Tiêu Gia Đỉnh chắp tay nói: "Vãn sinh chỉ biết vài câu thơ vụng, tự thấy mình không có tài thi đậu. Vì thế, con đường khoa cử này, vãn sinh không dám mơ ước xa vời. Thà rằng thành thật mà làm tốt chức thư lại thì hơn."

Đỗ Đạt Ẩn gật đầu nói: "Hôm qua con bé Nhị Nữu vẫn cứ lải nhải bên tai lão hủ, nói cháu trượng nghĩa có tài, rồi bảo ta giúp cháu. Lão hủ nghe cũng khó tin, nên mới muốn tự mình xem thử. Giờ thì biết cháu am hiểu thi từ, chỉ riêng điểm này thôi, làm thư lại trong nha môn đã là thừa sức rồi. Chỉ là nha môn có sáu phòng, mỗi phòng lại có quan phụ trách khác nhau, cháu muốn làm ở phòng nào?"

"Vãn sinh chăm chỉ nghiên cứu hình luật, không dám nói tinh thông, nhưng cũng có chút am hiểu, nên muốn đến Hình phòng, không biết có được không ạ?"

Đỗ Đạt Ẩn mỉm cười nói: "Làm thư lại ở Hình phòng, không nhất thiết phải tinh thông hình luật. Lão hủ ở Hình phòng nha môn mấy chục năm, gặp qua không biết bao nhiêu người. Nói tinh thông hình luật thì chẳng ai thật sự tinh thông, mà người am hiểu được đôi chút cũng chẳng nhiều nhặn gì. Một vài thư lại giỏi thậm chí còn chưa từng đọc qua luật pháp hình sự, mà vẫn làm việc nhiều năm đấy thôi? Trong đó có bí quyết, cháu có biết không?"

Tiêu Gia Đỉnh vội vàng chắp tay nói: "Vãn sinh đang muốn thỉnh giáo gia gia đây ạ. Xin được lắng nghe gia gia dạy bảo."

Đỗ Đạt Ẩn vuốt vuốt chòm râu bạc phơ, nói: "Muốn làm việc được trong nha môn, có thể thăng tiến, mấu chốt ở một chữ: 'Tròn'!"

"Tròn?"

"Ừm! 'Tròn' chính là sự khôn khéo. Trong đó có cả một học vấn lớn đấy. Đối với cấp trên, sự khôn khéo này chính là nịnh bợ, a dua, phải cam lòng dâng lễ, gửi gắm lễ vật quý giá. Khi trưởng quan đích thân dặn dò về vụ án, phải làm cho nhanh chóng lại vừa lòng trưởng quan. Đối với đồng nghiệp, sự khôn khéo này chính là tươi cười đón tiếp, trồng hoa ít trồng gai, đối nhân xử thế không thể thiếu, khiến mọi người đều phải nói tốt về mình. Đối với cấp dưới, trong nha môn phải ăn nói có ý tứ, cái gọi là 'nhân từ không thể cầm quân', nhưng bên ngoài nha môn thì phải xưng huynh gọi đệ, quan tâm nhiệt tình, để cấp dưới luôn giữ thái độ kính nể và trong lòng còn có sự cảm kích. Tóm lại, chữ 'tròn' này ẩn chứa rất nhiều lẽ đời, không thể nói hết, cũng không thể diễn tả rõ ràng, quan trọng là tự mình lĩnh hội. Ha ha ha."

Những điều ông nói, Tiêu Gia Đỉnh từng đọc nhiều trong tiểu thuyết quan trường hiện đại nên đương nhiên rất rõ. Dù vậy, chàng vẫn làm ra vẻ mặt kinh ngạc, hâm mộ, liên tục chắp tay nói: "Nghe gia gia một phen dạy bảo, vãn sinh hiểu ra mọi điều, trước đây còn mờ mịt, nay đã như xé toang màn đêm thấy ánh sáng, bỗng nhiên sáng tỏ thông suốt. Đa tạ, đa tạ!"

Đỗ Đạt Ẩn nhìn chàng, gật đầu, thở dài một hơi nói: "Nói thì dễ dàng lắm, nhưng thật ra bắt tay vào làm lại rất khó. Cũng như lão hủ đây, tuy rằng những đạo lý này đều hiểu, thế nhưng lão hủ lại quá bộc trực, mọi việc không thể khéo léo, nên đã bỏ qua vô số lần cơ hội thăng tiến. Cuối cùng đến già, vẫn chỉ là một thư lại nhỏ bé. Công tử hãy lấy vết xe đổ của lão hủ làm gương nhé!"

Tiêu Gia Đỉnh trong lòng cười thầm, sớm biết ông chỉ là lý thuyết suông, bằng không, thì làm sao ông lại làm nhiều năm như vậy mà vẫn không thăng tiến được? Ngay cả một chức quan nhỏ không có cấp bậc cũng không kiếm được? Trong lòng nghĩ vậy, trên mặt chàng lại vẫn đầy vẻ sùng kính, nói: "Gia gia quá khiêm tốn rồi. 'Nha môn như sắt thép, quan lại như nước chảy', có thể làm việc trong nha môn mấy chục năm như gia gia, e rằng ngoài gia gia ra, chẳng có ai khác. Tài năng như vậy, vãn sinh nếu có thể học được, cũng đã rất thỏa mãn rồi."

Đỗ Đạt Ẩn cười ha hả, liếc nhìn Đỗ Nhị Nữu một cái, nói: "Công tử này rất biết ăn nói đấy chứ."

"Chẳng phải vừa hay sao? Gia gia, người đã đồng ý giúp chàng ấy rồi phải không?" Đỗ Nhị Nữu vui vẻ nói.

Đỗ Đạt Ẩn trầm ngâm nói: "Giúp đỡ thì không thành vấn đề, chỉ là..."

Tiêu Gia Đỉnh biết rõ lão nhân này đang lo lắng điều gì, vội vàng xen vào nói: "Khoản chi phí chuẩn bị này vãn sinh đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Đỗ Đạt Ẩn lập tức cười thoải mái, nói: "Cháu đúng là thông minh thật, chuẩn bị bao nhiêu?"

"Một xâu tiền, thêm một miếng ngọc bội giá trị chín quan tiền. Thế nào ạ?"

Đỗ Đạt Ẩn gật đầu: "Theo lý mà nói, người có thể quyết định cháu vào nha môn làm thư lại chỉ có Huyện lệnh. Nhưng các vị Huyện thừa, Chủ bộ, Huyện úy cũng thường xuyên được nhờ vả, vì mấy vị này là phụ tá đắc lực của Huyện lệnh. Họ giới thiệu người, Huyện lệnh bình thường sẽ không phản đối. Huyện lệnh thì cháu không dễ dàng gặp được đâu, ông ta làm người cũng rất cẩn thận, không dễ tiếp đón người lạ. Cho nên, chúng ta đi tìm một trong các vị Huyện thừa, Chủ bộ hoặc Huyện úy, nhờ họ giúp nói chuyện, việc này liền thành công."

"Vậy thì tìm ai tốt hơn ạ?"

Đỗ Đạt Ẩn trầm ngâm một lát, nói: "Tìm Đặng Toàn Thịnh đi, hắn là cấp trên cũ của ta, quan hệ giữa chúng ta vẫn luôn tốt. Hắn cũng nể mặt lão già này mà giúp. Hơn nữa, số tiền này của cháu, cũng chỉ đủ để tìm hắn thôi. Nếu tìm Huyện thừa hay Chủ bộ thì không đủ đâu, chứ đừng nói đến Huyện lệnh."

Tiêu Gia Đỉnh le lưỡi, nghĩ thầm giá hối lộ quan chức thời Đường này đúng là cao thật, mình dự đoán còn chưa đủ. Chàng vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Đa tạ gia gia!" Rồi chàng tháo xâu tiền đeo bên hông xuống, đặt trước mặt Đỗ Đạt Ẩn, nói: "Đây là chút lòng thành của vãn sinh, làm phiền gia gia giúp đỡ ra mặt giới thiệu, vãn sinh vô cùng cảm kích."

Đỗ Đạt Ẩn mỉm cười gật đầu: "Cháu làm như vậy bước đầu đã là khéo léo rồi, rất tốt. Lão tin rằng cháu ở trong nha môn nhất định sẽ như cá gặp nước."

Tiêu Gia Đỉnh chân thành nói: "Vãn sinh chỉ là cảm kích gia gia lần đầu gặp gỡ đã trượng nghĩa giúp đỡ như vậy, đây chỉ là chút tấm lòng nhỏ tỏ bày mà thôi. Sau này đến nha môn, vãn sinh sẽ không vì lợi ích cá nhân mà che giấu lương tâm, làm việc trái pháp luật đâu ạ."

Đỗ Đạt Ẩn gật đầu, nhìn cháu gái Đỗ Nhị Nữu một cái, nói: "Nếu không phải Nhị Nữu hết lần này đến lần khác cầu xin lão ở bên tai, lão cũng sẽ không quản chuyện này đâu. Muốn cảm tạ, cứ cảm ơn Nhị Nữu là được."

Tiêu Gia Đỉnh vội vàng cúi người về phía Nhị Nữu mà nói: "Đa tạ Nhị Nữu cô nương!"

Trên khuôn mặt mập mạp của Đỗ Nhị Nữu lại ánh lên vài phần thẹn thùng, nàng nói: "Được rồi, chẳng phải chúng ta giúp đỡ lẫn nhau sao?"

Đỗ Đạt Ẩn nhìn hai người cười cười, rồi đặt xâu tiền kia trước mặt Đỗ Nhị Nữu: "Cháu cứ nhận lấy đi! Gia gia tặng cháu đấy."

"Cám ơn gia gia!" Đỗ Nhị Nữu cầm lấy xâu tiền đó.

Lúc này, rượu và thức ăn thi nhau dọn lên. Tiêu Gia Đỉnh liên tục nâng chén mời rượu, lại rất biết ăn nói, khéo léo nịnh bợ khiến lão gia tử vui vẻ hết mực.

Cuối cùng, ăn uống no say, Đỗ Đạt Ẩn nói: "Tối nay, ta sẽ dẫn cháu đến nhà Đặng Huyện úy. Khi trời tối, cháu cứ chờ ta ở đây."

Tiêu Gia Đỉnh liên tục không ngừng đáp lời.

Đỗ Đạt Ẩn nhìn về phía cháu gái, nói: "Chúng ta cũng nên về rồi chứ?"

"Gia gia người cứ về trước đi, ta còn muốn trò chuyện với Tiêu công tử thêm chút nữa."

Đỗ Đạt Ẩn cười vẻ hiểu ý, ợ rượu, nói: "Vậy được, ta đi trước đây. Hai đứa cứ tiếp tục ăn uống, trò chuyện đi!" Dứt lời, ông nháy mắt một cái về phía Đỗ Nhị Nữu.

Đỗ Nhị Nữu hơi thẹn thùng, oán trách khẽ đánh vào cánh tay Đỗ Đạt Ẩn một cái, lắc lắc cái eo mũm mĩm nói: "Gia gia! Người đã say rồi, đi đường coi chừng kẻo ngã đấy."

Đỗ Đạt Ẩn phất phất tay: "Gia gia không say đâu, yên tâm đi!" Rồi ông chậm rãi rời khỏi nhã gian, xuống lầu đi về.

Đỗ Nhị Nữu vội vàng đóng cửa phòng lại, rồi lấy ra một tờ bản khai từ trong tay áo, đặt trước mặt Tiêu Gia Đỉnh: "Đây, điền cái này đi. Điền xong rồi, ta sẽ đưa đến Hộ phòng để đăng ký cho cháu, rồi có thể phát cho cháu lộ dẫn. Sau này cháu sẽ không còn là lưu dân nữa! Hì hì."

Tiêu Gia Đỉnh vui vẻ nói: "Nàng thật là có bản lĩnh! Cái này mà nàng cũng kiếm được!"

"Cái này không có gì đâu, chàng mau điền đi."

Tiêu Gia Đỉnh trước đó đã hỏi địa chỉ quê quán của cháu trai lão Tiêu hán là huyện Cửu Long, Ích Châu, liền lập tức điền vào. Ở cột tên, chàng ghi tên thật của mình, còn tên cũ thì ghi là Tiêu Thất Lang, cái tên mình đã mạo danh thay thế kia.

Viết xong, chàng đưa cho Đỗ Nhị Nữu. Nàng nhìn thoáng qua, nói: "Quê chàng ở huyện Cửu Long à? Chỗ đó xa xôi lắm. Nghe nói toàn là nơi chăn thả thôi."

"Đúng vậy ạ, đúng vậy ạ."

"Chàng trong nhà là thứ bảy à?"

"Đúng vậy ạ, hắc hắc."

"Nhà chàng huynh đệ cũng thật nhiều!" Đỗ Nhị Nữu cười hì hì nói, rồi đặt xâu tiền bên người nàng trở lại trước mặt Tiêu Gia Đỉnh: "Tiền này chàng cầm về đi!"

"Vì cái gì?"

"Hai chúng ta còn khách sáo gì chứ? Chàng giúp ta, ta giúp chàng, chẳng phải huề nhau sao? Sau này chúng ta tổ chức hội thi thơ, ta sẽ tìm cách lấy đề thi trước rồi nói cho chàng biết, chàng giúp ta làm thơ là được, ta cũng sẽ không trả tiền cho chàng. Biết không?"

"Hắc hắc, không trả tiền thì được, nhưng gà quay và rượu thì phải cho chứ, làm thơ tốn công suy nghĩ lắm đó!"

Đỗ Nhị Nữu lườm chàng một cái, nói: "Chàng chỉ có biết ăn thôi!"

"Thích ăn thì có gì không tốt? Nàng chẳng phải cũng vì thích ăn nên mới mập như vậy sao?"

"Mập thì sao chứ? Rất nhiều người thích phụ nữ mũm mĩm đấy! Chàng không thích à?"

Tiêu Gia Đỉnh nhún nhún vai: "Không sao cả, béo gầy thế nào cũng là nàng. Chúng ta là bằng hữu, đâu phải tìm vợ, tự nhiên không cần kén chọn."

Khuôn mặt mũm mĩm của Đỗ Nhị Nữu ửng đỏ, nàng nói: "Còn tiếp tục ăn nữa không?"

"Hôm khác đi, nàng còn phải mau chóng chuẩn bị lộ dẫn cho tốt, tối nay không chừng sẽ cần đến. Ta cũng không thể uống nhiều, bằng không tối nay gặp Huyện úy, sẽ để lại ấn tượng không tốt."

"Chàng nói cũng phải, vậy thì được, chúng ta đi thôi!"

Tiêu Gia Đỉnh tính tiền xong, hai người đi ra, chia tay ở cửa. Tiêu Gia Đỉnh trở về khách sạn, bảo Lý Tam mang cho một chén canh giải rượu. Chàng vốn không uống quá chén nên rất nhanh liền tỉnh táo lại. Liền đi ra ngoài đến một cửa hàng trang sức trên phố, mua hai chiếc hộp quà tinh xảo, một lớn một nhỏ. Trở lại khách sạn, chàng đặt xâu tiền đó vào hộp lớn, còn miếng ngọc bội thì đặt vào chiếc hộp nhỏ tinh mỹ. Hai chiếc hộp được bọc lại bằng một mảnh vải xanh.

Xong xuôi mọi việc, chàng lấy ra quyển "Vĩnh Huy Luật", vừa lật xem vừa đợi Đỗ Đạt Ẩn.

Mặt trời chiều về tây, ráng chiều ngũ sắc đầy trời.

Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, tiếp đó có tiếng gõ cửa, rồi giọng của Lý Tam, người của quán trọ, vọng vào: "Tiêu công tử!"

"Ai vậy?" Tiêu Gia Đỉnh nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người, liền hỏi.

Không đợi Lý Tam trả lời, người đi cùng đã cao giọng nói: "Tiêu huynh! Là tiểu đệ Chu Hải Ngân đây, chúng ta đêm qua đã hẹn rồi mà, hôm nay cùng nhau đi chơi Ngọc Bích Lâu đó!"

Tiêu Gia Đỉnh vội vàng đứng dậy đến mở cửa phòng, quả nhiên liền trông thấy Chu Hải Ngân mập mạp mang theo mấy tên gia đinh đứng ở cửa, chắp tay nhìn chàng.

Tiêu Gia Đỉnh chắp tay hoàn lễ, nói: "Giờ này còn sớm lắm."

"Không còn sớm đâu, chúng ta đi ăn cơm trước đã. Ăn cơm rồi uống rượu mới tốt, uống rượu lúc bụng đói dễ hại thân. Đi thôi, hôm nay mọi thứ tiểu đệ bao hết, tìm một chỗ đi ăn cơm!"

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Thật xin lỗi, ta còn một việc phải xử lý. Hiện tại vẫn chưa thể đi được."

Chu Hải Ngân quả thực có chút thất vọng, nói: "Thế thì... thế thì phải đợi đến bao giờ?"

"Cái này khó nói lắm, hay là huynh cứ đến Ngọc Bích Lâu chờ ta trước đi, ta làm xong việc sẽ đến." Những dòng này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng của mình.