Chung Văn Bác ra vẻ trầm tư, nhưng vẫn không ngừng liếc nhìn Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh lập tức hiểu ra, tiểu tử này e rằng trước đó đã từng làm thơ về đề tài này rồi, hơn nữa còn tự thấy rất khá. Hắn phì cười trong bụng, "Ngươi mà làm thơ hay, lẽ nào còn vượt được cả Lý Bạch, Đỗ Phủ sao?"

Tiêu Gia Đỉnh chậm rãi đi được bảy bước thì dừng lại, quay đầu nhìn Chung Văn Bác: "Thế nào, đã nghĩ xong chưa?"

Chung Văn Bác lập tức nói: "Lần này, ta cũng bảy bước thành thơ! Bởi vì ta đã nghĩ xong rồi!"

Các thư sinh vây xem nghe vậy, đoán chừng cả hai người đều đã nghĩ ra thơ rồi. Chỉ là không biết ai làm hay hơn. Tất cả đều hưng phấn nhìn về phía họ.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Thế thì được, ngươi đọc trước đi."

Chung Văn Bác gật gật đầu, ho nhẹ một tiếng, cất cao giọng ngâm tụng:

Nhất hồi vọng nguyệt nhất hồi bi, Vọng nguyệt nguyệt di nhân bất di. Hà thì đắc kiến hán triêu sử, Vi thiếp truyện thư trảm họa sư.

Ngâm xong, Chung Văn Bác đắc ý nhìn Tiêu Gia Đỉnh: "Bài thơ này thế nào? Có lọt vào mắt xanh của quý giá không?"

Chưa đợi Tiêu Gia Đỉnh nói chuyện, chợt nghe thấy tiếng một cô gái nũng nịu vọng xuống từ Ngọc Bích Lâu: "Chung công tử, bài thơ này chẳng phải lần trước ngươi đã đoạt giải nhất tại hội thi thơ của chúng ta ở Ngọc Bích Lâu sao? Sao lại lấy ra để lừa gạt người phương xa vậy?"

Tiêu Gia Đỉnh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên lan can lầu hai Ngọc Bích Lâu, chẳng biết từ lúc nào đã đứng đầy các ca cơ oanh oanh yến yến. Vị đang nói chuyện, thân hình thướt tha, phong tình vạn chủng, kiều mị vô hạn, đang mỉm cười nhìn hắn.

Vừa nhìn thấy nàng, hầu như tất cả mọi người trong quán đều trầm trồ thốt lên: "Là Nhã Nương cô nương! Hoa khôi bảng danh tiếng của Ngọc Bích Lâu đó!"

Tiêu Gia Đỉnh nghe cô gái này lại là hoa khôi bảng danh tiếng của Ngọc Bích Lâu, bất giác ngẩng đầu nhìn kỹ nàng. Quả nhiên, thân thể mềm mại linh lung, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, toát ra vẻ quyến rũ mê hồn. So với những cô gái khác, nàng quả đúng là hạc giữa bầy gà, xinh đẹp không gì sánh được.

Chung Văn Bác thấy nàng, không khỏi cười ngượng ngùng, chắp tay nói: "À, là Nhã Nương cô nương. Hắc hắc, bài thơ này tuy không phải sáng tác lúc này, nhưng đúng là kẻ hèn này làm ra, phải không? Vừa rồi chúng ta cũng đâu có quy định phải làm thơ mới ngay bây giờ đâu. Hắn cũng có thể lấy thơ cũ ra mà."

Đám thư sinh vây xem lập tức ồ lên phản đối.

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười, chắp tay với cô gái trên lầu nói: "Đa tạ cô nư��ng đã nhắc nhở. Có điều, tại hạ cũng đã nghĩ xong một bài thơ, xin mời cô nương cùng chư vị ở đây nghe thử, xem có thể sánh với tác phẩm đoạt giải nhất của hắn không?"

Cô gái trên lầu dịu dàng khom người đáp: "Công tử tài năng xuất chúng, bảy bước thành thơ, Nhã Nương vô cùng bội phục, xin được rửa tai lắng nghe."

Tiêu Gia Đỉnh cất cao giọng, ngâm lên bài thơ nổi tiếng nhất trong các tác phẩm lấy Vương Chiêu Quân làm đề tài, đó là bài thất ngôn luật 《Vịnh Hoài Cổ Tích Ngũ Thủ chi nhất》 của Thi Thánh Đỗ Phủ:

Quần sơn vạn hác phó kinh môn, Sinh trường minh phi thượng hữu thôn. Nhất khứ tử thai liên sóc mạc, Độc lưu thanh trủng hướng hoàng hôn. Họa đồ tỉnh thức xuân phong diện, Hoàn bội không quy dạ nguyệt hồn. Thiên tái tỳ bà tác hồ ngữ, Phân minh oán hận khúc trung luận.

Đây là một trong những bài thơ hay nhất viết về số phận bi ai của Vương Chiêu Quân. Đặc biệt câu "Độc lưu thanh trủng hướng hoàng hôn" (Mộ xanh trơ trọi buổi hoàng hôn) khắc họa cảnh sắc thê lương, khiến lòng người bi thương, lã chã rơi lệ. D�� xét về từ ngữ hay cảnh giới tư tưởng, bài thơ này đều cao minh hơn hẳn bài của Chung Văn Bác rất nhiều.

Nghe xong bài thơ này của Tiêu Gia Đỉnh, đám thư sinh trong quán đều trầm trồ khen ngợi. Nhã Nương trên lầu cũng không khỏi tán thưởng không ngớt. Trước thư sinh tài tình như vậy, cô gái nào lại không yêu thích? Đặc biệt những nàng ca cơ như họ, càng say mê những văn nhân, thi sĩ có tài. Nàng không khỏi mày ngài ẩn tình, liên tục đưa tình về phía Tiêu Gia Đỉnh.

Nghe xong, lòng Chung Văn Bác lạnh toát. Bài thơ của hắn, mới đây thôi, chính là tác phẩm đoạt giải nhất tại hội thi thơ ở Ngọc Bích Lâu này, lúc ấy hắn đã tưởng chừng nắm chắc phần thắng. Không ngờ, vị thư sinh này lại sáng tác được một bài luật thơ tuyệt mỹ như vậy, ý cảnh vượt xa bài của mình.

Đám thư sinh trong quán đồng loạt trầm trồ khen ngợi, như nước đổ vào chảo dầu, lập tức bùng nổ. Ai nấy đều lớn tiếng nói: "Bài thất ngôn luật của Tiêu công tử hơn hẳn tuyệt cú của Chung công tử! Vòng này, lại là vị Tiêu công tử này thắng!"

Chung Văn Bác nghe trong quán không một ai ủng hộ mình, không khỏi sắc mặt tái xanh, nhìn về phía Nhã Nương trên lầu, chắp tay nói: "Nhã Nương cô nương, nàng thấy thế nào?"

Nhã Nương là hoa khôi của Ngọc Bích Lâu, nơi các cô nương đa phần là ca cơ bán nghệ chứ không bán thân. Trong số đó, Nhã Nương là người đứng đầu về tài nghệ và dung mạo. Nàng không chỉ ca múa song tuyệt mà còn biết làm thơ từ, ngâm vịnh đối đáp. Chung Văn Bác thông qua hội thi thơ Ích Châu mà đoạt danh hiệu đệ nhất tài tử của Ích Châu, đương nhiên là khách quen của Nhã Nương. Thuở ban đầu, khi hắn dùng bài thơ này đoạt giải nhất trong hội thi thơ Ngọc Bích Lâu, chính nàng đã hết lòng đề cử. Có thể thấy nàng vô cùng tán thưởng bài thơ này, biết đâu bây giờ sẽ nói đỡ cho hắn.

Nhã Nương lại chẳng nhìn hắn, vẫn đưa tình về phía Tiêu Gia Đỉnh, kiều mị nói: "Tiêu công tử, ngài thấy bài thơ của Chung công tử thế nào?"

Tiêu Gia Đỉnh nhún nhún vai, ngâm tụng bài 《Giải Chiêu Quân Oán》 của thi nhân đời Đường Vương Duệ:

Mạc oán công nhân sửu họa thân, Anh hiềm minh chủ khiển hòa thân. Đương thì nhược bất giá hồ lỗ, Chích thị cung trung nhất vũ nhân.

Bài thơ của Chung Văn Bác, với giọng điệu của Vương Chiêu Quân, dồn hết lửa giận vào tên họa sĩ cung đình vẽ xấu nàng là Mao Diên Thọ, rõ ràng khắc họa hình tượng một oán phụ độc ác. Còn bài thơ mà Tiêu Gia Đỉnh trích dẫn của thi nhân đời Đường Vương Duệ lại theo một hướng khác, mỉa mai Vương Chiêu Quân rằng nàng nên cảm ơn vị minh quân đã đưa nàng đi hòa thân, nếu không thì cuối cùng cũng chỉ là một cung nữ trong cung mà thôi. Tiêu Gia Đỉnh mượn bài thơ này, hiển nhiên là nhắm vào hình tượng Vương Chiêu Quân chua ngoa mà Chung Văn Bác đã khắc họa, lời bình vô cùng cay độc.

Nhã Nương trên lầu vỗ tay cười lớn, nói: "Hay quá, nói thật đúng là hay! Tài năng xuất chúng, không hổ là tuấn tài bảy bước thành thơ! —— Chung công tử, thiếp rất đồng ý với lời bình của Tiêu công tử. Vương Chiêu Quân trong thơ của ngươi, chẳng qua là một độc phụ quê mùa, điên rồ, còn Vương Chiêu Quân của Tiêu công tử lại là một nữ tử bi tình khiến người ta rơi lệ. Trước kia thiếp thấy nỗi oán hận của Vương Chiêu Quân trong thơ ngươi hợp tình hợp lý, lại đáng để đồng tình, nhưng khi nghe bài thơ mới của Tiêu công tử, nỗi bi thiết thê lương khiến người ta đồng cảm càng sâu sắc hơn, lại không có sự độc ác như trong thơ ngươi. Về mặt ý cảnh, đã có thể hơn thơ ngươi rồi, hơn nữa những câu thơ bình phẩm tác phẩm của ngươi ở phía sau cũng là một bài Chiêu Quân thi tuyệt diệu, e rằng cũng chẳng kém gì bài của ngươi. Bởi vậy mà, trận này, Nhã Nương cho rằng thơ của Tiêu công tử hơn ngươi một bậc. Đây là lời công bằng đó, hì hì."

Nghe Nhã Nương nói vậy, đám thư sinh vây xem càng phá lên cười, nhao nhao khen lời bình của Nhã Nương thật hay.

Chung Văn Bác sắc mặt tái xanh, nói với thư đồng: "Đặt tiền xuống, chúng ta đi!"

Thấy Chung Văn Bác định đi, Tiêu Gia Đỉnh gọi hắn lại: "Chung công tử, hình như ngươi đã quên để lại thứ gì rồi!"

Chung Văn Bác sững người, lập tức hiểu ra, quay lại, oán hận nhét ngọc bội trong tay vào tay Tiêu Gia Đỉnh.

Bên cạnh, một thư sinh trốn sau đám đông la lên bằng giọng châm chọc: "Muốn xù sao? Đã nói thua phải chui cống ngầm cơ mà, vẫn còn thiếu một chuyện đấy!"

Chung Văn Bác lập tức biến sắc, gắt gao nhìn chằm chằm Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh đã nhìn rõ vị thư sinh nói xỏ xiên kia chính là tên mập mạp đã chào hỏi mình đầu tiên. Có thể thấy, vị thư sinh mập này dường như rất có thành kiến với Chung Văn Bác, nên những lời này đầy vẻ hả hê.

Con người ai cũng giữ thể diện, Tiêu Gia Đỉnh cũng không muốn làm quá. Hắn mỉm cười nói: "Cái này chỉ là Chung công tử nói đùa, không phải thật đâu."

Chung Văn Bác lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng có đôi phần cảm kích. Hắn phất ống tay áo, chắp tay với Tiêu Gia Đỉnh, rồi quay người dẫn thư đồng cùng tôi tớ bước nhanh rời đi.

Tiêu Gia Đỉnh treo ngọc bội vào cờ chiêu hồn, chuỗi tiền xu vẫn đeo trên tay. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Nhã Nương, mỉm cười nói: "Đa tạ cô nương!"

Nhã Nương cười duyên, liếc mắt đưa tình cho hắn, nói: "Tiêu công tử, với công phu như vậy, ngài đã kiếm không ít tiền rồi. Chỉ e, ngay cả Chung Văn Bác, đệ nhất tài tử Ích Ch��u, cũng đã thua dưới tay công tử, tiền đặt cược lại nhiều như thế, về sau chắc chẳng còn ai dám ra mặt so tài với ngài nữa. Nếu ngài cứ đứng mãi ở đây, e rằng sẽ đứng không. Hay là vào uống một chén rượu, để Nhã Nương múa hát góp vui cho ngài, chúng ta cũng có thể luận bàn thơ từ. Chỉ là thiếp thân chẳng có tiền tài gì, nếu thua chỉ đành hiến tặng công tử... hì hì."

Vế sau nàng không nói gì thêm, nhưng thần thái ngọt ngào, quyến rũ đến mê hồn ấy đủ để người ta hiểu nàng muốn nói gì. Cái không nói ấy ngược lại còn khiến người ta tơ vương hơn cả khi nói ra.

Tiêu Gia Đỉnh nhìn thân thể mềm mại tinh xảo, tuyệt đẹp của nàng, cuối cùng không nhịn được nuốt ực một tiếng nước miếng. Nhưng trong lòng hắn lại nghĩ, số tiền này là ta dùng để đi cửa sau lo liệu công việc nha môn, nếu bước vào cái động tiền này của nàng, e rằng sẽ chẳng còn lại gì. Thôi thì vậy, để sau này vậy. Hắn cười cười, nói: "Đa tạ hảo ý của Nhã Nương cô nương, có điều, tại hạ hôm nay còn có chuyện phải xử lý, giờ đành cáo từ, ngày khác rảnh rỗi sẽ đến thăm cô nương."

Vừa rồi Nhã Nương nói không sai, mình đã đánh bại đệ nhất tài tử Ích Châu, tiền đặt cược lại lớn như vậy. Đám thư sinh vây quanh chỉ còn biết đứng đó bàn tán, nhìn hắn với ánh mắt vừa sùng bái, ngưỡng mộ lại pha chút ghen tỵ, chứ chẳng còn ai ra mặt, thậm chí không còn vẻ gì hào hứng nữa. Bởi vậy, ở đây cũng đã làm được mọi thứ rồi, số tiền kiếm được lần này cũng đã đủ rồi. Chi bằng cứ rời đi, kẻo lại bị người ta xem như khỉ trong vườn bách thú.

Nhã Nương trên lầu cười tủm tỉm, lại liếc mắt đưa tình, nói: "Tốt, vậy chúng ta có hẹn rồi nhé! Nhã Nương sẽ dọn giường chiếu chờ đợi, mong Tiêu công tử đại giá quang lâm, đừng để Nhã Nương đợi mãi mà thất vọng nha!"

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười gật đầu: "Chắc chắn rồi!" Hắn liền đeo gần tám quan tiền đồng lên vai, lấy cờ chiêu hồn che lại, chắp tay chào đám thư sinh đang vây xem, rồi mỉm cười nhìn Nhã Nương trên lầu, nghênh ngang bước đi.

Tám quan tiền đồng, tính cả chuỗi tiền xu ban đầu, cộng thêm ngọc bội trị giá chín quan, tổng cộng thành mười quan tiền. Cầm số tiền này đi lo lót, tương đương năm vạn tệ nhân dân tệ, để giành một chức thư lại nha môn – tức công chức chính phủ thời nay – chắc hẳn có thể làm được rồi. Đương nhiên, nhờ có chuỗi tiền xu mà ông nội Đỗ Nhị Nữu tặng trước đó, mình còn khoảng sáu quan nữa, chắc đủ chi tiêu tạm thời rồi. Vào được nha môn sẽ có thu nhập, không cần lo lắng cơm áo nữa.

Tiêu Gia Đỉnh ngân nga khẽ hát, thỏa mãn quay về. Hắn đã rời xa Ngọc Bích Lâu một đoạn rồi thì chợt nghe thấy tiếng người từ phía sau gọi lớn: "Tiêu huynh! Xin dừng bước!"

Truyện được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.