Sau sự kiện cướp biển tập kích, quấy phá khu vực phía đông, Lê Đại Ẩn đã điều động hạm đội trinh sát từ đại doanh Tùng Giang, đóng quân tại Chu Sơn để trấn giữ thủy lộ huyết mạch phía bắc và phía nam.

Hạm đội bao gồm mười một chiếc thuyền biển loại năm trăm liệu, hai chiếc ba trăm liệu và năm mươi chiếc thuyền nhỏ dưới hai trăm liệu. Sau khi bổ sung, lực lượng này có một trăm tám mươi tu sĩ và hơn hai nghìn năm trăm quan binh hạm đội.

Với quy mô như vậy, đây có lẽ là hạm đội lớn nhất mà Đại Minh từng tập hợp trong gần trăm năm qua. Mặc dù không thể trực tiếp đối đầu với liên minh cướp biển của các đảo chủ Đông Hải, nhưng nếu được sử dụng đúng cách, nó vẫn có thể tạo ra sức uy hiếp đáng kể.

Ngày mùng bảy tháng năm, hạm đội một lần nữa tiến ra hướng ngoại hải Đông Bắc đến Quần Đảo Thặng Tứ, nhằm mở rộng thêm phạm vi trinh sát.

Tại Cảnh Dương Lâu, Triệu Nhiên chờ Dung Nương trở về từ Tiền Giấy Ti: "Sao nàng về muộn thế?"

"Nha Môn Binh Bộ và cổng Triều Thiên Cung đều có rất đông người tụ tập, họ yêu cầu Đạo Môn và Binh Bộ nghiêm trị cướp biển. Đường sá tắc nghẽn, xe ngựa không thể đi qua được."

"Xem ra lòng dân rất ủng hộ."

"Đường biển Đại Minh bao năm nay chưa từng chịu tổn thất nặng nề đến thế, dân chúng đang vô cùng phẫn nộ."

Triệu Nhiên cảm khái nói: "Dân chúng tốt bụng, đều ủng hộ Đạo Môn, chúng ta càng không thể để họ thất vọng. Ta định phái sư đồ Cổ Khắc Tiết đến hỗ trợ quân của Lê Đại Ẩn trước, nàng thấy sao?"

"Chàng thấy được là được rồi. Sao lại hỏi thiếp?"

"Tình hình quân sự khẩn cấp, ta muốn mượn Vân Ải Bách Hợp một chút."

"Chàng cũng muốn đi ư?"

"Ta không đi. Chỉ là để sư đồ Cổ Khắc Tiết cưỡi Vân Ải Bách Hợp đến đó cho nhanh hơn thôi, ha ha."

Dung Nương liếc hắn một cái: "Mượn Vân Ải Bách Hợp của thiếp mới là mục đích chính phải không? Sao không nói thẳng ra, lại cứ phải vòng vo?"

Triệu Nhiên ha ha cười, nắm chặt hai tay Dung Nương: "Nàng thật thấu hiểu đại cục!"

Khi sư đồ Cổ Khắc Tiết cưỡi Vân Ải Bách Hợp đến Quần Đảo Thặng Tứ, Lê Đại Ẩn suýt chút nữa đã nghĩ rằng Triệu Nhiên đích thân tới, bèn hỏi: "Triệu Nhiên nỡ lòng nào cho mượn món đồ tốt này sao?"

Cổ Khắc Tiết nói: "Triệu Phương trượng dặn, chúng tôi sẽ tuân theo chỉ huy của Lê Viện Sứ. Mời Lê Viện Sứ hạ lệnh!"

Lê Đại Ẩn không dài dòng nhiều lời, trực tiếp gọi Chu Khắc Lễ và Lăng Tòng Vân đến, dặn họ chỉ dẫn sư đồ Cổ Khắc Tiết tìm kiếm các điểm yếu của địch trên không.

Nửa canh giờ sau, Vô Tận Tòa Sen và Vân Ải Bách Hợp đồng thời bay lên không. Hai pháp khí phi hành này hướng về phía bắc khởi hành, Vân Ải Bách Hợp bay trước năm mươi dặm, sau đó lơ lửng và đánh dấu vị trí. Vô Tận Tòa Sen lấy đó làm điểm tham chiếu, mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm ba mươi dặm ra phía ngoài. Hai pháp khí phi hành này tạo thành một trục tìm kiếm dài tám mươi dặm, quét ra một hình quạt trên biển.

Liên tục ba ngày không có thu hoạch, Lê Đại Ẩn đang chờ đợi tin tức về đợt cướp bóc tiếp theo của bọn hải tặc. Về mặt tình cảm, Lê Đại Ẩn không hề mong muốn thảm cảnh cướp bóc tái diễn, nhưng xét về góc độ quân sự, hắn lại mong chờ hành tung của cướp biển một lần nữa bại lộ.

Ngày mùng mười tháng năm, hắn cuối cùng cũng chờ được tin tức cướp biển cướp phá Cảng Con Sò. Cảng Con Sò cũng thuộc Hoài An phủ, nhưng nằm xa về phía nam hơn khu vực phía đông, và cũng gần Chu Sơn hơn.

Vì tin tức về việc khu vực phía đông bị cướp phá đã truyền đến các thôn trấn ven biển Hoài An phủ, nên Cảng Con Sò đã sớm có sự chuẩn bị, phát hiện động tĩnh của cướp biển sớm hơn. Người dân ở bến tàu được khẩn cấp đưa vào trong thành. Cổng thành đóng chặt, quân trú phòng trong thành leo lên tường thành phòng thủ, nghiêm ngặt đề phòng.

Cuối cùng, đợt cướp bóc lần này của bọn hải tặc chỉ cướp được một vài thuyền đánh cá tại bến tàu, không làm ai bị thương mà đã rút lui.

"Ba chiếc thuyền, một chiếc ba trăm liệu và hai chiếc một trăm liệu, đây chính là lý do chúng không dám tấn công tường thành Cảng Con Sò." Cổ Khắc Tiết bẩm báo với Lê Đại Ẩn. Hắn được phái đến Cảng Con Sò tìm hiểu tình hình, cũng bị hành động táo tợn của bọn cướp biển làm cho kinh ngạc. Ba chiếc thuyền nhỏ như vậy mà giữa ban ngày dám giương cờ cầm gậy cướp phá bến tàu của một huyện thành, cho thấy đối phương ngông cuồng đến mức nào, và càng chứng tỏ phòng thủ biển của Đại Minh suy yếu ra sao.

Trách ai được khi Đại Minh chỉ chú trọng đối phó với mối đe dọa từ phía tây? Không có phòng thủ biển thì là như vậy, bốn bề trống trải, kẻ địch muốn đánh chỗ nào thì đánh chỗ đó, căn bản không thể nào phòng bị được.

Đương nhiên, những tên cướp biển này cũng không cuồng vọng đến mức không giới hạn, ít nhất chúng biết cướp xong là phải chạy ngay. Nếu bị tu sĩ Đạo Môn chặn lại trên bờ, có chết cũng không biết mình chết thế nào.

Nghe được số lượng ba chiếc thuyền này, Lê Đại Ẩn hơi động lòng, bèn thương nghị với thuộc cấp: "Ta muốn tiêu diệt gọn mấy chiếc thuyền này, một là nghiêm trị hung thủ, hai là vực dậy sĩ khí quân ta."

Có người hỏi: "Nếu tiến công về phía bắc, liệu có trúng mai phục không? Nếu đây là kế dụ địch sâu vào của bọn cướp biển thì sao?"

Lê Đại Ẩn nói: "Chúng ta đã đóng quân tại đại doanh Tùng Giang từ rất sớm, mỗi ngày cảnh giới ra ngoài năm mươi đến một trăm dặm, cơ bản là đã trấn giữ toàn bộ thủy đạo phía bắc và phía nam. Đội tàu của cướp biển với quy mô cồng kềnh như vậy, muốn lén lút vượt qua trước mắt chúng ta thì độ khó cực kỳ lớn, chỉ một vài chiếc thuyền nhỏ lẻ tẻ mới có thể vượt qua được mà thôi. Cho nên ta suy đoán, chủ lực của tên tặc Ngô Đồng kia vẫn còn ở phía nam."

Biển cả mênh mông, phương hướng khó phân biệt, thời tiết lại biến hóa khôn lường, bởi vậy lộ trình đi thuyền đều dựa vào các hòn đảo để đánh dấu từng chặng mà tiến lên. Nếu có đất liền làm điểm tham chiếu thì sẽ càng an toàn hơn, thông thường sẽ không rời xa đất liền quá trăm dặm.

Chu Khắc Lễ và Lăng Tòng Vân mỗi ngày dùng Vô Tận Tòa Sen quét qua khoảng cách hơn năm mươi dặm, trong tầm mắt thậm chí có thể nhìn xa đến bảy, tám mươi dặm. Phạm vi này trên thực tế tương đương với việc bao trùm toàn bộ thủy lộ từ nam ra bắc.

Đặc biệt, chủ lực thuyền biển của liên minh đảo chủ vô cùng khổng lồ, tương truyền lên đến hàng nghìn chiếc. Một đoàn thuyền quy mô như vậy mà xuất hiện rồi biến mất ngay dưới mắt, chắc chắn sẽ bị phát hiện ra.

Trừ phi bọn chúng đi thuyền vào ban đêm. Nhưng hàng nghìn thuyền đi đêm, thao tác này thực sự quá khó, tính nguy hiểm cũng cực kỳ lớn.

Đây chính là lý do Lê Đại Ẩn phán đoán chủ lực của Đ��o Nhân Ngô Đồng vẫn còn ở phía nam Chu Sơn.

Đương nhiên, hắn cũng không phải người cố chấp. Lúc này hắn bày tỏ, đồng thời với việc hạm đội lục soát về phía bắc, sẽ đưa Vô Tận Tòa Sen bay trước hai mươi dặm để cung cấp cảnh báo đầy đủ cho hạm đội.

Lo lắng duy nhất chính là, nếu bọn cướp biển dùng kế giương đông kích tây. Lần đầu mình xuất kích, tất nhiên không dám chia binh. Sau khi hạm đội tiến về phía bắc thì Trường Giang Khẩu sẽ như bị bỏ trống, sợ bọn cướp biển thừa cơ xâm nhập, chiếm lấy Ứng Thiên.

Hắn dùng phi phù báo cáo lo lắng của mình cho Triệu Nhiên. Triệu Nhiên hồi đáp: "Việc bắc tiến để thanh trừng hay không, hạm đội cứ tự quyết. Nhưng những điều ngươi lo lắng thì thực không cần thiết. Trong bất kỳ tình huống nào, cướp biển quyết không dám ngược dòng sông tiến lên, nếu không sẽ thành thế 'đóng cửa đánh chó'. Nếu chúng thật sự có gan vào sông, định để chúng không còn một mảnh thuyền nào để ra biển!"

Lê Đại Ẩn lập tức tỉnh ngộ, liền truyền lệnh, ngày hôm sau vào giờ Mão đầu tiên, hạm ��ội tiến về phía bắc.

Màn đêm buông xuống, Triệu Nhiên đứng lặng lẽ trước án thư trong Cảnh Dương Lâu, không nói một lời nhìn chằm chằm hải đồ, thật lâu không nói.

Dung Nương đưa tới một bát canh linh dược, bảo hắn uống, rồi hỏi: "Đừng quá lo lắng. Chàng chẳng phải nói rằng, Chu Sơn chỉ để lọt mấy chiếc thuyền nhỏ thôi sao? Chẳng lẽ còn sợ đánh thua ư?"

Triệu Nhiên nói: "Cũng không phải sợ thua, nếu thật sự chạm trán mấy chiếc thuyền nhỏ đó, tuyệt đối không thể nào thua được. Ta đang nhìn vị trí của mấy chiếc thuyền địch này, ta sợ không tìm thấy ba chiếc thuyền này. Chúng ta quá cần một thắng lợi."

Dung Nương chỉ vào Chu Sơn hỏi: "Nếu cướp biển chiếm Chu Sơn thì sao?"

Triệu Nhiên nói: "Chúng dám chiếm cứ nơi đó, thì đó chính là tự tìm đường chết."

Dung Nương lại hỏi: "Vậy nếu chúng không chiếm cứ địa phương nào, cũng không vào Trường Giang Khẩu, mà lại truy theo sau lưng Lê Đại Ẩn để đánh bọc hậu thì sao?"

Triệu Nhiên nói: "Vân Ải Bách Hợp sẽ ở lại Chu Sơn, chuyên trách tìm kiếm trên các thủy lộ. Một khi phát hiện chủ lực của cướp biển, sau khi hạm đội trinh sát tiêu diệt gọn mấy chiếc thuyền đó, sẽ trở về."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.