Một bên Hoàng Thi Quân thở dài một hơi, nói: “Nói đúng lắm, tật xấu này không chỉ Thang công tử có trong thơ, mà trong thi từ của ta cũng có. — 'Lục dương âm chuyển họa kiều nghiêng' — cầu trong tranh này cũng là ta tưởng tượng ra mà thôi. Cũng chẳng phải cảnh xuân đang có trước mắt. Nhị Nữu nói không hề sai, là chúng ta đã lạc đề rồi. Thôi, ta nhận thua.”

Thang Minh Hiên gặp Hoàng Thi Quân cúi đầu nhận thua, cũng không biết nói gì.

“Hì hì!” Đỗ Nhị Nữu thấy hai người như vậy, biết mình nói đúng, cao hứng phi thường. Nàng cầm lấy cái bình rượu lớn tướng, rót đầy ắp, đưa cho Thang Minh Hiên: “Này, huynh là người thua cuộc cuối cùng, huynh uống trước đi.”

Thang Minh Hiên ngượng ngùng nói: “Sao ta lại là người thua cuộc cuối cùng?”

Đỗ Nhị Nữu trợn tròn mắt nói: “Huynh đã nói Hoàng cô nương là Đệ nhất tài nữ Ích Châu rồi, chẳng lẽ còn muốn Hoàng cô nương đứng bét sao?”

Thang Minh Hiên cười gượng gạo, nói: “Được được, ta thua bét vậy.” Anh ta cầm vò rượu lên, ừng ực ừng ực uống cạn một hơi. Bình rượu này quá nhiều, xấp xỉ ba chén. Thang Minh Hiên một hơi uống hết, lập tức choáng váng, trong dạ dày thì cuồn cuộn như sóng biển, chỉ chực muốn nôn thốc nôn tháo.

Hắn đỏ bừng mặt, cố gắng nuốt ngược, định bụng thở một hơi, không ngờ Đỗ Nhị Nữu lại mang đến một bình rượu đầy ắp nữa, nói: “Huynh là người thua bét, phải phạt hai vò! Uống nhanh lên!”

Thang Minh Hiên cười khổ nói: “Có thể nào từ từ...?”

“Không được!” Đỗ Nhị Nữu khó khăn lắm mới có được cơ hội trả đũa tốt như vậy, làm sao có thể bỏ qua được. “Hồi trước phạt rượu ta, huynh có chịu cho ta từ từ đâu, huynh đường đường là nam nhi đại trượng phu cơ mà! Uống nhanh lên!”

Thang Minh Hiên đành phải gắng gượng nhận lấy, ừng ực ừng ực lại uống vào.

Lần này, anh ta nhanh chóng choáng váng, đứng không vững, chỉ chực nôn thốc nôn tháo ra ngoài. Kỷ phu nhân cau mày nói: “Đừng có nôn ra, ngươi mà nôn ra, chúng ta sẽ mất hết cả hứng đấy!”

Thư đồng của Thang Minh Hiên vội vàng chạy đến, vừa đấm lưng vừa xoa ngực cho anh ta, mãi một lúc lâu sau mới miễn cưỡng nhịn được cơn buồn nôn.

Hoàng Thi Quân thì không để Đỗ Nhị Nữu phải thúc giục, nàng tự mình cầm một bình rượu mới, rót đầy, rồi chậm rãi uống cạn. Uống hết bình rượu này, khuôn mặt nàng không khỏi ửng hồng, trông như ráng chiều, càng thêm phần kiều mị đáng yêu.

Thang Minh Hiên say khướt lảm nhảm nói: “Không được, ta..., ta không phục..., lại đến! Chúng ta vẫn cứ... lấy mùa xu��n làm đề! Lần này không giới hạn cảnh vật trước mắt, Nhị Nữu, ngươi dám đấu thêm một bài nữa không?”

Đỗ Nhị Nữu đã có Tiêu Gia Đỉnh ở phía sau làm chỗ dựa, đương nhiên không sợ. Nàng ứỡn ngực đầy kiêu hãnh, nói: “Ta sợ huynh chắc? Đến đi!”

Kỷ phu nhân gật đầu nói: “Chư vị thấy thế nào?”

Má Hoàng Thi Quân ửng hồng như ráng mây, trong dạ dày cũng rất là khó chịu. Nàng được tuyển chọn là Đệ nhất tài nữ Ích Châu khóa mới thông qua hội thi thơ thường niên, đây chính là tài năng thực sự. Dù miệng lưỡi khiêm tốn không dám nhận, nhưng trong lòng lại tự cho mình là như vậy. Không ngờ lần này lại thua bởi một người mà trong mắt nàng chẳng khác nào kẻ ngốc, trong lòng trăm bề không phục. Dẫu vậy, bài thơ kia của đối phương quả thật viết hay hơn mình, điều này không thể không thừa nhận. Tuy nhiên, phải đấu thêm một bài nữa, nhất định phải thắng được cô nàng béo này, đúng như lời người ta vẫn nói, vấp ngã ở đâu thì phải đứng dậy ở đó. Nàng liền lập tức biểu thị đồng ý. Những người khác đương nhiên cũng không có ý kiến gì.

Kỷ phu nhân nói: “Tốt lắm! Châm hương! Lấy mùa xuân làm đề, không giới hạn cảnh sắc trước mắt, chỉ cần liên quan đến mùa xuân là được. Quy tắc cũ, hai người thua cuộc cuối cùng, lần lượt là hai vò và một vò...”

“Không!” Đỗ Nhị Nữu chống nạnh, nói với vẻ tự tin của một tay cờ bạc đã tính toán kỹ lưỡng: “Gấp đôi! Người thua bét, bốn vò! Người về thứ hai từ dưới lên, ba vò! Ai không làm ra thơ, năm vò!”

Kỷ phu nhân cau mày nói: “Như vậy thì nhiều quá rồi...”

“Cứ như vậy! Có chơi có chịu!” Đỗ Nhị Nữu nhìn Thang Minh Hiên, khiêu khích nói: “Thế nào? Dám tiếp chiêu không? Không dám thì tự uống một vò nhận thua đi!”

Thực ra Đỗ Nhị Nữu đang chột dạ lắm, đây là lời Tiêu Gia Đỉnh dặn nàng lúc nãy, nàng bèn nói theo. Trong lòng thì thấp thỏm, cũng không biết lần này Tiêu Gia Đỉnh còn có thể làm ra thơ hay như vậy nữa hay không, thậm chí không biết hắn có đang chờ mình ở bờ sông để giúp đỡ hay không. Nhưng lời đã nói ra miệng, nàng chỉ đành phải cố gắng duy trì vẻ tự tin.

Thang Minh Hiên dùng ánh mắt mơ màng vì say rượu để quan sát Đỗ Nhị Nữu, nhất thời không thốt nên lời.

Đỗ Nhị Nữu càng thêm chột dạ, nhưng vẫn cứ kiên trì làm theo lời Tiêu Gia Đỉnh đã dặn trước đó, quay sang nhìn những người khác: “Ai dám tiếp chiêu? Không dám thì tự uống một vò nhận thua.”

Khương Thừa Khiêm, con trai của viên cai ng���c, liếc nhìn những người khác, dè dặt nói: “Cái này..., cược lớn quá, ta..., ta không dám tham gia đâu, ta xin nhận thua trước! Uống một vò là được rồi!” Dứt lời, anh ta tự rót một vò rượu, ừng ực uống cạn.

Uống hết vò này, dù đã ngà ngà say, nhưng chưa đến nỗi say túy lúy. Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc thua bét, uống đến bốn vò, lúc đó chắc chắn sẽ phải khiêng về thật. Ba người còn lại trong lòng cũng nghĩ như vậy, liền đều nhận thua, mỗi người uống một vò.

Giờ đây, chỉ còn lại Thang Minh Hiên, Hoàng Thi Quân cùng Đỗ Nhị Nữu ba người rồi.

Đỗ Nhị Nữu nhờ mưu kế của Tiêu Gia Đỉnh mà đẩy lùi được vài người khác, mục đích đã đạt được. Nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, nếu uống hết mấy vò rượu này, e rằng sẽ say mềm như chó chết ngay tại chỗ.

Hoàng Thi Quân nhìn thấy vẻ nắm chắc phần thắng của Đỗ Nhị Nữu, cũng không khỏi bị khí thế đó lôi cuốn. Nàng cũng không tin rằng cái vè vặt của ngày hôm nay lại có thể trở thành giai thoại ngàn đời? Lập tức thản nhiên nói: “Vậy ta xin được lãnh giáo thêm một ván với Nhị Nữu. Có điều, chỉ có ba người chúng ta, còn tính đến hai người thua cuộc cuối cùng sao?”

Thang Minh Hiên vẫn luôn dùng ánh mắt mơ màng vì say rượu để quan sát Đỗ Nhị Nữu, phát hiện ánh mắt nàng lóe lên, dường như không tự tin lắm, chắc hẳn nàng đang giả vờ mạnh mẽ để dọa người. Anh ta thầm nghĩ hôm nay đã thua bởi cô nàng mập mạp này, còn mặt mũi nào nữa, nếu không tìm lại được thể diện thì làm sao ngẩng mặt lên nhìn người ta? Giờ phút này hắn đã uống say, tư tưởng tiếc ngọc thương hương trước đó đã sớm bay biến đâu mất. Trong lòng chỉ muốn chuốc cho Đỗ Nhị Nữu say bí tỉ để trả thù, đương nhiên sẽ không cho nàng bất cứ cơ hội nào, ngay cả việc về nhì cũng không được. Anh ta liền cũng chẳng còn bận tâm đến Hoàng Thi Quân nữa, lập tức cười ha ha, nói: “Đương nhiên phải tính rồi, chỉ có người về nhất không phải uống, còn nhì, ba đều phải uống!”

Hoàng Thi Quân cười khẽ, không kìm được mà ợ rượu, có chút thẹn thùng, che mặt thốt lên: “Nhị Nữu, vậy thì bắt đầu đi!”

Đỗ Nhị Nữu nghe thấy hai người đáp ứng, càng thêm hoảng sợ trong lòng, ấp úng nói: “Cái này...”

Thang Minh Hiên càng cảm thấy Đỗ Nhị Nữu là loại người miệng hùm gan sứa. Anh ta lắc lư thân người, chỉ tay vào nàng nói: “Lúc này mà ngươi không làm, thì phải uống hai vò! Không, ba vò!”

“Ngươi...!” Những lời này của Thang Minh Hiên đã chọc đúng tính khí quật cường của Đỗ Nhị Nữu. Nàng vốn là người không sợ trời không sợ đất, lập tức đập mạnh vào ngực: “Chẳng phải là say thôi sao? Ta chấp nhận! Cùng lắm thì say mềm như chó chết, để người ta khiêng về! Ta còn chẳng tin!”

“Một lời đã định! Châm hương!” Thang Minh Hiên cuồng dại kêu lên.

Nha hoàn của Kỷ phu nhân vội vàng cầm một nén hương châm lửa. Hoàng Thi Quân cùng Thang Minh Hiên đều ai nấy tránh ra một chỗ, vắt óc suy nghĩ.

Đỗ Nhị Nữu cầm lấy một con gà quay, cầm thêm một bầu rượu, nói: “Ta đi bờ sông, vừa ăn vừa nghĩ, không ai được đến quấy rầy ta! Ai mà đến quấy rầy ta, người đó sẽ uống thay ta rượu phạt!”

Đám người liên tục cam đoan sẽ không quấy rầy nàng, để n��ng có thể một mình yên tĩnh suy tư.

Thừa dịp người không chú ý, Đỗ Nhị Nữu vô tình khoanh tay, tiện thể cầm luôn xâu tiền kia, đi vào bờ sông. Quả nhiên liền nhìn thấy Tiêu Gia Đỉnh đang nằm trong một hõm đất cạnh bờ sông, lòng không khỏi mừng rỡ. Nàng không hề quay đầu lại, liền ngồi phịch xuống đất, xé một chiếc đùi gà nhét vào miệng mình, còn lại đưa cho Tiêu Gia Đỉnh, rồi đưa luôn bầu rượu kia cho hắn. Thậm chí còn đưa xâu tiền kia cho hắn, thấp giọng nói: “Này, bài thơ này là huynh giúp ta làm, tiền thưởng thuộc về huynh!”

Tiêu Gia Đỉnh cũng không khách khí chút nào, cầm qua xâu tiền kia, nặng trịch. Bỏ vào trong ngực thì không được, chỉ có thể quấn ở bên hông.

Không thể tưởng được, mình tới Đường triều, kiếm được món tiền đầu tiên lại là nhờ vào việc hồi nhỏ bị cha mẹ ép học thuộc thơ Đường dưới chính sách 'đại bổng'. Cha mẹ ơi, con trai cảm ơn hai người! Đòn roi đúng là tạo nên người tài!

Đỗ Nhị Nữu nói: “Lần này vẫn là lấy mùa xuân làm đề...”

“Không cần nói nữa, ta đã nghe thấy rồi.” Tiêu Gia Đỉnh nói, liền vừa uống rượu vừa ăn gà quay.

Đỗ Nhị Nữu thấp giọng nói: “Huynh nghĩ ra được chưa?”

“Vội vàng gì, vẫn còn một nén hương mà! Ta không ăn no, thì cũng chẳng có tâm tư làm thơ gì cả.” Tiêu Gia Đỉnh vừa nhai vừa lẩm bẩm nói.

Đỗ Nhị Nữu thầm nghĩ cũng phải, đành nén lòng kiên nhẫn chờ đợi.

Đợi Tiêu Gia Đỉnh ăn sạch hơn nửa con gà quay, uống cạn bầu rượu, quay đầu nhìn lại, nén hương đã cháy được một nửa. Cũng may lần này cược quá lớn, Hoàng Thi Quân cùng Thang Minh Hiên đều vô cùng cẩn thận, không muốn vội vàng đặt bút. Bởi vì phải giành hạng nhất mới không phải uống rượu, nên cả hai đều cố gắng có thêm chút thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng. Để có thể áp đảo hai người khác, cả hai đều đang dồn hết tâm trí khổ tư dưới gốc đào. Thấy cảnh đó, Đỗ Nhị Nữu lúc này mới hơi yên tâm.

Tiêu Gia Đỉnh đã ăn xong, nhìn Đỗ Nhị Nữu liếc, nói: “Hay là, ngươi cứ nhận thua đi!”

Đỗ Nhị Nữu kinh hãi, nói: “Tại sao? Huynh ăn hết gà quay của ta, uống rượu của ta, lại nói cho ta bi���t huynh không làm ra được? Huynh...!”

“Đừng có gấp!” Tiêu Gia Đỉnh khoát tay ngăn lại, “Không phải ta không viết ra được. Xem cái bộ dạng này của hai người bọn họ, cho dù hôm nay ngươi thắng được bọn họ, về sau thi xã sẽ làm thế nào? Bọn họ vẫn sẽ không buông tha ngươi đâu. Khi đó ta không ở bên cạnh ngươi, bọn họ lại tăng tiền cược lên nữa, ngươi làm sao bây giờ? Chẳng phải càng thiệt thòi hơn sao, không bằng hiện tại liền nhận thua thì tốt hơn.”

Đỗ Nhị Nữu gãi đầu nói: “Huynh nói cũng phải, nếu huynh có thể mãi ở bên cạnh ta thì tốt rồi. Nếu không, huynh đến nhà của ta làm người hầu thì sao? Như vậy chẳng phải có thể luôn ở bên cạnh giúp đỡ ta sao? Huynh yên tâm, ta sẽ không để huynh phải chịu thiệt đâu!”

Xì một tiếng, Tiêu Gia Đỉnh bật cười, chỉ chỉ vào mình, nói với vẻ ngang tàng: “Nói gì vậy? Ngươi xem hình dáng này của ta, trông giống kẻ làm nô bộc sao?”

Đỗ Nhị Nữu nhìn bộ dạng lếch thếch của hắn, trong lòng thầm nghĩ quả đúng là giống thật. Ngoài miệng lại nói: “Đương nhiên không giống, hì hì, huynh không muốn làm người hầu trong nhà ta, vậy huynh có chủ ý gì không?”

Tiêu Gia Đỉnh thực ra đã sớm nghĩ kỹ lý do thoái thác rồi, giả vờ trầm tư, lát sau mới nói: “Ông nội ngươi chẳng phải là thư lại hình phòng của nha môn ư, ông ấy có cách nào để ta cũng vào nha môn làm một chân thư lại không? Như vậy ta ở nha môn, cũng có thể giúp được ngươi rồi. — Ngươi cứ yên tâm, tiền chuẩn bị để vào nha môn ta sẽ tự lo liệu.”

“Đó không phải vấn đề tiền bạc, thư lại nha môn đều do Huyện lệnh đại nhân quyết định. Ông nội của ta chỉ là thư lại nhỏ, không thể chen vào được đâu.”

“Cái này ta biết,” Tiêu Gia Đỉnh khoát tay ngăn lại, “Ta không phải bảo ông ấy quyết định, ông ấy chẳng phải đã lăn lộn ở huyện nha mấy chục năm, năm trước mới lui về sao? Những quy củ, quan hệ, quy tắc ngầm gì trong nha môn, ông ấy hẳn là rất rõ ràng chứ...”

“Sao lại gọi là quy tắc ngầm?” Quyền sở hữu bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free.