Đặng Toàn Thịnh ho nặng một tiếng, lời nói trong phòng liền im bặt. Hắn lúc này mới chậm rãi vén rèm bước vào, khom người thi lễ với Chung Thế Minh rồi nói: "Ti chức bái kiến Pháp tào."

Chung Thế Minh liếc nhìn hắn một cái, nét giận trên mặt dần tan biến, gật đầu nói: "Ngươi đến đúng lúc lắm, hãy thay ta dạy dỗ thằng nghịch tử này một trận!"

Đặng Toàn Thịnh cười ha hả, liếc nhìn Chung Văn Bác đang đứng cạnh, mỉm cười nói: "Chuyện này ta cũng đã nghe nói rồi. Văn Bác à, lệnh tôn nói không sai, thi từ luận bàn thì đừng quá để tâm làm gì. Trận này thua, nhưng chưa chắc trận sau đã không lấy lại được danh dự. Cậu hãy thể hiện sự rộng lượng một chút, như vậy mới xứng với danh hiệu Đệ nhất tài tử Ích Châu của cậu chứ."

Chung Văn Bác ngẩng đầu nhìn hắn, định lên tiếng thì thấy Đặng Toàn Thịnh liên tục nháy mắt ra hiệu. Cậu hiểu rất rõ vị Đặng Toàn Thịnh này, biết đây là lời nói giữ thể diện cho phụ thân mình, chứ không phải thật lòng của hắn. Thế nên, cậu chỉ ừ một tiếng, không phản bác.

Chung Thế Minh nghe con trai mình nghe lời khuyên của Đặng Toàn Thịnh, cơn giận mới vơi đi phần nào, bèn phất tay nói: "Được rồi, chúng ta có chuyện cần bàn, con ra ngoài đi!"

Chung Văn Bác quay người bước ra ngoài. Đặng Toàn Thịnh liếc nhìn Chung Thế Minh, nói: "Để ta đi khuyên nhủ nó thêm vài câu." Nói đoạn, hắn liền vội bước theo, khẽ nói với Chung Văn Bác: "Cậu đừng sốt ruột, ta nhất định s��� lấy lại thể diện cho cậu!"

Chung Văn Bác đứng lại, quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt hơi nghi hoặc.

Đặng Toàn Thịnh cười đắc ý ra mặt, nói: "Cậu cứ đợi xem kịch hay đi, ta nhất định khiến cái tên họ Tiêu kia phải biết tay. Yên tâm!"

"Chẳng lẽ cậu định tìm người đánh hắn ta sao?"

"Chúng ta là người có văn hóa, sao có thể làm những chuyện thô tục như vậy! Chính hắn ta tự mình chui vào tay ta đấy mà. Chi tiết rồi ta sẽ kể cho cậu sau."

"Vâng! Đa tạ Huyện úy."

"Cám ơn gì chứ, người một nhà không nói hai lời!" Đặng Toàn Thịnh vỗ vai cậu ta, khẽ nói: "Khi dễ cậu chính là khi dễ ta! Cơn tức này dù cậu có nhịn được thì ta cũng không thể nhẫn nhịn được!"

Chung Văn Bác gật đầu, lòng vẫn còn ấm ức mà bước đi.

Đặng Toàn Thịnh trở lại thư phòng, thấy Chung Thế Minh vẫn còn đang sa sầm nét mặt, liền mỉm cười nói: "Trẻ con ấy mà, rốt cuộc cũng chưa có nhiều kinh nghiệm, rồi dần dần nó sẽ hiểu ra thôi."

Chung Thế Minh thở dài một hơi, nói: "Ta tức giận vì nó mới gặp một chút trở ngại nhỏ đã không chịu nổi, sau này thì làm sao? Ta còn trông cậy vào nó có thể bước chân vào con đường làm quan, với tính cách như vậy, trên con đường làm quan thì làm sao đối nhân xử thế được? Làm sao chịu đựng được sắc mặt của người khác? Ai! Thật khiến ta thất vọng!"

"Cứ từ từ khuyên bảo, rồi sẽ tốt hơn thôi. Thật ra, chuyện này ta biết rõ ngọn ngành, cũng không thể trách Văn Bác vì quá tức giận, cái tên thư sinh họ Tiêu kia cũng quá ngông cuồng. Hắn ta dám tại lầu Ngọc Bích làm thơ khiêu khích, nói gì mà 'Ngũ xa thi đảm, Bát đấu tài hùng', rồi còn khoác lác rằng hắn có thể bảy bước thành thơ, hôm nay muốn dẫm nát tất cả văn nhân Ích Châu dưới chân. Văn Bác thấy hắn ngạo mạn như thế, tức giận đến mức mới ra mặt đối đầu. Vả lại, chẳng biết hắn ta làm ra những câu thơ kỳ quặc từ đâu, vốn dĩ đâu có thắng nổi Văn Bác, là Văn Bác nhường cho hắn ta, vậy mà hắn ta lại được đằng chân lân đằng đầu, không những nói Văn Bác thua, còn muốn ép Văn Bác chui vào cống ngầm! Nếu không phải các thư sinh ở đó ồn ào can thiệp, hắn ta thật sự đã bức bách Văn Bác chui vào cống ngầm rồi! Ngài nói cái tên họ Tiêu này có quá đáng không? Bảo sao Văn Bác lại giận dữ đến thế."

Chung Thế Minh nào biết tình hình thực tế lúc đó ra sao, nên cũng không hay Đặng Toàn Thịnh hoàn toàn đang đổi trắng thay đen. Nghe xong, ông bất giác chậm rãi nhíu mày lại, hừ lạnh một tiếng, nói: "Cái tên họ Tiêu này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Sao lại kiêu ngạo đến thế?"

"Nghe nói hắn dường như là cháu họ hàng xa của một lão nông tên Tiêu, chuyên trồng rau bán trong nội thành. Dân buôn mà thôi, làm gì có kẻ tốt! Chỉ toàn là phường trộm gian, mánh khóe, âm hiểm xảo trá!"

"Hừm..."

"Pháp tào cứ yên tâm, Ích Châu ta không dung thứ cho kẻ khoa trương như vậy, chuyện này ti chức sẽ xử lý ổn thỏa."

Chung Thế Minh lắc đầu khoát tay, nói: "Không! Chung Văn Bác đấu thơ đã thua hắn, chuyện này ai ai cũng biết, cả thành đều đang bàn tán. Ngươi nếu xử trí hắn, bất kể là lý do gì, người ta lập tức sẽ biết là do chúng ta ra tay, như vậy cũng chẳng hay ho gì. Hắn ta chỉ là một thư sinh nghèo, luận bàn thi văn, chỉ là khí thế hơi ngông cuồng, lời nói khó nghe một chút mà thôi, không cần quá để bụng. Người đọc sách ấy mà, phàm là kẻ có chút tài học, mấy ai mà không cuồng vọng? Loại chuyện này, hãy rộng lượng một chút, ngươi cũng đừng bận tâm nhiều làm gì! Để tránh người ta bàn ra tán vào."

Đặng Toàn Thịnh ngượng nghịu nói: "Pháp tào nói đúng lắm. Ti chức thiển cận, thật hổ thẹn."

Chung Thế Minh chậm rãi nói: "Lần trước ta đã nói với ngươi về vụ án họ Triệu, sắp được phúc thẩm lại rồi, ngươi phải xử lý cho thật tốt."

"Pháp tào yên tâm, ti chức nhất định làm được không chê vào đâu được!"

"Vậy là tốt rồi! — Ài, ngươi nói đúng, dân buôn, phường trộm gian dùng mánh khóe, loại người này thật sự chẳng có gì hay ho. Thế nhưng tiền bạc trong tay hắn lại khá thú vị, nếu không phải nể mặt điểm này, ta cũng lười để ý tới những chuyện rắc rối vặt vãnh này."

"Đúng vậy, đúng vậy, tiểu tử này hôi tiền đầy người, vô cùng thấp kém, sẽ gây phiền toái cho Pháp tào. Nếu không có vài đồng tiền, ai thèm để ý tới hắn ta!"

Sau khi bàn tán thêm m���t lúc, Đặng Toàn Thịnh đứng dậy cáo từ, rời khỏi Chung gia, trở về phủ đệ của mình.

Thay thường phục, ăn xong bữa tối, Đặng Toàn Thịnh đang trêu ghẹo cô tiểu thiếp vừa mới cưới về thì gia nhân đến bẩm báo, có khách tới bái phỏng, và dâng lên bái thiếp.

Đặng Toàn Thịnh mở ra xem, đó là bái thiếp của Đỗ Đạt Ẩn, lão cấp dưới của hắn, Thư lại Hình phòng. Lão già này, trước đây đến chơi đâu có gửi bái thiếp bao giờ, hôm nay thì lạ quá. Chắc hẳn có chuyện gì khác rồi đây?

Đặng Toàn Thịnh phân phó người hầu mời khách vào, sau khi lại trêu ghẹo ái thiếp vài câu nữa, lúc này mới bước ra, đến nhà ấm trồng hoa để tiếp khách.

Hắn đi vào trong nhà, liền trông thấy Đỗ Đạt Ẩn cùng một thư sinh trẻ tuổi đang ngồi nghiêm chỉnh trên hai tấm sập, trên bàn bày hai hộp gấm lớn nhỏ. Thấy hắn bước vào, hai người vội vàng đứng dậy thi lễ.

Đặng Toàn Thịnh biết ngay hai hộp gấm kia là quà biếu, người đến nhà hắn tặng lễ nhiều đến mức hắn đã chai sạn rồi. Xem ra, đây lại là vì vụ án nào đó mà tìm đến mình để chạy mối quan hệ đây. Hắn liền cười ha hả nói với Đỗ Đạt Ẩn: "Đỗ lão đầu, thế nào rồi? Rời khỏi nha môn, thấy ngươi sống còn thoải mái hơn trước nhiều!"

Đỗ Đạt Ẩn vội vàng khom người nói: "Đúng vậy, đây đều là nhờ phúc của Đặng Huyện úy." Thấy Đặng Toàn Thịnh đang thoải mái ngồi khoanh chân trên sập, tay gác lên bàn, Đỗ Đạt Ẩn lúc này mới mỉm cười nói: "Lão hủ đã lâu không được diện kiến Huyện úy ngài, hôm nay dẫn theo một tiểu huynh đệ tới bái phỏng, thật đường đột. — Vị tiểu huynh đệ này tên là Tiêu Gia Đỉnh, người huyện Cửu Lĩnh. Kính ngưỡng đại danh của Huyện úy đã lâu, nên mới đi theo lão hủ cùng đến bái kiến đại nhân."

Tiêu Gia Đỉnh?

Đặng Toàn Thịnh vốn đang cười híp mắt thành một khe nhỏ, lập tức mở to ra thành hai hột đậu xanh. Hắn từ trên xuống dưới đánh giá Tiêu Gia Đỉnh một lượt, nói: "Hôm qua nghe nói tại lầu Ngọc Bích có một thư sinh nơi khác tham gia hội thi thơ, cũng tên là Tiêu Gia Đỉnh, hẳn là chính là các hạ đây sao?"

Tiêu Gia Đỉnh vội chắp tay nói: "Chính là vãn sinh. Vãn sinh đã hành động quá ngông cuồng, xin Huyện úy đừng cười chê."

"Quả nhiên là ngươi, thật đúng là quá tốt!" Đặng Toàn Thịnh vỗ tay nói, trong lòng hắn thầm reo lên vui sướng: "Tìm hoài không thấy, ai dè lại tự chui đầu vào lưới!" "Bổn quan nghe nói chuyện này xong, cứ băn khoăn không biết đây là một thư sinh phong lưu lỗi lạc đến mức nào, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là khí độ bất phàm, tài hoa hơn người!"

"Huyện úy quá khen."

"Cũng không phải là quá khen, thơ của cậu bổn quan cũng đã đọc qua rồi. — 'Không biết đêm qua ca khúc mới vang dội, vẫn còn nhà ai quấn họa lương.' còn có cả 'Nhưng dùng chủ nhân có thể say khách, không biết nơi nào là tha hương.' đều là thơ hay! Đặc biệt là mấy câu viết về Vương Chiêu Quân, 'Vừa đi tím đài liền sóc mạc, Độc lưu thanh trủng hướng hoàng hôn.' quả nhiên là thần lai chi bút, khiến người ta không khỏi rưng rưng nước mắt. Hay! Thật là thơ hay!"

"Vài câu thơ vớ vẩn, có thể được Huyện úy thưởng thức, vãn sinh thật may mắn."

Bọn hắn đang nói chuyện vui vẻ, Đỗ Đạt Ẩn thì trán đã lấm tấm m��� hôi. Nghe Đặng Toàn Thịnh nhắc đến chuyện này, lòng hắn liền hối hận khôn nguôi: "Sao lại quên béng chuyện này đi mất? Mà Đặng Toàn Thịnh này lại là người được Chung Thế Minh, phụ thân của Chung Văn Bác, một tay cất nhắc lên đó chứ. Mình không nghĩ tới điều then chốt này, chuyện hôm nay, e rằng sẽ đổ bể mất!"

Tiêu Gia Đỉnh thì hoàn toàn không biết nội tình bên trong, mỉm cười mở hai cái hộp trên bàn, để lộ ra một xâu tiền cùng với một chiếc ngọc bội ôn nhuận bên trong. Hắn nói: "Đây là một chút tâm ý mọn của vãn sinh, kính xin Huyện úy đại nhân vui lòng nhận cho."

Đặng Toàn Thịnh mắt nhìn chằm chằm chiếc ngọc bội kia, lập tức sáng rỡ, ngay cả cái hầu kết gầy gò cũng liên tục lộn xộn, như đang nuốt nước bọt. "Nhìn thế này thì đúng là một kẻ tham tiền rồi!" Tiêu Gia Đỉnh thầm cười trong lòng, nghĩ bụng, "chuyện này chắc không thành vấn đề lớn."

Thật đúng là trùng hợp, Tiêu Gia Đỉnh lại lấy ngọc bội của Chung Văn Bác ra hối lộ Đặng Toàn Thịnh. Đáng tiếc, Đặng Toàn Thịnh không để ý đến đồ trang sức tùy thân của Chung Văn Bác, căn bản không biết món đồ này là của Chung Văn Bác.

Đặng Toàn Thịnh lưu luyến thu hồi ánh mắt, nhìn Tiêu Gia Đỉnh nói: "Tiểu huynh đệ tặng cho bổn quan một món quà hậu hĩnh như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì muốn nhờ vả sao?"

"Không phải, chỉ là một chút tâm ý kính trọng Huyện úy mà thôi. Vãn sinh thuở nhỏ chăm chỉ nghiên cứu luật pháp, luôn ấp ủ khát vọng được bình xét thị phi, đề cao chính nghĩa, cho nên muốn dấn thân vào nha môn, tìm một chức vụ trong Hình phòng."

"Ồ?"

Nghe xong Tiêu Gia Đỉnh vậy mà lại đòi đến nha môn làm thủ hạ cho mình, Đặng Toàn Thịnh lập tức nở nụ cười, mắt đảo mấy vòng. Pháp tào Chung Thế Minh đã nói không được động đến hắn ta, công khai ra tay thì không được, chỉ có thể nghĩ ra ám chiêu. Trước hết cứ kéo hắn ta vào đây, rồi tìm cơ hội mà trừng trị hắn ta một trận.

Đặng Toàn Thịnh vỗ tay cười nói: "Như thế thật tốt quá! Tiêu công tử tài tình như vậy, thì cứ đến nha môn làm việc, đúng là anh hùng có đất dụng võ rồi. Ha ha ha. Bổn quan vô cùng hoan nghênh! Có điều, ngươi muốn vào Hình phòng làm việc, đây chính là phải hiểu hình luật đấy. Bổn quan sẽ đích thân kiểm tra ngươi, thế nào?"

"Được ạ, xin mời Huyện úy ra đề mục."

"Hừm..." Đặng Toàn Thịnh vuốt vuốt chòm râu, suy nghĩ một lát, nói: "Ngũ hình của Đại Đường ta là những hình phạt nào?"

Tiêu Gia Đỉnh thầm nở nụ cười trong lòng, vấn đề này cũng rất đơn giản, ngay cả một nghiên cứu sinh chuyên về lịch sử pháp chế như hắn cũng không cần trả lời, mà ngay cả sinh viên luật chưa tốt nghiệp, đã học qua thông sử pháp chế cũng đều biết. Có điều, hắn đương nhiên sẽ không ngu dại mà thể hiện mình tài giỏi, suy tư một lát, mới chắp tay trả lời: "Tựa hồ hẳn là — Si, Trượng, Đồ, Lưu, Tử."

"Không sai!" Đặng Toàn Thịnh thỏa mãn gật đầu, nghĩ nửa ngày, mới thăm dò hỏi tiếp một câu: "Mỗi một loại lại phân ra mấy bậc?"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được truyen.free nắm giữ, với mong muốn lan tỏa giá trị văn học.