Ngày thứ hai, hạm đội Đại Minh một lần nữa tiến đến ngoài thành Odawara, vẫn dừng ở vị trí cũ mà không có thêm bất kỳ động tĩnh nào. Thế nhưng, tất cả mọi người trong thành đều hiểu rõ, pháo kích chắc chắn sẽ lại diễn ra bất cứ lúc nào.

Dựa trên kinh nghiệm tránh pháo kích ngày hôm qua, từ thần quan, võ sĩ cho đến thường dân trong thành, ai nấy đều ít nhiều biết rằng phải ẩn nấp dưới các góc tường công trình. Vị trí này giúp tránh không bị đạn pháo bắn trúng trực diện, và ngay cả khi kiến trúc sụp đổ, khoảng trống giữa góc tường và mặt đất cũng có thể đảm bảo họ không bị gạch đá đè chết.

Về phần thần thuật của các thần quan hay võ đạo của các võ sĩ, chúng chẳng mấy tác dụng đối với những quả đạn pháo sắt đang lao tới. Ngay cả trấn quốc thần khí là Thần Chi Hàn Xuyên và Hạc Cương Bát Phiên cũng không chống đỡ nổi, vậy thì ai có thể chịu đựng được?

Vì pháo kích hôm nay chậm chạp chưa đến, quả đạn sắt cứ lơ lửng không rơi, khiến trong thành càng thêm hoang mang lo sợ, cảnh tượng bi thảm. Dưới sự nhắc nhở của Đại cung ti, Thị Chiếu – vị gia chủ mới nhậm chức – đã rời tư dinh Hayakawa và cùng các gia lão đi tuần tra toàn thành.

Thời gian chiến tranh, việc tuần tra một mặt là để cổ vũ sĩ khí, mặt khác cũng là hành động thường thấy nhằm củng cố địa vị. Ở phương diện này, Thị Chiếu nhất định đã dốc toàn lực. Hắn đi khắp các điểm trọng yếu, bao gồm cả Tương Căn Thạch Viên do Matsuda Hiến Tú trấn thủ. Thị Chiếu cũng không ngại hiểm nguy leo lên thị sát, còn vỗ vai Matsuda, động viên hắn cố gắng diệt địch, đền đáp nhà Bắc Đẩu.

Không lâu sau khi Thị Chiếu trở về tư dinh Hayakawa, hạm đội Đại Minh liền khai hỏa, quả pháo đầu tiên đã bắn trúng vòng thành thứ hai. Một lát sau, trên mặt biển vang dội lên tiếng đại bác dồn dập như sấm rền. Matsuda Hiến Tú trơ mắt nhìn Đại thần quan Kumamoto Hito Kuma nhảy lên lỗ châu mai, hai tay dang ra như muốn ôm lấy quả đạn pháo đang bay tới, với vẻ mặt đầy mê dại.

Đáng tiếc, Kumamoto thần quan chẳng ôm được gì cả. Vô số đạn pháo bay qua đầu và bên cạnh hắn, nhưng chẳng có quả nào chạm được vào người hắn dù chỉ một chút. Matsuda Hiến Tú tận mắt nhìn thấy một viên đạn pháo to lớn lướt qua tai hắn, mang theo luồng gió mạnh thổi bay chiếc mũ cao trên đầu hắn, khiến chiếc áo choàng lông màu tím rộng thùng thình của hắn cũng phồng lên. Cả người hắn đứng trên lỗ châu mai, tựa như một cánh bướm tím đang đậu trên cành hoa.

“Quái nhân!” Matsuda không kìm được lầm bầm một tiếng.

Không phải thần quan nào cũng may mắn như vậy. Matsuda trông thấy một vị mi nghi Tam giai đang nhẹ nhàng nhảy múa trên lầu cao nhất của tửu quán tại vòng thành thứ ba, trong nháy mắt bị một viên đạn pháo mang đi, nơi thân ảnh biến mất bùng lên một màn huyết vụ đầy trời.

“Thật là một tên kỳ quái!” Matsuda lại một lần nữa thẫn thờ nằm rạp trên mặt đất.

Đạn pháo của hạm đội Minh rõ ràng nhắm vào khu vực Thiên Thủ Các bên trong vòng thành thứ nhất. Matsuda luôn suy nghĩ, tư dinh Hayakawa e rằng cũng sẽ chịu trận.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, sau khi hạm đội Minh kết thúc pháo kích, từ hướng đó liền vang lên tiếng khóc than, rồi lan rộng khắp thành Odawara – Thị Chiếu, vị gia chủ mới nhậm chức được một ngày, đã chết. Ông ta chết tại tư dinh Hayakawa, cho đến lúc này, người ta chỉ tìm thấy nửa thân trên của ông ta trong đống đổ nát.

Bốn võ sĩ hộ vệ Thị Chiếu đã mổ bụng tự sát! Nghe được tin tức này, Matsuda sờ lên bụng mình, cảm thấy lạnh toát, sau đó vội vàng tìm nơi hẻo lánh cởi quần ngồi xuống, rồi trút sạch ruột gan, sảng khoái đến mức suýt kêu thành tiếng "Mẹ ơi".

Kumamoto Hito Kuma lại được triệu tập tham gia cuộc họp của các gia lão. Vì Thiên Thủ Các và tư dinh Hayakawa đều đã bị phá hủy, địa điểm họp được dời đến Lục Tuyền Các – nơi vốn dùng để chiêu đãi khách quý.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Kumamoto Hito Kuma nói với Matsuda rằng các gia lão đã đề cử Thị Tín làm gia chủ, và được Đại cung ti tán thành.

Nghe tin này, Matsuda có chút không dám tin. Thị Tín đúng là người của nhà Bắc Đẩu, nhưng hắn lại là một kẻ thiểu năng, cả ngày chảy dãi, ngơ ngác ngồi trong phòng, nói năng còn không rõ ràng. Một người như vậy sao có thể làm gia chủ?

Kumamoto Hito Kuma cười nhỏ giọng nói: "Hiến Tú ngươi đúng là đồ ngốc. Ngươi không nghĩ thử xem sao? Đạn pháo sắt của quân Minh có pháp lực, có mắt đấy, ai làm gia chủ người đó chết! Còn ai trong nhà Bắc Đẩu dám đứng ra làm gia chủ nữa chứ?"

Matsuda Hiến Tú đau buồn nói: "Nhà Bắc Đẩu xong rồi sao? Tướng Mô quốc sắp diệt vong rồi sao?"

Kumamoto Hito Kuma nói: "Trong mười năm chiến tranh Nam Đảo, đã có bao nhiêu đại danh bị diệt vong? Mà đó vẫn chỉ là quân Thanh Khâu! Giờ đây phải đối mặt với quân Minh hùng mạnh vô cùng, Hiến Tú, ngươi nói xem, còn bao nhiêu đại danh nữa sẽ mất nước, tan nhà?"

Matsuda Hiến Tú nói: "Nghe nói Hideyoshi Điện hạ đã phái viện quân từ Kinh Đô đến rồi."

Kumamoto Hito Kuma khinh miệt đáp: "Quân Minh lợi hại hơn quân Thanh Khâu gấp bội, Hiến Tú, hãy mở to mắt mà nhìn xem!"

Matsuda Hiến Tú hỏi: "Chỉ cần rút khỏi thành Odawara, đạn pháo của hạm đội Minh sẽ không bắn tới được chúng ta. Chúng ta nên từ bỏ thành trì, lùi về mười dặm, hợp chiến với quân Minh tại khu vực hồ nước! Tại sao Đại cung ti và các gia lão vẫn muốn ở lại đây chờ chịu trận pháo kích chứ?"

Kumamoto Hito Kuma nói: "Odawara là thành trì kiên cố nhất của Doanh Châu. Nếu Odawara còn không giữ nổi, thì còn nơi nào có thể phòng thủ được nữa? Đây là cửa ngõ Quan Đông, giữ vững Odawara chính là giữ vững niềm tin của Doanh Châu. Hiến Tú, ngươi phải hiểu, đây không chỉ là vấn đề chết bao nhiêu người, mà là một cuộc chiến của niềm tin!"

Matsuda Hiến Tú nghiêm trọng gật đầu, khom người đáp: "Hiến Tú đã hiểu. Thần xin thề sống chết bảo vệ thành Odawara!"

Kumamoto Hito Kuma khẽ cười một tiếng: "Vô ích thôi, không giữ được đâu."

Matsuda Hiến Tú lập tức sững sờ.

Pháo kích của quân Minh lần thứ ba lại giáng xuống vào ngày hôm sau. Như Đại cung ti và các gia lão đã dự đoán, đạn pháo của quân Minh quả nhiên có mắt. Ngay loạt đầu tiên đã tập trung vào Lục Tuyền Các – nơi được dùng làm phủ tạm thời của gia chủ – và lập tức biến khu trạch viện này thành bình địa. May mắn thay, họ đã có sự chuẩn bị từ trước, đào một đường hầm sâu dưới Lục Tuyền Các, nhờ đó Thị Tín mới không đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm. Thế nhưng, hắn cũng bị chôn vùi dưới đống gạch ngói vụn của phế tích, phải mất hơn nửa ngày mới được đào lên.

Bởi vậy, người Doanh Châu trong thành Odawara đều gọi đạn pháo sắt của quân Minh là "Thần Nhãn".

Matsuda Hiến Tú cực kỳ nghi hoặc. Rõ ràng thành Odawara đã tàn tạ không chịu nổi, quân phòng thủ cũng bị Thần Nhãn gây thương vong thảm trọng, tại sao quân Minh vẫn chưa đổ bộ công thành? Chẳng lẽ phải đợi viện quân của chúng ta đến sao?

Đến ngày thứ bảy, Hideyoshi Điện hạ đã phái 38.000 quân viện trợ từ Kinh Đô đến thành Odawara, do Cửu Quỷ Gia Long và Katou Gia Minh thống lĩnh.

Sự xuất hiện của viện quân khiến toàn thành Odawara vui mừng khôn xiết. Matsuda Hiến Tú mừng rỡ nói với Kumamoto Hito Kuma: "Nghe nói trong đại quân do hai vị đại nhân dẫn đầu có một ngàn tám trăm võ sĩ! Lại còn hơn tám trăm thần quan! Quyền cung ti Đại nhân, chúng ta có thể đánh một trận rồi!"

Kumamoto Hito Kuma đưa ra con số chính xác: "Một ngàn tám trăm chín mươi võ sĩ, tám trăm sáu mươi thần quan."

Sau khi nghe xong, Matsuda Hiến Tú cười càng rạng rỡ hơn.

Khi hắn cười gần hết cỡ, Kumamoto Hito Kuma chậm rãi nói với vẻ lo lắng: "Ngươi còn nhớ trận hợp chiến Kumamoto tám năm trước chứ? Khi ấy có sáu ngàn tám trăm võ sĩ và ba ngàn bảy trăm thần quan ra trận. Còn trận chiến Odawara hôm nay, số lượng chỉ bằng chưa đến một nửa."

Matsuda Hiến Tú lúc này không nói nên lời. Ai cũng biết, trong mười năm chiến tranh Nam Đảo, võ sĩ và Thần cung đã tổn thất nặng nề. Việc chắp vá được một đội quân viện trợ như vậy, Quan Bạch Hideyoshi Điện hạ đã vô cùng không dễ dàng rồi.

"À... xin thứ lỗi cho kẻ mạo muội này, Kumamoto vốn là cố hương của Quyền cung ti Đại nhân phải không?"

"Cũng có thể nói là phải, nhưng cũng có thể nói là không."

"Đại nhân?"

"Thật ra ta không phải người Doanh Châu, haha!" Giữa tiếng cười lớn, Kumamoto Hito Kuma vung tay áo, đạp bộ trấn hồn vũ, phiêu nhiên rời đi.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền cho đoạn dịch này.