Tiêu Gia Đỉnh thong thả bước đi, chú ý những biển hiệu hai bên đường. Đi một đoạn, quả nhiên y thấy được "Thúy Ngọc Phường" mà tiểu nhị đã nhắc đến. Đó là một tòa lầu ba tầng cao lớn, lộng lẫy, nổi bật hơn hẳn những tiệm khác. Trước cửa lớn, thư sinh ăn vận sang trọng ra vào tấp nập, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Từ một cây liễu ven đường, Tiêu Gia Đỉnh ngắt mấy cành to bằng ngón tay cái, sau đó dùng chúng để giương cao mảnh vải trắng đã viết chữ thành một lá cờ hiệu. Y đứng trước cửa "Thúy Ngọc Lâu", không nói lời nào, chỉ mỉm cười chờ đợi.

Rất nhanh, đã có thư sinh hiếu kỳ xúm lại xem. Họ thấy trên lá cờ có một cặp câu đối, trên dưới viết:

Năm xe thi đảm, Tám đấu tài hùng!

Hoành phi: "Lấy thi kết bạn"

Phía dưới còn có bốn chữ rõ ràng: "Bảy bước thành thi"!

Trên cành cây ở giữa cờ còn treo một chuỗi tiền đồng, dù đã dùng hết một ít nhưng vẫn còn khoảng hơn tám trăm quan.

Một thư sinh mập mạp đang dẫn theo mấy tên gia nhân chuẩn bị bước vào Thúy Ngọc Lâu. Thấy đám đông vây quanh, hắn tò mò lại gần, rẽ đám người, đi đến trước mặt Tiêu Gia Đỉnh. Hắn ta đánh giá lá cờ hiệu của y từ trên xuống dưới, cười hì hì hỏi: "Bảy bước thành thơ, thật có ý tứ. Nhưng không biết tôn tính đại danh của huynh đài là gì, và làm sao để 'lấy thi kết bạn' đây?"

"Tại hạ Tiêu Gia Đỉnh. Nghe nói văn chương Ích Châu nổi danh khắp thiên hạ, tiểu đệ lại đam mê thi phú, tiếc là không có thầy hiền bạn tốt. Nghe nói đây là nơi văn nhân mặc khách thường xuyên lui tới, vì vậy mới cả gan giương cờ hiệu, lấy thơ làm bạn. Huynh đài nào muốn tiếp chiêu, đôi bên sẽ cùng ra ba đề mục, đối phương chọn một trong số đó để làm thơ. Ai không làm được sẽ thua! Nếu cả hai cùng làm được, xin các vị ở đây bình phẩm ai thắng ai bại. Tiền đặt cược là một quán tiền! Tuy nhiên, thơ phải làm trong vòng bảy bước!"

Đám thư sinh vây xem ồ lên một tiếng, trợn mắt há hốc mồm nhìn Tiêu Gia Đỉnh. Bảy bước thành thơ, quả thực có vẻ hơi ngông cuồng thật đấy.

Gã thư sinh béo sửng sốt một chút, đang định nói thì một thư sinh trẻ tuổi khác có phong thái hơn đã nhanh miệng cười ha hả: "Ha ha ha, bảy bước thành thơ ư? Ngươi cho rằng ngươi là Tào Thực sao?"

"Nếu không tin, không ngại tiến lên thử một lần!"

Vị thư sinh kia nói: "Nếu ngươi thua, quán tiền ngươi treo trên kia sẽ thuộc về ta?"

"Đúng vậy! Nếu các hạ thua, cũng xin chịu thua một quán tiền cho ta."

Thấy Tiêu Gia Đỉnh bình thản như vậy, vị thư sinh kia không khỏi có chút nghi hoặc, đánh giá y.

Nghe Tiêu Gia Đỉnh nói có thể bảy bước thành th��, lại còn cược một quán tiền, không ít thư sinh đều kéo đến xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao.

Vị thư sinh trẻ tuổi kia cười lạnh nói: "Bảy bước thành thơ, các hạ quả thật quá mức cuồng vọng rồi! Chung mỗ vốn đã tự cho mình cuồng vọng lắm, không ngờ còn có người cuồng hơn cả Chung mỗ. Được, được, Chung mỗ muốn xem rốt cuộc ngươi có tài làm thơ bảy bước thật hay không." Dứt lời, hắn bước ra, vẫy tay gọi thư đồng đang đi theo: "Lấy một quán tiền đến đây!"

Tên thư đồng lấy ra một quán tiền, nâng trên tay, dùng vẻ mặt châm chọc nhìn Tiêu Gia Đỉnh, nói: "Công tử nhà chúng ta chính là tài tử số một Ích Châu! Ngươi đụng phải thần rồi đấy!"

Tài tử số một Ích Châu ư? Lúc trước ở vườn đào, Hoàng Thi Quân kia chẳng phải cũng tự xưng là tài nữ số một Ích Châu sao? Danh xưng "số một" này quả thực quá rẻ mạt, mới trong một ngày đã gặp hai người rồi.

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười nói: "Xin hỏi huynh đài tôn tính đại danh?"

"Tại hạ Chung Văn Bác!" Vị thư sinh trẻ tuổi ngạo nghễ đáp.

Lời vừa nói ra, các thư sinh xung quanh đều kinh hô, ai nấy đều nhìn hắn với ánh mắt sùng bái.

Chung Văn Bác ra vẻ tự tin về cái tên tục của mình, không ngờ vẻ mặt đối phương lại tỏ ra thờ ơ, không khỏi càng thêm giận dữ.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Chung công tử, mời ngài ra đề mục để ta phú thơ, sau đó ta sẽ ra đề mục để công tử phú thơ. Mỗi bên ra ba đề, đối phương chọn lấy một. Bảy bước thành thơ. Tuy nhiên, xin nói trước, đề mục ra phải là thơ từ chính thống, đừng dùng mấy thứ không ra thể thống gì để làm khó người khác."

Tiêu Gia Đỉnh từ nhỏ đã khổ công học Đường thi dưới sự rèn giũa của cha mẹ. Đừng nói loại "Đường thi tam bách thủ" vặt vãnh, y còn nằm lòng không ít bài thơ hay trong hàng vạn bài thơ Đường. Hiện tại mới là sơ Đường, rất nhiều danh gia Đường thi chưa ra đời, bởi vậy y tự tin với vốn Đường thi trong bụng, ứng phó loại tình huống này hẳn là không thành vấn đề. Lúc này, nếu muốn nhanh chóng kiếm một khoản tiền lớn, y chỉ có thể dựa vào cách "sao chép" này.

Để cẩn thận hơn, y còn đặc biệt nhấn mạnh mấy câu sau, yêu cầu thơ từ của đối phương phải là thứ "đăng đường nhập thất". Như vậy, nếu trong ba đề của đối phương không có bài Đường thi nào y đã thuộc lòng có liên quan, y có thể vin vào cớ đề mục không chính thống để yêu cầu đối phương ra đề khác. Đây là đường lui, cũng tránh đối phương ra những đề oái oăm, hiếm gặp, khiến y không thể ứng phó bừa được.

Chung Văn Bác "khịt" một tiếng cười lạnh nói: "Bảy bước thành thơ thì vẫn là bảy bước thành thơ, ta đương nhiên sẽ không quá làm khó ngươi. Tuy nhiên, Chung mỗ cũng xin nói thẳng, bảy bước thành thơ thì đó phải là thơ, đừng dùng mấy câu vè vặt để lừa người. Ở đây toàn là những người có mắt như tinh!"

"Đó là lẽ đương nhiên!" Tiêu Gia Đỉnh cười nhạt, "Nếu là như vậy, ta còn mặt mũi nào mà đòi tiền? Nếu các hạ và chư vị huynh đài ở đây đều cho rằng đó là vè vặt, vậy tại hạ sẽ tự tìm một cái lỗ mà chui vào là được."

Không ít người không có học vấn vây xem đều bật cười, nhưng những thư sinh đọc nhiều thi thư thì lại không cười. Bởi vì họ biết, nếu đối phương không có bản lĩnh thật sự, thì sẽ không dám nói lời như vậy. Xem ra, e rằng đây sẽ là một trận long tranh hổ đấu thật sự. Ai nấy đều hưng phấn mở to mắt nhìn hai người.

"Nói nhiều vô ích!" Chung Văn Bác cười lạnh một tiếng, quét mắt qua thư đồng và gia nhân đang cầm tiền phía sau mình, liếc xéo nhìn Tiêu Gia Đỉnh, "Các ngươi hãy giúp Tiêu huynh tìm một cái lỗ mà chui đi, lát nữa chúng ta sẽ được thưởng thức cảnh Tiêu huynh, vị thi nhân 'bảy bước thành thơ' này, chui lỗ thế nào!"

Tên thư đồng và gia nhân đều cười ha hả. Thư đồng chỉ vào một cái cống ngầm bên cạnh, nói: "Chỗ này là được rồi, lát nữa hắn thua thì cứ theo cái cống ngầm này mà chui ra ngoài là được."

Đám đông lại bật cười ha hả.

Chung Văn Bác gật đầu: "Ý kiến hay!" Hắn âm hiểm nhìn Tiêu Gia Đỉnh, nói: "Tiêu huynh nghĩ thế nào?"

Tiêu Gia Đỉnh nhún vai, nói: "Ai thua kẻ đó chui cống!"

"Tốt!" Khóe miệng Chung Văn Bác cong lên một nụ cười nhếch mép, "Vậy Chung mỗ xin ra đề!" Hắn giơ tay chỉ vào "Thúy Ngọc Lâu" phía sau, "Ngươi cứ chọn một trong số gái lầu xanh, ca kỹ hoặc ma ma trong lầu đó mà phú thơ là được."

Tiêu Gia Đỉnh nghe hắn ra đề thì bật cười. Đường thi ít nói về ma ma hay gái lầu xanh, nhưng thơ ca về ca kỹ thì quả thực nhiều vô số kể, thậm chí có thể dùng để đối đáp liên tu bất tận. Đương nhiên, những bài dâm từ, diễm khúc về kỹ nữ này, cha mẹ hắn tự nhiên không cho hắn ngâm nga. Nhưng Tiêu Gia Đỉnh đã lén lút học thuộc khi ngâm nga Đường thi, bởi trong phòng ngủ của y còn có vài bộ tuyển tập và bình phẩm Đường thi cũ, trong đó không thiếu những câu thơ như vậy.

Y vốn đã hiểu rõ trong lòng, nhưng vẫn giả bộ trầm ngâm suy tư, giơ cao cờ hiệu, bắt đầu chậm rãi đi từng bước.

Y bước đi, đám người vây quanh cũng theo y bước tới, ai nấy đều nhìn y, chờ y bị vạch trần vẻ huênh hoang mà trở thành trò cười.

Thư đồng của Chung Văn Bác cũng cười hì hì nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Ta cảnh cáo ngươi, công tử nhà ta đọc nhiều thi thư, thi ca thiên hạ không gì là không biết. Nếu ngươi muốn giở trò sao chép, đó chính là tự rước lấy nhục!"

Sao chép ư? Lão tử chính là sao chép công khai đấy, có đập nát đầu ngươi cũng chẳng biết được!

Chung Văn Bác nhìn y bước từng bước, vẫn chưa có động tĩnh làm thơ nào, hắn đắc ý nhìn quanh bốn phía, lớn tiếng nói: "Chư vị, chúng ta sắp được chứng kiến Tiêu huynh, kẻ dám thách thức thi văn Ích Châu, chui từ cống ngầm ra ngoài! Cơ hội hiếm có, mau đến mà xem đi!"

Lời hắn vừa dứt, lại có thêm không ít người kéo đến vây xem.

Tiêu Gia Đỉnh như không nghe thấy, thong thả bước đủ bảy bước, rồi dừng lại. Y quay đầu nhìn Chung Văn Bác, cười âm hiểm nói: "Cứ chờ xem rốt cuộc ai mới là kẻ chui cống!"

Trong trường hợp muốn kiếm tiền như thế này, không cần đến những thi tiên thi thánh như Lý Bạch hay Đỗ Phủ ra tay, chỉ cần một tác phẩm của một thi nhân hơi nổi tiếng một chút là được. Lập tức, y chậm rãi ngâm từng tiếng bài "Kỹ nhân tàn trang từ" của thi nhân vãn Đường Thi Kiêm Ngô:

Vân kế đã thu kim phượng hoàng, Xảo quân khinh đại ước tàn trang. Bất tri dạ qua tân ca hưởng, Do tại thùy gia nhiễu bích lương.

(Tạm dịch: Tóc mây đã gài trâm phượng vàng, Thờ ơ trang điểm lại vội vàng. Chẳng biết đêm qua ca hát ở, Nhà ai tiếng vọng vẫn vương mang.)

Bài thơ này miêu tả một ca kỹ vừa thức dậy trang điểm, trong lòng cảm thán không bi��t đêm qua nàng đã ca hát ở nhà ai, mà tiếng ca vẫn còn vang vọng không dứt. Hơn nữa, câu cuối còn trích dẫn điển cố "Dư âm còn văng vẳng bên tai, ba ngày không dứt" trong "Liệt Tử • Thang Vấn", hình dung tiếng ca tuyệt đẹp của ca kỹ một cách rất hình tượng, đồng thời pha lẫn chút ghen tị, phản ánh sự yêu thích đối với nàng.

Đám thư sinh vây xem nhất thời một mảnh tán thưởng. Thấy y quả nhiên bảy bước thành thơ, hơn nữa bài thơ này cũng phi phàm, lập tức ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.

Chung Văn Bác thấy y quả nhiên bảy bước thành thơ, bất giác hít một ngụm khí lạnh. Hắn đánh giá Tiêu Gia Đỉnh từ trên xuống dưới, nói: "Ta không tin bài thơ này thực sự là ngươi nghĩ ra trong vòng bảy bước! Sẽ không phải là thơ của ngươi từ trước, bây giờ đem ra lòe người đó chứ?"

Tiêu Gia Đỉnh nhún vai: "Không tin thì có thể đổi đề mục thử lại. Tuy nhiên, trước đó, ngươi phải làm được bảy bước thành thơ. Ván này chúng ta phải phân định thắng thua trước đã."

Chung Văn Bác nhìn các thư sinh xung quanh đều đang nhìn mình, chỉ đành cứng rắn nói: "Được! Ngươi ra đề mục!"

Tiêu Gia Đỉnh đã sớm nghĩ kỹ sẽ ra đề mục gì. Đương nhiên cũng không thể ra những đề quá oái oăm hay hiếm gặp, tránh để người khác dị nghị. Y cược rằng đối phương không thể bảy bước thành thơ. Lập tức, y mỉm cười nói: "Cứ lấy chính huynh đài, ta, cùng tâm trạng của chư vị ở đây làm đề mục là được."

Ba đề mục mà Tiêu Gia Đỉnh đưa ra này, lấy tâm trạng hiện tại của họ làm đề, như vậy có thể tránh được việc đối phương dùng lại những bài thơ đã biết từ trước.

Quả nhiên, sau khi nghe xong, sắc mặt Chung Văn Bác khẽ biến, trong chốc lát đầu óc trống rỗng.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Bảy bước thành thơ! Huynh đài có thể bắt đầu đi rồi."

Chung Văn Bác máy móc bước đi, trong đầu nhanh chóng suy tư. Mắt thấy những bước chân dưới chân đang tiến lên, nhưng đầu óc hắn vẫn trắng xóa. Khó khăn lắm mới bước được bảy bước, dưới sự căng thẳng, hắn thậm chí không thể ghép nổi một câu. Mọi người cười vang, Chung Văn Bác bất giác có chút tức giận, quay sang Tiêu Gia Đỉnh nói: "Đề mục của ngươi thật quái gở! Ngay cả ngươi cũng không thể viết ra được!"

"Hắc hắc, vậy huynh đài có thể bỏ tiền ra thử xem ta có viết được không. Tuy nhiên, phải trả tiền cược cho ta trước đã."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị độc giả.