Cái gì? Chẳng lẽ lại muốn tôi làm trai bao sao? Trông tôi giống loại người đó à? Dù đúng là có phần trắng trẻo thư sinh thật, nhưng tôi đâu phải loại ăn bám phụ nữ!

Tiêu Gia Đỉnh lắc đầu quầy quậy: “Nam nhi đại trượng phu, sao có thể để nữ nhân bao nuôi? Cô cứ yên tâm về chỗ ở, với năng lực của tôi, lo gì không có nơi dung thân?”

Nhã Nương cũng vì hơi men làm chủ, m���i buột miệng nói ra lời đó, vừa dứt lời đã hối hận ngay. Chẳng phải là coi thường hắn sao? Thấy hắn tuy từ chối nhưng không hề tức giận, nàng lúc này mới nhẹ nhõm thở phào, vội vàng xin lỗi: "Thành thật xin lỗi, tôi lỡ lời rồi. Khi nào tìm được chỗ, chàng nhớ báo cho tôi biết nhé? Tôi sẽ trông chờ tin chàng."

"Được thôi. Cũng đã muộn rồi, tôi xin phép về!"

Xảo Phàm, nha hoàn của Nhã Nương, đỡ nàng. Nhã Nương tự mình tiễn hắn, một mực đưa ra đến tận cửa lầu Ngọc Bích, lúc này mới lưu luyến không muốn rời, vẫy tay chào tạm biệt.

Mặc dù ở Trường An thời Đường có lệnh giới nghiêm ban đêm, nhưng tại các châu huyện phía dưới, buổi tối lại không cấm đi lại. Trời đã tối nhưng người vẫn còn tấp nập, những khách say lảo đảo vừa đi vừa nói chuyện lớn tiếng trên đường về nhà.

Tiêu Gia Đỉnh vốn đã ngà ngà say, nhưng sau một phen trò chuyện tình tứ với Nhã Nương, hắn lại tỉnh táo hơn rất nhiều. Vì thế, hắn không hề say bí tỉ mà lảo đảo trên đường, thuận lợi trở về khách sạn.

Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa, lại còn có được một mỹ nhân tuyệt sắc, đêm đó hắn ngủ một giấc thật an lành, cho đến sáng ngày hôm sau.

Khi hắn còn đang ngủ say, tiếng gõ cửa đã vang lên, kèm theo đó là giọng nói ồm ồm quen thuộc của Chu Hải Ngân: "Đại ca! Đại ca dậy chưa?"

"Làm gì thế?” Giấc mộng đẹp bị phá đám, Tiêu Gia Đỉnh khẽ càu nhàu trong bực bội, rồi đứng dậy ra khỏi giường, mở cửa phòng, ngáp dài một tiếng, hỏi: "Sớm vậy đã có chuyện gì rồi?"

Chu Hải Ngân cười đáp: "Đại ca, tối qua huynh chẳng phải đã nói hôm nay phải lên nha môn sao? Tiểu đệ đi ngang qua dưới lầu, tiện thể muốn gọi huynh một tiếng, sợ huynh ngủ quên mà lỡ điểm danh. Nhanh lên chút đi, chỉ còn chưa đầy hai khắc là đến giờ điểm danh rồi."

"Tôi buổi chiều mới đi, giờ này đi làm gì?"

"À? Thật sao? Ai da, vậy thì hỏng bét rồi, tối qua tiểu đệ nghe không rõ nên đã làm phiền giấc ngủ của huynh."

"Không sao, dậy sớm một chút cũng tốt. Đêm qua tôi chỉ uống rượu mà không ăn là mấy, giờ thì đói meo rồi."

"Hay quá! Vậy chúng ta cùng đi ăn sáng. Chiều nay tiểu đ�� sẽ đi cùng đại ca đến nha môn."

"Ngươi không đi nha môn sao?"

"Không đi. Ta sẽ cho gia nhân đi giúp ta xin nghỉ với tư pháp là được." Dứt lời, hắn quay người dặn dò mấy câu với gia nhân đang đứng ở cửa, gia nhân liền vâng lời rời đi.

Chu Hải Ngân bước vào phòng, nói: “Huynh mau đi thay quần áo đi, để tiểu đệ gọi tiểu nhị mang nước rửa mặt lên.”

Trong lúc Tiêu Gia Đỉnh mặc quần áo chỉnh tề và rửa mặt, chợt nhớ lại chuyện tối qua, bèn thuận miệng hỏi: “Ngươi với cái tên tài tử số một Ích Châu là Chung Văn Bác đó, có vẻ không hợp nhau phải không?”

Chu Hải Ngân mỉm cười, gật đầu đáp: "Đại ca đã nhìn ra rồi sao? Đúng vậy, tên tiểu tử đó ngông cuồng lắm, chẳng coi ai ra gì. Ban đầu tiểu đệ còn cố ý nịnh bợ hắn, vậy mà hắn lại công khai làm thơ sỉ nhục tiểu đệ trước mặt mọi người. Khiến tiểu đệ mất mặt ê chề. Tiểu đệ tức điên người, nhưng trớ trêu thay, hắn lại có một lão cha làm Pháp tào trong nha phủ, còn nhà tiểu đệ thì ngoại trừ chút tiền ra, chẳng có gì khác. Làm sao đấu lại hắn được. Cho n��n, huynh cứ coi như đã thay tiểu đệ trút giận, trong lòng tiểu đệ vô cùng cảm kích và cũng rất mực bội phục."

Tiêu Gia Đỉnh cười cười, nói: "Tôi cũng đâu phải cố ý sỉ nhục hắn, là tự hắn cứ hùng hổ dọa người đấy chứ."

"Hắn ta tính tình vốn vậy. Thôi, không nói đến hắn nữa, kẻo lát nữa lại mất cả hứng ăn."

Đợi Tiêu Gia Đỉnh tắm rửa xong xuôi, hai người rời khách sạn, đi ra đến cửa. Tiêu Gia Đỉnh hỏi: "Giờ chúng ta đi đâu đây?”

Vừa nói tới đây, bỗng thấy từ phía đối diện khách sạn có một ông lão đi tới, dẫn theo một thiếu phụ, vẻ mặt vui mừng nhìn Tiêu Gia Đỉnh: "Hiền chất!”

Tiêu Gia Đỉnh nhìn kỹ lại, thì ra là vị lão hán họ Tiêu mà mình đã giúp viết đơn kiện hôm qua. Phía sau ông còn có tỳ nữ Tam Nương đi theo. Hắn liền chắp tay nói: "Đường thúc." Rồi giới thiệu với Chu Hải Ngân.

Chu Hải Ngân nghe nói là đường thúc của đại ca mình, liền vội vàng hành lễ.

Tiêu lão hán đáp lễ, rồi nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Hiền chất à, may nhờ có cháu viết đơn kiện mà sáng nay ta đi hỏi ở nha môn, họ nói đã lập án rồi, còn muốn ta đến nghe lời mời nữa."

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười nói: "Vậy thì tốt quá rồi. Cháu cũng đã bàn xong việc thư lại trong nha môn, buổi chiều sẽ lên đó nhậm chức. Ông lão có vui không ạ?”

Tiêu lão hán vốn không hay biết chuyện này, nghe xong liền mừng rỡ khôn xiết, miệng không ngớt lời: "Tốt quá rồi! Vậy là vụ kiện nhà chúng ta có hy vọng rồi! – Tam Nương, mau chúc mừng thiếu gia đi!”

Tam Nương phía sau liền bước lên, khẽ cúi người hành lễ, dịu dàng nói: "Chúc mừng thiếu gia thăng chức ạ."

"Thăng chức gì chứ, chỉ là một thư lại nhỏ nhoi thôi mà."

Chu Hải Ngân cười nói: "Đại ca không nên nói vậy. Với năng lực của đại ca, việc thăng tiến chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

"Đừng nói nữa, kẻo người khác lại chê cười.” Tiêu Gia Đỉnh quay sang nói với Tiêu lão hán: “Ông cứ về trước đi, vụ án này cháu sẽ lưu tâm.”

"Vâng vâng, vậy làm phiền hiền chất rồi! Còn một chuyện nữa, không biết có thể phiền hiền chất thêm một chút được không ạ?”

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Là thế này ạ.” Tiêu lão hán vẫy tay về phía một người trung niên đang đứng đối diện bên kia đường. Người đó mặt mày hớn hở, vội vàng chạy tới, không ngừng cúi mình hành lễ với Tiêu Gia Đỉnh. Tiêu lão hán nói: "Hắn tên là Dư Quý, là láng giềng của chúng ta, lần này cũng tới nha môn để kiện tụng. Hắn biết vụ kiện của ta nhờ có hiền chất viết đơn mà nha môn đã lập án rồi, nên cảm thấy hiền chất rất có tài, cũng muốn nhờ hiền chất giúp viết một đơn kiện. Cháu thấy có được không ạ?”

Tiêu Gia Đỉnh cười khổ, hạ giọng nói: "Mọi người kéo đến kiện tụng thì con phải ăn không khí sao? Đường thúc à, ông làm vậy là hại con đấy.”

Dư Quý vội vàng nói: "Không không, không cần công tử phải tự tay viết đơn kiện đâu ạ. Lão hủ cũng hơi biết viết văn, chỉ là không hiểu luật hình, nên sợ vụ kiện sẽ thất bại. Vậy nên chỉ muốn thỉnh mời công tử giúp hiến kế là được rồi. Đơn kiện thì lão hủ tự mình viết, không dám làm phiền công tử, hơn nữa tuyệt đối sẽ giữ kín như bưng!”

"Vậy thì còn được..."

Chu Hải Ngân bên cạnh nói: "Thôi chúng ta đi tìm chỗ ăn sáng đã, vừa ăn vừa nói chuyện sẽ tốt hơn. Tôi còn chưa ăn điểm tâm đây này!”

Dư Quý vội vàng nói: "Vậy thì đến quán ăn nhỏ của tôi đi. Bánh bột và bánh hấp ở quán tôi đều khá nổi tiếng đó. Nó nằm ngay trong con hẻm nhỏ cạnh nha môn thôi.”

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Được thôi, vậy đến đó đi.”

Dư Quý vốn xuất thân từ gia đình giàu có, hiếm khi lui tới những quán ven đường như vậy. Hắn định mời Tiêu Gia Đỉnh đến tửu quán ăn điểm tâm, nhưng Tiêu Gia Đỉnh đã đồng ý rồi, nên đành phải theo sau đến cái quán ăn nhỏ này.

Thời Đường, quà vặt được gọi là "tiểu thực", vậy nên bảng hiệu của quán này quả nhiên ghi là "Dư gia tiểu thực phường".

Cũng không tồi. Quán ăn này trông khá sạch sẽ. Dù khách không quá đông, nhưng cũng ổn, vì lúc này là giờ cao điểm ăn sáng. Xem ra, hương vị món ăn cũng rất được lòng khách.

Dư Quý dẫn họ vào một căn phòng nhỏ ở hậu viện, nơi không có khách, khá yên tĩnh. Vợ Dư Quý niềm nở tươi cười đón chào họ. Bà tự tay dùng mâm gỗ bưng lên những món điểm tâm đặc biệt thơm lừng: nào màn thầu, bánh bao, bánh bột mì, rồi cả Hồ bánh, thân con mặt gì đó của nhà Đường. Đặc biệt còn có món "bánh bột" – món ăn đặc trưng của quán, chính là mì sợi chan canh.

Tiêu lão hán và tỳ nữ Tam Nương không theo vào, sợ làm ảnh hưởng đến cuộc nói chuyện của họ, nên đã cáo từ quay về ngay ở cửa. Trong phòng lúc này chỉ còn ba người Dư Quý. Chu Hải Ngân cau mày nhìn những món ăn dân dã kia, chẳng thiết ăn chút nào, nhưng thấy Tiêu Gia Đỉnh ăn ngon lành, đành phải gắng gượng gật đầu, rồi lại ngần ngừ không biết có nên ăn hay không.

Đúng lúc đó, từ cửa có tiếng một cô gái trong trẻo cất lên: "Phụ thân! Người ra đây một chút ạ.”

Dư Quý đáp lời, bước ra cửa. Chu Hải Ngân nghe thấy giọng nói ngọt ngào ấy, không khỏi tò mò ngẩng đầu nhìn theo, vừa nhìn đã hóa đá tại chỗ, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm ra cửa, tay vẫn còn bưng bát.

Ở cửa là một thiếu nữ xinh đẹp, mặc quần áo vải thô, vòng eo thon được thắt bằng sợi dây thô, càng làm nổi bật vòng ngực chưa phát triển đầy đủ. Mái tóc đen nhánh b��i đôi, một phần xõa trên bờ vai thanh tú. Lông mày như vẽ, mũi cao thanh tú, đôi mắt vừa to vừa sáng, tựa như hai trái nho tím mọng nước. Đôi môi anh đào cong cong tạo thành một đường cung quyến rũ. Điều khiến người ta ấn tượng sâu sắc nhất chính là làn da trắng nõn nà, trắng mịn như tuyết, như toát lên vẻ r���ng rỡ trên gương mặt. Thêm vào đó là hai vệt ửng hồng nhàn nhạt, toát ra một thứ khí chất hoang dã, thần bí của Tây Vực.

Nhìn tướng mạo, rõ ràng là một cô gái Hồ người Tây Vực!

Triều Đường cường thịnh và phồn vinh, thu hút rất nhiều người từ khắp nơi đến định cư, trong đó không ít là người Hồ đến từ Tây Vực. Chu Hải Ngân đã từng gặp không ít người Hồ, nhưng chưa bao giờ thấy một thiếu nữ Hồ xinh đẹp đến nhường này! Lại còn là ở một quán ăn nhỏ không ai ngờ tới. Chu Hải Ngân cảm thấy cả căn phòng như bỗng sáng bừng lên.

Thấy cô gái kia nói chuyện xong với Dư Quý, quay người định rời đi, Chu Hải Ngân vội vàng đứng dậy đuổi ra tới cửa, lớn tiếng hỏi: "Dư chưởng quỹ, vị cô nương đây là...?”

Nghe thấy người khác nhắc đến mình, cô gái liền dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua Chu Hải Ngân đang cười đùa cợt nhả. Chu Hải Ngân lập tức cảm thấy như vừa đối mặt với băng sơn tuyết phong, một luồng lạnh lẽo thấu xương khiến lòng hắn giá buốt.

"À, đây là tiểu nữ của tôi, hắc hắc."

"Ngươi... con gái của ng��ơi ư?"

"Đúng vậy, đúng vậy," Dư Quý dường như biết Chu Hải Ngân đang nghi ngờ, liền vội vàng giải thích thêm: "Là con nuôi, là con nuôi thôi. Ha ha."

"Vậy thì khó trách," Chu Hải Ngân quay đầu nhìn thoáng qua Tiêu Gia Đỉnh đang vùi đầu ăn uống, rồi nói với Dư Quý: "Tôi nói Dư chưởng quỹ, ông cũng thật là chẳng biết cách đối nhân xử thế gì cả! Con gái quý giá của ông đã đến rồi, mà ông lại không giới thiệu cho đại ca tôi một tiếng sao? Ông chẳng phải còn muốn nhờ vả huynh ấy giúp đỡ sao?"

Dư Quý lộ vẻ hơi xấu hổ, vội vàng cười hòa nhã nói: "Đúng đúng, là lão hủ sơ suất. Lâu Lan, con mau tới chào Tiêu công tử. – Tiêu công tử, vị này chính là tiểu nữ Lâu Lan.”

Nàng ấy bước tới, khẽ cúi người hành lễ, nhưng không nói lời nào, thần sắc vẫn lạnh như băng, thậm chí còn không thèm nhìn đến Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh nhìn thấy nàng mũi cao, mắt to, dĩ nhiên là một nữ tử Tây Vực, hơn nữa sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, tựa như ánh trăng xanh biếc, mang một nét tư vị dịu dàng của xứ lạ. Trong xã hội hiện đại, dù từng xem không ít mỹ nữ Tây Vực trên phim ảnh, nhưng chẳng ai sánh bằng vẻ đẹp của cô gái trước mắt này. Đặc biệt là làn da, trắng nõn như sữa bò; đôi mắt ấy, hàng mi dài ấy, quả thực khiến người ta hồn xiêu phách lạc. So với Nhã Nương, người toát lên vẻ quyến rũ, hấp dẫn thì cô gái này lại mang nét diễm lệ trong trẻo, cao quý. Không giống với vẻ dịu dàng, uyển chuyển của nữ tử người Hán, chỉ là thần sắc nàng quá lạnh lùng. Điều đó khiến người ta cảm thấy vô cùng kiêu ngạo.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.