Trên chiến hạm Chiết Giang, sĩ quan tình báo Tiêu Dao Tĩnh đang cẩn trọng tổng hợp hiệu quả pháo kích. Một tay anh xem các báo cáo "phi phù" gửi về từ các chiến hạm, một tay điền vào phiếu tổng kết:

Chiết Giang hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu Thiên Thủ Các. Trực tiếp quan sát thấy ba mươi lăm quả đạn trúng đích, tỉ lệ chính xác một phẩy năm phần trăm, xác nhận phá hủy.

Kim Hoa hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu Tương Căn Thạch Viên. Trực tiếp quan sát thấy mười quả đạn trúng đích, tỉ lệ chính xác hai phần trăm, xác nhận hư hại ba mươi phần trăm.

Ninh Quốc hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu Tương Căn Thạch Viên. Trực tiếp quan sát thấy mười sáu quả đạn trúng đích, tỉ lệ chính xác hai phẩy năm phần trăm, xác nhận hư hại ba mươi phần trăm.

Ôn Châu hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu doanh trại phía tây nam thành. Không thể trực tiếp quan sát số lượng đạn trúng đích. Nam Quy số hai xác nhận, doanh trại hư hại bảy mươi phần trăm.

Tùng Giang hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu điểm đóng quân phía đông nam thành. Ghi nhận ba quả đạn trúng đích, số còn lại không thể xác nhận. Doanh trại hư hại sáu mươi phần trăm.

Phượng Tường hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu kho quân giới ở vành đai hai của thành. Không thể trực tiếp quan sát số lượng đạn trúng đích. Nam Quy số hai xác nhận, kho quân giới bị phá hủy chín mươi phần trăm.

Tuyền Châu hiệu: Sáu vòng trọng pháo, mục tiêu kiến trúc khả nghi ở vành đai ba của thành. Không thể trực tiếp quan sát số lượng đạn trúng đích. Nam Quy số hai xác nhận, đã hoàn toàn phá hủy, nghi ngờ là… hoang phế hoàn toàn.

Sau khi báo cáo tình hình trên, Tiêu Dao Tĩnh cùng tổ tình báo dưới quyền lấy ra hàng trăm bức ảnh do Nam Quy số hai chụp được, đối chiếu nghiêm ngặt với ảnh gốc. Họ phát hiện thêm chín mục tiêu khả nghi mới, liền ghi chép lại, đồng thời tra tìm vị trí trên bản đồ thành Tiểu Điền Nguyên mà hạm đội đã vẽ, ghi lại các tham số:

Mục tiêu một: Phía tây vành đai một của thành, nghi ngờ là nơi đóng quân. Tọa độ Càn ba, Đoài sáu, Ly năm.

Mục tiêu hai: Phía bắc vành đai một của thành, nghi ngờ là đền thờ. Tọa độ Càn sáu, Khảm bốn, Cấn bảy.

Mục tiêu ba: Phía đông nam vành đai hai của thành…

***

Chiến hạm Chiết Giang cùng sáu chiếc Khu trục hạm hạng nặng đã hoàn thành sáu vòng pháo kích rồi dừng lại, để lại phía sau thành Tiểu Điền Nguyên một cảnh tượng đổ nát hoang tàn, khói bụi mịt mù.

Matsuda Hiến Tú nhìn khung cảnh trước mắt, không khỏi dấy lên nỗi buồn trong lòng. Mặc dù hắn không được gia chủ Bắc Đẩu thị coi trọng, nhưng rốt cuộc đây là nơi hắn sinh ra, lớn lên. Gia viên phồn hoa nay tàn tạ đến thảm hại sau một trận pháo kích của hạm đội Minh, thật sự khiến hắn đau xót khôn nguôi.

Rất nhanh, lệnh mới được truyền đến từ phía Thiên Thủ Các: các đơn vị chờ lệnh, chuẩn bị xuất thành phản kích quân Minh đổ bộ. Xem ra gia chủ Bắc Đẩu vẫn còn sống, nhưng dường như đã bị pháo kích của quân Minh làm cho choáng váng. Pháo sắt của quân Minh sắc bén đến thế, tránh né còn không kịp, sao có thể xuất thành phản kích? Ít nhất thì Matsuda Hiến Tú không có ý định làm vậy. Ba trăm túc khinh dưới quyền hắn đang ẩn nấp dưới Tương Căn Thạch Viên. Dù Tương Căn Thạch Viên không kiên cố như tưởng tượng, và "thần chi lạnh xuyên" cũng chẳng lợi hại như lời đồn thổi, nhưng dù sao thì họ cũng đã được bảo vệ, chỉ có sáu bảy người t·hiệt m·ạng, phần lớn vẫn còn sống. Nếu tuân theo lệnh loạn mà chấp hành, e rằng trong chớp mắt sẽ bị pháo sắt trên chiến hạm quân Minh đánh tan xác chăng?

Kumamoto Hito Kuma vẫn đứng sừng sững trên lỗ châu mai cao vút, nhìn ra hạm đội Đại Minh trên biển rồi cất lời ngợi ca đầy cảm thán: "Pháo hoa sáng chói, sấm sét lóa mắt, cảnh đẹp như vậy, đợi ta ngâm một câu thơ…"

Matsuda Hiến Tú không bận tâm nghe lời lẽ hoa mỹ của vị Đại Thần Quan Kumamoto, anh kéo tay đối phương, giật hắn xuống khỏi lỗ châu mai: "Đại nhân Quyền Cung Ti, trên đó nguy hiểm lắm!"

Kumamoto Hito Kuma tiếc nuối nói: "Tiếc là thời gian quá ngắn…"

Matsuda Hiến Tú thầm nghĩ vị Đại Thần Quan này có lẽ đầu óc có vấn đề, nhưng vất vả lắm hắn mới bám víu được một nhân vật lớn như vậy, nào dám mở miệng chống đối. Đang định phụ họa vài câu, bất ngờ một tràng tiếng pháo như sấm lại cuồn cuộn ập đến, khiến hắn giật mình rụt cổ, bịt tai trốn dưới chân tường.

Kumamoto Hito Kuma lại hưng phấn hẳn lên, nhún mũi chân một cái, nhẹ nhàng nhảy vọt lên lỗ châu mai, hai tay dang rộng về phía hạm đội Đại Minh, như muốn ôm lấy những quả đạn pháo.

Dưới làn mưa đạn xối xả, thành Tiểu Điền Nguyên lại một lần nữa bị t·hương nặng, không biết bao nhiêu nhà cửa sụp đổ, bao nhiêu người đã c·hết. Chờ pháo kích kết thúc, Matsuda Hiến Tú nôn mấy ngụm đất bụi lọt vào miệng, cũng không màng đến Kumamoto Hito Kuma đang khoa tay múa chân trên lỗ châu mai, vội vàng kiểm đếm số túc khinh dưới quyền. Lần này Tương Căn Thạch Viên không phải mục tiêu pháo kích, chỉ bị ảnh hưởng bởi đạn lạc, có một người c·hết, mười người bị thương, may mắn đều là vết thương nhẹ, tổn thất không đáng kể.

Nhưng tin tức nghiêm trọng rất nhanh đã truyền đến: bắt đầu từ khu vực vành đai một của thành, tiếng khóc than dần dần lan rộng. Đại danh Mô Quốc, gia chủ Bắc Đẩu thị, vị đại nhân Bắc Đẩu Thị Trực được kính trọng đã bị một viên đạn pháo sượt qua, t·ử t·rận ngay tại trận địa!

Tin tức truyền đến, Matsuda Hiến Tú lập tức cảm thấy đầu óc trống rỗng, cả người ngây dại. Hắn đứng ngây người thật lâu, run rẩy rút ra con dao găm do lão gia chủ ban tặng từ bên hông, quay mũi dao vào bụng mình.

Đúng lúc đó, trong tầm mắt, một cái đầu đội mũ cao đen nhánh nhô ra, miệng không ngừng chậc chậc, hưng phấn thúc giục hắn: "Nhanh lên, nhanh lên!"

Lời thúc giục dồn dập ấy không những không khiến hắn hoảng loạn, ngược lại còn kéo Matsuda Hiến Tú ra khỏi trạng thái mông lung. Hắn chợt nhớ ra: mình đã nhiều năm không còn phụng sự bên cạnh gia chủ, không còn trách nhiệm hộ vệ, dường như… không cần phải mổ bụng?

Ngay khi ý thức được điều đó, các ngón tay hắn trở nên bủn rủn vô lực, con dao găm leng keng rơi xuống đất. Hắn quỳ sụp xuống đất, bật khóc nức nở: "Đại nhân Thị Trực…"

Kumamoto Hito Kuma khẽ chậc lưỡi, có chút tiếc nuối: "Thật vô nghĩa."

Đại Cung Ti của thành Tiểu Điền Nguyên dưới chân núi đã triệu tập các trưởng lão và thần quan đến nghị sự tại một căn phòng khác trong Thiên Thủ Các của Hayakawa. Kumamoto Hito Kuma, với tư cách là Quyền Cung Ti (Phó Đại Cung Ti) gần gũi với Đại Cung Ti trong hệ thống Thần Cung, là Đại Thần Quan bậc hai ngang hàng với năm Quyền Cung Ti khác trong thành Tiểu Điền Nguyên, đương nhiên cũng có mặt trong danh sách nghị sự.

Matsuda Hiến Tú không phải trưởng lão, chỉ có thể chờ đợi kết quả nghị sự trên Tương Căn Thạch Viên đã tàn tạ không chịu nổi. Tuy nhiên hắn cũng không rảnh rỗi, đã phái vài tên túc khinh tâm phúc đến khu vực vành đai một của thành để nghe ngóng tin tức. Chưa nói đến những chuyện khác, các tâm phúc đã bẩm báo rằng tám gia thần hộ vệ gia chủ Thị Trực vừa rồi đã mổ bụng tự sát, trong đó có hai người là bạn bè khá thân thiết với Matsuda Hiến Tú, khiến hắn không khỏi đau buồn.

Cũng không biết việc mình năm đó mất đi sự tín nhiệm của đại nhân Thị Trực, bị gạch tên khỏi hàng ngũ gia thần hộ vệ, là họa hay là phúc đây?

Vào lúc này, nếu quân Minh đổ bộ, Matsuda Hiến Tú thực sự không biết phải làm gì. Có lẽ tòa thành kiên cố nổi tiếng khắp thiên hạ này sẽ cứ thế mà thất thủ chăng? May mắn thay, quân Minh không hề hay biết biến cố trong thành, không những không thể thừa cơ xông vào, ngược lại ngay cả đợt pháo kích tiếp theo cũng không được triển khai. Bảy chiếc chiến hạm khổng lồ cứ thế chậm rãi quay đầu rời đi, uổng phí mất cơ hội tốt.

Đến buổi chiều, dưới sự chủ trì của Đại Cung Ti, cuộc họp nghị sự của các trưởng lão Bắc Đẩu thị cuối cùng cũng kết thúc. Tất cả quyết định hai việc: Một là đề cử Thị Chiếu làm gia chủ mới, tiếp quản các chính sách quan trọng của phiên quốc Mô Quốc; hai là nhấn mạnh lệnh toàn thành cố thủ, bất kỳ kẻ nào tự ý bỏ trốn sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Sau cuộc nghị sự, Kumamoto Hito Kuma trở về Tương Căn Thạch Viên, nhận được số liệu thống kê thiệt hại mới nhất. Dưới làn đạn pháo sắt của hạm đội Đại Minh, hai tiểu đội võ sĩ t·ử t·rận hơn tám mươi người, 260 túc khinh bị t·hương vong, sáu thần quan cũng đã c·hết.

Tổn thất của túc khinh không phải là trọng điểm, mấu chốt là võ sĩ. Hơn tám mươi võ sĩ t·hiệt m·ạng, tổn thất thực sự quá thảm trọng. Võ sĩ lấy võ sĩ đạo làm con đường tu hành, là nền tảng lập quốc của mỗi đại danh. Được chứng minh trong cuộc chiến kéo dài mười năm ở Đảo Nam, mỗi võ sĩ, tùy theo tu hành khác nhau, đều có sức mạnh chiến đấu ngang bằng với Đạo sĩ, Võ sĩ (khác), thậm chí Hoàng Quan tu sĩ. Doanh Châu chính là nhờ vào sự xung kích của đội quân võ sĩ hùng hậu như thủy triều mới chặn đứng được cuộc xâm lăng của hải tặc Thanh Khâu.

Mô Quốc chỉ có hơn ba trăm võ sĩ, nay đã t·ử t·rận gần một phần tư ngay lập tức. Cuộc chiến này còn đánh đấm thế nào được nữa?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.