Triệu Nhiên một lần nữa bước vào Hoa Vân cốc. Nơi đây vẫn là một vùng cây rừng già cỗi rậm rịt, suối chảy róc rách qua những khe đá, ghềnh đá lởm chởm. Rừng núi trùng điệp mênh mông, hiếm có bóng người lui tới, hệt như năm ngoái khi hắn đến.

Lần này, Triệu Nhiên không còn cần Đại Trác hay Tiểu Trác sư thúc dẫn đường. Năm ngoái, khi bái nhập môn hạ Giang Đằng Hạc, hắn đã được ghi danh tại Hoa Vân Quán, trở thành một đệ tử chính thức. Hắn được ban cho đạo bào, lệnh bài, lệnh kỳ, kinh thư cùng nhiều vật phẩm khác, trong đó lệnh bài chính là chìa khóa để mở trận pháp bảo vệ quán.

Triệu Nhiên xuống khỏi lưng lừa già, chỉnh lại đạo bào Hoa Vân Quán có thêu hình ngọn lửa rực rỡ, rồi run tay ném lệnh bài ra. Một điểm bạch quang xuyên vào khoảng không phía trước, cảnh vật trước mắt lay động chốc lát. Dù xung quanh dường như không có gì thay đổi, Triệu Nhiên biết rõ trận pháp hộ sơn "Cách Hỏa Huyền Quang Đại Trận" đã được hắn mở ra.

Cất bước đi vào, Triệu Nhiên chìm vào bóng tối mịt mùng không thấy rõ năm ngón tay. Bước thêm một bước nữa, hắn bỗng thoát khỏi màn đêm, tiến vào một vùng mây mù trắng xóa. Đến bước thứ ba, Triệu Nhiên mới chính thức đặt chân vào Hoa Vân cốc. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, nào là núi xanh trùng điệp, thác nước mây trôi, nào là đình đài lầu các, hành lang thủy tạ... Hắn nhận ra sự khác biệt rõ rệt. Khu vườn Tiên Quân mà hắn cùng Dung nương đã bỏ vạn lượng bạc cải tạo, dù hoa mỹ tinh xảo đến mấy, so với nơi này vẫn chỉ là tiểu vũ gặp đại vũ, xa xa không thể sánh bằng.

Triệu Nhiên vỗ vào mông con lừa già, cười nói: "Lừa huynh tự đi chơi nhé, có việc ta sẽ gọi." Lừa già kéo dài cổ họng kêu "Ngang" một tiếng, rồi vung vó chạy thẳng vào một rừng trúc.

Vài chú hươu sao ung dung gặm cỏ giữa thảm xanh, chúng ngẩng đầu quan sát Triệu Nhiên vừa xuất hiện, rồi lại thờ ơ cúi đầu gặm cỏ. Một đàn cò trắng bay ngang qua đầu Triệu Nhiên, hắn cảm giác mình chỉ cần nhảy lên là có thể tóm được hai con. Xa xa, mấy tên đạo sĩ đi vội vã qua cầu, thậm chí không thèm liếc nhìn Triệu Nhiên, không rõ họ đang đi đâu.

Triệu Nhiên hít thật sâu một hơi không khí trong lành tràn ngập linh lực, rồi hướng về Linh Kiếm Các bước tới.

Hoa Vân Quán có mười tám phái, Linh Kiếm Các chỉ là một trong số đó, tọa lạc ở phía tây phúc địa Hoa Vân cốc. Leo lên một cây cầu đá nhỏ, từ xa đã trông thấy phía trước sừng sững một tòa gác cao chín tầng bát giác, đây chính là nơi trung tâm của Linh Kiếm Các. Năm ngoái, Triệu Nhiên từng tu luyện ở tầng một của Kiếm Các một thời gian.

Vừa xuống gác, hắn thấy một lão đạo sĩ tiến lên đón. Đó chính là Toàn Tri Khách, người vẫn thường được gọi là "tri khách" của Linh Kiếm Các.

"Đạo trưởng đến rồi ư? Mời ngài vào trong phòng nghỉ ngơi. Mấy vị đạo trưởng đều đang tu luyện trong Kiếm Các, Ngụy đạo trưởng dặn nếu ngài đến thì xin chờ một lát. Họ sẽ ra gặp ngài sau khi tu luyện xong. Triệu đạo trưởng, tôi đã cho người chuẩn bị cơm canh rồi, giờ mang vào phòng cho ngài được không?"

Triệu Nhiên nhẹ gật đầu, mỉm cười nói: "Làm phiền Toàn Tri Khách." Rồi đưa tay lấy ra một thỏi mười lượng vàng thỏi, trao cho ông ta: "Bần đạo là người phàm tục, cũng không biết nên chuẩn bị lễ ra mắt thế nào cho phải. Năm ngoái đều nhờ Toàn Tri Khách chiếu cố, đây là chút lòng thành của bần đạo, mong rằng Toàn Tri Khách đừng chê bai."

"Ôi, cái này sao tôi dám nhận! Ai da da... Đa tạ Triệu đạo trưởng ban thưởng!" Đừng thấy trong cốc cảnh sắc tựa chốn tiên bồng, bên ngoài lại là chốn phàm trần, vàng bạc vẫn hữu dụng ở bất cứ đâu. Toàn Tri Khách xoa xoa tay nhận lấy vàng thỏi, khắp mặt là ý cười.

Triệu Nhiên trở lại căn phòng lần trước hắn ở một mình, bên trong mọi thứ đều không thay đổi. Hắn vừa dạo một vòng thì cơm canh đã được mang lên. Triệu Nhiên đúng lúc đói bụng, cũng không khách khí, cầm đũa liền bắt đầu ăn uống, đũa đi như bay. Ăn được một nửa, Toàn Tri Khách lại bưng một cái khay lên, bên trong là một món "thức nhắm" nóng hổi, mùi thơm thảo mộc xông vào mũi.

Toàn Tri Khách đặt thức ăn xuống, cười nói: "Cách đây không lâu, tôi có ra ngoài học qua trù nghệ, giờ già rồi, đã nhiều năm chưa từng động thủ. Chẳng biết có hợp khẩu vị Triệu đạo trưởng không. Nếu khó nuốt, đạo trưởng cứ việc đánh tôi một trận là được!"

Triệu Nhiên là người sành ăn, lập tức gắp gần một nửa món ăn vào chén, ăn cùng cơm. Càng ăn càng thấy ngon, hắn liên tục tán thưởng: "Tuyệt quá! Đây là thịt gì vậy? Món ớt này thật mãnh liệt, trong món ăn bình thường mà lại hiển lộ công phu, Toàn Tri Khách đúng là tay nghề đầu bếp đỉnh cao! Còn cơm không? Cho tôi thêm một chén nữa!"

Toàn Tri Khách mắt cười híp lại: "Triệu đạo trưởng đúng là người sành ăn. Món "thức nhắm" này của tôi ăn cùng cơm là ngon nhất. Đây là thịt hoẵng, hôm qua tôi vừa đi ra ngoài cốc săn được; còn ớt là do tôi tự trồng. Nếu Triệu đạo trưởng thích, tôi sẽ xào cho ngài mỗi ngày một ít."

Triệu Nhiên không ngừng thúc giục: "Tốt! Tốt! Tốt! Mau mau mang cơm đến! Cay muốn chết! Cay thật sảng khoái, cay thật tuyệt! Không thể dừng lại..."

Toàn Tri Khách đáp lời, vội vã xuống bếp xới cơm, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Ăn no bụng, Triệu Nhiên uống chén trà xanh, hài lòng đi dạo ra ngoài. Nghĩ một lát, hắn quay người đi đến Thất Xảo Lâm. Vượt qua Vân Lam Cương, Hỏa Tâm Động, đi chừng hai dặm đất, hắn liền đến mảnh rừng hạch đào rậm rạp trên sườn núi nhỏ này.

Đạo sĩ lễ tân của Thất Xảo Lâm vào rừng bẩm báo, chẳng bao lâu, Triệu Nhiên liền thấy Chư Mông bước nhanh ra đón. Từ xa, Chư Mông đã cất tiếng: "Triệu sư đệ sao lại tới đây? A, phải rồi, thoáng cái đã một năm trôi qua. Tri���u sư đệ trở về tu luyện rồi sao."

Triệu Nhiên cười nói: "Không sai, hôm nay ta vừa đến. Đúng lúc sư phụ, sư huynh đều đang tu luyện, không tiện quấy rầy, nên ta ghé qua đây thăm huynh. Một năm không gặp, tu vi đã có tiến bộ không?"

Hai người tùy ý dạo chơi trong cốc, nói chuyện phiếm, ngắm nhìn phong cảnh, coi như tự tiêu khiển.

Nói đến tiến triển tu hành, Chư Mông không kìm được hỏi: "Triệu sư đệ, chẳng lẽ là ta nhìn lầm sao? Tại sao ta cảm giác tu vi của đệ đã sâu dày hơn nhiều?"

Triệu Nhiên thở dài, hai tay thả lỏng sau lưng, nhìn sườn đồi có suối chảy mà nói một cách đầy vẻ ta đây: "Khó thật, pháp lực đã không thể tiến thêm nữa. Nếu không có cơ duyên, kiếp này e rằng sẽ dừng bước tại đây."

Chư Mông ban đầu còn an ủi: "Triệu sư đệ không thể để chí khí sa sút. Tu hành không phải là công việc một sớm một chiều, mỗi ngày có chút tiến bộ đã là đủ mãn nguyện rồi, đâu thể một bước là xong..." Bỗng nhiên, hắn cảm thấy không ổn: "Khoan đã? Huynh nói vậy là sao? 'Không thể tiến thêm một bước' là có ý gì?"

Triệu Nhiên lắc đầu thở dài: "Pháp lực đã tràn đầy khí hải, không thể tăng tiến thêm được nữa. Trừ phi đột phá cảnh giới Võ Sĩ, nhưng căn cốt và tư chất của ta, huynh cũng biết đấy, ngu dốt vô cùng, làm sao có thể dễ dàng như vậy?"

Chư Mông chớp mắt, không thể tin nổi nói: "Triệu sư đệ, huynh nói là pháp lực cảnh giới Võ Sĩ của huynh đã đạt đến viên mãn rồi sao?"

Triệu Nhiên vẻ mặt khổ sở nói: "Đúng vậy... Cái cảm giác ấy thật khó tả. Nó cứ tràn đầy, muốn tìm một kẽ hở cũng không có. Giờ đây pháp lực chẳng tăng thêm được chút nào, tu luyện thế nào cũng vô dụng, phiền hết sức..."

Chư Mông tức đến tái mặt, thầm nghĩ: "Huynh đây không phải đang mắng người sao? Tư chất của huynh mà ngu dốt ư? Nhập đạo trễ hơn ta, giờ đã đạt viên mãn trước cả ta, thế mà huynh gọi là tư chất ngu dốt? Vậy thì ta là cái gì đây?"

Thế nhưng, "căn cốt bất chính" lại là cái mác dán trên trán Triệu Nhiên, là chuyện ai cũng biết. Chư Mông lập tức cảm thấy ngũ vị tạp trần, rơi vào sự hoài nghi sâu sắc về bản thân – chẳng lẽ căn cốt và tư chất của mình thật sự có vấn đề?

Tu đạo cực kỳ trọng tâm tính, vậy mà Triệu Nhiên chỉ chơi trò khoe khoang, nói đùa vài câu đã khiến Chư Mông lập tức có bóng ma tâm lý, sững sờ ngạc nhiên tại chỗ. Thấy không ổn, Triệu Nhiên vội vàng khuyên: "Chư sư đệ đừng nghĩ nhiều. Kỳ thật năm ngoái ta được một cơ duyên, giúp Khánh Vân Quán giải quyết một vụ án quan trọng, và trên Khánh Vân Sơn đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Đại Luyện Sư Bùi. Không chỉ kiếm được không ít đan dược tốt, hơn nữa còn được chỉnh sửa lại căn cốt lần thứ hai. Tuy chưa đạt hiệu quả toàn diện, nhưng cũng không tệ chút nào..." Hắn liền kể lại một lượt những chuyện xảy ra năm ngoái, đồng thời gán nguyên nhân pháp lực mình tăng tiến vượt bậc là nhờ ở Khánh Vân Sơn.

Chư Mông lúc này mới tỉnh táo lại, không rơi vào "sa đọa" trong bóng tối, tránh được một kiếp ma chướng. Chỉ là hắn vẫn còn có chút bực mình, nói: "Thì ra là vậy, cứ tưởng ẩn mình trong cốc tu hành là phương pháp hay ho gì... Nói ra thật xấu hổ, tháng trước trong lòng ta chợt có sở ngộ, tu luyện tiến bộ cực nhanh. Sư phụ nói thêm nửa năm nữa là có thể đột phá cảnh giới. Vốn tưởng mình đã rất nhanh rồi, không ngờ huynh còn nhanh hơn."

Lúc này lại đến lượt Triệu Nhiên an ủi hắn: "Nhanh không có nghĩa là tốt, chậm cũng không có nghĩa là không tốt. Ta ngược lại cho rằng, chậm một chút lại càng có lợi để xây dựng căn cơ vững chắc... Đúng rồi, Chư sư đệ đã ngộ ra được điều gì vậy? Kể ta nghe một chút, mọi người giao lưu học hỏi, cùng nhau tiến bộ nhé."

Chư Mông cười khổ nói: "Kỳ thật cũng không phải phức tạp như huynh nghĩ. Thay vì nói là chợt có sở ngộ, không bằng nói là... Ừm, cái thuyết pháp mà huynh từng đề cập trước kia rất đúng – đó là 'bị kích thích'."

Triệu Nhiên hỏi: "'Bị kích thích' cũng là một loại lĩnh ngộ mà! Cái này cũng chẳng có gì khác biệt. Đừng giấu diếm, mau mau kể ta nghe một chút, cũng cho ta được 'kích thích' một phen."

Chư Mông thở dài: "Tháng trước ngày hai mươi ba, Chu sư tỷ xuất quan."

Triệu Nhiên: "...À... Thế nào rồi?"

Chư Mông nói: "Đột phá Hoàng Quan cảnh... Trở thành Hoàng Quan trẻ tuổi nhất trong vòng một trăm năm của Khánh Vân Quán."

Triệu Nhiên cảm nhận được cái cảm giác của Chư Mông tháng trước. Cái "kích thích" này, thật đúng là khiến người ta phải băn khoăn thật đấy.

Bản văn này là sản phẩm biên tập độc quyền của truyen.free và đã được bảo hộ.