Trong thư phòng của Lục Giám viện, sau khi Triệu Nhiên an tọa, Tuần Chiếu và Cao Công cũng vội vàng đến ngồi cùng. Lễ tân ở bên cạnh pha trà, còn các chấp sự khác thì không ngừng đến chào hỏi, khiến Triệu Nhiên bận rộn xoay xở.

Nghe nói Tống Hùng là đạo sĩ thụ điệp của miếu Quân Sơn, phụ trách truy nã tuần tra, Lục Giám viện chỉ cần liếc mắt ra hiệu một cái, liền có người vội v��ng ra ngoài. Chẳng mấy chốc, phương chủ của đạo viện sở tại cùng hai vị đường đầu đã được mời vào, chuyên tâm tiếp chuyện Tống Hùng.

Vị phương chủ kia nhiệt tình cười nói: "Tống sư đệ trước đây từng phụng sự ở đâu vậy?"

Tống Hùng mặt lộ vẻ ngượng ngùng: "Thuở thiếu thời không hiểu sự đời, từng lang bạt giang hồ mấy năm, may mắn được vị phương trượng nhà tôi chỉ điểm, từ đó mới bước vào Đạo môn." (Triệu Nhiên đã dặn dò hắn không được nói mình là đệ tử ký danh ở Thập Phương Tùng Lâm, vì vậy hắn vẫn gọi Triệu Nhiên là phương trượng.)

"Ôi chao! Hóa ra Tống sư đệ có một cuộc đời thăng trầm đến vậy. Trách nhiệm lớn lao thường đến cùng những thử thách khắc nghiệt, và những trải nghiệm đó quả là tài sản quý giá! Triệu Phương trượng thật có tuệ nhãn, quả không hổ danh là người có mắt nhìn người. Đây chẳng phải là một giai thoại trong Đạo môn chúng ta sao!"

Hai vị đường đầu bên cạnh cũng không ngớt lời khen ngợi: "Tống sư đệ vừa nhìn đã thấy nhân phẩm bậc nhất, nếu không Triệu Phương trượng cũng chẳng dốc lòng như thế..."

"Phải đó, vừa có đạo tâm lại có công phu, Tống sư đệ tiền đồ rộng mở, sau này đừng quên chúng ta nhé..."

"Các vị sư huynh quá lời rồi, thực sự không dám nhận..."

"Sao lại nói vậy? Nếu Tống sư đệ không chê, sau này chúng ta sẽ thường xuyên lui tới, kết giao bạn bè!"

Tống Hùng mười lăm, mười sáu năm qua chỉ toàn lang bạt chốn giang hồ, trước nay vẫn là đối tượng bị Đạo môn và quan phủ truy bắt. Dù công phu có cứng rắn đến đâu, làm sao từng được ai coi trọng? Trong Phương đường Đạo môn, tùy tiện gặp một hỏa công hay tuần tra viên thôi là hắn đã muốn tránh đi, lấy đâu ra cơ hội mà kết giao với những nhân vật cỡ phương chủ một huyện, hay các môn đầu như thế này? Huống chi là cùng họ kết bạn. Lập tức, hắn cảm thấy choáng váng, chỉ thấy cơ thể mình như nhẹ bẫng.

Thoáng chốc nhẹ nhõm, chợt thấy Triệu Nhiên đang nói cười, hắn giật mình tỉnh lại, thầm nghĩ: Tống Hùng ơi Tống Hùng, tuyệt đối không được quên thân phận của mình, tất cả những gì có được hôm nay đều là do lão sư ban cho!

Nói chuyện phiếm một hồi lâu, Triệu Nhiên hỏi: "Lục Giám viện, ngài thấy ngày mai tôi lên đường đến Diệu Thắng Cung ở Đại Đô để bái kiến Trịnh Giám viện có được không? Tất cả là lỗi của tôi, để Trịnh Giám viện chờ đợi lâu như vậy, thật hổ thẹn quá."

Lục Giám viện cười khoát tay: "Đâu cần Triệu Phương trượng phải đi tận Đại Đô? Trịnh Giám viện đã sớm dặn dò rằng, nếu ngài đã đến thì cứ ở đây nghỉ ngơi cho tốt. Đường sá xa xôi đến Lê Châu rồi, nào có lý để ngài còn phải đến Đại Đô nữa? Tôi vừa sai người báo tin đi, Trịnh Giám viện sẽ đến đây trong hai ngày tới. Ngài ấy nói, sẽ cùng phương trượng dạo chơi Lê Châu thật kỹ, ngắm nhìn non nước phong cảnh nơi đây."

Đại Đô là lỵ sở của Lê Châu, nằm ở phía Đông Nam. Còn Thủy Hoà thôn thì ở phía Tây Nhã An. Nếu Triệu Nhiên muốn đến Đại Đô bái kiến Trịnh Giám viện, sau khi gặp xong lại phải trở về Nhã An, rồi từ Nhã An mới đi Thủy Hoà, như vậy sẽ phải đi vòng thêm ba trăm dặm đường cả đi lẫn về.

Nghe xong, Triệu Nhiên cũng không còn kiên trì, liền yên tâm ở lại Nhã An chờ đợi.

Đêm đó, đạo viện Nhã An do Lục Giám viện dẫn đầu, cùng với tam đô, tám Đại chấp sự, ngũ chủ, thập bát đầu đều được huy động toàn bộ để thiết yến đón tiếp Triệu Nhiên.

Triệu Nhiên vốn tưởng sẽ dùng bữa tại Vân Thủy Đường trong đạo viện. Sau đó nghe Lục Giám viện chào hỏi, nói là sẽ ra ngoài, liền cho rằng là đến một tửu lầu nào đó trong huyện thành. Hắn vội vàng nói với Lục Giám viện: "Giám viện không cần phải tốn công tốn sức, chỉ cần dùng bữa đạm bạc, đơn giản là được, không cần thiết phải phô trương."

Lục Giám viện cười nói: "Triệu Phương trượng thanh liêm, điều này tôi đã biết rõ. Phương trượng cứ yên tâm, chúng ta sẽ đi thưởng thức đặc sản núi rừng, cũng coi như cùng phương trượng khảo sát chút dân tình, dân phong. Mong phương trượng đừng chê là được."

Lời này nghe có vẻ quen thuộc, Triệu Nhiên có chút bán tín bán nghi. Đi theo ra đến cửa lớn đạo viện, hắn lịch sự thấy nghi trượng đã sẵn sàng: phía trước sáu tên hỏa công cư sĩ giơ bảng mở đường, tiếp sau là một cỗ xe ngựa, rồi đến một đoàn xe bò, cuối cùng là hai mươi tuần tra viên của Phương Đường đi theo sau cùng.

Tam đô, tám Đại chấp sự, ngũ chủ, thập bát đầu trong đạo viện, phàm những ai đương chức trong viện đều đã chờ sẵn bên ngoài. Lục Giám viện không nói lời nào, chỉ kéo Triệu Nhiên lên cỗ xe ngựa đi đầu. Những người chủ chốt của đạo viện cũng theo sau lên xe bò, đại đội nghi trượng trong tiếng chiêng trống vang lanh lảnh liền xuất phát.

Đoàn nghi trượng này nhất thời khiến Triệu Nhiên trong lòng có chút bất an. Vô Cực Viện cũng có nghi trượng, nhưng Triệu Nhiên chưa hề sử dụng bao giờ. Giờ phút này, hắn bận lòng nói với Lục Giám viện đang ngồi đối diện: "Động tĩnh thế này có lớn quá không?"

Lục Giám viện cười một tiếng: "Triệu Phương trượng là khách quý mà Lê Châu chúng tôi mong mãi mới có được. Trịnh Giám viện đã sớm dặn dò rằng, nếu Triệu Phương trượng đến Lê Châu thì phải lấy quy cách cao nhất để tiếp đãi. Tôi đây cũng là vâng lệnh làm việc, phương trượng cứ yên tâm."

Triệu Nhiên bất đắc dĩ, nghĩ ngợi rồi lại nói: "Chỉ là một bữa cơm thường ngày thôi mà, có nhiều đồng đạo trong viện ra mặt như vậy, thật khiến người ta phải e dè."

Lục Giám viện hiểu rõ ý Triệu Nhiên, không khỏi thở dài, nói: "Phương trượng có lẽ không biết, Lê Châu chúng tôi còn nghèo khó lắm, đồng đạo ở Lê Châu thường ngày cũng không mấy dư dả. Có cơ hội được đón tiếp phương trượng như thế này, mọi người chẳng ai muốn bỏ lỡ cả. Nói thật lòng, khó có dịp cùng nhau ăn bữa cơm, nếu không mời người này, bỏ qua người kia thì không phải lẽ, e rằng tôi sẽ chẳng may bị người ta mắng cho mất!"

Triệu Nhiên im lặng, đành phải chấp nhận.

Đoàn nghi trượng rời huyện thành, đi chưa được bao xa, rẽ vào đường núi, quanh co qua hai khúc cua. Phía trước, dựa lưng vào vách núi, hiện ra một thôn trại nhỏ. Trước cổng trại đã tụ tập hơn trăm người, mặc trang phục dân tộc Mông rực rỡ, đang khua chiêng gõ trống, thổi kèn sáo, vừa múa vừa hát để đón đoàn người.

Một đống lửa trại khổng lồ được đốt lên trên sân phơi ở giữa thôn. Những con lợn rừng vừa săn được đã được mổ phanh, Miêu dân mang ra. Giữa sân phơi, một tảng đá lớn hình dáng bò nằm đã bị củi lửa nung đến nóng hổi. Vài miếng thịt mỡ được ném lên, lập tức xèo xèo bốc khói, dầu mỡ chảy ra được mấy người Miêu dân thoa khắp mặt đá.

Lợn rừng được xẻ ra, trải rộng trên tảng đá nóng hổi, tỏa ra màu sắc hấp dẫn. Cả sân phơi tràn ngập mùi thịt nướng thơm lừng.

Từng vò rượu bản địa được mang lên. Từng đội thiếu nữ, trai tráng đi xuống giữa sân, nhảy điệu múa vui tươi của người Mông. Già trẻ, nam nữ đều nhao nhao đến mời rượu. Triệu Nhiên đã không đếm xuể mình đã uống bao nhiêu bát, không biết bị bao nhiêu người kéo xuống sân trượt mấy vòng... Quay đầu nhìn Tống Hùng thì vị này đã say mềm, nằm vật ra đất.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tống Hùng vỗ vỗ cái trán vẫn còn đau nhức, ngượng ngùng nói: "Lão sư, tối qua thật sự là uống nhiều quá, mọi người quá nhiệt tình..."

Triệu Nhiên cười trêu: "Ở trại săn Quân Độ Sơn các ngươi không uống như vậy sao? Hay là vì có quá nhiều Mi��u nữ vậy? Haha, không sao đâu, ngươi đi chuẩn bị một chút, Lục Giám viện muốn dẫn chúng ta đi Nhã An cổ đạo."

Lần này xuất hành ít người hơn hẳn, chỉ có Triệu Nhiên và Lục Giám viện cùng với bốn tuần tra viên của đạo viện, mỗi người một con ngựa.

Từ huyện thành ra, đi về phía Tây Bắc ba canh giờ, đã đi được bảy mươi dặm, thì đến một thung lũng. Dọc theo con đường nhỏ quanh co trong thung lũng dẫn vào sâu hơn, nơi hẹp nhất phía trước có một tòa quan thành sừng sững.

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, rất mong quý độc giả ủng hộ.