Trương Lược cười to: "Ha ha, cũng tốt, thực ra chẳng có gì thần kỳ, thôi thì nhân lúc rảnh rỗi, ta kể cho phương trượng nghe trong lúc nhâm nhi chén rượu vậy. Từ khi còn nhỏ chưa hiểu sự đời, ta đã lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, ăn chơi lêu lổng, thích đánh đấm, chuyên làm những việc ngang ngược, nói ra thì hổ thẹn, cũng chỉ là một tên du côn, lưu manh trong phố xá. Về sau gặp ��ược cao nhân, truyền ta một thân võ nghệ, cũng từ đó mà nảy sinh ý nghĩ muốn làm nên sự nghiệp. Nhớ kỹ năm Gia Tĩnh thứ ba, cung trung tuyển tú, cùng người thanh mai trúc mã của ta..."

Ai, chuyện khúc mắc ấy, không nhắc đến cũng được. Ta trong cơn tức giận liền đến biên quan. Lúc ấy Đại Minh ta đang cùng Thổ Phiên tranh đoạt Hương Thành, ta trực tiếp đầu quân vào Phiên Vệ. Ngay trong tháng đầu gia nhập quân đội, ta đã đối mặt với trận chiến đầu tiên trong đời, trảm được hai thủ cấp, lập công được thăng lên chức Tiểu Kỳ.

Triệu Nhiên khen: "Hữu xạ tự nhiên hương!"

Trương Lược ung dung cười một tiếng: "Về sau, mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió. Có lẽ ta vốn trời sinh đã là một kẻ hợp với nghiệp binh đao. Năm Gia Tĩnh thứ năm, nhờ lập công, ta được thăng Tổng Kỳ. Năm Gia Tĩnh thứ chín, theo lệnh cấp trên, ta được điều đến Sáu Phiên Chiêu Lấy Ty, thăng Bách Hộ. Năm Gia Tĩnh thứ mười hai, quân Hạ phá Bạch Mã Sơn Đại Trận, triều đình lập Xuyên Tây Phủ Tổng Đốc, ta dẫn bộ hạ đến Tùng Phiên tác chiến. Trước đây ta lệ thu���c Tiểu Sơn Vệ, đến năm Gia Tĩnh thứ mười lăm thì chuyển sang làm Phó Thiên Hộ tại Điệp Khê Thiên Hộ Sở, năm Gia Tĩnh thứ mười tám chuyển sang làm Thiên Hộ trung quân Tùng Phiên Vệ. Sau đại thắng Bạch Mã Sơn năm thứ mười chín, vì nhậm chức Chỉ Huy Thiêm Sự của Tùng Phiên Vệ, đến tháng tư, khi triều đình thiết lập Hồng Nguyên Thủ Ngự Sở, ta được bổ nhiệm chức Thiêm Sự kiêm lĩnh Hồng Nguyên Thủ Ngự."

Sau khi nghe xong phần lý lịch này, Triệu Nhiên không khỏi líu lưỡi, tốc độ thăng chức của Trương Lược quả thực chẳng thua kém gì mình. Không gia thế, không bối cảnh, mười tám năm liên tục thăng sáu cấp, từ một tiểu quân lính quèn ở tầng dưới chót nhất, một bước vươn lên hàng tướng lĩnh trung tầng của Đại Minh, thật có thể xem là một dị số trong quân đội!

Không khỏi từ nội tâm khen: "Nếu không phải dũng cảm hơn người, Trương Thủ Ngự làm sao có thể có ngày hôm nay? Đến, bần đạo xin kính Thủ Ngự ba chén!"

Trương Lược liên tục xưng không dám, rồi uống cạn chén rượu, lắc đầu nói: "Kỳ thật Trương mỗ có thể có ngày hôm nay, chỉ nhờ hai yếu tố. Thứ nhất là từ đầu đến cuối đều ở biên quan, đời lính phải gánh vác những quân công nặng nề nhất. Trương mỗ tòng quân mười tám năm, trải qua Hương Thành chi chiến, Đánh Tiễn Lô chi chiến và Bạch Mã Sơn chi chiến, chưa từng một khắc dừng lại, đã tham gia mười ba trận đại chiến, cùng vô số trận đánh nhỏ. Nếu không có nhiều chiến sự như vậy, sẽ không có nhiều công tích đến thế. Yếu tố thứ hai là Trương mỗ số phận tốt, có thể sống đến hôm nay, thật sự không thể tin nổi..."

Nói đoạn, Trương Lược lâm vào trầm tư. Triệu Nhiên cũng không thúc giục, chờ đợi những lời tiếp theo của hắn.

"...Năm đó theo Trương mỗ từ kinh thành đi bộ đội hai mươi sáu huynh đệ, giờ đây chỉ còn bốn người sống sót. Trương mỗ nhớ rõ mồn một, đã từng có năm lần vào sinh ra tử, tình thế tưởng chừng phải chết, đều là do các huynh đệ liều mạng cứu ta thoát chết. Cho nên Trương mỗ cái mạng này không phải của riêng ta, là của các huynh đệ..."

Triệu Nhiên chờ hắn trầm mặc một lúc, rồi thở dài một hơi, liền vội vàng lái sang chuyện khác, tránh bầu không khí nặng nề: "Trương Thủ Ngự tại Hồng Nguyên trấn thủ cũng đã một năm rồi nhỉ? Tình hình bên đó thế nào? Tháng trước, lúc ta đi Lê Châu làm việc, trên đường có ghé qua đô phủ, cùng Lục Giám Viện Cảnh Thọ Cung uống rượu, hắn từng thuận miệng đề cập vài câu, nói rằng Hồng Nguyên hiện giờ không được ổn định cho lắm? À, ta cũng chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, nếu là cơ mật không tiện tiết lộ cho người ngoài, Trương Thủ Ngự cũng không cần nói với ta đâu."

Nghe Triệu Nhiên nói đến Hồng Nguyên, Trương Lược nói: "Chuyện này cũng chẳng có gì không tiện kể, huống chi khu giảng đạo đặc biệt của Hồng Nguyên được thiết lập, nghe nói vốn là kế sách do Triệu Phương Trượng đưa ra tại Diệp Tuyết Quan. Với người ngoài thì cần giữ bí mật, nhưng với Triệu Phương Trượng thì không cần thiết. Nói đến, ta tại Hồng Nguyên cũng đã một năm, cảm giác trong một năm nay, ngoài bực bội ra thì vẫn là bực bội!"

"Lời ấy ý gì?"

"Trước đây, khi ta còn ở trong quân đội, hoặc là trực diện Thổ Phiên, hoặc là trực diện Tây Hạ, tóm lại, đều là những trận chém giết nơi sa trường, không cần lo lắng quá nhiều, chỉ cần tập trung tinh thần mà đánh trận thôi. Nhưng kể từ khi tiếp nhận công việc ở Hồng Nguyên Thủ Ngự Sở, làm việc gì cũng thấy bó tay bó chân, vô cùng khó chịu. Nói chuyện gần đây nhất, vào tháng Giêng năm nay, Bạch Mã Viện tổ chức buổi chay tiếu đầu năm, thông báo tất cả các đầu lĩnh lớn nhỏ của Hồng Nguyên Tam Bộ đều phải có mặt. Thế nhưng ngày hôm đó, chỉ có một phần ba số người đến, những đầu lĩnh không đến đều lấy đủ loại cớ để từ chối. Sau này tìm hiểu kỹ hơn, những người này đều tổ chức Di Lặc Giáng Sinh pháp hội ngay tại thôn trại của mình! Hơn nữa, rất nhiều trại còn lén lút mời các hòa thượng từ nước Hạ sang để chủ trì pháp hội!"

Sau khi nghe, Triệu Nhiên cảm thấy rất giật mình: "Nhập vào Đại Minh đã một năm rồi, mà những bộ tộc dân cư này vẫn còn dám trắng trợn làm như vậy sao? Từng Phương Trượng của Bạch Mã Viện có biết chuyện này không? Ông ấy đã xử trí ra sao?"

Từng Phương Trượng cũng biết đấy.

Trong số Hồng Nguyên Tam Bộ, Bạch Long Bộ có nhân khẩu đông nhất, thực lực mạnh nhất, tổng cộng có mười bảy tòa trại lớn nhỏ, trong đó có ba tòa trại với nhân khẩu trên hai ngàn. Chúng ta tra được tin tức, trại Triết Ba dưới chân núi Triết Ba là ngang ngược nhất, đã mời trọn vẹn sáu tên hòa thượng. Lúc ấy, Từng Phương Trượng liền hạ lệnh Phương Đường của Bạch Mã Viện tiến thẳng đến núi Triết Ba để bắt giữ các hòa thượng..."

Triệu Nhiên ngắt lời nói: "Những hòa thượng này có tu vi không? Nếu có, thì hành động này quả là có chút càn rỡ."

Trương Lược lắc đầu nói: "Cái này thì ta không biết được, đoán chừng là không có. Mà cho dù có đi chăng nữa, thì những hòa thượng đó cũng không dùng Phật pháp ra tay."

"Không có ra tay?"

"Căn bản là không gặp được mấy vị hòa thượng đó. Sau khi nhân lực của Phương Đường đi đến đó, đã bị trại Triết Ba chặn lại dưới chân núi, không cho phép bọn họ lên núi. Các đạo sĩ huynh đệ của Phương Đường... các đạo sĩ của Phương Đường cũng nóng mắt, vội vàng phi báo về Bạch Mã Viện. Lúc ấy Từng Phương Trượng không có mặt, Viên Giám Viện liền mời Thủ Ngự Sở phái binh vào núi..."

Triệu Nhiên nhớ lại một lát, hỏi: "Vị Viên Giám Viện này chính là bạn bè của Tổng Đốc Xuyên Tây Phủ đời trước, Viên Hạo phải không?" Lúc Triệu Nhiên mới đến Hồng Nguyên, từng đề nghị viện và quan nha hợp nhất làm một. Phương trượng do Đạo Môn tuyển chọn và bổ nhiệm, chịu trách nhiệm giảng đạo và vạch ra phương lược. Giám viện do Tổng Đốc Xuyên Tây Phủ tuyển chọn những nhân sự thanh liêm, tài giỏi, trao đạo điệp, lấy thân phận giám viện để thực tế chủ trì chính vụ địa phương. Chức Giám Viện đạo của Viên Hạo chính là từ đó mà có.

Trương Lược gật đầu: "Không sai, chính là người này. Sau khi Viên Giám Viện thỉnh viện binh từ ta, ta liền phái Tả Thiên Hộ Ninh Đức Thọ dẫn binh tiến đến. Đại quân đã triển khai trận thế dưới chân núi Triết Ba, chuẩn bị vào núi tiêu diệt toàn bộ trại Triết Ba. Nhưng sau đó Từng Phương Trượng nhận được tin tức, liền vội vã đến dưới chân núi Triết Ba, cưỡng chế đại quân rút lui. Ninh Thiên Hộ không còn cách nào khác, đành phải dẫn quân quay về."

Triệu Nhiên hỏi: "Từng Phương Trượng đã cân nhắc ra sao? Lý do rút quân của ông ấy là gì?"

Trương Lược cười hắc hắc nói: "Thứ nhất, Đại Minh công chiếm Hồng Nguyên thời gian ngắn ngủi, việc này cần bàn bạc kỹ hơn, không thể vội vàng xao động. Nếu không, chỉ cần một trận giao tranh thôi, toàn bộ Hồng Nguyên Tam Bộ đều có nguy cơ bất ổn. Thứ hai, việc liên quan đến giáo hóa cần chậm rãi, không nên vội vàng, mọi sự đều cần lấy đức phục người, việc quá cường ngạnh chỉ sẽ khiến tình hình thêm căng thẳng. Thứ ba, lần này đến là để bắt hòa thượng, không phải để khai chiến với trại Triết Ba. Trại Triết Ba lại nói rõ trong trại không có hòa thượng, Bạch Mã Viện lại không có chứng cứ thực tế trong tay, thì cũng chỉ có thể rút quân, nếu không sẽ là làm trái với hiệp nghị đã ký kết trước đó với Hồng Nguyên Tam Bộ."

Triệu Nhiên ngẩn ra, lắc đầu nói: "Tên Từng Thi Lễ này, không phải nghe nói từng bình định phản loạn của bộ tộc Miêu sao? Hẳn phải là một nhân vật quyết đoán chứ? Sao cách xử lý sự việc lại như vậy..."

"Như vậy" cái gì, Triệu Nhiên không tiện nói rõ ra, tóm lại, phong cách hành sự của ông ấy khiến hắn không hài lòng.

Trương Lược nói: "Chuyện Từng Phương Trượng bình định loạn Miêu ta cũng đã từng nghe nói. Sau này tìm hiểu thêm, Triệu Phương Trượng có biết ông ấy đã bình định loạn Miêu như thế nào không?"

"Không biết. Trương Thủ Ngự có thể kể cho nghe được không?"

"Mùa đông năm Gia Tĩnh thứ mười lăm, ông ấy độc thân tiến vào Miêu trại đang phản loạn, dùng lời lẽ tinh tế, ý nghĩa sâu xa để cảm hóa người Miêu, khiến người Miêu buông đao bỏ súng, quay về dưới sự quản lý của Đại Minh, không tốn một binh một tốt nào mà bình định được loạn Miêu, quả thực là công lao to lớn tột bậc!"

"Vậy cũng là một người rất có can đảm. Thế... sau này ông ấy đã xử lý người Miêu ra sao? Lần phản loạn ấy chết rất nhiều người đúng không? Nghe nói cả làng dưới núi đều bị giết sạch, sau này đã xử trí như thế nào?"

"Người Miêu đều đã quay về dưới sự quản lý của Đại Minh, mấy vị thủ lĩnh đều được triều đình phong thưởng riêng. Triệu Phương Trượng nghĩ là muốn trừng trị ai? Và trừng trị như thế nào?"

"Không thể nào? Chết nhiều người như vậy..."

"Chết vô ích!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.