Hạ Lan Sơn nằm ở phía bắc nước Hạ. Phía nam chân núi là sa mạc Đằng Cách, còn phía tây giáp với Gobi Badain Jaran, đúng là một vùng hoang nguyên thực thụ.

Ngay trong một khu vực hoang nguyên cằn cỗi như vậy, vẫn còn tồn tại mười ba ngôi chùa lớn nhỏ. Điều này cho thấy năm đó, rốt cuộc có bao nhiêu tăng ni từ Trung Nguyên đã lánh nạn về phía tây.

Thảo nào Phật và Đạo lại bùng nổ một trận đại chiến kinh thiên động địa. Thực sự là do tài nguyên tu hành không đủ đáp ứng sự bành trướng của Phật Môn, dẫn đến Đạo Môn phải ra tay.

Tại đoạn phía đông chân núi phía nam Hạ Lan Sơn có một ngọn núi nhỏ tên là Thiên Mã Đài Sơn, trong núi có một ngôi chùa, chính là chùa Thiên Mã Đài. Vì bị bao quanh bởi sa mạc Gobi, Thiên Mã Đài Sơn xa xôi hẻo lánh, không một bóng người, không thể so sánh với sự tụ tập dân cư đông đúc ở chân núi phía Bắc và phía Đông Hạ Lan Sơn. Ngôi chùa ngày càng suy tàn, do đó rơi vào cảnh quẫn bách như ngày nay.

Phương trượng Long Tế đại sư ngồi dưới Giới Luật đường, nhìn hai tăng nhân trung niên bị trói chặt dưới thềm, lặng lẽ một hồi lâu. Trong mắt ông ngập tràn mỏi mệt.

Trụ trì Long Ương thở dài, hỏi: "Sư huynh, huynh nghĩ nên xử lý thế nào?"

Hai tăng nhân này đều là tăng nhân đời Huyền. Hai năm trước, khi ra ngoài hóa duyên, họ đã nhận nuôi đồ đệ nhỏ tuổi. Năm nay, Hạ Lan Sơn gặp đại họa, trong chùa không thể duy trì nổi nữa, khiến hai đồ đệ mà họ nhận nuôi đói đến mức chỉ c��n da bọc xương.

Vì thế, hai tăng nhân tự mình xuống núi, đến vùng Thanh Đồng Hạp làm điều trái phép mà bị người phát giác, rồi bị tố cáo đến chùa Hạ Lan Nam. Chùa Hạ Lan Nam là nơi đứng đầu các chùa chiền ở chân núi phía nam Hạ Lan Sơn, theo lệ cũ có trách nhiệm giám sát mười ba ngôi chùa, vì vậy đã phái Tăng Trực đến bắt giữ hai người này.

Sau khi chùa Hạ Lan Nam thẩm vấn, hai vị tăng nhân đời Huyền đã kể rõ nguyên do, khiến trên dưới chùa Hạ Lan Nam đều cảm thấy thổn thức. Dù không nể mặt thầy thì cũng nể mặt Phật, họ liền trói hai tăng nhân này lại, đưa về chùa Thiên Mã Đài, giao cho chùa mình xử trí.

Trong chùa xảy ra chuyện mất mặt như vậy, Long Tế đại sư là người khó xử nhất. Trong lòng ông không biết đã thầm niệm bao nhiêu lần "A Di Đà Phật", gọi bao nhiêu tiếng "Bồ Tát".

Thật sự mà nói, Long Tế không hề muốn nặng tay trừng phạt hai vị sư điệt này. Ông không phải là một phương trượng không hiểu tình lý. Chùa mình rơi vào tình trạng như ngày nay, các đời phương trượng và trụ trì có trách nhiệm không? Chắc chắn là có. Nhưng có phải là trách nhiệm chính không? Chắc chắn là không.

Ngay cả đồ đệ cũng suýt chết đói, làm sư phụ đi phạm giới, nói thật, Long Tế nguyện ý thông cảm. Nhưng việc này đã bị chùa Hạ Lan Nam biết, hơn nữa người lại đã bị bắt giữ, không trừng phạt thì chắc chắn không thể nào ăn nói được.

Lòng chua xót dâng trào...

"Cấm túc ba năm không được ra khỏi chùa nửa bước, đọc Bản Nguyện Kinh một ngàn lần. Hãy đi nói với Tăng Trực của chùa Hạ Lan Nam, đa tạ tấm lòng nghĩa hiệp của họ."

Long Ương đại sư chắp tay trước ngực: "Cẩn tuân sư huynh pháp chỉ."

Hai tăng nhân đời Huyền dập đầu: "Đa tạ sư thúc!"

Cách xử lý của Long Tế đại sư được xem là giơ cao đánh khẽ. Chuyện thì đã xử lý rồi, nhưng tiếp theo phải làm gì đây? Không giải quyết được vấn đề cốt lõi nhất là miếng cơm manh áo, loại chuyện này sẽ còn tái diễn mãi, cuối cùng dẫn đến việc chùa chiền sụp đổ hoàn toàn.

Sau khi để hai vị sư điệt đi chịu phạt, Long Tế bảo trụ trì Long Ương triệu tập Tứ đại Ban Thủ, đến Phật điện A Di Đà nghị sự.

Việc giải quyết vấn đề sinh kế trong chùa vốn là chức trách của trụ trì Long Ương, nhưng giờ lại đến mức cần Long Tế phải ra mặt, không khác gì vì chuyện này liên quan đến bí phương truyền thừa của chùa.

Sau khi Tứ đại Ban Thủ tề tựu đông đủ, Long Ương nói: "Chư vị sư đệ, tin tức Huyền Hằng gửi về qua phi phù cho biết, Kim Ba Hội Sở biểu thị họ không muốn phương thuốc Ô Tham Hoàn..."

Các vị Ban Thủ đều ngây người ra, kế đến là sự khó tin. Đây chính là bí phương linh đan dùng để phụ trợ tu hành, đối phương lại còn nói không có hứng thú, rốt cuộc là ý gì đây? Thật không hiểu nổi!

"Huyền Hằng nói, Thành Đông gia của Kim Ba Hội Sở bảo rằng, họ có được phương thuốc cũng không biết dùng cách nào, lại càng không biết luyện chế, cho nên không có hứng thú. Trừ phi chúng ta đồng ý đem phương thuốc này ra đấu giá."

"Không được!"

"Tuyệt đối không thể!"

"Bảo Huyền Hằng quay về đi, đừng nói chuyện với bọn họ nữa..."

Long Ương nói: "Chư vị sư đệ, ta và Long Tế sư huynh cũng đã bàn bạc qua, phương thuốc này tuyệt đối không thể công khai lưu truyền ra ngoài. Chúng ta không thể chịu nổi lời bàn tán của thiên hạ chùa chiền, càng không thể ngăn cản Thiên Long Viện truy cứu trách nhiệm. Nhưng như thế thì Kim Ba Hội Sở đúng là có được phương thuốc này cũng không có chỗ nào dùng được..."

Đúng vậy, chỉ có phương thuốc mà không có người luyện chế, người ta muốn phương thuốc này để làm gì? Đối phương từ chối vô cùng hợp lý, hoàn toàn không thể nào phản bác.

Nhưng... phương thuốc này không bán được, vậy tiền bạc để sống sót lấy từ đâu ra đây?

"Vậy thì, chúng ta luyện dược thay họ phải không? Nhưng trước hết phải nói rõ, dược liệu do họ tự tìm, sau khi luyện chế, mỗi viên Ô Tham Hoàn đều phải trả..."

...Vị Tây Đường Thủ Tọa này không có khái niệm về giá cả, chỉ biết trước đây bán mỗi viên năm trăm lượng, nhưng giá đó đã bao gồm cả chi phí dược liệu.

"Hai trăm lượng... Ừm, một trăm lượng, không thể thấp hơn nữa!" Đông Đường Thủ Tọa kiên trì nói một cách không chắc chắn lắm.

Long Tế đưa tay ra hiệu trấn an: "Chư vị sư đệ an tâm chớ vội, để trụ trì sư đệ nói xong chuyện đã."

Long Ương nói tiếp: "Huyền Hằng sư điệt đề nghị chấp nhận đề nghị của Kim Ba Hội Sở, luyện chế Ô Tham Hoàn cho họ. Cụ thể phương thức là..."

Kim Ba Hội Sở bỏ ra bảy ngàn lượng vốn, thành lập Thiên Mã Dược Nghiệp. Kim Ba Hội Sở chiếm bảy thành cổ phần, chùa Thiên Mã Đài chiếm ba thành...

Nghe thấy con số bảy ngàn lượng này, bốn vị Ban Thủ đều hơi khó hiểu. Tây Đường Thủ Tọa nhẩm tính trên đầu ngón tay: Trước đó, dùng toàn bộ linh dược trong dược viên để luyện chế ra ba viên Ô Tham Hoàn, định giá một ngàn năm trăm lượng. Vậy một vạn lượng này thì tương đương với bốn rưỡi dược viên...

Kim Ba Hội Sở cùng chùa Thiên Mã Đài tiến hành cải tiến phương thuốc Ô Tham Hoàn, dược hiệu chủ yếu nhằm thỏa mãn nhu cầu của phàm nhân không tu hành...

Thiên Mã Dược Nghiệp sẽ vận hành độc lập. Sau khi mua sắm dược liệu, sẽ giao cho chùa Thiên Mã Đài luyện chế, thành phẩm sẽ được Kim Ba Phòng Đấu Giá công khai đấu giá...

Phương pháp này dường như có thể thực hiện được. Tứ đại Ban Thủ đồng loạt gật đầu.

Long Ương thấy thế nói: "Bốn vị sư đệ đều đồng ý rồi sao? Tốt lắm, ta và phương trượng sư huynh cũng cho rằng có thể thực hiện. Nhưng chúng ta có một điều kiện, Kim Ba Hội Sở nhất định phải đáp ứng: phải cho chúng ta mượn trước một ngàn năm trăm lượng bạc!"

Phương trượng Long Tế nói: "Việc này trọng đại, ý ta là, cử Y Bát Tăng Huyền Đàm đến Hưng Khánh Phủ, một là mang theo phương thuốc đi, cùng đối phương trao đổi về việc cải tiến. Hai là mau chóng thúc đẩy việc này, mang lương thực và hạt giống chống đói về... Không thể trì hoãn thêm nữa..."

Y Bát Tăng Huyền Đàm là đại đệ tử thủ đồ của phương trượng Long Tế. Ngày thường, ông hỗ trợ trụ trì Long Ương đại sư xử lý các sự vụ trong chùa. Địa vị của ông cao hơn rất nhiều so với hòa thượng Huyền Hằng và hòa thượng A Tư Lan, cũng là một trong những cao tầng của chùa, có thể trực tiếp đưa ra quyết định tại chỗ. Từ ông ra mặt, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian qua lại giao tiếp.

Khi Huyền Đàm đến đư��c Hưng Khánh Phủ thì thêm ba ngày nữa đã trôi qua. Ông biết rõ tình trạng cực kỳ khó khăn hiện tại của chùa, không dám trì hoãn dù một chút nào, liền bảo A Tư Lan mau chóng liên hệ, muốn gặp Thành Đông gia của Kim Ba Hội Sở.

Khi Triệu Nhiên tiếp kiến hai người tại thư phòng, ông hơi có chút luống cuống. Lúc Lương Hưng Hạ thông báo ngày hẹn, chỉ nói "A Tư Lan" mà không nhắc đến Huyền Đàm. Huyền Đàm trông có vẻ trẻ hơn A Tư Lan rất nhiều, cho nên Lương Hưng Hạ đã tưởng A Tư Lan là tùy tùng.

Triệu Nhiên vừa thấy mặt Huyền Đàm, lòng ông lập tức thắt lại.

A Tư Lan chỉ là một tăng nhân mới bước vào Hòa Thượng cảnh, cho nên Triệu Nhiên không ngại gặp mặt A Tư Lan. Nói trắng ra thì, A Tư Lan tuyệt đối không thể nhìn ra hắn đang đeo mặt nạ pháp khí.

Hiện tại nhìn thấy là Huyền Đàm, lòng Triệu Nhiên liền đánh trống. Huyền Đàm thân là Y Bát của chùa Thiên Mã Đài, tu vi chắc chắn không thấp, nhưng là cấp độ nào thì lại không rõ ràng. Ít nhất thì cảnh giới tu vi của Huyền Đàm cũng cao hơn A Tư Lan rất nhiều.

Mặt nạ pháp khí Đông Phương L�� đưa cho Triệu Nhiên, trước mặt cao tăng cảnh Bỉ Khâu thì không có tác dụng lớn. Chỉ cần cao tăng cảnh Bỉ Khâu nảy sinh lòng nghi ngờ, vận chuyển thần thông để xem xét Triệu Nhiên, thì chân diện mục của Triệu Nhiên liền sẽ bại lộ.

Nhưng chuyện đã đến nước này, Triệu Nhiên chỉ có thể kiên trì chào hỏi, ngồi xu���ng rồi phân phó dâng trà.

Lương Hưng Hạ thấy Huyền Đàm trẻ tuổi mà ngồi ở vị trí cao hơn A Tư Lan, lập tức biết mình đã phạm phải sai lầm. Hắn lẳng lặng nhìn Triệu Nhiên tỏ ý xin lỗi sâu sắc, rồi khẽ lắc đầu ra hiệu mình cũng không rõ.

Triệu Nhiên nghĩ nghĩ, vẫn cảm thấy không thể tự mình làm rối loạn cục diện, trước tiên phải ổn định lại.

Huyền Đàm trước đó chưa từng gặp mặt Triệu Nhiên, cho dù có bị nhìn thấu mặt nạ, cũng không biết Thành Đông gia trước mắt chính là Triệu Nhiên mà các chùa trên núi Ba Nhan Khách Lạp đã từng truy nã. Ngay cả khi bị Huyền Đàm nhìn thấu mặt nạ, Triệu Nhiên cứ khăng khăng nói rằng đó là pháp khí được mua bằng tiền. Một đời phú hào như "Thành Đông gia", mua một món pháp khí để chơi đùa thì có sao đâu? Ai có thể nói là không đúng chứ?

Chỉ cần phát hiện tình huống không ổn, cùng lắm thì mình phủi mông đi thẳng là xong, dù sao tiền bạc kiếm được đều nằm trong nhẫn trữ vật, cũng đã vớt vát đủ rồi.

Về phần tu vi của mình, chỉ cần không giao đấu, thì sẽ không bị bại lộ.

Đương nhiên, vì muốn an tâm, vẫn là phải nghĩ cách thăm dò cảnh giới tu hành của đối phương trước tiên. Nghĩ tới đây, Triệu Nhiên lấy lại vẻ bình tĩnh, mở miệng nói: "Trước đó nghe Huyền Hằng đại sư nói, chùa quý có rất nhiều cao nhân tu hành. Vì thế ta không rõ, thân là một chùa chiền tu hành, sao lại không thể vượt qua thiên tai? Huyền Hằng đại sư từng giải thích cho ta đôi chút, nhưng ta trước sau vẫn hơi khó tin..."

Bản văn này thuộc về truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn vẹn ý nghĩa ban đầu.