Ngưu Hữu Đạo lắc đầu: “Đây gọi là ‘cô hồn dã quỷ’. Thành quỷ hồn là một kiếp sống vô cùng cô độc và thê lương. Suy nghĩ và ý thức của quỷ hồn không mất đi, vẫn phải nương tựa vào một dạng năng lượng nào đó làm vật dẫn để tồn tại, trơ mắt nhìn thế gian phồn hoa mà không thể hòa nhập, nhớ lại những tháng ngày khi còn sống. Hiếm có quỷ hồn nào cưỡng lại được cám dỗ của cõi nhân gian.”

Viên Cương: “Chẳng lẽ giữa các quỷ hồn không thể chung sống tập thể sao?”

Ngưu Hữu Đạo: “Đương nhiên có thể, nhưng dù sao quỷ hồn cũng khá hiếm hoi, không phải ai cũng có đủ điều kiện để tiếp tục tồn tại theo cách này sau khi chết. Nếu tập trung lại, hậu quả là âm khí quá nặng, rất dễ bị người đời phát hiện. Các tu sĩ hay pháp sư sẽ không đời nào bỏ qua. Ví dụ như các tu sĩ rải rác khắp nơi thu thập linh thảo, họ chính là một tấm lưới giăng sẵn, một khi phát hiện sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn. Mỗi chủng loài đều có thiên tính bảo vệ giống loài của mình.”

Đây không phải là một lý luận được định sẵn, mà là kết luận cá nhân hắn đúc rút từ kinh nghiệm tu hành và trải nghiệm hai đời ở hai thế giới, rồi giải thích theo cách mà Viên Cương có thể dễ dàng tiếp thu.

Viên Cương vừa hơ đuốc vừa chìm vào trầm tư.

Thương Thục Thanh nằm nghiêng, rõ ràng là chưa ngủ, nhãn cầu dưới mí mắt khẽ động đậy. Những gì Ngưu Hữu Đạo nói nàng nghe mà nửa tỉnh nửa mê: Vật chất ngầm là gì? Truyền thuyết phương Đông? Truyền thuyết phương Tây? Người sói là gì? Nàng mơ mơ màng màng suy tư, rồi vì quá mệt mỏi mà bất tri bất giác thiếp đi trong dòng suy nghĩ miên man.

Đừng nói nàng, ngay cả Viên Phương đang khoanh chân tĩnh tọa thật ra cũng đã dựng đứng tai, lẳng lặng nghe lén, nhưng nghe rất mơ hồ, hiểu được chăng hay chớ…

Đợi sau khi Viên Cương hơ xong một đống đuốc, Ngưu Hữu Đạo thấp giọng nói: “Ăn chút gì đi, tranh thủ nghỉ ngơi, lát nữa ta sẽ bảo lão Hùng hơ tiếp.”

Trong số ba người gồm hắn, Viên Phương và Viên Cương, thực ra, trên chặng đường bôn ba này, thể lực của Viên Cương là hao tổn nhiều nhất. Viên Cương chỉ đơn thuần tiêu hao thể lực, không như hắn và Viên Phương có thể ngự khí để tiết kiệm sức lực. Dĩ nhiên, Viên Cương cũng là người có thể lực tốt nhất trong nhóm. Cũng không còn cách nào khác, Viên Cương vốn là người luyện thể. Nhưng nói đi thì nói lại, sức lực thuần túy lại khôi phục chậm nhất, không thể nhanh chóng hồi phục như hắn và Viên Phương.

Viên Cương không nói thêm lời nào, lập tức dừng tay, lấy lương khô ra nhét vào miệng, ăn như hổ đói. Sau khi ăn uống no nê, hắn liền lấy tay nải làm gối, nằm xuống an tâm chìm vào giấc ngủ. Có Đạo gia đích thân trông chừng, dù ở hoàn cảnh nào, hắn vẫn có thể an tâm ngủ say. Chặng đường này quả thực rất mệt mỏi, nên hắn nhanh chóng thiếp đi rất sâu.

Thế giới dưới lòng đất u tối, nước sông đen ngòm chảy róc rách phản chiếu đống lửa bên bờ, ánh lửa chập chờn đôi khi khiến những hòn đá quái dị, lởm chởm hiện lên dữ tợn hơn.

Mọi người đều chìm vào giấc ngủ tĩnh lặng, chỉ có một mình Ngưu Hữu Đạo đứng chống kiếm bên đống lửa. Giữa lòng đất thâm sâu u tối, một mình hắn cảnh giác quan sát khắp bốn phương tám hướng, đôi pháp nhãn không ngừng quét khắp xung quanh. Kiếm trên tay thỉnh thoảng lại châm thêm mấy bó đuốc ẩm ướt vào đống lửa, giữ cho ngọn lửa luôn bùng cháy không suy giảm.

Hai canh giờ sau, Viên Phương mở mắt, vươn vai đứng dậy, hoạt động tay chân, ra hiệu mình đã nghỉ ngơi ổn thỏa. Hắn ra hiệu cho Ngưu Hữu Đạo nghỉ ngơi, còn hắn thì trông chừng.

Ngưu Hữu Đạo ra hiệu cho hắn tiếp tục hơ đuốc, Viên Phương đành phải làm theo, còn Ngưu Hữu Đạo vẫn tiếp tục cảnh giác bốn bề.

Khoảng hai canh giờ nữa lại trôi qua, Thương Thục Thanh dường như tỉnh lại, hơi cử động dưới lớp áo choàng trên người nhưng lại không có ý định ngồi dậy. Dường như trong lòng nàng đang có sự giằng xé nào đó, cuối cùng vẫn khó nhọc ngồi dậy, âm thầm tìm đến một chỗ vắng vẻ.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, đôi chân bị cọ xát đến sưng phồng dường như càng đau đớn hơn, bước đi đã rõ ràng khập khiễng.

“Đừng có chạy lung tung.” Ngưu Hữu Đạo nhắc nhở khẽ một tiếng.

Thương Thục Thanh dừng bước quay lại, có chút xấu hổ, vẻ mặt như muốn nói rồi lại thôi.

Ngưu Hữu Đạo bừng tỉnh đại ngộ, hiểu ra vấn đề, nói với Viên Phương: “Lão Hùng, canh chừng giúp ta một lát.” Hắn quay đầu đi về phía Thương Thục Thanh, tìm một góc vắng, rồi khẽ chỉ tay. Còn bản thân hắn đứng sau một khối đá ở bên ngoài góc đó, quay lưng lại để cảnh giới.

Thương Thục Thanh chậm rãi tiến vào trong góc, đứng bên trong một cách chậm chạp, không có động tĩnh gì, có vẻ rất ngại ngần.

Nửa người Ngưu Hữu Đạo lộ ra ở tảng đá bên ngoài, quay lưng về phía nàng, nói: “Yên tâm, ta không nhìn trộm đâu.”

Cơ thể Thương Thục Thanh chậm rãi tiến sâu vào trong xó, rất nhanh, một tiếng động có phần bất nhã khẽ truyền ra.

Lúc trở ra, rõ ràng Thương Thục Thanh vô cùng xấu hổ, phát hiện mình đã thật sự làm chuyện xấu hổ trước mặt Ngưu Hữu Đạo. Nàng là người hiểu rõ nhất cái cảm giác trong lòng mình lúc bấy giờ. Nàng thấp giọng nói: “Xong rồi!” sau đó lại bước thấp bước cao trở về bên cạnh đống lửa, mặt và vành tai đỏ bừng.

Khi Ngưu Hữu Đạo quay lại, phát hiện Viên Cương cũng đã dậy.

Viên Cương lên tiếng nói: “Lão Hùng, ngươi canh chừng đi. Đạo gia, người hãy nghỉ ngơi đi.”

Ngưu Hữu Đạo ngồi xếp bằng xuống, lấy lương khô ăn xong, liền nhắm mắt điều tức.

Khoảng hai giờ nữa lại trôi qua, Ngưu Hữu Đạo một lần nữa khôi phục lại tinh thần sung mãn, đứng dậy. Cả nhóm bắt đầu thu dọn đồ đạc để lên đường.

Viên Phương trói chặt một trăm bó đuốc đã hơ khô lên lưng, Viên Cương thì vác năm mươi cây. Thương Thục Thanh tự hiểu rõ tình hình đôi chân mình, không đến nỗi là không thể đi được, nhưng chí ít cũng sẽ rất chậm chạp.

Vì vậy, nàng không từ chối thêm lời nào, ngoan ngoãn tựa vào lưng Ngưu Hữu Đạo, tay vẫn cầm đuốc.

Cả nhóm lại một lần nữa lên đường. Lần này mọi người đã dưỡng đủ tinh thần, trên đường đi gần như không hề dừng lại, một mạch tiến nhanh về phía trước.

Ven đường lại phát hiện hơn mười điểm cất trữ đuốc đều trống rỗng, dĩ nhiên đã bị kẻ ẩn nấp trong bóng tối phá hỏng. Nhưng kỳ lạ là chỉ những nơi này bị phá hủy, còn những điểm cất giữ xa hơn phía sau, đuốc vẫn được xếp ngay ngắn, không hề có dấu hiệu bị tổn hại. Không biết là đối phương đã nhận ra việc này không hiệu quả, hay vì đoạn đường phía sau không quen thuộc nên nhất thời không tìm được các điểm cất trữ đuốc.

Phía dưới lòng đất cũng không hoàn toàn là một vùng tăm tối, ngẫu nhiên có thể nhìn thấy vài lỗ hổng có ánh mặt trời xuyên qua.

Đi liên tục khoảng một ngày trời, khi phát hiện một tảng đá hình con hổ đang nằm bên cạnh bờ sông, Thương Thục Thanh tựa đầu lên vai Ngưu Hữu Đạo, hưng phấn nói: “Nhanh lên, khoảng một dặm phía trước có một cửa hang, đi thẳng đến đó là tới nơi.”

Như nàng nói, đi chừng một dặm đường, quả nhiên đã nhìn thấy một cửa hang có dấu vết được con người khai phá, với bậc thang dẫn thẳng lên, nửa tự nhiên, nửa nhân tạo.

Đi dọc theo những bậc thang uốn lượn khúc khuỷu khoảng vài trăm mét thì thấy ánh sáng le lói.

Cho dù trên đường đi có bó đuốc chiếu sáng, nhưng đột nhiên bước ra ngoài, ánh sáng bao trùm toàn thân khiến họ cảm thấy hơi chói mắt.

Đẩy đám dây leo che lấp cửa động sang một bên, mấy người phát hiện ra mình đang đứng giữa lưng chừng sườn núi. Cách đó không xa là một dòng thác từ trên cao đổ thẳng xuống, dưới thác nước là một đầm nước xanh biếc, có thể nhìn rõ mấy đứa trẻ đang đùa nghịch trong đó. Trong núi rải rác vài căn nhà, trông giống như một thôn trang, tọa lạc tại một nơi phong cảnh tú lệ, hệt như một thế ngoại đào nguyên. Xa hơn nữa, dường như có một ngọn núi lửa tịch mịch, ít nhất thì Ngưu Hữu Đạo và Viên Cương chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra đó là núi lửa.

Ngay bên cạnh sườn núi, không xa là một ngôi đình, trong đình có một thanh niên. Vừa nhìn thấy mấy người vừa bước ra khỏi sơn động, thanh niên nọ liền nhanh chóng gõ vào cái chuông treo trong đình, khiến tiếng "kẻng kẻng" vang lên. Tiếng chuông du dương vang vọng khắp sơn cốc, người thanh niên này cảnh giác cầm thanh trảm mã đao lên, nhìn chằm chằm vào mấy người vừa đột ngột xuất hiện.

Tiếng chuông vừa vang lên, những đứa trẻ đang đùa giỡn trong đầm nước lập tức leo vội ra khỏi đó, chạy đi ẩn nấp. Trong thôn trang dường như lập tức trở nên hỗn loạn tưng bừng, một đoàn người cầm vũ khí liền chạy ùa về phía bên này.

Bản chuyển ngữ này là tài sản sở hữu trí tuệ của truyen.free.