Triệu Nhiên im lặng một lúc lâu, sau đó cùng Trương Lược nâng chén đối ẩm, giãi bày nỗi lòng khó chịu.

Chỉ nghe Trương Lược nói: "Nói tóm lại, một năm ở Hồng Nguyên này trôi qua cực kỳ không thoải mái. Vốn định ra trận chém giết lập công, nhưng nay đại quân ta cùng địch nhân giằng co ở hiểm địa Bạch Hà, muốn khai chiến thì quá khó, thật sự nhàn rỗi đến phát bực. Giờ lại trải qua một phen như thế ở Lư Sơn, ta đã bắt đầu sinh lòng thoái ý rồi."

Triệu Nhiên hơi kinh ngạc: "Trương Thủ ngự bây giờ đang lúc thăng tiến, lại là Chỉ huy Thiêm sự, tọa trấn một phương, sao có thể dễ dàng thoái ẩn được?"

Trương Lược cười đáp: "Ta lăn lộn trong quân đội nhiều năm, chuyện nhà mình thì mình rõ nhất. Chức Chỉ huy Thiêm sự đã là tột đỉnh rồi, muốn thăng tiến thêm nữa, nào có dễ dàng như vậy. Ta một gã bạch đinh tòng quân, trong triều lại không có người làm chỗ dựa, muốn thăng lên chức Chỉ huy sứ, chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Cũng không giấu Triệu Phương trượng, Trương mỗ bây giờ so với lúc còn trẻ, có thể xem là công thành danh toại. Cái phẩm hàm này, ta thỏa mãn rồi. Chủ yếu vẫn là muốn mang theo mấy huynh đệ còn lại về nhà, không đành lòng để mọi người toàn bộ bỏ mạng nơi biên ải."

"Trương Thủ ngự muốn về kinh thành sao?"

"Không sai. Giàu sang mà không về quê, chẳng khác nào khoác áo gấm đi đêm. Về được kinh thành thì tốt nhất, thật sự không được, cũng mong có thể được ở gần nhà hơn một chút. Dù sao đã xa nhà nhiều năm như vậy, vẫn luôn chưa phụng dưỡng song thân, thật sự là bất hiếu a. Mỗi khi nghĩ đến, lại cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Chuyện này ta đã nói với Đỗ giám viện rồi, ông ấy cũng đồng ý giúp ta lo liệu. Nhưng ta nghĩ, Đỗ giám viện dù toàn thân trở ra từ Lư Sơn, e rằng cũng khó mà lo liệu chuyện này giúp ta, ít nhất trong một hai năm tới khó mà trông mong." Vừa nói, ông vừa cười khan một tiếng: "Ta vốn định hôm nay cùng Đỗ giám viện trở về, nhưng Đỗ giám viện nói không tiện, bây giờ cần phải tránh hiềm nghi."

"Tuần Bố Chính thì sao? Tuần Bố Chính trước kia vẫn luôn là Tổng đốc Xuyên Tây, Trương Thủ ngự là bộ hạ cũ của ông ấy mà? Chưa từng nghĩ đến việc nhờ Tuần Bố Chính giúp đỡ sao?"

"Tuần Bố Chính là Tiến sĩ chính quy xuất thân, lại là quan lại thế gia, nào có để mắt đến kẻ nhà quê tòng quân như ta. Hơn nữa, các quân các vệ ở Xuyên Trung nhiều vô số kể, một Thiêm sự tứ phẩm nhỏ bé như ta, Tuần Bố Chính nào có coi trọng được? Cuối năm ngoái ta đi bái kiến ông ấy, ông ấy chỉ nói hãy chờ thời cơ."

Nhìn nỗi thất vọng và cô độc chất chứa trong mắt Trương Lược, Triệu Nhiên sinh lòng trắc ẩn. Đối với vị "chiến hữu cùng chiến hào" này, Triệu Nhiên tự nhiên có ý thân cận. Huống hồ Trương Lược đã xông pha sinh tử mười tám năm nơi biên ải vì Đại Minh, lập được vô số chiến công. Một anh hùng hảo hán như vậy, Triệu Nhiên vẫn rất mong ông ấy có một cái kết cục tốt đẹp. Dù cho là chiến tử sa trường – tuy biết đây là số mệnh của quân nhân – Triệu Nhiên vẫn sẽ cảm thán thay ông ấy về số mệnh bất công.

Liền hỏi: "Trương Thủ ngự định khi nào khởi hành?"

Trương Lược nói: "Ngày mai liền đi."

"Thuyền đã thuê ổn thỏa chưa?"

"Đương nhiên rồi."

Triệu Nhiên nói: "Vậy chi bằng chúng ta cùng đi, trên đường cũng có bạn đồng hành, ta còn có thể tiết kiệm được chút tiền thuyền."

Trương Lược cười nói: "Tốt thì tốt, chỉ sợ làm phiền Triệu Phương trượng."

"Không sao, ta và Đỗ giám viện khác biệt. Cuộc điều tra này là vụ án của Đỗ giám viện, việc ông ấy muốn tránh hiềm nghi là lẽ đương nhiên, còn ta thì không sao cả."

"Vậy thì tốt quá. Hôm qua ta đã chuyển đến nghỉ trọ tại trấn Tầm Dương dưới chân núi, chờ Phương trượng xong việc là có thể cùng đồng hành. Phương trượng xong việc sau có thể đến Hồng Khách Tán ở phía đông trấn tìm ta."

Đang nói chuyện, tiểu nhị gõ cửa vào để đổi trà. Trương Lược bỗng khựng lại, ánh mắt nhìn về phía hành lang, rồi quay sang Triệu Nhiên nói: "Phương trượng đợi chút." Ông đứng dậy bước nhanh ra ngoài, lớn tiếng gọi ở cổng: "Lão La, quả nhiên là huynh!"

Chỉ thấy Trương Lược cùng một hán tử gầy gò ở cổng ôm chặt lấy nhau, cả hai phá lên cười.

Sau một lát, Trương Lược dẫn người này vào phòng, nói với tiểu nhị: "Mau mau thêm đồ ăn thêm rượu." Rồi quay sang giới thiệu với Triệu Nhiên: "Triệu Phương trượng, đây là hảo hữu của ta, La Hồng, trong quân xưng là La Thần Tiễn. Một tay liên châu tiễn của hắn thật sự xuất thần nhập hóa. Tháng Tư năm ngoái, hắn rời Bạch Mã Sơn, hiện là Thiên hộ ở Võ Xương Vệ."

Triệu Nhiên đứng dậy cùng La Hồng gặp mặt, La Hồng cung kính chấp tay vái chào: "Gặp qua Triệu Phương trượng."

Triệu Nhiên hỏi: "La Thiên hộ có bằng hữu đi cùng sao? Chi bằng mời họ vào cùng gặp mặt?"

La Hồng nói: "Ta đi ngang qua nơi đây, nghe nhà đò nói món trà ba thạch ở Lư Sơn rất ngon, liền ghé vào nếm thử. Chỉ có mấy thân binh thôi, cứ để họ tự ăn."

Trương Lược hỏi: "Lão La, huynh đang định đi đâu vậy?"

La Hồng nói: "Trương đại ca, đệ đang đi Đại Thắng Quan. Binh bộ ra lệnh điều ba Thiên hộ từ Võ Xương Vệ đến Đại Thắng Quan thay quân, và đệ lại vớ phải cái vận may xui xẻo này. Các huynh đệ đều dùng cơm ở bờ sông, đệ rảnh rỗi nên lên đây nếm thử món ngon, ăn xong bữa này là phải tiếp tục ngồi thuyền đi, không ngờ lại gặp được huynh ở đây."

Thế là ba người ngồi quây quần, cùng nâng chén.

Sau vài tuần rượu, Trương Lược hướng La Hồng nói: "Lão La, vị Triệu Phương trượng này, huynh có biết là vị Triệu Phương trượng nào không?"

Ánh mắt La Hồng sáng lên: "Chẳng phải là Triệu miếu chúc của huyện Cốc Dương sao? Giờ đã thành Phương trượng rồi ư?"

Trương Lược cười ha ha một tiếng: "Quả nhiên là ngươi tinh mắt!"

La Hồng đứng dậy nâng chén: "Đại nghị sự ở Diệp Tuyết Quan, Triệu Phương trượng đã nổi danh rạng rỡ, chuyện này các vệ binh Tùng Phiên ai cũng biết. Không có kế sách của Triệu Phương trượng, đâu có cục diện Tùng Phiên ngày nay? La mỗ xin kính Phương trượng ba chén!"

Triệu Nhiên vội vàng đứng dậy uống cạn, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ta lại có tiếng tăm lớn đến vậy sao? Đã lan đến tận trong quân rồi ư?"

La Hồng cười nói: "Phương trượng có lẽ không biết, Chu Tổng đốc, à mà không, giờ là Tuần Bố Chính, Tuần Bố Chính vẫn luôn hết lời khen ngợi Phương trượng. Năm ngoái trước khi ta rời Tùng Phiên, mấy lần quân nghị đều nhắc đến Phương trượng."

Trương Lược nói bổ sung: "Sau khi Chu Tổng đốc được nhậm chức Bố chính sứ Tứ Xuyên, Hạ Tổng đốc kế nhiệm cũng nhắc đến Phương trượng, nói Phương trượng rất có tầm nhìn trong việc quản lý dân sinh."

Tân nhiệm Hạ Tổng đốc chính là Hạ Cát. Ngài xuất thân tiến sĩ khoa Ất Mão năm Gia Tĩnh nguyên niên, trước từng làm quan giám sát ở Hộ bộ, sau nhậm chức Chủ sự Hộ bộ. Năm Gia Tĩnh thứ mười, được bổ nhiệm làm Huyện lệnh Tiền Đường, sau chuyển làm Thôi quan phủ Hàng Châu. Năm Gia Tĩnh thứ mười bảy, điều giữ chức Đồng tri Đô phủ, tháng Sáu năm thứ mười chín, nhậm chức Tri phủ Long An.

Triệu Nhiên còn nhớ rõ năm ngoái, khi Hạ Cát đến Quân Sơn Miếu thị sát, mình từng gặp và trò chuyện với ông ấy một ngày. Hạ Cát đã nói nhiều lời khích lệ và trọng dụng, không ngờ sau một năm nhậm chức Tri phủ Long An, đến tháng Bảy năm Gia Tĩnh thứ hai mươi, ông ấy lại được nhậm chức Tổng đốc Xuyên Tây, tương đương với thăng nửa cấp.

Triệu Nhiên khiêm tốn vài lời, hỏi thăm tình hình gần đây của Hạ Cát, rồi ba người liền nói sang chuyện La Hồng điều nhiệm.

Trương Lược ngưỡng mộ nói: "Lão La, thật tốt quá, huynh quả nhiên được điều từ Võ Xương đến Đại Thắng Quan thay quân sao? Đây là cửa ngõ phía tây kinh thành, trọng địa quốc gia, hiền đệ quả là may mắn lớn. Sau khi đến kinh thành, sẽ ở ngay dưới mắt Binh bộ, chỉ cần làm tốt, chức Thiêm sự, Chỉ huy sứ đều là chuyện dễ như trở bàn tay."

La Hồng cười khổ nói: "Tiền đồ tuy trông có vẻ sáng sủa, nhưng chuyến này không dễ làm chút nào."

"Thế nào?" Trương Lược rất đỗi hiếu kỳ, thấy La Hồng hơi chần chừ, liền vội nói: "Triệu Phương trượng là người nhà, không có gì phải ngại đâu."

La Hồng nói: "Cũng không phải là kiêng dè Triệu Phương trượng, chỉ là tình hình có chút phức tạp, trong chốc lát không biết nên bắt đầu từ đâu."

Mọi câu chữ trên đây đều là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.