Vừa nhai ngồm ngoàm chiếc bánh nướng, Ký Tương vừa nói: "Ngươi không hiểu rồi, thằng nhóc này không tầm thường đâu. Ta đã lục tung tất cả sách từ kho một đến kho bốn, mới hiểu ra rốt cuộc thằng nhóc này đã làm gì để cứu chúng ta. Đó chính là bí thuật Thương Khương Đăng Giai của Áo Cảnh giáo!"

"Đại ca, đó là gì vậy?" Nhận thấy sự nghiêm trọng trong lời nói của Ký Tương, người phụ nữ lớn tuổi kia cũng hạ giọng hỏi.

"Tư liệu chúng ta có được không đủ đầy đủ, ta chỉ tra được rằng những người từng sử dụng bí thuật này phần lớn đều đã chết. Còn những ai sống sót thì không ai là người bình thường." Ký Tương nói tiếp. "Quan trọng hơn là ngươi thử nghĩ xem. Vì sao lại gọi là 'đăng giai'? Hắn muốn 'đăng giai' thành cái gì? Kẻ nào đã dùng qua loại bí thuật này một lần thì không còn là người phàm! Ngươi nói xem, chúng ta chọc vào được sao?"

Nghe Ký Tương nói vậy, người phụ nữ lớn tuổi kia gật đầu, lòng vẫn còn sợ hãi. "Vậy đại ca làm vậy là rất đúng, chúng ta không thể mắc nợ ân tình với loại người này."

"Ta nghi ngờ thằng nhóc này gia nhập Giám Thiên ti cũng có mục đích khác, hoàn toàn không phải như lời hắn nói là tìm Tọa Vong Đạo báo thù."

Người phụ nữ lớn tuổi đau lòng lấy khăn tay ra, lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán Ký Tương. "Không sao đâu ca, chúng ta mặc kệ những chuyện vặt vãnh ấy, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta về nhà thôi."

Nhìn cánh cổng lớn đang dần dần hiện ra trước mắt, Ký Tương với vẻ mặt nghiêm trọng khẽ gật đầu.

Theo Ký Tương lấy ra lệnh bài Giám Thiên ti, cánh cửa thành nặng nề từ từ mở ra một khe hở. Chờ chiếc xe ngựa của Ký Tương rời khỏi thượng kinh, chúng lại chầm chậm khép lại như hai ngọn núi khổng lồ.

Ngày hôm sau, Lý Hỏa Vượng dậy rất sớm. Sau khi chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cần thiết, anh bước xuống giường, đội sương sớm và đi về phía nhà giam.

Điều khiến Lý Hỏa Vượng bất ngờ là anh không phải là người duy nhất đến sớm. Một đứa trẻ choai choai dắt theo một người mù đã có mặt ở đó.

"Chỉ là áp giải phạm nhân thôi mà, binh gia lại muốn mời thêm người ngoài sao?" Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ và lặng lẽ chờ đợi.

Không lâu sau, lại có thêm một người đàn ông cưỡi trâu đến. Lý Hỏa Vượng chưa từng thấy trang phục của hắn. Người đàn ông ngồi xếp bằng trên lưng trâu, ôm một pho tượng Phật bà bốn tay màu xanh làm bằng đất sét, cúi đầu lẩm bẩm điều gì đó.

Cũng không biết phải chăng bách tính kinh thành biết điều gì đó, từ đằng xa đã vội vã rẽ sang hướng khác, và gần đó không một cửa tiệm nào mở cửa. Trời đã sáng rõ nhưng cửa nhà giam vẫn vắng lặng đến lạ thường.

Khi bọn họ đang chờ đợi, cánh cửa ngục nặng nề nhanh chóng mở ra, một chiếc xe tù bằng sắt từ từ lăn bánh ra.

Người đó trông hơi khác so với những tù nhân Lý Hỏa Vượng từng hình dung. Trên mặt hắn mang một chiếc mặt nạ vàng.

Đó là một chiếc mặt nạ vô cùng kỳ lạ, khuôn mặt hình vuông, mắt to khoét rỗng, sống mũi hình tam giác và đôi tai rộng lớn.

Nếu không phải nét chạm khắc trên mặt nạ này tinh xảo hơn, Lý Hỏa Vượng suýt chút nữa cho rằng mình đang nhìn thấy một chiếc mặt nạ Tam Tinh Đôi.

"Mấy người các ngươi hãy áp giải hắn đến Ngọ Môn hành quyết là được." Vị binh gia vừa đi ra nói với Lý Hỏa Vượng và hai người kia.

"Ngọ Môn? Ngay cả khỏi thành cũng không cần sao?" Lý Hỏa Vượng suýt chút nữa cho rằng mình nghe nhầm. Từ đây đến Ngọ Môn, dù có đi chậm cách mấy, tối đa cũng chỉ mất hai canh giờ. Điều này hoàn toàn khác với những gì Lý Hỏa Vượng hình dung.

"Đúng đúng." Vị binh gia kia dường như đang rất sốt ruột, nói xong liền vội vàng chui tọt vào trong nhà giam.

Khi thấy chiếc xe tù kia do một lão ngục tốt tóc bạc điều khiển bắt đầu di chuyển, Lý Hỏa Vượng nhìn thoáng qua hai người kia, rồi đứng cạnh xe tù và đi về phía Ngọ Môn.

Mặc kệ bọn họ rốt cuộc muốn làm gì, chỉ cần có thể giúp Bạch Linh Miểu giải trừ sát khí, hắn đều chấp nhận.

Theo chiếc xe ngựa chậm rãi tiến vào đường lớn, tiếng ồn ào từ bốn phía bắt đầu vang lên. Đối mặt với người tù trong xe, dân chúng kinh thành vừa cười đùa vừa chỉ trỏ. Họ dường như chẳng hề ngạc nhiên trước chiếc mặt nạ vàng kia, hoặc có lẽ họ đã quá quen thuộc rồi.

Tiếng ồn ào dường như khiến người trong xe tù tỉnh táo trở lại. Hắn bỗng nhiên áp chiếc mặt nạ vàng lên thành xe tù, điên cuồng gào thét về phía những người khác: "Các ngươi... Các ngươi không thể đối xử với ta như thế! Ta là Hoàng đế! Ta là Đại Lương Hoàng đế!!"

Nghe lời này, lòng Lý Hỏa Vượng chợt thắt lại. Nhưng khi anh quay đầu lại, lại thấy ngoài bản thân mình ra, không một ai phản ứng.

Lúc này, người mù lưng còng bên cạnh vẫn không ngừng lặp đi lặp lại như niệm kinh sám hối: "Có trách chớ trách, làm việc không trách... Có trách chớ trách, làm việc không trách..."

Thấy vậy, Lý Hỏa Vượng cũng không để tâm nữa, chuyên tâm làm tốt công việc của một ngục tốt.

Anh đã có thể đoán ra vì sao những binh gia kia lại tìm những người ngoài như họ đến để tiễn người này lên đường, và vì sao chuyện này lại ảnh hưởng đến đường hoạn lộ.

Bánh xe tù chậm rãi lăn, theo con đường lớn thênh thang tiến về phía cung thành màu đỏ thẫm.

Lý Hỏa Vượng, với giác quan nhạy bén của mình, cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn từ trên tường thành xuống. Nhưng anh không hề bận tâm nhiều, dù sao những ánh mắt đó cũng đang nhìn người trong xe tù.

"Cơ Tụng! Ngươi nghĩ rằng ngươi đã thắng rồi sao? Chưa chắc đâu! Một ngày nào đó, ngươi cũng sẽ có kết cục giống như ta thôi!" Người tù trong xe ngửa đầu, điên cuồng gào thét về phía tường thành.

Người trên tường thành không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn xuống.

Xe ngựa đi rất chậm, nhưng dù có chậm đến mấy cũng sẽ đến đích. Lúc này, đao phủ đã đợi sẵn từ lâu. Đúng lúc giữa trưa, một đám bách tính đang vây quanh pháp trường, háo hức chờ đợi.

"Cơ Mãn! Ý đồ mưu phản! Tội không thể tha! Nên vấn trảm!!"

Lệnh bài đỏ được ném xuống. Người đàn ông đeo mặt nạ trong xe tù bị kéo ra ngoài. Lúc này, thân thể hắn đã mềm nhũn như sợi mì, nước tiểu màu vàng đã thấm ướt áo tù.

Khi đao phủ kéo hắn đi, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra cơ thể đối phương có chút kỳ lạ. Bụng hắn phình to, nhưng tứ chi lại gầy gò một cách bất thường.

Đồng thời, cái bụng đó không phải do béo phì mà ra, nhìn cứ như thể có vô số vật lớn nhỏ chen chúc nhau bên trong tạo thành.

"Phụt một tiếng!" Đao phủ bụng lớn, eo tròn đột nhiên phun rượu mạnh lên lưỡi đao, rồi giơ cao đao, dứt khoát chém xuống. Chiếc đầu người lớn bằng cái đấu, dính máu, lăn lông lốc trên mặt đất.

Đao phủ gỡ chiếc mặt nạ vàng dính máu khỏi đầu người đó, hai tay dâng lên trước bàn của quan hành hình.

Khi quan hành hình dùng vải lụa vàng bọc lại đầu, rồi lên ngựa phi nước đại về phía cung thành, quân binh xung quanh cũng bắt đầu rút đi, rất nhanh đã không còn một bóng người, mặc kệ cho thi thể kia dần dần lạnh đi.

Vừa thấy quan quân rời đi, đám bách tính vây xem lập tức bu đen như ruồi, tay cầm màn thầu tranh nhau thấm máu loãng trên mặt đất.

Thậm chí có hai phụ nhân vì tranh giành máu mà cãi vã, khiến Lý Hỏa Vượng chứng kiến một cảnh tượng đầy châm biếm.

"Thế là xong rồi? Đơn giản thế thôi sao?" Lý Hỏa Vượng nhíu mày, quay người định rời đi.

Tuy nhiên, đúng lúc anh định đi, bỗng sực nhớ ra điều gì đó, anh liền len qua đám đông tiến đến trước thi thể không đầu kia.

Khi anh rút dao găm nhỏ nhẹ nhàng rạch vào cái bụng trương phình, từng viên cầu lớn nhỏ lăn ra.

"Ưm...?" Lý Hỏa Vượng nhặt lên một viên bằng nắm đấm, cẩn thận quan sát.

"Cái bụng của "Đại Lương Hoàng đế" này toàn là đan dược, hóa ra cái bụng hắn trương phình là do ngần ấy đan dược mà ra."

--- Phiên bản này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.