Lâm Dược trở lại kinh thành đã là đầu tháng chín. Trong hơn nửa năm tiếp theo, hắn chẳng mấy khi bận tâm chính sự, chỉ hỏi han về tình báo quân sự, từ những góc độ nhỏ bé mà cân nhắc cải thiện dân sinh, còn những việc kinh tế thì bỏ mặc. Về phần công việc thanh trừng và khắc phục hậu quả Yêm đảng, tất cả đều giao cho những người như Hàn Khoáng và Tào Hóa Thuần.

Công việc thường ngày của hắn là cùng đám tiểu thái giám mới vào cung vung đao múa thương, luyện quyền cỡi ngựa bắn cung, biến hậu cung thành võ đài.

Thỉnh thoảng, hắn còn dẫn theo đội thân vệ thái giám cùng một bộ phận Đề kỵ Cẩm Y vệ có xuất thân thường dân đến các vùng Yên Sơn, Đông Giao để săn bắn. Có khi hắn lưu lại bốn năm ngày, mà những người hầu cận do Nội các và Tào Hóa Thuần sắp xếp đều không được phép tiến vào khu vực săn bắn.

Rất nhiều đại thần cho rằng Hoàng thượng bỗng nhiên đổi tính, không còn chơi gái nữa, mà chuyển sang trò cưỡi ngựa, chiến trận. Bởi sau hơn nửa năm thao luyện, đội quân do hắn lập nên, gồm thái giám và một bộ phận Đề kỵ Cẩm Y vệ, thế mà lại có thể phân tài cao thấp với bốn vệ doanh trấn thủ kinh sư.

Một bộ phận quan viên cảm thấy ngài đang đùa cợt. Đề kỵ Cẩm Y vệ có lẽ có chút bản lĩnh, nhưng đám thái giám kia... có sức chiến đấu mới là chuyện lạ.

Đương nhiên, oán thầm thì oán thầm, còn nói đến việc dốc sức can gián thì... thật sự chẳng có ai làm. Cũng chỉ có những người trong Nội các làm bộ làm tịch dâng sớ can gián vài bận.

Thứ nhất, Hoàng đế đã lật đổ Ngụy Trung Hiền, minh oan cho đảng Đông Lâm, chuyện này khiến rất nhiều quan viên hoan nghênh nhiệt liệt. Dù sao, Yêm đảng mới nắm quyền vài năm, còn tập đoàn quan văn lấy Đông Lâm đảng và các đảng phái khác làm nòng cốt thì đã ăn sâu bén rễ trong toàn bộ triều đình. Từ Nội các cho đến quan lại địa phương, ngay cả những đại địa chủ, đại thương nhân trong lĩnh vực kinh tế cũng là người của họ. Có Nội các và Tào Hóa Thuần lo liệu chính sự, Hoàng đế muốn chơi thì cứ việc.

Thứ hai, khi Hiến Binh doanh, đội quân lấy thái giám và Đề kỵ Cẩm Y vệ làm nòng cốt, bị bốn vệ doanh đánh bại, có thể khiến Hoàng đế nhận thức được thiếu sót của mình, hoàn toàn hết hy vọng vào việc luyện binh, đừng cả ngày khoa chân múa tay trước tình hình Liêu Đông.

Thứ ba, một khi Hiến Binh doanh thua trận, uy quyền của Hoàng đế bị tổn hại, Thượng thư bộ Binh mới nhậm chức sau khi Thôi Trình Tú chết vừa vặn có thể nhân cơ hội này từng bước thâu tóm binh quyền trong tay Hoàng đế.

Tuy nhiên, vượt ngoài dự kiến của rất nhiều người, mùa xuân năm Sùng Trinh thứ hai, hai ngàn tinh nhuệ được tuyển chọn từ bốn vệ doanh đã thua thảm ở khu vực Yên Sơn. Nhờ đó, Hiến Binh doanh vang danh lừng lẫy. Hàn Khoáng và những người khác ngoài mặt thì khen ngợi, nhưng trong lòng lại rất khó chịu. Còn những quan viên không hiểu rõ nội tình thì lại cho rằng Hiến Binh doanh, cái tên nghe lạ hoắc đó, sở dĩ có thể thắng là do quan võ trong bốn vệ doanh đã nhường. Dù sao, một khi thắng Hoàng đế, nếu không khéo sẽ bị ghi hận, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì.

Ngoài việc lập ra cái Hiến Binh doanh kỳ cục ấy, Hoàng đế còn có hai sở thích lớn. Sở thích thứ nhất là thích làm thầy.

Sau khi chiêu mộ thêm hàng trăm tiểu thái giám chuyên luyện võ, hắn lại triệu tập tất cả thái giám vào cung trong gần hai năm trở lại đây, tự mình sắm vai thầy giáo dạy họ đọc sách viết chữ.

Đành rằng ngài thích đóng vai thầy giáo thì cứ đóng, nhưng những thứ ngài dạy lại chẳng phải Tứ Thư Ngũ Kinh, mà là gì chứ? Toán, Địa lý, Sinh vật, Khoa học...

Điều đáng nói là những cuốn sách chưa từng nghe, chưa từng thấy này đều do chính hắn biên soạn, rồi ra lệnh cho Ngự Dụng giám in thành sách, phát cho tiểu thái giám trong học đường. Hơn nữa còn tổ chức khảo thí, ai đạt thành tích xuất sắc trong kỳ tiểu khảo sẽ được thưởng tiền bạc, ai đạt thành tích xuất sắc trong kỳ đại khảo sẽ được ban chức quan. Sau này, thậm chí ngài còn ra lệnh cho tất cả các quan chức quản lý thuộc hai mươi bốn nha môn, từ Thiêm sách, Chưởng ty, Thư viết, Giám công, đều phải cùng tham gia khảo hạch. Nếu khoảng cách với người mới quá lớn, xin lỗi, mời thoái vị nhường chức.

Tình hình đó khiến nội đình trở nên hỗn loạn, đám lão thái giám tiếng oán than dậy đất, nhưng họ căn bản chẳng làm nên trò trống gì. Thứ nhất, chuyện trong cung là việc riêng của Hoàng đế; thứ hai, có mấy trăm tiểu thái giám ngày ngày vung đao múa thương đứng cạnh, kẻ nào dám nói "không" đều bị quăng vào Hoán Y Cục đánh chết. Ngay cả Tào Hóa Thuần cũng không kiểm soát nổi, ngày ngày nơm nớp lo sợ, sợ đám tâm phúc dưới quyền gây chuyện. Thượng Thiện giám có vị Chưởng ty vì từ chối học tập mà bị Vương Thừa Ân răn dạy, sau đó trong âm thầm đã uống rượu rồi tuyên bố sẽ bỏ độc vào ngự thiện. Kết quả là ngày hôm sau ông ta bị phát hiện thân trúng hai mươi bảy nhát dao, chết trôi trên sông hộ thành. Sự việc này khiến Thượng Thiện giám chấn động, sau đó, mọi món ăn đưa vào nội đình đều phải trải qua bảy tầng kiểm nghiệm.

Chu Do Kiểm quậy phá trong cung, các quan văn võ chẳng tiện nói gì. Bởi thái giám và cung nữ là gia nô, Hoàng đế dù có làm gì thì đó cũng là việc nhà, người ngoài nhiều lắm cũng chỉ dám chỉ trích đôi lời, hoặc khuyên can một cách uyển chuyển. Hoàng đế không nghe thì cũng đành chịu, huống chi trải qua tám năm Yêm đảng loạn chính, quan lại triều đình đã chán ghét đến tận xương tủy đám hoạn quan xuất thân thấp kém, thân thể không toàn vẹn, dựa vào hoàng quyền làm mưa làm gió, chèn ép văn nhân.

Sở thích khác của Chu Do Kiểm là chế tạo khí cụ. Ca ca của ngài là một người thợ mộc lâu năm, ngày ngày tự giam mình trong phòng đục đẽo leng keng, tạo ra bao nhiêu tác phẩm nghệ thuật. Tân hoàng kế vị chưa đầy hai năm đã lộ nguyên hình, tuy nhiên ngài không hứng thú với đồ gỗ mà lại hứng thú với súng đạn. Một ngày nọ, ngài gửi cho thái giám Chưởng Ấn cục Binh Trượng một bản vẽ. Trên đó vẽ một khẩu súng hơi, nhưng khác với súng hơi thông thường, khẩu này có cò súng.

Hoàng thượng ra lệnh là trước hết làm một mẫu vật theo bản vẽ cho ngài xem. Nếu hiệu quả được, ngài còn có những ý tưởng hay hơn.

Thái giám Chưởng Ấn chỉ có thể làm theo, cầm bản vẽ đến Hỏa Dược ti tìm thợ thủ công để biến những thứ trên bản vẽ thành vật thật.

Chưa đầy hai ngày, Hoàng đế lại tới, muốn quan sát uy lực của súng nòng xoay và pháo Hổ Tôn. Xong việc, ngài chẳng nói câu nào rồi bỏ đi. Vài ngày sau, ngài lại mang theo mấy thứ có khắc độ gắn lên thân pháo, sau đó, dựa theo phương pháp hiệu chỉnh ngài chỉ dẫn, độ chính xác khi bắn rõ ràng được nâng cao đến mức mắt thường có thể nhìn thấy.

...

Những trò chơi bợm bãi của Hoàng đế đạt đến cao trào vào mùa hè, bởi vì hắn đột nhiên trở nên chuyên tâm vào chính sự. Từ ba năm ngày một lần lâm triều trước đây, nay trở thành mỗi ngày lâm triều. Kết quả của việc mỗi ngày lâm triều là hắn chẳng còn giới hạn ở việc trêu chọc hậu cung nữa, hắn bắt đầu làm khó dễ triều thần, hay nói đúng hơn là động chạm đến lợi ích của rất nhiều người.

Thứ nhất, làm suy yếu địa vị của quan văn trên diện rộng để nâng cao đãi ngộ cho võ tướng, nhất là võ tướng ra trận. Lấy danh nghĩa "tất cả vì diệt trừ Thát tử Liêu Đông, củng cố giang sơn Đại Minh" làm quốc sách.

Thứ hai, cải cách chế độ khoa cử hiện hành, thiết lập chức Giám học tại các châu phủ, do hoạn quan từ Nha môn Bác học giám mới thành lập thứ hai mươi lăm trong cung đảm nhiệm, nhằm thống lĩnh công việc giáo dục địa phương, tăng cường đầu tư cho giáo dục và xây dựng trường học. Đồng thời phổ biến rộng rãi các cuốn sách Toán, Lý, Sinh do hắn biên soạn, giảm tỷ trọng điểm của Bát Cổ văn trong các kỳ thi khoa cử, và từng bước đưa Toán, Lý, Sinh vào phạm vi thi cử.

Thứ ba, tăng cường đầu tư vào nghiên cứu súng đạn và quy mô Thần Cơ doanh, toàn lực phát triển ngành chế tạo.

Thứ tư, hủy bỏ quy định người có công danh được miễn hoặc giảm nộp thuế, áp dụng thuế suất lũy tiến. Người kinh doanh buôn bán cũng vậy. Đồng thời, thiết lập Ty Thống kê tại Bộ Hộ, chuyên môn thu thập, tập hợp số liệu kinh tế từ khắp nơi.

...

Tương tự, còn rất nhiều điều lệ cải cách khác.

Nói về điều thứ nhất, thế cục văn mạnh võ yếu hiện tại rất có thể sẽ thay đổi. Điều thứ hai còn tệ hại hơn, cải cách chế độ khoa cử và công việc giáo dục địa phương, tương đương với đóng một cái đinh vào hệ thống nhập sĩ mà văn thần đang kiểm soát. Liên hệ với những việc ngài đã làm trong hậu cung, cuộc sống sau này của những lão quan trong triều e rằng sẽ không dễ chịu.

Điều lệ cải cách vừa ra, triều chính rung động, gây nên một làn sóng xôn xao.

Ai nấy đều lầm bầm, đều rất khó chịu. Rốt cục, sự bất mãn của văn thần bùng phát vì một sự kiện.

Đầu tháng bảy, Lâm Dược hạ chỉ, triệu Đinh Bạch Anh vào cung, phong làm Hoàng Quý phi, tôn hiệu là Vũ Phi.

Lúc đó có tin đồn ngấm ngầm lan truyền, nói đương thời Thánh thượng đạo đức không tốt, thường xuyên qua đêm tại tẩm cung của Ý An Hoàng hậu, Đoạn Thuần phi, Nhậm Dung phi cùng các di phi khác của tiên hoàng, thậm chí còn có tư tình với Chiêu Nghi phu nhân, em gái của Chu Văn phi. Hiện tại chưa đầy một năm đã lại nạp thêm phi tần mới, quả là quá đáng.

Một ngày này, Lâm Dược tại buổi thiết triều sáng sớm nhận được hai bản tấu chương, do hai thành viên Nội các là Tiền Long Tích và Chu Quốc Trinh dâng tấu. Họ trôi chảy viết hàng trăm chữ, từ quy củ của tổ tông cho đến lễ nghi của bậc quân vương, luận chứng rằng việc nạp Đinh Bạch Anh làm Hoàng Quý phi là thiếu cân nhắc, mong ngài suy nghĩ lại.

Lâm Dược sau khi xem xong cười, quẳng hai bản tấu chương xuống đất, đứng dậy từ ngai vàng.

"Trẫm nạp phi mà các khanh đã dám nói ra nói vào, còn có gì mà các khanh không dám nữa sao?"

Chu Quốc Trinh và Tiền Long Tích vội bước ra khỏi hàng, quỳ rạp xuống đất, làm ra vẻ nhận lỗi thỉnh tội.

Cả triều văn võ im lặng, chỉ dùng ánh mắt liếc xéo nhìn hắn.

Lâm Dược hừ lạnh một tiếng: "Các khanh có phải bất mãn với trẫm đã lâu rồi không?"

Một câu nói khiến sắc mặt quần thần phía dưới biến sắc, họ rầm rập quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô "Không dám".

Lâm Dược không bận tâm đến họ: "Trẫm kể cho các khanh nghe một tin chấn động này. Bên ngoài Tử Cấm Thành có lời đồn lan truyền, nói trẫm là kẻ giả mạo đội lốt người."

Một câu nói khiến phía dưới xôn xao.

Nhưng không phải sự xôn xao bên ngoài, mà là sự chấn động trong lòng. Có người sợ hãi, có người bất an, có người mặt không đổi sắc, cũng có người thầm cười trên nỗi đau của kẻ khác. Không ai từng nghĩ tới lời này sẽ lọt vào tai ngài, mà ngài lại đem chuyện này công khai tại buổi thiết triều. Ngài muốn làm gì đây?

Hoàng thượng từ khi bị hủy dung, phong cách hành sự quả thực khác trước rất nhiều, khiến người ta không thể không sinh lòng hoài nghi.

"Có biết tin đồn này xuất phát từ đâu không?"

Không một ai lên tiếng, cũng chẳng ai dám mở lời.

Lâm Dược nhìn xuống đám lão cẩu dưới đài cười lạnh nói: "Không biết ư? Vậy thì hay rồi, trẫm nói cho các khanh biết tin đồn này từ đâu mà ra."

Bản dịch văn chương này, với tất cả tâm huyết, kính thuộc về truyen.free.