Ngày 13 tháng 11, Triệu Nhiên lên đường từ Thăng Long phủ, tiến về khu vực Tổng đốc Myanmar. Thanh Vũ Bảo Sĩ hiện đang ở Tổng đốc phủ, thuộc kinh đô cũ của Myanmar là Cổ Lạt.

Trong thành Cổ Lạt, Triệu Nhiên nhận thấy khắp nơi đều là chùa chiền. Điều đó cho thấy, trước khi Đạo môn chiếm lĩnh, Phật môn nơi đây hưng thịnh đến nhường nào. Đáng tiếc, Myanmar và Xiêm La cũng vậy, tuy đều là vùng đất Phật môn nhưng lại khác biệt với Phật môn ở Tây Hạ, Thổ Phiên, Bắc Nguyên. Hai bên không chỉ chia cắt nhau hàng trăm năm mà thậm chí thường xuyên chỉ trích, lên án đối phương đã đi sai đường. Thêm vào đó, địa thế tương đối ngăn cách khiến việc đi lại giữa các nơi vô cùng thưa thớt.

Lần này Đạo môn tiến vào Myanmar và Xiêm La, Phật môn Trung Thổ đành bất lực đứng nhìn, thậm chí có một số tăng nhân còn ngấm ngầm khen ngợi Đạo môn.

Ngoài Tổng đốc Myanmar Trương Nguyên Cát và Đô chỉ huy sứ Tống Hùng, còn có Thái Cao Trong Vắt – Tổng đốc Nam bộ Xiêm La; Luân Đái Đễ – Phương trượng chùa Thành Đại, cùng Giám viện Lương Tiêu Du và một số nhân vật cấp cao khác cũng đã đến Cổ Lạt chờ đón Triệu Nhiên.

Myanmar mới được sáp nhập về Đại Minh sáu năm, Xiêm La còn muộn hơn, chưa đầy hai năm. Mọi thứ đều đang trong quá trình tái thiết, vì vậy tín lực còn rất thấp, không có gì đáng kể. Thế nhưng Triệu Nhiên vẫn giao nhiệm vụ cho họ. Ông tin rằng nếu không tạo áp lực, con người dễ dàng thư giãn; khi mục tiêu rõ ràng trước mắt, dù tự giác hay không, họ vẫn sẽ phải tiến về phía trước. Dù đi chậm một chút, chưa đạt được mục tiêu, vẫn hơn là dậm chân tại chỗ không phương hướng.

Với dân số Myanmar là mười hai triệu người và Xiêm La là tám triệu người, Triệu Nhiên không đặt ra yêu cầu quá cao, cũng không cho phép họ báo cáo sai sự thật. Nhiệm vụ cuối cùng được giao là: trong vòng sáu năm, Myanmar phải đạt tín lực tám mươi triệu, còn Xiêm La là sáu mươi triệu.

So với An Nam và Chiêm Thành, con số này rõ ràng quá thấp, chưa kể đến Doanh Châu. Xét về giá trị bình quân đầu người, nó còn thấp xa hơn cả Cao Ly, nơi đã đạt năm mươi triệu tín lực. Nhưng hai vùng đất này trong quá khứ vốn là nơi Phật pháp hưng thịnh, việc muốn thay đổi tín ngưỡng của người dân sẽ càng khó khăn hơn. Do đó, việc hoàn thành nhiệm vụ này ngay từ đầu cũng không hề dễ dàng.

Myanmar và Xiêm La cũng được định vị tương tự như An Nam và Chiêm Thành, đều là vựa lúa của Đại Minh. Ngoài nhiệm vụ tín lực, Triệu Nhiên còn giao phó nhiệm vụ về lương thực cho họ: trong ba năm, lúa gạo xuất khẩu sang nội địa, Doanh Châu và Cao Ly phải đạt 1,5 tỷ cân; trong vòng sáu năm đạt 3 t��� cân; trong vòng mười năm đạt 4 tỷ cân, nhằm nuôi sống dân số ngày càng đông đúc tại địa phương.

Vì thế, hai Tổng đốc khu này còn ra sức khai khẩn đất đai, "động viên" nhiều dân chúng địa phương tham gia sản xuất nông nghiệp hơn nữa.

Lương thực có thể sản xuất ra nhưng đồng thời còn phải giải quyết vấn đề vận chuyển. Vì vậy, một trong những nhiệm vụ Triệu Nhiên đến đây lần này là thị sát việc xây dựng bến cảng.

Triệu Nhiên không có ý định đến Xiêm La. Bến cảng phía nam Thành Đại vốn đã là một cảng lương thực phát triển, chỉ cần mở rộng khả năng tiếp nhận và xử lý hàng hóa. Còn phía Myanmar, tình hình kém hơn nhiều, cần phải xem xét kỹ lưỡng.

Ngày thứ hai, Trương Nguyên Cát và đoàn tùy tùng liền cùng Triệu Nhiên đến đảo Lam Biên ở bờ biển phía Tây. Đây là vị trí bến cảng do Trương Nguyên Cát chọn lựa. Một khi Triệu Nhiên đồng ý, có thể lập tức vay vốn từ Tứ Quý tiền trang để bắt đầu thi công.

Đảo Lam Biên và bờ biển chỉ cách nhau một eo biển hẹp, điều kiện tự nhiên vô cùng ưu việt. Sau khi xem xét địa hình và hỏi rõ tình hình độ sâu của nước, Triệu Nhiên liền gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, ông yêu cầu mở rộng thêm phương án xây dựng bến cảng đã định trước đó, phải đảm bảo có thể neo đậu đồng thời ba mươi chiếc thuyền chở hàng cỡ lớn.

"Xưởng đóng tàu cảng Khâm Châu đã thiết lập một công xưởng lớn tại Chiêm Thành, tận dụng nguồn vật liệu gỗ dồi dào nơi đây để đóng thuyền. Tháng ba sang năm, lô hàng đầu tiên gồm hai mươi bốn chiếc thuyền chở hàng hai ngàn liệu sẽ hạ thủy. Sau đó, mỗi năm dự kiến sẽ chế tạo chín mươi sáu chiếc thuyền chở hàng hai ngàn liệu, tất cả sẽ được dùng cho việc vận chuyển hàng hóa ở Myanmar, Xiêm La, Chiêm Thành và An Nam.

Các xưởng đóng tàu Long Giang và Tuyền Châu hàng năm cũng sẽ đưa vào sản xuất thuyền chở hàng hai ngàn liệu. Ta yêu cầu họ mỗi năm phải cung ứng bốn mươi tám chiếc về phía này. Ba năm sau, có thể tạm thời giải quyết vấn đề thiếu hụt vận tải đường biển ở đây."

Ngoài lương thực, Myanmar còn có một ngành công nghiệp trụ cột khác: phỉ thúy. Phỉ thúy không chỉ đẹp để trang trí mà còn là vật liệu tốt để luyện chế pháp khí. Ít nhất ba phần pháp khí mà Đạo môn hiện đang sử dụng đều cần đến ngọc thạch, và phỉ thúy chính là một loại ngọc thạch rất tốt, có hiệu quả thông linh cực kỳ ưu việt.

Sau khi khảo sát xong tình hình Myanmar và Xiêm La, Triệu Nhiên bắt đầu chuẩn bị cho mục đích thực sự của chuyến đi về phía nam lần này.

Trong phòng nghị sự tại Tổng đốc phủ Cổ Lạt, ông hỏi Trương Nguyên Cát: "Nguyên Cát Thiên Sư, tình hình đối diện thế nào rồi?"

Trương Nguyên Cát đã chuẩn bị từ trước. Ông kéo tấm màn trên tường ra, chỉ vào một tấm bản đồ và nói: "Hoằng Pháp Chân Nhân xin xem. Myanmar cách biển và trông sang Thiên Trúc, dân bản xứ gọi là vịnh Bengal. Tại phía bắc vịnh Bengal là Bangladesh, hiện tại đang đối đầu với chúng ta qua dãy núi Naga."

Triệu Nhiên chỉ vào Thiên Trúc và hỏi: "Bản đồ này lấy từ đâu? Có chuẩn xác không?"

Trương Nguyên Cát đáp: "Chúng ta đã bỏ rất nhiều tiền để mua từ các thương nhân Delhi. Đây là bản đồ bí mật của chính phủ Vương triều Delhi. Theo như những gì chúng ta biết, phạm vi đại khái là đúng, nhưng để nói tinh chuẩn thì không thể. Căn cứ tình hình chúng ta nắm được, Thiên Trúc dường như rời rạc nhưng lại không hẳn là rời rạc, tình huống cực kỳ phức tạp. Nhìn chung, Bắc và Nam mới là trọng tâm. Vương triều Delhi ở phương Bắc có thực lực mạnh nhất, còn phương Nam thì do hơn ba mươi nước chư hầu cát cứ, nhưng vẫn xưng thần với Delhi. Trong số các nước chư hầu phương Nam, mạnh nhất là Bangladesh, Bael, Vidal, Cuba và Bengaluru, được gọi là 'năm thế lực hùng mạnh phương Nam'."

Triệu Nhiên hỏi: "Đã làm rõ chưa? Thực lực của chúng mạnh đến đâu?"

Trương Nguyên Cát đáp: "Chúng tôi tìm hiểu nhiều nhất là về Bangladesh. Ước tính dân số hơn mười triệu. Quốc gia này tập trung mười vạn quân tại dãy núi Naga, có khoảng một ngàn người biết pháp thuật. Tu vi của họ không cao nhưng pháp thuật lại rất quái dị."

Triệu Nhiên nghe vậy gật đầu: "Chỉ một nước chư hầu mà đã có hơn mười triệu dân sao?"

Trương Nguyên Cát đáp: "Chúng tôi nghe nói, năm thế lực hùng mạnh phương Nam đều có dân số trên mười triệu người. Các nước chư hầu khác cũng có từ vài triệu đến vài chục triệu, không đồng nhất. Trong các quốc gia Thiên Trúc, Vương triều Delhi ở phương Bắc vẫn là mạnh nhất, nghe nói có sáu mươi triệu dân. Có người nói, Thiên Trúc tổng cộng có hai trăm triệu người, cũng có người nói ba trăm triệu, thậm chí có người nói bốn trăm triệu. Cụ thể là bao nhiêu thì từ xưa đến nay chưa từng có ai thống kê chính xác."

Triệu Nhiên hỏi: "Đô Ty Myanmar chỉ có mười lăm ngàn người thôi sao? Đánh mười vạn quân, có thể thắng được không? Tống Hùng?"

Tống Hùng đáp: "Hiện tại Đô Ty Myanmar có ba vệ. Trung vệ gồm sáu ngàn người, là con cháu Đại Minh chúng ta. Tả vệ là quân đồn trú Quan Tây ở Doanh Châu, cũng sáu ngàn người. Hữu vệ là quân đồn trú tại chỗ, gồm người địa phương, cũng sáu ngàn người. Mạt tướng cho rằng, với sức mạnh của Đô Ty Myanmar, việc đánh tan mười vạn quân địch trước mắt không thành vấn đề. Cái khó là làm thế nào để tiếp tục tác chiến. Thiên Trúc quá rộng lớn, dân số cũng quá đông. Sau khi đánh bại và chiếm lĩnh Bangladesh, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với quân đội của các chư hầu khác, thậm chí là quân đội của Vương triều Delhi. Quân đội Vương triều Delhi mới là kẻ địch chúng ta cần cảnh giác cao độ nhất trong trận chiến này. Nghe nói chiến lực của họ rất mạnh, tướng sĩ chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, pháp thuật cũng khác biệt so với các chư hầu phương Nam."

Triệu Nhiên nói: "Trước mắt không cần cân nhắc những điều sau đó. Nếu cần tăng cường, nên bắt đầu từ những phương diện nào?"

Suy nghĩ một lát, Tống Hùng đáp: "Điều đầu tiên là trâu gỗ tự hành và pháo phù lục. Đô Ty chúng ta hiện chỉ được trang bị mười sáu khẩu. Trong tương lai, nếu đối mặt với chiến thuật biển người của địch, có khả năng sẽ có thương vong đáng kể. Chúng ta cần bổ sung thêm ít nhất mười sáu khẩu nữa."

Triệu Nhiên gật đầu: "Ta sẽ cấp cho ngươi ba mươi hai khẩu. Tiếp tục đi!"

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.