Nhận được phi phù của Chu Khắc Lễ, lòng Triệu Nhiên chợt lạnh, lập tức hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra? Nói rõ ràng!"

Chu Khắc Lễ qua phi phù kể lại: "Chúng con bị tan tác rồi, sư bá của con không liên lạc được. Triệu sư thúc, tổn thất nặng nề lắm ạ."

Triệu Nhiên nói: "Kể từ đầu! Cuộc giao chiến diễn ra thế nào?"

Chu Khắc Lễ tiếp tục qua phi phù: "Ban đầu, hạm đội định từ bỏ truy kích, nhưng chúng con phát hiện đám cướp biển không còn khả năng chống cự, chỉ dùng thuyền mái chèo để tháo chạy. Nên tất cả mọi người đều đồng ý phải truy đuổi. Sau đó khi đuổi kịp bọn chúng, chúng con cũng giao chiến. Ngay lúc sắp đánh chìm chúng thì toàn bộ lực lượng cướp biển đã kéo đến, rất nhiều thuyền, nhiều không đếm xuể."

Triệu Nhiên khẽ nhắm mắt lại: "Đó là một cái bẫy. Kể tiếp đi!"

Chu Khắc Lễ nói: "Đúng là một cái bẫy, chúng con đã bị lừa. Tất cả là lỗi của con, đáng lẽ lúc đó con không nên nói cho sư bá chuyện này, thì sư bá đã không mắc bẫy."

Triệu Nhiên truy vấn: "Đừng xoắn xuýt vào những chuyện đó nữa, sau đó thì sao?"

Chu Khắc Lễ nói: "Thuyền địch quá đông, mọi người đã dục huyết phấn chiến, nhưng vẫn không thể chống lại. Chúng con liên tục né tránh về phía bắc, hòng phá vòng vây của bọn cướp biển, nhưng trời đổ mưa lớn, sóng gió cuồn cuộn, thuyền không thể di chuyển nhanh. Sau đó, sư bá lệnh cho chúng con đi trước mở đường, còn ông ấy dẫn theo một nửa số thuyền �� lại đoạn hậu. Chúng con vừa đánh vừa tiến lên, cuối cùng cũng thoát ra được, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm thấy ông ấy. Những thuyền ở phía sau nói rằng ông ấy đã không thoát ra được. Triệu sư thúc, chúng con phát phi phù suốt cả đêm, sao các ngài không hồi âm lấy một cái ạ!"

Triệu Nhiên truy vấn: "Hiện tại thế nào rồi? Các ngươi đang ở vị trí nào?"

Chu Khắc Lễ nói: "Không biết chính xác ở đâu, chúng con cứ thế phá vây về phía bắc, hiện đang ở phía bắc chiến trường. Con và sư đệ đã dùng Vô Tận Tọa Sen quay lại tìm hai lượt, nhưng ở đó mưa quá lớn, không thể bay vào được."

Triệu Nhiên nói: "Ở yên tại chỗ, liên hệ với Cổ Khắc Tiết. Họ đã xuất phát đi tìm các ngươi từ đêm qua. Sau khi gặp nhau, hãy cố gắng hết sức cứu người."

Sau khi hạ lệnh xong, Triệu Nhiên ngồi phịch xuống ghế, lặng thinh hồi lâu. Đại pháp Ưu Tuyển của mình cũng không mở ra tùy chọn, là vì nó chỉ có tác dụng lên bản thân ông, hay do Lê Đại Ẩn tự ý thay đổi quân lệnh? Triệu Nhiên không tài nào tìm hiểu được. Sau một hồi ngẩn người, ông đã thông báo cho hội nghị liên tịch về tin tức từ Chu Khắc Lễ.

Đây là một tin tức khiến người ta kinh hãi, hạm đội duy nhất có thể ra biển chinh chiến của Đại Minh cứ thế bị liên minh cướp biển bao vây tiêu diệt, thảm bại này thật khó chấp nhận.

Nhưng đã bại thì là đã bại, không chấp nhận thì còn làm được gì?

Cổ Khắc Tiết đã liên lạc được với Chu Khắc Lễ vào đêm đó, nhưng trên biển không có điểm tham chiếu nên không thể lập tức xác định vị trí của nhau. Mãi cho đến khi một đêm nữa trôi qua, con tàu nhanh chóng chạy thêm hơn hai trăm dặm về hướng đông bắc, Vân Ải Bách Hợp mới hội hợp trên không trung với Vô Tận Tọa Sen.

Trong khoảng thời gian này, những chiếc thuyền còn lại của hạm đội trinh sát đã mạo hiểm quay lại khu vực rìa biển có mưa lớn, nhờ vậy mà họ đã cứu được không ít thuyền nhỏ bị phân tán và mất khả năng di chuyển.

Đêm hôm trước, tại chiến trường, mưa đã ngớt, gió đã lặng, nhưng sương mù vẫn dày đặc, cách xa mười trượng đã không nhìn rõ được gì.

Lúc này, Cổ Khắc Tiết cuối cùng cũng g��i phi phù cho Triệu Nhiên để xác nhận vùng thủy vực này, nhưng phi phù lại không liên lạc được.

Để tìm kiếm và cứu viện Lê Đại Ẩn, đội tàu đã kéo dây thừng, mỗi chiếc thuyền nối đuôi nhau, cách nhau khoảng trăm trượng. Toàn bộ đội thuyền kéo dài liên kết thành một hàng dài mười dặm, quét ngang một vòng trong màn sương mù.

Vòng quét này quả nhiên mang lại thu hoạch lớn, rất nhiều tu sĩ thuyền trưởng và thủy thủ đang bám víu vào gỗ vụn, boong thuyền trôi nổi trên biển đã được cứu. Chiến dịch cứu viện kéo dài đến tận đêm khuya, tổng cộng đã cứu được hai mươi tám tu sĩ thuyền trưởng cùng hơn ba trăm thủy thủ và binh sĩ.

Đội tàu dừng lại thêm hai ngày tại vùng hải vực sương mù dày đặc đó, một mặt dùng phi hành pháp khí cảnh giới bọn cướp biển, một mặt tiếp tục cứu người. Nhưng bọn cướp biển dường như đột ngột biến mất, không còn thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.

Sau khi cứu thêm được hơn hai mươi người rải rác khác, đội tàu tìm kiếm cứu nạn đã tìm thấy trên trăm thi thể rồi rời khỏi nơi này.

Triệu Nhiên mang theo các thành viên liên quan của hội nghị liên tịch tiến đến Thặng Tứ đảo để đón những gì còn lại của hạm đội trinh sát. Sau khi Chu Khắc Lễ và Lăng Tòng Vân từ Vô Tận Tọa Sen bước xuống, vừa nhìn thấy Triệu Nhiên, cả hai đều khóc nức nở. Cổ Khắc Tiết đứng bên cạnh, thở dài nói: "Lê Viện Sứ đã tự mình dẫn thuyền đoạn hậu, nhằm tranh thủ thời gian cho hạm đội. Những người sống sót kể lại rằng, Lê Viện Sứ cuối cùng đã điều khiển mấy chiếc thuyền cướp biển lao thẳng vào Yêu Sát Địa Ngục Hải."

Triệu Nhiên trầm mặc không nói, chỉ khẽ thở dài một tiếng, tiến đến đỡ Chu Khắc Lễ và Lăng Tòng Vân đang quỵ xuống đất đứng dậy. Sau đó ông đi về phía những người còn lại, lần lượt gặp gỡ các tu sĩ thuyền trưởng, thủy thủ, binh sĩ vừa thoát nạn, hoặc nắm tay, hoặc vỗ vai bọn họ, cổ vũ họ vực dậy tinh thần, quay về báo thù.

Một ngày sau đó, Vương Thủ Ngu mang theo hạm đội tiên phong gồm mười lăm chiếc chiến thuyền cũng đã quay về Thặng Tứ đảo. Đây là đội tàu còn nguyên vẹn nhất của hạm đội trinh sát.

Khi phụng mệnh bao vây tấn công đội tàu của Trương Tranh, họ đã vô tình lạc vào Yêu Sát Địa Ngục Hải, bị mắc kẹt trong màn sương mù dày đặc ròng rã bảy ngày trời. Đến khi họ may mắn thoát ra khỏi màn sương mù thì hải chiến đã kết thúc.

Vì chuyện này, Vương Thủ Ngu cực kỳ hổ thẹn, đã thỉnh tội trước hội nghị liên tịch. Lời thỉnh tội của ông ta đã bị hội nghị liên tịch bác bỏ, không những không bị xử tội mà còn được an ủi bằng những lời lẽ tốt đẹp.

Việc dẫn dắt hạm đội thoát ra khỏi màn sương mù dày đặc, bản thân nó đã là một công lớn. Nhưng đáng tiếc, trong bối cảnh hạm đội chủ lực thất bại nặng nề như vậy, không thể công khai tuyên dương công lao và khen thưởng cho họ.

Trận chiến này, hạm đội trinh sát đã tổn thất tám chiếc thuyền biển loại năm trăm liệu, hai chiếc thuyền biển loại ba trăm liệu và ba mươi mốt chiếc thuyền biển dưới hai trăm liệu, cơ hồ đã bị hủy diệt hơn một nửa. Đặc biệt là các chiến thuyền chủ lực bị thiệt hại nặng nề, không còn khả năng chiến đấu.

Điều đáng mừng duy nhất là, rất nhiều tu sĩ thuyền trưởng, thủy thủ và binh sĩ đã được cứu.

Trước khi xuất phát lần nữa, hạm đội đã trải qua việc bổ sung liên tục, từng có một trăm tám mươi tu sĩ cùng hai ngàn sáu trăm thủy thủ, binh sĩ. Sau trận chiến này, chỉ còn lại hơn một trăm hai mươi tu sĩ cùng một ngàn năm trăm thủy thủ, binh sĩ. Đây đều là những hạt giống giàu kinh nghiệm đã trải qua hải chiến, là lực lượng cốt cán để tái thiết hạm đội trinh sát.

Vì vậy, Chân Sư Đường đã tổ chức một phiên nghị sự vào cuối tháng, triệu tập toàn bộ thành viên của hội nghị liên tịch đến Lư Sơn, để tiến hành hỏi thăm cặn kẽ về thất bại của hạm đội trinh sát.

Triệu Nhiên, Lục Tây Tinh, Vệ Triều Tông, Thang Diệu Tổ, Cửu cô nương, Lục Nguyên Nguyên cùng những người khác đã lên Lư Sơn để tiếp nhận chất vấn. Không chỉ riêng họ, Đỗ Dương Thần, Vương Thủ Ngu, Chu Khắc Lễ, Lăng Tòng Vân mấy người cũng bị Chân Sư Đường triệu tập để phối hợp điều tra.

Cuộc điều tra kéo dài ba ngày. Triệu Nhiên đã mang tất cả văn thư hồ sơ của hội nghị liên tịch, bao gồm biên bản cuộc họp, thư từ qua lại, báo cáo thỉnh thị và nhiều loại khác, đến để mặc cho họ tìm đọc.

Sau khi xem xét các văn thư, ghi chép liên quan, Chân Sư Đường nhận định rằng trách nhiệm của trận chiến này không thuộc về hội nghị liên tịch, trong quá trình chiến sự không ai mắc lỗi nghiêm trọng. Do đó, tiếp tục trao toàn quyền xử lý việc này cho hội nghị liên tịch.

Tuy nhiên, căn cứ vào đề nghị của chính Triệu Nhiên, ông đã bị tước bỏ danh hiệu Vệ Đạo Ẩn Sĩ của Nguyên Phúc Cung, như một hình phạt mang tính cảnh cáo.

Về thất bại này, ban biên tập các tập san lớn như «Quân Sơn Bút Ký», «Trong Hoàng Thành Bên Ngoài», «Long Hổ Sơn», «Linh Bảo Tân Thuyết» đều đã hỏi hội nghị liên tịch liệu có nên đăng tải lên các tờ báo, hay là tân trang lại kết quả chiến đấu một chút? Ví dụ, không đề cập đến thất bại, chỉ nói về "kịch chiến"; cố gắng giấu giếm số lượng tổn thất của phe mình, và phóng đại số lượng tổn thất của phe địch.

"Cái gì? Các ngươi nói số lượng tổn thất của bọn cư��p biển không rõ ràng sao? Làm sao có thể không rõ được? Căn cứ vào so sánh thực lực giữa hạm đội Đại Minh và thuyền cướp biển, phe ta tổn thất một chiếc, bọn cướp biển ít nhất cũng phải tổn thất ba chiếc! Cứ tính toán đơn giản như vậy, chẳng lẽ không thể suy ra tổn thất của đối phương sao?"

Nhưng Triệu Nhiên sau khi suy tư nghiêm túc, đã thuyết phục mọi người trong hội nghị liên tịch rằng: "Giấu giếm tổn thất trong chiến trận sẽ không giúp ích gì cho việc tiêu diệt cướp biển, mà sự thẳng thắn mới thể hiện phong thái của Đại Minh!"

Toàn bộ nội dung của phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.