảy bước, rồi cũng sẽ đi hết.

Chung Văn Bác cuối cùng cũng đi hết bảy bước, chỉ là bảy bước này của hắn còn tốn thời gian hơn cả người ta đi bảy trăm bước, khiến các thư sinh vây xem ồn ào không ngớt. Chung Văn Bác vẫn giả vờ không nghe thấy, đứng ở đó, chậm rãi ngâm tụng:

Cao các giai nhân xuy ngọc địch, Địch biên loan tuyến quải ti thao. . . . . .

Vừa ngâm xong hai câu này, Chung Văn Bác thì bị kẹt lại, chẳng nghĩ ra câu tiếp theo. Hắn đỏ mặt tía tai, đứng ở đó, không biết phải làm sao.

Tiêu Gia Đỉnh đợi một lát, hỏi: "Huynh đài, thời gian đã hết rồi, số tiền này huynh đài định đưa hay giữ lại cho mình đây?"

Gương mặt Chung Văn Bác nhất thời lúc đỏ lúc trắng. Tuy phải chắp tay đưa thêm bốn quán tiền nữa thật sự có chút đau lòng, nhưng hắn tự nhận cũng là một người có sĩ diện, làm sao có thể trước mặt mọi người mà đổi ý không đưa đây? Hắn chỉ đành quay sang thư đồng của mình nói: "Đưa cho hắn!"

Thư đồng đem tiền đưa đến trước mặt Tiêu Gia Đỉnh. Tiêu Gia Đỉnh không chút khách khí nhận lấy. Lần này, hắn không còn treo lên lá phướn chiêu hồn nữa, vì cành liễu trên lá phướn chiêu hồn đã không còn sức chịu nổi bốn quán tiền này nữa, nên hắn vắt lên cánh tay.

Chung Văn Bác khẽ cắn môi, nói: "Ta không tin tà, chúng ta lại đến! – Lần này cược bao nhiêu? Bốn quán hay tám quán?"

Tiêu Gia Đỉnh cười cười nói: "Đương nhiên là tám quán tiền."

Vừa nghe Tiêu Gia Đỉnh đem toàn bộ số tiền vừa thắng được đặt cược cho ván tiếp theo, các thư sinh vây xem đều tặc lưỡi không ngớt.

Thư đồng của Chung Văn Bác lại cười khổ nói: "Thiếu gia, chúng ta không có nhiều tiền đến thế..."

Chung Văn Bác ngoảnh đầu nhìn thư đồng. Thư đồng cầm một cái hộp đựng tiền, bên trong chỉ còn lại một quán tiền cuối cùng.

Chung Văn Bác tự nhận mình là tài tử số một Ích Châu, giờ lại bị một thư sinh trẻ hơn mình liên tiếp ba lần chiến thắng, thì thể diện này thế nào cũng phải vớt vát lại. Hắn liền như một con bạc đã đỏ mắt, nhìn chằm chằm Tiêu Gia Đỉnh, "xoẹt" một tiếng, giật xuống khối ngọc bội bên hông mình, giơ lên nói: "Khối ngọc bội này ta mua từ một năm trước với giá chín quán tiền, tính khấu hao thì coi như bảy quán tiền, cộng với một quán tiền còn lại kia, chúng ta lại cược một lần nữa thì sao?"

Tiêu Gia Đỉnh nhún nhún vai nói: "Ngươi không cần làm vậy. Ta cũng không có rảnh rỗi để thắng tiền rồi bỏ đi đâu, đó không phải thói quen của ta. Mời ra đề mục đi!"

Chung Văn Bác khoát tay chặn lại nói: "Lần này chúng ta không cược bảy bước thành thơ nữa, hãy chọn một đề mục mà cả hai bên đều tán thành, lấy thời gian cháy hết một nén hương làm hạn định, mỗi người tự làm một bài thơ, phân định cao thấp, thế nào?"

Tiêu Gia Đỉnh thầm nghĩ, đề mục song phương tán thành, nghĩa là mình có thể xem xét liệu có bài Đường thi nào mình từng ngâm qua không. Trong bụng có hàng trăm bài thi từ nổi tiếng được yêu thích của các đại thi nhân như Lý Bạch, Đỗ Phủ, Bạch Cư Dị, Lý Thương Ẩn... thì sợ gì cái tài tử số một Ích Châu nhỏ bé như ngươi? Lập tức hắn lại nhún vai nói: "Được thôi. Ngươi chọn đề đi, ta nghe thử."

Khóe miệng Chung Văn Bác lộ ra một nụ cười đắc ý, hắn làm ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ, sau một lúc lâu mới nói: "Lúc trước chúng ta đều lấy cảnh vật, nhân vật trước mắt làm đề tài. Lần này, chúng ta vịnh một vị cổ nhân thì sao?"

"Huynh đài định vịnh vị cổ nhân nào?"

"Biên cương xa xôi Vương Chiêu Quân!"

Tiêu Gia Đỉnh nhất thời mừng thầm, có quá nhiều thi từ lấy Vương Chiêu Quân làm đề tài. Trong số đó có đủ những danh thiên cổ. Hắn không sợ thua hắn. Liền gật đầu nói: "Được thôi, nhưng làm sao phân định thắng thua?"

"Mời các vị ở đây làm người bình phán, thế nào?"

Bởi vì trước đó Tiêu Gia Đỉnh từng đề nghị cả hai bên mời các vị ở đây làm trọng tài, nên hắn vẫn luôn âm thầm chú ý xem các thư sinh trong sân có quen biết Chung Văn Bác này không. Qua quan sát, dường như Chung Văn Bác quả thật danh tiếng rất cao, nhưng hắn lại mắt cao hơn đầu, ít khi giao du với các thư sinh bình thường. Cho nên phần lớn các thư sinh vây xem đều nhìn hắn với vẻ mặt phẫn nộ. Khi hắn cố tình làm xấu mặt để kéo dài thời gian, hầu như tất cả đều ồn ào cười nhạo, còn đối với mình thì lại khen ngợi từ tận đáy lòng. Vì thế, bọn họ hẳn sẽ không thiên vị Chung Văn Bác này.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Được thôi! Bắt đầu đi!"

Một thư sinh hiếu sự đã từ trong Thúy Ngọc Lâu xin được một nén hương, châm lửa rồi cắm xuống đất.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.