Hồ Tổ nằm ở phía Đông Nam Ứng Thiên, gần một nửa thuộc Thường Châu, phần lớn còn lại thuộc Tô Châu, nối liền với Trường Giang qua hệ thống kênh ngòi.

Binh bộ cũng có một nhà máy đóng thuyền ở Hồ Tổ, đặt tại Hứa Thự Quan, chủ yếu chuyên đóng các loại thuyền sông có trọng tải dưới một trăm liệu. Hàng năm, nơi đây đóng mới hàng trăm chiếc tàu tuần sông, thuyền tốc độ cao và các loại khác, bổ sung cho ba đại doanh thủy quân ở Giang Hoài.

Trước khi đến, Triệu Nhiên và Lục Tây Tinh đã nắm được tình hình nơi đây, nhưng sau khi khảo sát thực địa, họ nhận thấy mọi thứ càng rõ ràng hơn.

Quả thực, nơi này chỉ có thể chế tạo thuyền nhỏ, chủ yếu là thuyền đáy bằng, với mớn nước chỉ khoảng hai đến ba thước. Nếu muốn nơi đây đảm đương việc đóng mới thuyền biển từ ba trăm liệu trở lên, thậm chí là năm trăm liệu, thì không thực tế chút nào. Cùng lắm cũng chỉ đóng được thuyền hai trăm liệu, mà còn cần phải cải tạo triền đà.

Ngoài việc thợ đóng thuyền và công nhân thiếu kinh nghiệm, năng lực, triền đà ở đây cũng không phù hợp để hạ thủy thuyền lớn, cần phải cải tạo mạnh mẽ. Hơn nữa, để đóng thuyền biển từ ba trăm liệu trở lên, mớn nước của chúng đều từ sáu thước đến một trượng. Với mớn nước sâu như vậy, một số tuyến đường thủy trong hệ thống sông ngòi sẽ không thể thông qua được, cần phải nạo vét toàn diện.

Xét theo tình hình hiện tại, có vẻ là không kịp.

Sau khi bàn bạc với các quan viên và tổng thợ của xưởng đóng tàu Binh bộ, Triệu Nhiên đặt đóng ba mươi chiếc tuần thuyền biển hai trăm liệu, và sáu mươi chiếc thuyền tuần tra cao tốc một trăm liệu. Bản vẽ và tài liệu hướng dẫn của tuần thuyền biển do Triệu Nhiên mang đến, được giao trực tiếp cho tổng thợ, còn bản vẽ của thuyền tuần tra cao tốc thì xưởng đã có sẵn.

Tổng giá trị đơn hàng là mười hai vạn lượng bạc, tương đương với tổng doanh thu tám năm trước đây của xưởng đóng tàu Hứa Thự Quan. May mắn là nơi đây có khá nhiều triền đà, thợ rèn và công nhân cũng không thiếu, có thể chia làm ba nhóm để hoàn thành việc đóng thuyền, dự kiến cuối tháng sáu có thể giao hàng.

Triệu Nhiên đặt cọc sáu vạn lượng và chốt đơn hàng, rồi kéo Lục Tây Tinh trở về xưởng đóng tàu Long Giang. Trên đường đi, hắn nói với Lục Tây Tinh: "Là lỗi của ta, đã quá xem thường, không đủ coi trọng, không chuẩn bị kỹ càng. Lẽ ra phải đặt đóng thuyền sớm hơn, làm chậm trễ mất nửa năm quý giá. Nửa năm này quá trọng yếu. Nếu không chậm trễ nửa năm này, Lê Đại Ẩn giờ đã có trong tay số lượng lớn chiến thuyền, sẽ không đến mức khó khăn như vậy."

Lục Tây Tinh nói: "Trí Nhiên đã làm rất tốt rồi, ngay từ tháng hai, tháng ba năm ngoái đã bắt đầu chuẩn bị, ai ngờ Linh Ngao đảo lại dám đối đầu với đạo môn của ta? Trí Nhiên nhất định phải giữ bình tĩnh. Cứ vượt qua giai đoạn đầu này, với thực lực của Đại Minh, chúng ta làm sao có thể thua được?"

Trở lại xưởng đóng tàu Long Giang, tám triền đà đã đồng loạt khởi công, đang đồng thời đóng bốn chiếc chiến thuyền năm trăm liệu và bốn chiếc tuần thuyền biển hai trăm liệu. Lục Tây Tinh lập tức dùng lệnh bài của Triều Thiên cung, yêu cầu Binh bộ chỉ đạo phân xưởng Tân Giang Khẩu lập tức xây dựng thêm triền đà.

Các quan viên của Xa Giá ti Binh bộ cùng tổng thợ nhanh chóng đưa ra phương án xây dựng thêm, dự kiến sẽ tăng thêm bốn triền đà trong vòng hai tháng. Đây đã là mức tối đa có thể thực hiện, bởi triền đà không phức tạp, không đòi hỏi hàm lượng kỹ thuật cao. Cái khó thực sự là thợ đóng thuyền và thủy thủ; việc tăng thêm bốn triền đà đòi hỏi ít nhất bốn mươi thợ đóng thuyền có kinh nghiệm và hai trăm thủy thủ, mà phân xưởng Tân Giang Khẩu không có đủ số người này.

Với chế độ lao dịch khắc nghiệt, dưới áp lực của Lục Tây Tinh, Binh bộ đã gửi công văn đến các phủ ven biển Nam Trực Lệ và Chiết Giang, cưỡng chế trưng dụng các thợ đóng thuyền và thủy thủ có kinh nghiệm ở đó đến Ứng Thiên phục dịch, quy định phải có mặt trong vòng một tháng.

Hai người lại quay về xưởng đóng tàu dân dụng, nơi mười sáu triền đà chính đang bận rộn đóng các loại thuyền dân dụng. Lục Tây Tinh cũng dùng lệnh bài của Lôi Tiêu Các, trưng dụng các triền đà của xưởng đóng tàu này. Đối với các triền đà đang đóng thuyền, sẽ trưng dụng từng triền đà một ngay sau khi mỗi chiếc thuyền hoàn thành. Toàn bộ đơn đặt hàng thuyền dân dụng sẽ bị hoãn lại, để chuyển sang sản xuất chiến thuyền.

Triệu Nhiên ước tính tốc độ sản xuất, đến cuối tháng sáu, hạm đội trinh sát sẽ có thêm hai mươi sáu chiếc chiến thuyền năm trăm liệu loại mới nhất, bốn mươi chiếc tuần thuyền biển hai trăm liệu và sáu mươi chiếc thuyền tuần tra cao tốc một trăm liệu.

Chỉ cần bên Lê Đại Ẩn có thể cầm cự đến cuối tháng sáu, thế cục sẽ bắt đầu nghiêng về phía Đại Minh.

Triệu Nhiên thầm cầu nguyện: "Lão Lê, ngươi nhất định phải trụ vững đấy nhé."

Khi trở lại Kê Minh Quan, Triệu Nhiên nhận được báo cáo của Bùi Trung Nính: "Sư huynh, người Đông Hải đến, muốn gặp huynh."

Triệu Nhiên hỏi: "Ai vậy?"

"Hai người, một người họ Cổ, một người họ Trần, nói là từ Linh Ngao đảo."

Triệu Nhiên trầm ngâm một lát, phân phó: "Ngươi cứ gặp trước đi, ta đang rất bận."

Nói chính xác thì, trong số những người đến, chỉ có một người là của Linh Ngao đảo, tên là Trần Miên Trúc; còn người kia tên là Cổ Xung, không phải người của Linh Ngao đảo, mà là bang chủ Cát Trắng Bang – một môn phái tán tu nổi tiếng ở Nam Trực Lệ.

Cát Trắng Bang lấy nghề nghiệp trên biển làm chính, địa bàn của họ cũng nằm trên một hòn đảo, đó là Cát Trắng Đảo, cách đảo Sùng Minh về phía đông bắc trăm dặm. Khoảng cách giữa C��t Trắng Đảo và đất liền khá vi diệu, chính vì thế mà mối quan hệ giữa Cát Trắng Bang với đạo môn và quan phủ cũng trở nên vi diệu.

Bề ngoài thì họ chấp nhận sự quản lý, nhưng nếu thực sự muốn quản lý, lại chẳng hề dễ dàng chút nào.

Cổ Xung, với thân phận bang chủ, cùng Trần Miên Trúc đi vào Kê Minh Quan, bản thân ông ta cũng nói rõ điều này. Hắn cười ha hả nói với Bùi Trung Nính: "Bùi quản lý, ta cũng nhận lời ủy thác của người ta, đến để giới thiệu thôi. Đây là Trần thủ lĩnh của Linh Ngao đảo, tên húy Miên Trúc. Trần thủ lĩnh nhận lời ủy thác của Ngô Đồng đảo chủ, có việc quan trọng muốn bái kiến phương trượng. Ta chỉ là người dẫn đường, có chuyện gì, hai vị cứ nói chuyện, ta sẽ đợi ở ngoài."

Bùi Trung Nính khẽ gật đầu, ý tứ của Cổ Xung rất rõ ràng: thật ra hắn chính là người bảo lãnh, bảo đảm với Triệu Nhiên rằng Trần Miên Trúc quả thật đại diện cho Linh Ngao đảo, chứ không phải kẻ nào đó tùy tiện mượn danh nghĩa đến lừa gạt.

Sau khi Cổ Xung ra ngoài, Bùi Trung Nính hỏi Trần Miên Trúc: "Ngươi có chuyện gì?"

Trần Miên Trúc cười một tiếng, ung dung ngồi xuống ghế đối diện Bùi Trung Nính. Từ trong tay áo hắn, một con bạch xà dài hơn một thước bò ra, quấn quanh cổ tay, rồi ngóc đầu lên, hung tợn thè lưỡi về phía Bùi Trung Nính, sau đó quay sang Trần Miên Trúc hỏi: "Miên Trúc, đây chính là Bùi quản lý?"

Trần Miên Trúc gật đầu: "Ngọc Kinh tử đạo hữu, vị đối diện kia chính là Bùi quản lý của Kê Minh Quan."

Ngọc Kinh tử tê tê nói: "Người ta đồn Bùi quản lý mỹ mạo như hoa, nhưng cũng chẳng hơn gì, bình thường thôi."

Trần Miên Trúc cười: "Tổ tiên của đạo hữu từng hướng tới Bạch Ngọc Kinh, người phàm tục đương nhiên không thể lọt vào mắt xanh của ngươi."

Ngọc Kinh tử nói: "Đúng là đạo lý ấy, đi một chuyến phí công, chán ngắt quá. Thôi, chờ gặp Triệu Phương trượng rồi nói sau, ta chợp mắt một lát."

Đây là cố ý mời linh yêu này đến để khoe khoang sao? Bùi Trung Nính thầm cười lạnh, không muốn phí lời thêm, hỏi: "Rốt cuộc có chuyện gì? Nói mau đi, Triệu Phương trượng rất bận, ta cũng bận."

Trần Miên Trúc lắc đầu, n��i: "Bùi quản lý, giờ phút này các ngươi lại bận rộn sao? Cũng phải thôi, đại quân Đông Hải của ta sắp đánh đến tận cửa rồi, Triệu Phương trượng sợ là đang luống cuống tay chân chăng? Hắc hắc."

Ngọc Kinh tử cũng khẽ cười, ngoẹo đầu dò xét Bùi Trung Nính.

Bùi Trung Nính im lặng, cứ bình tĩnh nhìn Trần Miên Trúc. Hai người đó cười một lúc rồi tự thấy chán, Trần Miên Trúc nói: "Nói thẳng đi, ta nhận lời nhờ cậy của Ngô Đồng đảo chủ nhà ta ở Linh Ngao đảo, cùng với hơn trăm đảo chủ khác, đến đây để hỏi Triệu Phương trượng một câu."

"Lời gì?"

"Giấy phép buôn bán trên biển, sẽ rút lại hay không?"

Bùi Trung Nính khẽ gật đầu: "Ngươi đến Kê Minh Quan để thương lượng về giấy phép buôn bán trên biển sao?"

Trần Miên Trúc nói: "Vậy Bùi quản lý nghĩ rằng, Trần mỗ ta đến tìm ngươi uống trà sao? Ha ha… Mà đâu phải không được."

Nếu là người khác, Bùi Trung Nính đã ra tay dạy dỗ rồi, nhưng vì được Triệu Nhiên phân phó, biết lấy đại cục làm trọng, nàng đành nén giận nói: "Nếu là bàn công việc, hôm nay mời hai v�� nghỉ ngơi đi. Lão Cổ —— "

Cổ Xung theo tiếng gọi bước vào: "Bùi quản lý?"

Bùi Trung Nính nói: "Chuẩn bị cho họ gian phòng, chiêu đãi thật tốt, đừng để xảy ra sai sót."

Trần Miên Trúc ngạc nhiên: "Cái này là ý gì?"

Bùi Trung Nính bình thản giải thích với hắn: "Nếu là bàn công việc, đương nhiên phải theo đúng quy trình."

Bản văn xuôi mượt mà này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.