Matsuda Hiến Tú đứng sau lỗ châu mai, nhìn ra mặt biển nơi hạm đội khổng lồ đang hiện diện, sắc mặt trắng bệch, lặng im hồi lâu không nói nên lời. Bên cạnh hắn, vị thần quan chăm chú nhìn ra biển, trong mắt ánh lên vẻ mê say.

Vị thần quan đầu đội mũ ô, khoác lên mình chiếc áo choàng lông thú màu tím rộng lớn, tay không ngừng phe phẩy chiếc quạt nhỏ hình con dơi, khiến Matsuda Hiến Tú cũng dần thêm phần hoảng hốt.

"Kumamoto Hito Kuma đại nhân, chúng ta... có chống cự nổi không?"

Thần quan Kumamoto Hito Kuma khẽ lật chiếc quạt nhỏ, chỉ vào hắn trách mắng: "Hiến Tú, ngươi nói nhỏ tiếng chút! Ngươi muốn bị cái tên Heo Vũ kia chém đầu vì làm loạn quân kỷ sao?"

Matsuda Hiến Tú chợt tỉnh táo, rụt cổ lại, vô thức quay đầu nhìn quanh. Không thấy Heo Vũ Bang Hiến – người được gia chủ Thị Trực ban cho quyền trấn áp loạn quân – hắn liền nhẹ nhõm thở phào. Tự nhủ động viên mình, hắn nói: "Thành Tiểu Điền Nguyên là hùng thành bậc nhất thiên hạ, chắc chắn không phải sức người có thể công phá... phải không?"

Kumamoto Hito Kuma hừ một tiếng: "Thiên hạ? Hiến Tú ngươi đã từng thấy thiên hạ sao? Nói theo cách của người từng trải, ngươi chỉ là ếch ngồi đáy giếng, chỉ thấy được bầu trời trên đầu mình, liền cho đó là cả thiên hạ."

Matsuda Hiến Tú cười xòa chữa thẹn: "Ngài là Quyền Cung Ti Thần Cung, kiến thức rộng rãi, hạ thần làm sao dám so sánh."

Kumamoto Hito Kuma khẽ chỉ chiếc quạt nhỏ ra ngoài lỗ châu mai và nói: "Đây mới chính là chiến thuyền. Bất kể là thuyền của Hideyoshi Thái Điện hay thuyền của Chủ nhân Thanh Khâu, cũng không thể gọi là chiến thuyền. Đúng rồi, người Minh gọi là chiến hạm! Hạm đội, thật là một cách gọi uy phong và chính xác làm sao! Ngay giờ phút này, ta muốn ngâm một câu thơ..."

Matsuda Hiến Tú liền vội vàng khom người lắng nghe. Kumamoto Hito Kuma phe phẩy chiếc quạt hình con dơi, cất tiếng ngâm: "Sóng nước lấp lánh soi vịnh cả, Muôn hạm tụ tập dưới tường cao. Nỏ pháo uy nghi tựa lôi điện, Thương kích ngập trời tựa tuyết sương."

Trong khi Kumamoto Hito Kuma đang ngâm thơ, Matsuda Hiến Tú mồ hôi chảy đầm đìa. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Ngài vừa rồi còn nhắc nhở ta cẩn thận Heo Vũ, vậy mà giờ đây ngài lại chẳng sợ hãi gì sao? Mà cũng phải, ngài là Quyền Cung Ti Thần Cung, quả thực chẳng sợ Heo Vũ, nhưng ta – kẻ đang lắng nghe đây – thì biết làm sao bây giờ?

Đúng lúc đang tiến thoái lưỡng nan, hạm đội trên mặt biển có biến chuyển. Một chiếc chiến hạm cùng sáu chiếc khu trục hạm hạng nặng tách ra, hướng về bờ biển tiến tới. Vịnh này có độ sâu trung bình hơn trăm trượng, ngay cả khi gần bờ, độ sâu vẫn hơn mười trượng. Do đó, đội hạm nhỏ này liền dừng lại, cách bờ biển năm sáu mươi trượng, xếp thành một hàng.

Ở giữa là chiến hạm Chiết Giang hiệu, hai bên cánh là sáu chiếc trọng khu gồm Kim Hoa hiệu, Ôn Châu hiệu, Tuyền Châu hiệu, Ninh Quốc hiệu, Tùng Giang hiệu và Phượng Tường hiệu. Sau khi các hạm thuyền xoay mạn, chúng nhắm thẳng vào thành Tiểu Điền Nguyên, cửa pháo mở rộng, để lộ bảy mươi khẩu trọng pháo.

Mặc dù số lượng thuyền ít, nhưng mỗi chiếc đều có thân tàu khổng lồ, sừng sững như núi tiến gần, mang đến một áp lực vô cùng nặng nề.

Matsuda Hiến Tú mượn cơ hội cắt ngang lời ngâm thơ của Kumamoto Hito Kuma, nghi ngờ hỏi: "Quân Minh đây là muốn làm gì?"

Thành Tiểu Điền Nguyên cách bờ biển hơn một dặm đường, cộng thêm khoảng cách hơn mười trượng từ hạm đội trên biển, tổng cộng khoảng gần hai dặm. Từ trước đến nay chưa từng thấy loại nỏ pháp nào có thể bắn xa đến mức đó. Mặc dù nỏ pháp hình ống tròn mà hạm đội Quân Minh chĩa ra có hình dạng kỳ dị, nhưng hắn nghĩ bụng cũng chỉ là biến thể cải tiến của nỏ pháp thôi, thì có thể làm được gì chứ?

Kumamoto Hito Kuma chỉ vào những cánh đồng trải dài từ bãi biển đến thành Tiểu Điền Nguyên, nói: "Đương nhiên là để yểm hộ quân Minh lên bờ, ngăn ngừa chúng ta xông ra khỏi thành."

Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng Matsuda Hiến Tú lại cảm thấy không đơn giản như vậy. Trong lòng hắn luôn có một dự cảm chẳng lành, mà lại không biết vấn đề nằm ở đâu. Nghĩ lại về Thạch Viên Rương Rễ của thành mình, hào nước sâu, tường đá kiên cố, cùng với thần khí trấn quốc của vịnh này – thần khí Lãnh Xuyên truyền đời của Bắc Đẩu gia tộc và Bát Kỳ Hạc Cương – tâm trạng hắn lại được thả lỏng rất nhiều.

Rất nhanh, từ Thiên Thủ Các trong thành lập tức truyền đến mệnh lệnh: Quân địch sắp đổ bộ, các đội không được phép xuất kích, hãy dựa vào tường thành vững thủ, chờ đợi viện quân từ Kinh Đô. Nghe nói Hideyoshi Thái Điện đã điều động mấy vạn đại quân tiếp viện, đợi khi viện quân tới, sẽ tập hợp binh lính, cùng hợp chiến với quân Minh, đánh đuổi chúng xuống biển.

Matsuda Hiến Tú là gia thần của Bắc Đẩu gia, nhưng lại không phải gia lão được coi trọng và tin cậy nhất. Hắn phụng mệnh dẫn ba trăm túc khinh trấn giữ phía đông nam của Thạch Viên Rương Rễ. Thế là hắn một lần nữa tuần tra khắp thạch viên, đá mười cái vào mông những tên túc khinh.

Kumamoto Hito Kuma quan sát thật lâu, gật gù đắc ý, phe phẩy chiếc quạt nhỏ hình con dơi. Trong mắt hắn tràn đầy mê say, vừa thở ngắn than dài vừa gọi Matsuda Hiến Tú quay lại, rồi lấy ra chén rượu trắng: "Thạch Viên Rương Rễ là nơi kiên cố nhất của thành Tiểu Điền Nguyên, quân Minh sẽ không ngu ngốc đến mức tấn công nơi mạnh nhất. Sau khi lên bờ, chắc chắn chúng sẽ tiến về phía đông thành. Hiến Tú không cần khẩn trương. Đến đây, uống với ta một chén."

Matsuda Hiến Tú ngồi xuống, cúi đầu nói: "Vậy thì xin làm phiền. Có ngài ở đây, hạ thần cũng an tâm hơn rất nhiều." Hắn hai tay nâng chén, kính cẩn dâng rượu lên Kumamoto Hito Kuma.

Chén rượu vừa kề môi, bỗng nghe một tiếng sấm rền từ biển khơi vọng lại. Cả hai đều giật mình nảy mình, quên cả uống rượu, vội vàng bám vào ụ tường đứng dậy nhìn ra. Chỉ thấy chiếc chiến hạm cao lớn nhất ở chính giữa phóng một "nỏ pháo", trúng vào mặt đất cách Thạch Viên Rương Rễ mà họ đang trấn giữ năm sáu trượng về phía ngoài, khiến một cột bụi đất và đá vụn bắn tung lên cao.

Ngay sau đó, sáu chiếc chiến hạm Đại Minh còn lại cũng theo thứ tự khai hỏa, từ nòng pháo dài hun hút phun ra một luồng ánh lửa và khói mù, đó là lửa từ hỏa phù đang cháy. Vật bắn ra từ những ống dài này không phải là nỏ pháp cỡ lớn, mà là từng quả cầu sắt.

Kumamoto Hito Kuma là cao giai thần quan, còn Matsuda Hiến Tú là võ sĩ cao cấp, cả hai đều có thể phân biệt được quỹ tích bay của những quả cầu sắt trên không trung. Mắt thường có thể thấy từng quả cầu sắt to lớn bay vút qua biển cả, qua những cánh đồng và đất đai, lao thẳng về phía họ.

Từ Thiên Thủ Các, một luồng ánh sáng trắng phát ra, đó là gia chủ Thị Trực đã khởi động thần khí Lãnh Xuyên. Ánh sáng trắng đảo qua Th��ch Viên Rương Rễ, lập tức kết đông thành những tinh thể băng như ngọc, toàn bộ thạch viên sáng rực như Băng Cung.

Một quả cầu sắt giáng xuống thạch viên, lập tức làm bắn tung tóe những tảng băng vụn, tạo thành một vết lõm lớn trên bức tường băng cứng rắn, kéo theo mấy tảng đá gần đó lăn xuống.

Cảnh tượng này thực sự khiến Kumamoto Hito Kuma và Matsuda Hiến Tú kinh ngạc đến mức suýt rơi cả tròng mắt: Thần khí Lãnh Xuyên vốn có thể dễ dàng ngăn chặn nỏ pháp và đá ném, vậy mà lại không chặn được những quả cầu sắt này!

Kumamoto Hito Kuma còn đang ngẩn người, thì Matsuda Hiến Tú đã nằm rạp trên đất, ngay sau đó cuộn mình lăn xuống dưới chân tường thành.

Ngẩng đầu nhìn lên, càng nhiều quả cầu sắt bay qua phía trên với tốc độ cực nhanh. Có quả bị bức tường băng do thần khí Lãnh Xuyên tạo ra cản lại, có quả lại phá tan tường băng, bay thẳng vào trong thành.

Thiên Thủ Các, tòa tháp cao nhất trong thành, đã trở thành mục tiêu công kích chính. Từng quả cầu sắt to lớn lao tới dồn dập, đánh thẳng vào tòa nhà chính của Thiên Thủ C��c. Trên tầng bảy của Thiên Thủ Các, một lá cờ bát giác bay phất phới, cố gắng cuốn lấy những quả cầu sắt đang bay tới, nhưng đến quả thứ năm, thứ sáu thì không thể che chắn nổi nữa. Trên lá cờ bốc lên khói đặc, trông như sắp tan nát.

Càng nhiều quả cầu sắt bay tới, va chạm dữ dội trên Thiên Thủ Các. Bỗng nghe một tiếng "Ầm ầm" vang thật lớn, phần Thiên Thủ Các từ tầng ba trở lên sụp đổ, lập tức bụi mù nổi lên.

Sau khi Thiên Thủ Các đổ sụp, đạn pháo cầu sắt không còn bắn về phía này nữa, mà tập trung bắn vào hai góc tây nam và đông nam của thành. Kumamoto Hito Kuma tựa như đột nhiên hồn phách quay trở lại, bất chấp nguy hiểm, đứng dậy tại lỗ châu mai. Hắn vừa nhìn quanh vừa khoa tay múa chân, lớn tiếng nói với Matsuda Hiến Tú đang ẩn nấp dưới chân tường: "Xong rồi! Heo Vũ tiểu đội, Thị Chính tiểu đội... Thật chuẩn xác, thật tàn độc! Tuyệt đẹp làm sao..."

Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản biên tập mượt mà này.