Người đàn ông trung niên khóc được một lúc, mới cắn răng nghiến lợi nói: "Liễu Nhi, nàng cứ yên lòng, mối thù này của nàng ta nhất định phải báo! Nếu như lão Tô kia thật sự thông đồng để ả Vũ thị thoát khỏi tội chết, chờ ả ta ra ngoài, ta sẽ dùng búa chém chết ả! Sau đó ta sẽ đến mộ nàng mà tự sát, chết cùng nàng!"

Nói rồi, người đàn ông trung niên ngã vật xuống mộ phần, gào khóc thảm thiết.

Tiếng khóc thật là kinh thiên động địa. Đến cả Tiêu Gia Đỉnh đang ẩn mình sau tảng đá cũng không khỏi thấy xót xa thay cho hắn.

Khóc một hồi lâu, người đàn ông trung niên mới dần dần im tiếng, vẫn nằm phục trên mộ, nức nở nói: "Liễu Nhi, nếu nàng trên trời có linh thiêng thì xin hãy phù hộ cứu Vân Hà, ta chết cũng được, nhưng Vân Hà thì không thể chết được! Con bé là cốt nhục duy nhất của nàng mà. Nhưng tiếc là ta không có bản lĩnh tìm người giúp nàng. Nếu nàng trên trời có linh, hãy mách bảo cho ta, để ta tìm được cách cứu Vân Hà một mạng. Dù phải đổi mạng ta lấy mạng con bé, ta cũng cam tâm tình nguyện..."

Thái Lão Sơn khóc đến trời đất như tối sầm lại. Trong lúc mơ màng, hắn bỗng cảm thấy bên cạnh dường như có ai đó, liền quay đầu lại. Nhưng đôi mắt đã nhòa lệ, không nhìn rõ người trước mặt. Hắn vội lau mắt, cuối cùng cũng thấy rõ: một thư sinh trẻ tuổi vận trường bào, đang chắp tay sau lưng nhìn mình.

Người này đương nhiên là Tiêu Gia Đỉnh.

"Ngài là...?" Người trung niên sụt sịt hỏi.

"Tại hạ được bằng hữu nhờ vả, đến tế viếng Liễu thị."

Người trung niên cúi đầu nhìn một chút những lễ vật và giấy tiền vàng mã khác trên mộ, nhất thời hiểu ra, đây chính là người đã đến đây tế viếng trước đó. Hắn vội vàng bò dậy từ mộ phần, nhìn Tiêu Gia Đỉnh. Vốn là một nông dân, trước mặt một người đọc sách như Tiêu Gia Đỉnh, hắn liền trở nên lúng túng, tay chân luống cuống, chỉ ấp úng nói: "Đa tạ! Cảm ơn ngài đã tế viếng Liễu Nhi... à không, là Liễu thị..."

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Ông và Liễu thị quen biết nhau sao?"

"Đúng vậy... à không, không phải... ta chỉ là người cùng thôn, không có gì khác."

Tiêu Gia Đỉnh biết hắn có điều giấu giếm, liền nói: "Nói thật với ông, ta là chấp y của nha môn huyện Khang, tên Tiêu Gia Đỉnh. Ta hôm nay đến đây là được Tô Vân Hà, cô nương nhà họ Tô, nhờ vả đến tế viếng mẫu thân nàng. Nàng nghĩ chắc sẽ không có ai đến tế viếng mẹ nàng, nên mới nhờ vả ta. Không ngờ vẫn còn có người nặng tình đến thăm viếng nàng."

Người trung niên nghe vậy, nhất thời kích động, tiến lên hai bước, hai tay run rẩy, nói: "Vân Hà... con bé... con bé trong lao có ổn không?"

"Không ổn chút nào. Tô gia không ai ngó ngàng đến, cũng chẳng lo liệu tiền bạc cho nàng, nên nàng bị giam chung với những tù nhân hung hãn nhất, phải nằm giường tù chật chội, vô cùng khổ sở."

Người trung niên ôm đầu, ngồi sụp xuống đất, òa khóc. Đột nhiên, hắn nghĩ vị chấp y này có thể nhận lời Tô Vân Hà đến tế viếng, ắt hẳn là người tốt bụng, biết đâu có thể giúp được nàng. Hắn liền lập tức đứng dậy, lấy mu bàn tay lau vội nước mắt nước mũi, nói trong tiếng nấc: "Ngài... ngài là chấp y của huyện Khang, vậy thì nhất định có thể giúp được nàng! Xin ngài hãy giúp đỡ nàng, để nàng bớt khổ một chút. Hiện giờ ta chẳng có đồng tiền nào, đợi đến mùa thu hoạch lúa, ta... ta sẽ mang một nửa số thóc... không, tất cả số thóc để tạ ơn ngài! Có được không? Xin ngài đấy!"

Tiêu Gia Đỉnh hỏi: "Nàng có quan hệ gì với ông?"

"Ta... ta chỉ là người cùng thôn với nàng..."

"Nếu đã vậy thì xin lỗi, ta không giúp được ông đâu! Xin cáo từ!" Nói xong, Tiêu Gia Đỉnh xoay người định bỏ đi.

Người trung niên vội vàng đuổi theo, chắp tay khẩn khoản: "Tiêu huynh đệ, xin lỗi, tôi... tôi sẽ nói thật, xin ngài hãy giúp Vân Hà, đứa trẻ số khổ này!"

Tiêu Gia Đỉnh chắp tay sau lưng đứng đó, nhìn ông ta: "Ông tên là gì? Và có quan hệ thế nào với Liễu thị?"

"Tôi tên là Thái Lão Sơn..." Người trung niên chần chừ một chút, vẫn là nói ra: "Tôi với Liễu thị là người cùng thôn, hai nhà ở rất gần nhau, chúng tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Nàng từng nói, sau này sẽ gả cho tôi. Tôi rất mừng, đã nói rằng ngoài nàng ra, tôi sẽ không cưới ai khác. Nhưng khi chúng tôi trưởng thành, tôi nghe nói có một thương nhân họ Tô để mắt đến nàng, muốn nạp nàng làm thiếp thứ năm."

Tiêu Gia Đỉnh ngạc nhiên nói: "Lão Tô kia đã có năm phòng thê thiếp rồi ư?"

"Có đến chín phòng lận! Khi đó chỉ mới có bốn phòng, và hắn muốn nạp Liễu Nhi làm thiếp thứ năm."

Tiêu Gia Đỉnh cười khổ: "Chẳng trách lão Tô này chẳng thèm quan tâm đến Liễu thị và con gái hắn, Tô Vân Hà. Chín người vợ lẽ như vậy, chắc hẳn đã sinh cho hắn không ít con cái rồi chứ?"

"Tổng cộng hai mươi bảy đứa! Mà còn chưa kể những đứa con riêng lén lút bên ngoài!"

"Ông hiểu rõ hắn quá nhỉ."

Thái Lão Sơn oán hận nói: "Tôi chẳng làm gì khác ngoài việc ngồi canh bên ngoài nhà hắn, đương nhiên là phải hiểu rồi! Người vợ cả của lão Tô này là một mụ độc phụ. Tôi nghe nói lúc trước lão Tô vốn là người buôn bán nhỏ, chẳng có bao nhiêu vốn để làm ăn lớn. Sau khi cưới người vợ này, nhờ vào số hồi môn lớn mà nàng mang theo làm vốn, từ đó mới dần dần phất lên. Vì vậy, hắn rất dung túng người vợ cả của mình. Khi người vợ cả đánh đập các thiếp thất khác, hắn cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt."

Tiêu Gia Đỉnh nhất thời hiểu ra, vì sao lão Tô lại quan tâm đến người vợ cả này như vậy, hóa ra đó là nền tảng lập nghiệp của hắn.

Thái Lão Sơn nói tiếp: "Hắn ta thường xuyên đánh đập Liễu Nhi, tôi nghe mà lòng đau như cắt, tôi... tôi thật hận mình vô dụng, không có bản lĩnh cứu nàng ra..."

Nói đến đây, Thái Lão Sơn đau khổ ngồi sụp xuống, ôm đầu khóc lóc.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Ông đừng quá đau buồn nữa, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Ông hãy kể lại từ đầu đi!"

"Vâng..." Thái Lão Sơn g��t đầu, lau vội nước mắt nước mũi, "Một đêm trước khi Liễu Nhi vào nhà họ Tô, nàng lén lút hẹn tôi ra khu rừng nhỏ ngoài thôn, vừa khóc v��a nói cha mẹ nàng đã chuẩn bị gả nàng cho lão Tô làm thiếp. Nếu lúc đó nhà tôi có thể lo được số tiền sính lễ tương đương, thì có lẽ nàng đã có thể gả cho tôi rồi. Tôi nghe vậy thì sốt ruột lắm, liền bảo nàng đợi tôi... tôi lập tức về năn nỉ cha mẹ, đến nhà họ Liễu dạm hỏi. Nhưng cha tôi nói trong nhà không có tiền, nếu muốn làm sính lễ thì chỉ có thể bán ruộng đất hoặc trâu cày, điều đó thì tuyệt đối không được. Phải đợi vài năm nữa rồi tính, mặc kệ tôi có quỳ xuống cầu xin thế nào, ông ấy cũng không chịu. Tôi khóc lóc mang kết quả này nói cho Liễu Nhi. Nàng khóc thảm thiết, sau đó liền ôm lấy tôi, nói rằng hãy đưa nàng đi, hãy cùng nàng bỏ trốn, dù đi đâu nàng cũng sẽ theo tôi... Haizzz!"

Thái Lão Sơn liên tục đấm thùm thụp vào đầu mình, vẻ mặt vô cùng đau khổ.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Nếu hai người đã yêu nhau mà không thể đến được với nhau, thì việc bỏ trốn chưa hẳn không phải là một cách hay."

Thái Lão Sơn không ngờ Tiêu Gia Đỉnh lại nói như vậy, kinh ngạc rồi lại biết ơn ngẩng đầu nhìn hắn, sau đó lại dùng sức đập đầu xuống, đau khổ nói: "Nếu lúc đó có người khuyên tôi như vậy... thì tôi đã không phải hối hận cả đời rồi!"

"Ông đã không chịu đáp ứng ư?"

Thái Lão Sơn bi thương gật đầu: "Tôi... tôi khi đó cảm thấy bỏ trốn... thật là mất mặt, cha mẹ tôi lại chỉ có mình tôi là con trai. Nếu tôi theo nàng bỏ trốn, thì cha mẹ tôi sau này biết làm sao... ? Tôi liền nói, hãy để tôi suy nghĩ một chút, suy nghĩ một đêm rồi nói. Nàng khóc, ôm mặt xoay người chạy đi."

Tiêu Gia Đỉnh thở dài, nói: "Ông thật không phải là một người đàn ông! Người con gái ấy chủ động muốn cùng ông bỏ trốn, ông lại còn phải suy nghĩ! Ta thật sự nghi ngờ ông có thực lòng với nàng hay không!"

Thái Lão Sơn lập tức đứng lên, lớn tiếng nói: "Tôi đối với nàng đương nhiên là chân tình! Tôi có thể vì nàng mà chết!"

"Ông có thể vì nàng mà chết, lại không chịu vì nàng mà bỏ xứ đi trốn! Thật là chuyện cười!"

Thái Lão Sơn lập tức xìu xuống, như quả cà bị sương muối, ôm đầu ngồi sụp xuống đất. Hắn khóc lóc nói: "Ngay đêm đó tôi đã hối hận rồi, tôi muốn đi cùng nàng. Vất vả lắm mới chờ được hừng đông, tôi chạy đến nhà nàng tìm, muốn đưa nàng đi. Nhưng hỏi ra mới biết, khi trời còn tờ mờ sáng, nhà họ Tô đã phái người đến đón nàng rồi. Thì ra, nàng đã biết tin này, nên đêm đó mới chạy đến tìm tôi, muốn cùng tôi bỏ trốn, nhưng tôi lại không chịu đáp ứng ngay lúc đó..."

Thái Lão Sơn đau khổ vò đầu bứt tai, lại òa khóc.

Tiêu Gia Đỉnh lại nói: "Sau đó ông có thể tìm cơ hội đưa nàng đi mà!"

"Không có cơ hội, cơ hội một khi đã mất đi, thì sẽ không còn nữa." Thái Lão Sơn đau buồn thở dài, "Lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy, nên sau khi Liễu Nhi bị đưa vào nhà họ Tô, tôi ngày ngày canh chừng ở gần nhà họ. Dù nàng cũng thường xuyên ra ngoài, nhưng mỗi lần đều có đầy tớ, nha hoàn đi theo. Tôi căn bản không có cơ hội nói chuyện với nàng, cũng không dám lộ diện, chỉ sợ nhà họ Tô phát hiện. Cuối cùng có một lần, nha hoàn đi cùng nàng vào nhà xí, chỉ còn một mình nàng đứng trên đường. Tôi lập tức chạy đến nói với nàng, muốn nàng đi theo tôi, chúng ta sẽ bỏ trốn. Nhưng nàng lại khóc lóc lắc đầu, nói... nói nàng đã mang thai, đã là người của Tô gia thì không thể tái giá người khác. Tôi nói tôi không bận tâm, nhưng nàng nói nàng bận tâm! Tôi còn muốn nói thêm, thì nha hoàn của nàng đi ra, tôi đành phải đi khỏi."

Một người phụ nữ không thể thờ hai chồng ư? Tiêu Gia Đỉnh thầm than, con gái thời xưa quả thật không thể hiểu nổi, họ coi trọng trinh tiết đến vậy.

Thái Lão Sơn nói tiếp: "Tôi tưởng nàng vì có con nên không tiện bỏ trốn, vì vậy tôi đành đợi, đợi đến khi nàng sinh ra con gái Tô Vân Hà. Tôi lại tìm được cơ hội nói với nàng, đưa nàng đi. Nếu không chịu rời bỏ nhà họ Tô thì mang cả con bé theo. Nàng vẫn không chịu đáp ứng. Lại sau đó, tôi liền nghe nói vợ cả của lão Tô thường xuyên đánh đập những thiếp thất khác, đặc biệt là Liễu Nhi. Bởi vì Liễu Nhi là người đẹp nhất trong số các thiếp thất của lão Tô. Tôi liền thường xuyên canh chừng ở bên ngoài bức tường hậu viện nhà hắn, có lúc còn nghe được tiếng Liễu Nhi bị đánh kêu la thảm thiết và cầu xin. Cả tiếng con gái nàng, Tô Vân Hà, cũng gào khóc. Tôi nghĩ, nàng chịu khổ như vậy ở nhà họ Tô, lẽ ra nên đồng ý đi theo tôi chứ? Sau đó tôi lại tìm được hai lần cơ hội nói chuyện với nàng, muốn nàng mang theo con gái đi theo tôi, nhưng nàng đều khóc lóc cự tuyệt. Nàng nói cả đời này khổ đều là mệnh, nàng đã cam chịu số phận. Lúc đó tôi mới hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng tôi không ngờ, nàng không chỉ phải chịu khổ, mà còn bị mụ độc phụ nhà lão Tô kia dùng kéo đâm chết một cách thảm khốc! Nếu sớm biết như vậy, tôi thà dùng vũ lực, cũng phải cướp nàng đi!"

Đúng vậy, trên đời này làm gì có thuốc hối hận! Con người thường thế, chỉ khi mất đi rồi mới biết trân quý.

Nói đến đây, Thái Lão Sơn nhìn Tiêu Gia Đỉnh, rồi đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt hắn, dập đầu nói: "Tiêu huynh đệ, van cầu ngài, mau cứu Vân Hà, đứa trẻ số khổ này đi! Liễu Nhi chỉ có một mụn cốt nhục như vậy, tôi đã không cứu được Liễu Nhi, nếu không cứu được con gái của nàng, tôi... tôi cũng không muốn sống nữa..."

Tiêu Gia Đỉnh nhìn hắn, một lát sau, trầm giọng nói: "Cứu nàng thì được, nhưng ngươi sẽ mất đi hai năm tự do! Ngươi có bằng lòng hay không?"

"Tôi đồng ý! Đừng nói hai năm tự do, dù có lấy cả mạng tôi, tôi cũng cam lòng!"

"Tốt lắm!" Tiêu Gia Đỉnh gật đầu, "Được, ta sẽ chỉ cho ngươi biết phải làm thế nào!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh với ngôn ngữ mượt mà.