Ngay lúc này, Khang huyện lệnh và Giám sát ngự sử vừa kịp đến. Đặng toàn thịnh lập tức kêu lên: "Khang huyện lệnh, ta bị oan!"

Khang huyện lệnh và Giám sát ngự sử Trình Sùng Huy nhìn thấy tất cả số tiền trong rương. Trình Sùng Huy có chút nghi hoặc, đưa mắt nhìn Tiêu Gia Đỉnh rồi hỏi: "Chỉ với số tiền này, các ngươi đã bắt người sao?"

Vừa nghe lời này, Đặng toàn thịnh lập tức tỉnh táo, lớn tiếng kêu oan.

Tiêu Gia Đỉnh cũng biết, luật pháp đời Đường không có tội danh "tài sản lớn không rõ nguồn gốc". Vì vậy, dù đã bắt được số tiền tham ô khổng lồ, hắn vẫn cần có những chứng cứ phạm tội khác. Hắn lập tức từ trong ngực lấy ra lời cung của Lưu hương chính, đưa cho Trình Sùng Huy: "Xin Giám sát ngự sử xem qua."

Trình Sùng Huy nhìn Tiêu Gia Đỉnh, ánh mắt hơi hờ hững. Tiêu Gia Đỉnh liền hiểu ra, Đường Lâm chắc chắn chưa nói chuyện này với hắn, bởi vì chuyện vừa mới xảy ra, mà trước đó Đường Lâm lại uống rượu, chưa kịp báo. Hắn bèn tiến đến, ghé tai nói nhỏ: "Đường Tư Mã vừa mới hạ lệnh, ngài ấy nói sẽ nói với ngài."

Vừa nghe đến Đường Tư Mã, Trình Sùng Huy lập tức giật mình. Hắn là người được Đường Lâm một tay đề bạt, làm sao dám không nghe lời Đường Lâm. Hơn nữa, hắn cũng đã có một số báo cáo về hành vi của Đặng toàn thịnh, chỉ là chưa có chứng cứ rõ ràng nên vẫn chưa ra tay.

Nghe Tiêu Gia Đỉnh nói Đường Lâm đã ra lệnh, hắn lập tức tự tin hẳn lên, bắt đầu lấy khẩu cung, nói với Đặng toàn thịnh: "Hiện tại, Lưu hương chính đã thừa nhận hối lộ cho ngươi, số lượng rất lớn. Hắn còn biết những người khác cũng hối lộ cho ngươi. Giờ đây, lại tìm thấy tài sản khổng lồ như vậy trong nhà ngươi. Số tiền này, ngươi mười đời cũng không kiếm nổi! Rốt cuộc từ đâu mà có?"

Đặng huyện úy im lặng. Người nhà hắn không làm ăn gì lớn, cũng chẳng có phú hộ nào, nói số tiền lớn như vậy là của người nhà thì chẳng ai tin. Huống hồ, Tiêu Gia Đỉnh đã ra tay với hắn, chắc chắn còn nắm giữ những bằng chứng khác, mà bằng chứng đó hẳn là đến từ Lưu hương chính.

Sau khi Lưu hương chính bị bắt, hắn đã từng hỏi Tiêu Gia Đỉnh muốn xem lời khai, cũng từng hỏi qua Tiêu Gia Đỉnh, biết được rằng Lưu hương chính không hề khai ra điều gì liên quan đến hối lộ. Lúc ấy hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau đó nghĩ lại, hắn lại cảm thấy không yên tâm, vì vậy bèn tìm những bộ khoái đêm đó cùng Tiêu Gia Đỉnh đi bắt tội phạm để hỏi rõ tình hình. Khi biết được Tiêu Gia Đỉnh đã từng một mình tra hỏi L��u hương chính rất lâu, hắn liền cảm thấy có điều bất ổn. Hắn lập tức thu xếp tiền bạc, chuẩn bị chuyển đến chỗ khác giấu đi, nào ngờ hai ni cô không rõ lai lịch xuất hiện ở cổng, nhất quyết không cho xe ngựa của họ rời đi. Tiếp đó Tiêu Gia Đỉnh lại đến, hắn biết mình xong đời rồi. Mọi thứ nhơ bẩn của hắn đã bại lộ.

Giám sát ngự sử nói với Khang huyện lệnh: "Trước tiên hãy giam phạm nhân lại, hai chúng ta cùng kiểm tra tài sản của Đặng toàn thịnh."

Khang huyện lệnh gật đầu đồng ý.

Đội trưởng đội bắt người đích thân dẫn người áp giải Đặng toàn thịnh về đại lao nha môn. Tiêu Gia Đỉnh hạ lệnh tách riêng từng người trong gia đình Đặng toàn thịnh để lấy lời khai, nhằm thu thập thêm nhiều chứng cứ phạm tội.

Chuyện này kéo dài đến tận rạng sáng hôm sau mới kết thúc hoàn toàn. Số tài sản kếch xù của Đặng toàn thịnh được kiểm kê ra khiến Khang huyện lệnh và những người khác không khỏi trố mắt kinh ngạc.

Trở về nha môn, vì Đặng toàn thịnh là quan viên huyện Thiếu Thành, không thích hợp bị thẩm tra giam giữ tại chính huyện này, nên Giám sát ngự sử quyết định chuyển Đặng toàn thịnh đến đại lao nha môn châu phủ giam giữ.

Việc điều tra quan chức phạm tội thuộc chức năng của giám sát ngự sử, nha môn địa phương chỉ phụ trách phối hợp, quyền chủ đạo thuộc về giám sát ngự sử. Do đó, Tiêu Gia Đỉnh cũng không tham gia.

Đúng vào ngày này là ngày nghỉ định kỳ của quan lại nha môn, những người không có việc gì đều tự mình trở về. Tiêu Gia Đỉnh lại chưa về nhà, hắn hôm nay còn khá nhiều việc. Buổi sáng phải đi viếng mộ mẫu thân Tô Vân Hà, việc này đã hứa rồi; buổi trưa lại phải cùng Đỗ Nhị Nữu và những người khác đi dự cuộc thi thơ chung. Bởi vậy, cả ngày hôm nay khó có thể có thời gian để ngủ, chỉ có thể hy vọng cuộc thi thơ sớm kết thúc để có thể lên giường ngủ sớm.

Một đêm không ngủ, mệt mỏi rã rời, hắn định ngủ một canh giờ trước rồi mới đi tế điện.

Không ngờ hắn vừa nằm xuống tính ngủ, đã nghe tiếng gõ cửa thình thịch, đúng hơn là tiếng đạp cửa, khiến hắn giật mình tỉnh giấc, giấc ngủ bay biến hết. Hắn bật dậy cằn nhằn mở cửa: "Ai vậy! Cửa sắp bị đạp hỏng rồi!"

Cửa phòng mở ra, lại chính là Khang Tuyên, con trai của Khang huyện lệnh.

Khang Tuyên ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nghiêm trang chắp tay nói: "Tiên sinh, con đến để học khinh công với thầy! Thầy đã hứa dạy con hôm nay mà."

Tiêu Gia Đỉnh vỗ trán, hai ngày nay bận tối mắt tối mũi, lại quên khuấy mất chuyện này. Hắn vội nói: "Xin lỗi con, thầy... thầy hôm nay cả ngày đều bận rộn, thầy đang chuẩn bị ra ngoài. Ngày mai, ngày mai được không? Trưa mai con đến, thầy nhất định sẽ dạy con!"

Hắn hạ quyết tâm, dù đêm nay không ngủ được cũng phải dạy chút khinh công cho thằng bé này, không thể cứ thất hứa mãi.

Khang Tuyên nhìn hắn với vẻ mặt rất chân thành, gật gật đầu nói: "Vậy được thôi! Nhưng trưa mai thầy đừng có hoãn nữa nhé!"

"Chắc chắn rồi! Chỉ cần không có chuyện gì tày trời, thầy sẽ dạy con. Con cứ luyện tập những gì thầy đã dạy trước đã nhé!"

"Vâng! Con đi đây!" Khang Tuyên cất bước đi vào trong. Tiêu Gia Đỉnh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Vừa định ngủ lại thì tiếng đạp cửa ầm ĩ của Khang Tuyên vừa nãy đã khiến giấc ngủ cũng tan biến hết. Hắn nhất thời không còn tâm trạng ngủ, bèn đứng dậy, sửa soạn xong rồi ra ngoài, đến cửa hàng chuyên bán hương giấy mua một bó hương, cùng một xấp tiền giấy lớn, cộng thêm các lễ vật cúng viếng như thủ heo, xôi nếp, dưa và trái cây... tất cả chất thành một bọc lớn.

Tiêu Gia Đỉnh thuê một chiếc xe ngựa, đưa mình đến Đao Phách Nhai ở phía nam thành. Đi mãi về phía trước, xe ngựa đi khoảng nửa canh giờ thì đến. Bên trong vách núi là bãi tha ma, người đánh xe không muốn đi vào, chỉ muốn đợi ở bên ngoài vách núi. Hơn nữa, đường bên trong cũng không tiện cho xe ngựa đi lại. Vì vậy, Tiêu Gia Đỉnh bèn trả trước cho hắn một ít tiền để anh ta đợi ở ngoài, nói rằng lễ tế xong sẽ ra.

Tiêu Gia Đỉnh mang theo cái bọc lớn đồ đạc đi vào bên trong. Khu nghĩa địa hoang vắng im ắng, thỉnh thoảng nghe vài tiếng quạ kêu, càng làm cho nơi này thêm phần âm u, rợn người.

Tiêu Gia Đỉnh theo hướng Tô lão tài đã dặn dò, tìm nửa ngày, rốt cuộc cũng tìm thấy ngôi mộ mới đó.

Thấy ngôi mộ, hắn lập tức hiểu vì sao Tô lão tài chỉ nói dựng một tấm bia nhỏ. Quả thực rất nhỏ, hơn nữa không phải bia đá mà là một tấm ván gỗ, trên đó dùng bút đen viết đơn giản "Liễu thị chi mộ", ngoài ra không có gì khác.

Tiêu Gia Đỉnh ấm ức lầm bầm. Tô lão tài có thể lấy được một tiểu thiếp xinh đẹp, hôm nọ hối lộ mình liền móc ra cả rương tiền, rõ ràng là người có của ăn của để, vậy mà tiểu thiếp của mình chết lại chôn cất qua loa như vậy, đúng là kẻ giàu mà bất nhân!

Tiêu Gia Đỉnh đặt lễ vật xong, cắm hương, rồi bắt đầu đốt vàng mã. Hắn lẩm bẩm vài câu tưởng niệm, nhưng rồi lại không biết phải nói sao cho phải, dù sao đây cũng là thắp hương đốt vàng mã thay người khác.

Hắn đang cân nhắc xem nên nói gì, bỗng nghe thấy tiếng bước chân cùng tiếng khóc từ xa vọng lại, đang tiến về phía hắn.

Chẳng lẽ là người nhà mẹ đẻ của Liễu thị đến viếng mộ nàng? Vậy thì phải nhanh chân trốn đi, nếu không bị nhìn thấy, có giải thích cũng chẳng rõ ràng.

Vì vậy, Tiêu Gia Đỉnh lách mình ẩn mình sau một tảng đá lớn cạnh mộ.

Một lát sau, tiếng bước chân và tiếng khóc đã đến trước mộ, nghe tiếng thì dường như là một người đàn ông, lại có vẻ đã đứng tuổi. Chẳng lẽ là Tô lão tài?

Không thể nào, nếu Tô lão tài mà khóc trước mộ Liễu thị, thì ông ta đã chẳng qua loa an táng nàng ��� khu nghĩa địa hoang vắng này.

Đến trước mộ, tiếng khóc nức nở dừng lại. Tiêu Gia Đỉnh dường như nghe thấy người đó đang lẩm bẩm: "Ai đã đến tế bái Liễu Nhi vậy. . . ?"

Rất rõ ràng, người này đã nhìn thấy lễ vật và hương giấy Tiêu Gia Đỉnh đốt trước mộ.

Dừng lại một lát, rồi lại nghe thấy người đàn ông đó khóc nức nở, sau đó là tiếng chén bát bày biện lễ vật lạch cạch.

Rốt cuộc là ai vậy? Nghe tiếng thì chỉ có một người. Một người đàn ông đứng tuổi đến mộ Liễu thị khóc lóc bái tế, chuyện này thật có chút thú vị. Tiêu Gia Đỉnh nhịn không được tò mò, lợi dụng đám cỏ dại dưới tảng đá lớn để che chắn, lén lút nhìn ra. Chỉ thấy trước mộ phần quỳ một người đàn ông đứng tuổi, đặt lễ vật của mình bên cạnh lễ vật của hắn, sau đó bắt đầu thắp hương đốt vàng mã.

Người đàn ông này mặc áo vải thô ngắn, khuôn mặt đầy vẻ tang thương. Nhìn quần áo thì hẳn là một người nông dân bình thường.

Nghe ông ta vừa khóc vừa nói: "Liễu Nhi ơi, con hãy yên tâm đi nhé! Ai! Con gái Vân Hà vì muốn báo thù cho con, đã đến quan phủ tố cáo, kết quả lại bị quan phủ bắt, muốn kết tội chết cho nó! Ai! Chắc là nó sắp đi theo con rồi, hai mẹ con con ở âm phủ cũng có bầu bạn, sẽ không cô đơn đâu. Ô ô ô ô... Con mụ Vũ thị đáng chết kia, cũng đã vào đại lao rồi, nếu nàng ta bị chém đầu, con trên trời có linh thiêng chắc cũng có thể nhắm mắt. Nhưng mà, ta nghe nói, lão già Tô lão tài đáng chết kia, đang chạy đôn chạy đáo dùng tiền lo lót các mối quan hệ, chuẩn bị đổi tội chết của nàng ta thành tội lưu đày. Liễu Nhi ơi, con trên trời có linh thiêng nhất định phải phù hộ, đừng để lão già Tô lão tài đạt được ý đồ, hãy thu hồn con mụ Vũ thị đáng chết kia đi, ô ô ô ô..."

Người đàn ông kia vừa khóc vừa đốt vàng mã, không hề che giấu nước mắt, gương mặt đầy nếp nhăn đầm đìa nước mũi nước mắt.

Khóc một hồi, người đàn ông đứng tuổi lại nói tiếp: "Đáng thương con bé Vân Hà, nó vì báo thù cho con mà đánh đổi cả mạng sống của mình... Đứa bé đáng thương này, ai! Nếu ngày trước cha ta chịu bán trâu cày làm sính l���, cưới con về làm vợ, thì đã chẳng đến nông nỗi này, con cũng sẽ không bị mụ độc phụ kia giết chết, Vân Hà cũng sẽ không vì báo thù cho con mà uổng mạng... Lần đó con tìm đến ta... lẽ ra ta nên đồng ý... sao lại đến nông nỗi này...? Ai! Đây đều là số mệnh mà! Sau khi con khóc bỏ đi, sáng sớm hôm sau ta đã đi tìm con, trốn ở ngoài cổng Tô gia đợi con ra, nhưng lại không thấy. Ta hối hận quá...! Đêm nào ta cũng nằm mơ rồi giật mình tỉnh dậy trong hối hận. Cha ta tìm vợ cho ta, nhưng vì áy náy với con, ta chết sống không chịu, ta đã nói rồi, ngoài con ra, ta sẽ không cưới ai khác! Bao nhiêu năm nay, ta cứ thế mà sống một mình..."

Nói đến chỗ thương tâm, ông ta lại khóc nức nở. Nửa ngày sau, mới nói tiếp: "Trong lòng ta ngóng trông, hy vọng Tô lão tài chán ghét con, đuổi con đi, hay là lão Tô lão tài chết đi, con về nhà mẹ đẻ, thì dù ta không thể lấy con, ta cũng có thể thường xuyên nhìn thấy con, như vậy ta đã mãn nguyện rồi, ai ngờ, con mụ Vũ thị hung ác kia, lại đánh chết con! Ô ô ô ô..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng đọc tại đó để ủng hộ công sức của người dịch.