Cũng tốt! Vậy huynh đài nhất định phải đến đấy nhé! Tôi cũng chẳng ăn uống gì nữa, cứ thẳng đến Ngọc Bích Lâu chờ huynh đài cùng dùng bữa, uống rượu vậy. Đồ ăn thức uống ở đó quả thực không được xuất sắc cho lắm, chỉ tạm chấp nhận được thôi. Chu Hải Ngân dứt lời, quay đầu nhận từ tay gia nhân một chiếc hộp. Mở nắp ra, bên trong là hai bộ áo bào thư sinh bằng gấm vóc hoa mỹ, kèm theo cả mũ và giày.

Chu Hải Ngân bưng y phục vào nhà, đặt lên chiếc bàn tròn trong phòng Tiêu Gia Đỉnh rồi nói: “Huynh đệ ta tuy mới quen mà đã thân, nói thật lòng, với tài tình của huynh đài thì bộ y phục đang mặc trên người huynh đây quả thực không tương xứng. Mấy cô nương ở Ngọc Bích Lâu chỉ thích vẻ bề ngoài hào nhoáng, trọng xiêm y chứ đâu trọng người mặc. Tiểu đệ nhớ hồi mấy năm trước, khi chưa phát tướng, có may riêng hai bộ áo bào. Tiếc là chưa kịp mặc lần nào thì đã béo lên, không còn mặc vừa nữa. Thế nên cứ để không dùng tới bao lâu nay. Hôm nay vừa hay dùng đến, huynh cứ thử mặc xem sao. Nếu sau này cảm thấy không hợp thì cứ vứt đi cũng chẳng sao. Ha ha ha!”

Tiêu Gia Đỉnh liếc nhìn hai bộ áo bào. Rõ ràng chúng được may bằng tơ lụa mới tinh, sao có thể là đồ từ mấy năm trước được? Xem ra, Chu Hải Ngân này vốn quen tặng quà nên rất rành cách thức biếu xén. Lời hắn nói không hề giống đang tặng quà, mà nghe như Tiêu Gia Đỉnh đang giúp đỡ hắn một việc khó thì đúng hơn. Tiêu Gia Đỉnh thầm gật gù, nghĩ bụng, tên béo này khác hẳn với những kẻ phú hộ mới nổi khoe của kia, quả là người đáng để kết giao.

Chưa đợi Tiêu Gia Đỉnh kịp nói gì, Chu Hải Ngân đã chuyển sang chuyện khác, chắp tay nói: “Huynh có việc cứ lo trước, xong việc nhớ đến sớm, tiểu đệ sẽ chờ Tiêu huynh ở Ngọc Bích Lâu!” Dứt lời, hắn dẫn gia nhân rời đi.

Tiêu Gia Đỉnh nghe lời hắn nói với mình, cứ như thể đã là bạn bè thâm giao nhiều năm. Anh thầm nghĩ, người này quả thực có chút thú vị. Dù có vào nha môn hay không, cũng nên qua lại kết giao bằng hữu với hắn.

Đóng cửa phòng lại, anh cầm lấy một bộ áo bào gấm vóc để thay. Quả nhiên nó vừa vặn đến lạ. Anh thầm tán thưởng tên béo này thật chu đáo, chỉ mới gặp mặt tối qua mà đã nắm rõ số đo cơ thể mình đến vậy, may ra bộ đồ vừa vặn, ôm sát người. Thật lợi hại!

Thiếu Thành huyện nha.

Chiều đến giờ vào nha môn, Huyện úy Đặng Toàn Thịnh thong thả bước qua cửa nách, đi thẳng đến phòng phê duyệt công văn của mình. Dọc đường, các thư lại thấy hắn đều cung kính đứng nép một bên thi lễ, đợi hắn đi qua rồi mới tiếp tục công việc của mình. Đặng Huyện úy đối với những chuyện đó đã thành quen, dường như mắt không nhìn thấy gì, chỉ chầm chậm bước trên hành lang lát đá xanh của nha môn mà tiến về phía trước.

Sắp đến phòng phê duyệt, hắn trông thấy mấy thư lại trong hình phòng bên cạnh đang cười toe toét nói chuyện gì đó. Từ Hậu Đức, Tư pháp của Hình phòng, đang cầm một tờ giấy, vừa đọc vừa rung đùi đắc ý. Đặng Toàn Thịnh liền cất bước đi tới.

Vừa thấy hắn đến, mấy thư lại đang cười toe toét vội vàng thu lại nụ cười, đứng nép sang một bên, cúi đầu chắp tay. Chỉ riêng Từ Hậu Đức vẫn cúi đầu ngâm nga câu thơ, không hề hay biết, vẫn không ngớt lời chậc chậc tán thưởng: “Câu thơ này quả thực viết hay, khó trách Chung Văn Bác kia không phải đối thủ. Bảy bước thành thơ, lợi hại thật! Chung Văn Bác phen này mất mặt hết rồi, xem hắn còn mặt mũi nào xưng là tài tử đệ nhất Ích Châu nữa chứ! Ha ha...”

Hắn vừa nở nụ cười được hai tiếng, thư lại phía sau đã trông thấy Đặng Toàn Thịnh mặt mày âm trầm đứng ở cửa. Người thư lại đó vội dùng cùi chỏ huých nhẹ vào lưng hắn một cái. Từ Hậu Đức quay đầu nhìn lại, thấy thư lại kia đang ra sức mấp máy môi về phía cửa. Lúc này Từ Hậu Đức mới phát hiện Đặng Toàn Thịnh đang đứng ở đó, giật mình hoảng sợ, vội vàng đứng dậy chắp tay, ngượng ngùng nói: “Đặng Huyện úy!”

Đặng Toàn Thịnh hừ một tiếng, nói: “Nhìn cái gì mà náo nhiệt thế?”

“Không có... không có gì ạ...” Từ Hậu Đức cầm bản thảo thơ trong tay, định giấu ra phía sau nhưng lại cảm thấy không ổn, đành cười ngượng nghịu, không biết phải làm sao.

Vị trí Tư pháp của Hình phòng mà Từ Hậu Đức nắm giữ, xét về chức năng có thể tương đương với đình trưởng hình đình của huyện pháp viện. Tuy nhiên, về cấp bậc lại khác biệt, tư pháp chỉ là thuộc lại, không có quan phẩm. Trong khi đó, Đặng Toàn Thịnh là Huyện úy, chức quan cửu phẩm thượng, được xem là một tiểu quan “hạt vừng”, tương đương với Phó cục trưởng Công an huyện kiêm Phó viện trưởng Pháp viện huyện (Huyện lệnh có quyền tự mình thụ lý các vụ án hình sự, nắm giữ quyền tư pháp cao nhất cấp huyện, trực tiếp chủ trì phá án và xét xử; vì thế Huyện lệnh kiêm nhiệm cả chức cục trưởng Công an huyện và viện trưởng Pháp viện). Đặng Toàn Thịnh chính là cấp trên trực tiếp của Từ Hậu Đức, bởi vậy hắn rất đỗi sợ hãi.

“Là thi từ ư? Đưa bổn quan xem nào!” Dứt lời, hắn vươn tay ra.

Từ Hậu Đức đành đặt bản thảo thơ vào tay hắn, ngượng ngùng đáp: “Là mấy bài thơ lệch của một thư sinh tên Tiêu Gia Đỉnh, người xứ khác, viết tối qua ở Ngọc Bích Lâu. Chúng tôi cũng không nhớ hết toàn bộ, chỉ là đang nói đùa về nó thôi ạ.”

Chuyện tối qua thì Đặng Toàn Thịnh đã nghe nói rồi. Hắn lập tức liếc nhìn những câu thơ trên bản thảo, nói: “Bổn quan mang về xem thử có gì đặc biệt không.” Dứt lời, hắn chắp tay sau lưng, cầm bản thảo thơ, quay người đi vào phòng phê duyệt công văn của mình.

Thấy Từ Hậu Đức mặt mũi đầy vẻ u sầu, một thư lại tò mò khẽ hỏi: “Từ tư pháp, ngài làm sao vậy?”

Từ Hậu Đức thở dài một hơi, khẽ đáp: “Các ngươi không biết sao? Đặng Huyện úy là do phụ thân của Chung Văn Bác kia một tay đề bạt đấy, quan hệ hai nhà tốt vô cùng. Hôm qua Chung Văn Bác bị bẽ mặt trước mọi người, liên lụy đến hắn cũng khó coi lắm chứ. Mà ta vừa rồi lại nói những lời không hay, có ổn không đây?” Từ Hậu Đức lo lắng nhìn mấy thư lại. Hắn quả thực hơi sợ đắc tội Huyện úy đại nhân. “Huyền quan bất như hiện quản” – chọc giận cấp trên trực tiếp quản lý mình, chẳng phải tự mình rước họa vào thân sao?

Mấy thư lại nào dám nói thật, vội vàng lắc đầu lia lịa, cười xòa an ủi: “Từ tư pháp ngài không nói lời nào không ổn cả đâu ạ.”

Từ Hậu Đức cười khổ lắc đầu. Hắn cứ cảm thấy mình vừa rồi đã lỡ lời nói gì đó không hay, nhưng trong lúc căng thẳng lại không nghĩ ra rốt cuộc mình đã nói gì.

Một thư lại có quan hệ thân thiết hơn với Từ Hậu Đức khẽ cười xòa, nói nhỏ: “Chỉ là một buổi thi thơ giao hữu thôi mà, thua cũng chẳng có gì to tát. Chắc Đặng Huyện úy sẽ không so đo những chuyện này đâu nhỉ?”

“Ngươi biết gì mà nói!” Từ Hậu Đức thở dài thườn thượt. “Các ngươi thật sự không hiểu Đặng Huyện úy đâu...”

Đặng Toàn Thịnh ngồi sau chiếc bàn rộng, cả người như chìm khuất, chỉ còn thấy khuôn mặt u ám với đôi mắt tam giác nhỏ hẹp, đăm đăm nhìn chằm chằm bản thảo thơ trên bàn.

Đột nhiên, hắn vồ lấy bản thảo thơ, xé toạc thành từng mảnh “xoạt xoạt”, rồi ném xuống đất. Trong miệng, hắn nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm cái tên đáng ghét đó — “Tiêu Gia Đỉnh!”

Hắn giận dỗi một lát, trong lòng toan tính tối nay phải sang nhà Chung Văn Bác an ủi thế nào. Rồi tiện tay cầm công văn được đưa đến lên bắt đầu phê duyệt.

Trong số đó có một đơn kiện, chính là vụ Hách Đại Lang cưỡng gian và lừa bán tỳ nữ Tam Nương của Tiêu gia, khiến cô sinh hạ một đứa con. Tiêu gia muốn đòi lại sự công bằng. Vụ án này vừa mới được đưa đến đây, hắn đã bác bỏ rồi, nhưng giờ lại được trình lên. Hắn đang tâm tình không tốt, không khỏi có chút tức giận, định phê chỉ thị bác bỏ lần nữa thì mắt bỗng dừng lại, rơi vào phần ký tên cuối cùng — Người viết thay: Tiêu Gia Đỉnh!

Tiêu Gia Đỉnh? Chẳng lẽ chính là tên Tiêu Gia Đỉnh đã làm Chung Văn Bác bẽ mặt trước mọi người kia ư?

Đặng Toàn Thịnh mặt mày âm trầm tính toán, nếu quả thật là hắn thì đơn kiện đã đến tay, sao có thể bỏ qua được! Phụ thân của Chung Văn Bác, Chung Thế Minh, trước đây là Huyện thừa của huyện Thiếu Thành, sau đó thăng chức làm lục sự tòng quân sự vụ ở nha phủ Ích Châu, gọi tắt là Pháp tào. Đặng Toàn Thịnh là người được ông ấy một tay đề bạt từ một thư lại nhỏ bé lên chức Huyện úy nha huyện. Đối với vị lão thủ trưởng này, hắn mang ơn không dứt. Dù cho ở vị trí này, hắn cũng không ít lần tặng lễ cho Chung Thế Minh, nhưng suy cho cùng, đây vẫn là lão thủ trưởng, trong lòng hắn vẫn còn chút cảm kích.

Biết con trai Chung Thế Minh là Chung Văn Bác đã thua thơ một thư sinh xứ khác tên Tiêu Gia Đỉnh, hắn cũng thấy khó chịu thay cho nhà họ Chung. Giờ đây, khi rõ ràng thấy một người tên Tiêu Gia Đỉnh thay mặt viết đơn kiện, khóe miệng hắn lập tức lộ ra nụ cười nham hiểm. Mặc kệ có phải là Tiêu Gia Đỉnh đó hay không, thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, cứ tóm lại đánh cho một trăm trượng lớn đã! Cứ để hắn nằm liệt giường ít nhất một tháng! Ai bảo hắn thay người khác viết đơn ra tòa? Đáng đời bị đánh!

Đặng Toàn Thịnh đang định sai nha dịch triệu Tiêu lão hán cùng Tiêu Gia Đỉnh, ngư��i viết thay đơn kiện, thì đột nhiên lại phát hiện, sau dòng chữ “người viết thay” còn có mấy chữ nhỏ, ghi rõ: “cháu trai của người cáo trạng”. Nha môn triều đình Trung Quốc cổ đại không khuyến khích việc người ngoài can dự vào các vụ kiện tụng. Người đứng ra kiện gọi là nguyên cáo, người bị kiện gọi là bị cáo, hay còn gọi chung là “hai bên”, ý chỉ những người gây ra sự việc. Bởi vậy, nếu xúi giục hay giúp người khác kiện tụng, những người như vậy còn đáng ghét hơn. Theo quy củ của nha môn, tùy tình huống mà những kẻ này có thể bị trượng trách. Tuy nhiên, nếu là người thân của người cáo trạng thì là ngoại lệ. Người thân cận được phép cùng nhau ký tên, giữa người thân thậm chí còn có thể bao che cho nhau nếu phạm tội, huống hồ chỉ là giúp viết đơn kiện ra tòa. Vì Tiêu Gia Đỉnh này là cháu trai của Tiêu lão hán nên không có cớ gì để đánh hắn nữa.

Đặng Toàn Thịnh đảo mắt mấy vòng, nhưng vẫn không nghĩ ra được cách hay để trút giận. Thôi thì cứ nhận án trước đã, rồi trong quá trình thẩm án sẽ tìm sơ hở của hắn để trả thù sau cũng không muộn! Nghĩ vậy, Đặng Toàn Thịnh lười cả xem nội dung, liền đề bút phê chỉ thị lập án lên đơn kiện, yêu cầu Hình phòng phác thảo ý kiến trình báo.

Chiều tan nha môn, Đặng Toàn Thịnh không về nhà ngay mà đến phủ đệ Chung Thế Minh để bái phỏng.

Vừa vào cửa, quản gia liền cười nói: “Lão gia Huyện úy, ngài đến thật đúng lúc. Thiếu gia đang nổi giận, tranh cãi với lão gia nhà chúng tôi đấy. Ngài vào khuyên can đi ạ.”

“Ồ? Có chuyện gì thế?”

“Chẳng phải chuyện thiếu gia đêm qua thua thơ một thư sinh họ Tiêu xứ khác đó sao. Cả thành đều đang bàn tán chuyện này, khiến tiểu thiếu gia không còn mặt mũi ra ngoài. Đại lão gia đang nói chuyện với hắn đây ạ.”

“À, ra vậy.”

Đặng Toàn Thịnh là khách quen của nhà họ Chung, không cần thông báo đã tự mình đi vào. Đến gần thư phòng, ở ngoài cửa hắn nghe thấy giọng nói già nua của Chung Thế Minh vọng ra: “Con tự rước lấy nhục, còn oán trách gì nữa! Chỉ một chút trở ngại nhỏ đã thế này thì tương lai làm sao đối mặt với những biến cố trên đường hoạn lộ? Ta lại muốn cảm ơn Tiêu công tử kia, hắn đã cho con một cơ hội rèn luyện, một bài học quý giá, đó là chuyện tốt! Con còn phàn nàn gì nữa? Còn muốn gây sự, con vẫn chưa phục sao?”

“Con không phục!” Giọng Chung Văn Bác vang lên. “Từ nhỏ đến lớn, con chưa từng bại dưới tay ai! Đây là một nỗi nhục lớn, con tuyệt đối sẽ không dễ dàng nhịn xuống! Con nhất định còn muốn đấu với hắn! Lần này...”

“Con còn chưa thấy mất mặt đủ sao?” Chung Thế Minh giận dữ nói: “Sao con không chịu nghe lời vậy? Chẳng phải ta đã nói với con rồi ư, thi từ luận bàn vốn là chuyện tao nhã tốt đẹp, vậy mà con lại làm cho ra nông nỗi này. Con không cảm thấy mất mặt, thì phụ thân đây còn cảm thấy mất mặt nữa là...”

Xin lưu ý, những câu chữ bạn vừa đọc là thành quả lao động của truyen.free.