Thanh bảo kiếm dựng bên tay vịn ghế nằm. Ngón tay hắn chậm rãi gõ nhịp trên chuôi kiếm, chứng tỏ hắn hoàn toàn không ngủ.

Kế bên ghế nằm đã có sẵn một chiếc ghế. Viên Cương đến ngồi xuống ngay cạnh Ngưu Hữu Đạo, không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Tĩnh Mặc Hiên là tiệm văn phòng phẩm nổi tiếng nhất trong nội thành. Nghe nói do huyện thành có biến động nên chưởng quỹ cũ đã về quê lánh nạn, không còn ở đó nữa. Gần đây, trong nội thành có khá nhiều nơi cũng lâm vào tình cảnh tương tự. Chưởng quỹ hiện tại được cho là biểu đệ của chưởng quỹ cũ, tạm thời trông coi tiệm. Hàng xóm xung quanh nói tiệm chỉ có một mình hắn ta quản lý, chưa thấy có tiểu nhị phụ giúp. Hiện tại chỉ có thể nắm được tình hình sơ bộ như vậy. Để tránh đánh động, chúng ta chưa thâm nhập điều tra sâu hơn.”

Ngưu Hữu Đạo vẫn im lặng như đang ngủ, nhưng ngón tay trên chuôi kiếm lại khẽ động đậy. Khi năm ngón tay dừng hẳn, hắn mới lên tiếng: “Không cần điều tra nữa. Chúng ta chưa rõ cách bố trí của đối phương, nếu thâm nhập sâu hơn rất dễ đánh động. Cứ cho người mật phục canh chừng cửa hàng đó là được.”

Viên Cương hỏi: “Đạo gia, ngài định làm gì?”

“Đối phương không biết bài thơ này có liên quan đến ta, nếu không đã dùng nó để đánh động rồi. Vậy rốt cuộc bọn họ lấy bài thơ này ra làm gì?” Ngưu Hữu Đạo chậm rãi mở mắt, hỏi rồi tự trả lời: “Họ muốn dùng nó để tiếp cận chúng ta, tìm cơ hội. Nếu không, sao có thể đến gần được? Điều đó chứng tỏ một điều, kẻ đến kiêng dè thực lực của Thiên Ngọc Môn, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nói cách khác, thực lực của đối phương có hạn, không phải đối thủ của Thiên Ngọc Môn. Chúng ta ở trong sơn trang này sẽ an toàn.”

Viên Cương nghe thế không đáp, chỉ chờ đợi kế hoạch cụ thể của hắn.

Ngưu Hữu Đạo bật cười, chậm rãi nói tiếp: “Thật không ngờ, họ lại nghĩ ra cách ra tay từ cửa hàng văn phòng phẩm. Ngươi thử nghĩ xem, ở nơi nhiều người như thế này, việc mua sắm bút mực giấy nghiên là chuyện không thể tránh khỏi. Cứ ngồi đó ‘ôm cây đợi thỏ’ cũng có thể tùy tiện tiếp xúc với chúng ta mà không dễ khiến người ta nghi ngờ. Không biết vị nào nghĩ ra kế này, khá thú vị, ta thật sự muốn gặp mặt một lần.”

Hắn ngồi bật dậy, đứng thẳng người. Chiếc ghế nằm phía sau khẽ lắc lư. Hai tay Ngưu Hữu Đạo chống lên thân kiếm phía trước, ánh mắt thâm trầm nói: “Biết rõ có người của Thiên Ngọc Môn bảo hộ mà vẫn dám tìm đến… Xem ra chừng nào ta còn chưa chết, chừng đó Tống gia sẽ không dễ dàng bỏ qua!” Hắn quay đầu nói với Viên Cương: “Ngươi nghĩ cách sắp xếp cho chưởng quỹ cửa hàng đó gặp ta một lần. Cứ nói quận chúa thích thơ của hắn, mời hắn đến ‘lấy thơ kết bạn’! Đúng rồi, mấy văn sĩ nổi danh khác trong thành cũng mời đến luôn. Phải tạo ra một động tĩnh vừa phải, không quá phô trương, cũng không quá bí mật.”

Viên Cương hiểu rõ ý hắn, xoay người rời đi.

Ngưu Hữu Đạo cũng rời khỏi viện, đi thẳng đến chỗ Bạch Diêu trong trang viên.

Đây không phải nơi hắn có thể tùy tiện ra vào. Bị thủ vệ ở cổng chặn lại, Ngưu Hữu Đạo liền nói: “Xin phiền bẩm báo một tiếng, Ngưu Hữu Đạo cầu kiến Bạch Diêu Bạch tiền bối.”

Đứng đợi ở cổng một lát, có người từ bên trong ra mời hắn vào, dẫn đến một cái đình. Bạch Diêu đang ngồi đối diện một vị đồng môn, không rõ họ đang nói chuyện gì.

“Kính chào hai vị tiền bối.” Ngưu Hữu Đạo chắp tay hành lễ.

Bạch Diêu vẫn thờ ơ quay lưng về phía hắn, bưng tách trà và lãnh đạm hỏi: “Có chuyện gì?”

“Có người muốn giết ta!” Ngưu Hữu Đạo bật cười nói một câu lửng.

Bạch Diêu khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn sang...

“Ta lấy thơ kết bạn?”

Tại Anh Vũ Đường, Thương Thục Thanh nghe tin báo về liền nghẹn lời. Rõ ràng đây là dùng danh nghĩa nàng để lừa người. Việc bảo người bên mình tổ chức hiển nhiên không phải ý giấu giếm, vậy đây chẳng phải là bày rõ dùng nàng làm vỏ bọc để đánh lừa người ta thì còn là gì?

Lam Như Đình nhíu mày: “Mời các văn sĩ khác là để che mắt, làm việc cẩn thận như vậy xem ra cửa hàng kia thật sự có vấn đề.”

Đúng lúc này, lại có người đến báo: “Vương gia, pháp sư đã sang chỗ Bạch Diêu rồi ạ.”

Lam Như Đình hỏi: “Bên đó mời sang sao?”

Người đến đáp: “Không ạ, là pháp sư tự mình sang.”

Ba người nhìn nhau. Đây là lần đầu tiên họ thấy Ngưu Hữu Đạo chủ động đi tìm Bạch Diêu, không tìm mình mà lại tìm Bạch Diêu. Kết hợp với những chuyện đang xảy ra trước mắt, cả ba đều cảm nhận được một bầu không khí muốn gây chuyện đang dày đặc dần. Vấn đề là họ không biết rốt cuộc có chuyện gì, và cái phong cách làm việc của Ngưu Hữu Đạo thì thật đáng ghét…

Trong một con hẻm nhỏ chật hẹp, tối tăm của thành, một thư sinh gầy yếu với bộ quần áo bạc màu đã sờn rách vội vã đi đến cửa. Hắn ‘rầm’ một tiếng đẩy cánh cửa tiểu viện, khiến mấy chú gà con sợ hãi chạy tán loạn về phía gà mẹ.

Trong sân, một phụ nhân sắc mặt xanh xao đang phơi quần áo trên sào trúc cũng giật mình vì tiếng động. Thấy là trượng phu của mình quay về, nàng không kìm được nguýt dài một cái, vỗ nhẹ ngực thở phào rồi nói: “Hù chết thiếp rồi! Cứ tưởng lại có kẻ nào đến bắt người giết người tìm đến nhà mình chứ. Chàng làm vậy có muốn sập cửa không?” Nàng mắng.

Thư sinh hưng phấn không thôi, vẫy vẫy tấm thiếp mời tinh mỹ trong tay, mở ra xem nội dung bên trong rồi hỏi: “Phu nhân, nàng xem thử đây là cái gì?”

Tiểu phụ nhân lườm hắn ta một cái: “Thiếp đâu có biết chữ, làm sao mà biết được là cái gì? Mặt đỏ bừng thế này, chàng bị sốt à?”

Thư sinh phớt lờ lời châm chọc của vợ, vẫn hưng phấn nói: “Thiếp mời đó! Quận chúa Thương Thục Thanh mời ta, ngày mai đến sơn trang Dung Bình quận vương dự tiệc tụ hội, lấy thơ kết bạn!”

Tiểu phụ nhân sững sờ một lát, cũng thoáng kinh ngạc, nhưng rồi lại khinh thường nói: “Cái thứ ‘lấy thơ kết bạn’ gì đó, chẳng phải là ba hoa mấy câu người ta chẳng hiểu gì, rồi ăn uống một b��a cho xong, đâu có tác dụng gì? Cùng lắm chỉ giúp chàng no bụng được một bữa thôi, liệu có giúp cả nhà ta thoát khỏi đói khát không? Theo thiếp thấy, có một túi bột mì vẫn thực tế nhất!”

Hứng khởi bị dập tắt không còn chút nào, thư sinh tức giận mắng: “Đồ dung tục!”

Tiểu phụ nhân bĩu môi khinh bỉ nói: “Chàng có bản lĩnh thì đừng sống dung tục cho thiếp xem thử! Có giỏi thì cứ đi ‘lấy thơ kết bạn’ một bữa, về rồi nhịn ăn cả năm luôn đi!”

Thư sinh vẫy vẫy tấm thiếp mời trong tay, cứng cổ nói: “Đúng là cái nhìn của đàn bà! Nàng nghĩ thiếp mời của quận chúa ai cũng có chắc? Nàng không thấy bây giờ huyện Thương Lư này ai làm chủ sao? Nếu văn thơ được quận chúa thưởng thức, biết đâu giữa thời loạn lạc này lại có thể thẳng tiến khoa cử, nói không chừng có thể trực tiếp làm quan, sau này còn được hưởng bổng lộc!”

Nghe thấy có thể làm quan ăn bổng lộc, tiểu phụ nhân nghi hoặc hỏi: “Thật ư?”

Thư sinh chỉ tay ra bên ngoài nói: “Nàng không thấy Ngô Phủ mở quán rượu kia giờ đã làm huyện lệnh rồi à?”

Mắt tiểu phụ nhân chớp chớp, lập tức nói: “Dù sao chàng cũng chẳng có việc gì quan trọng, đi thì cứ đi thôi, coi như đi uống rượu một bữa. À, ngày mai lấy bộ quần áo mặc Tết dưới đáy hòm ra mà mặc vào đi.”

Đúng lúc thấy con gà mái đang dẫn đám gà con đi ngang qua, mắt thư sinh sáng lên, hắn chỉ vào con gà mái nói: “Giết con gà đó đi, tối nay ta phải ăn để bồi bổ trí não, mai còn phát huy cho tốt.”

Tiểu phụ nhân lập tức nổi trận lôi đình, gầm lên: “Nó còn ấp trứng nở gà con, còn đẻ trứng bán lấy tiền, chàng còn chẳng kiếm được tiền bằng nó. Giết chàng đi bán cũng chẳng được giá bằng nó nữa là…”

Có người thì thèm gà, có người thịt gà hầm sẵn bày trước mặt lại chẳng thiết tha, chỉ thở ngắn than dài.

Ở một nơi hẻo lánh như huyện thành Thương Lư, không có những nhà bác học, đại nho thực thụ. Dù có chăng nữa, vùng đất nhỏ này cũng không thể giữ chân được họ, chắc chắn đã rời đi từ sớm rồi. Lâm Thượng Pha cũng được xem là người có học vấn nhất trong huyện, vì thế cũng nhận được thiệp mời.

Trên b��n bày biện đủ món chay mặn, Lâm Thượng Pha nhấc đũa lên rồi lại buông xuống. Ông cầm tấm thiệp mời trên bàn xem đi xem lại, dường như đến mức hoa cả mắt, cuối cùng mang tấm thiệp rời khỏi bàn ăn, bỏ lại vợ và con gái, đi loanh quanh trong rừng trúc ngoài phòng.

Nguyên tác này, sau khi được trau chuốt, nay đã thuộc về thư viện điện tử truyen.free.