Trăng dần dời vào sâu trong hang động. Trong hang, lửa vẫn chưa tắt hẳn, nhưng hai người phụ trách châm củi đã thiếp đi, chỉ còn tiếng củi cháy lách tách.

"Tỉnh!" Có người lay mạnh hai người đang ngủ gà ngủ gật.

"Là ngươi?" Hai người tỉnh dậy, một trong số đó ngạc nhiên nhìn người đứng trước mặt. Ánh lửa rọi lên gương mặt của Sirandt, chính là kẻ vừa giành quyền lãnh đạo sáng nay.

"Là ta, không ngủ được. Hôm nay là lần đầu tiên của tôi!" Sirandt cười, "Kinh nghiệm đầu tiên bao giờ cũng khó quên. Các cậu nghĩ đến việc tự mình rời khỏi đây à?"

"Dựa vào cái bè gỗ kiểu đó của anh ư?" Một người cười. "Dù sao thì... Tôi vẫn mong anh sẽ thành công, rồi dẫn đội cứu hộ đến đây. Còn tôi, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên đợi."

"Đúng vậy, dù sao cũng phải có người đi bước đầu tiên, còn một số người thì cứ bó tay bó chân mãi thôi!" Sirandt nói rồi, "Các cậu cứ nghỉ ngơi đi. Đằng nào tôi cũng không ngủ được, vừa hay tôi có thể trông chừng cho các cậu."

Hai người nhìn Sirandt, mí mắt nặng trĩu, rồi gật đầu.

Vừa rạng sáng hôm sau, Danny tỉnh dậy sớm nhất. Anh nhìn đống lửa đã tắt, đưa tay sờ thử, thấy lạnh buốt. Rõ ràng nó đã tắt từ lâu.

"Chân ơi!" Zoe kêu một tiếng từ trong hang. Nàng vừa dụi mắt vừa bước ra, nhìn Danny đang cau mày, không khỏi cười nói, "Chào buổi sáng, Danny. Chân không có trong hang nữa rồi, cậu ấy ra ngoài rồi à?"

"Đúng vậy, cậu ấy đã đi săn rồi!" Lúc này, Pattaya từ bên ngoài đi vào, trên tay xách một con thỏ, giơ lên về phía Zoe, cười lớn, "Nhìn này, đây là thành quả hôm nay của tôi! Nhưng mà, là cùng Chân đi săn được đấy, cậu ấy còn nhiều hơn."

Đang nói chuyện, Chân Phàm đã khiêng một con hươu tới.

"Sáng nay tôi tỉnh vì lạnh cóng." Danny nhìn đống lửa, "Nó đã tắt từ lâu. Hai người phụ trách châm củi tối qua đã kể, là Sirandt thay họ gác đêm. Giờ thì Sirandt không còn trong hang nữa."

"Hắn đã rời đi rồi!"

Chân Phàm cười, khiêng con hươu sang một bên, treo nó lên cành cây, chuẩn bị lột da.

"Cái gì?" Danny giật mình nhìn Chân Phàm.

"Xem ra hắn cũng rất chăm chỉ đấy nhỉ. Chỉ mong Chúa phù hộ cái bè gỗ của hắn, có lẽ chúng ta sẽ đợi đến ngày hắn tìm được cứu viện và quay lại giúp chúng ta." Zoe cười nói.

"Cái bè gỗ của hắn đã không còn ở đây nữa rồi, giờ có lẽ đang trôi dạt trên đại dương mênh mông. Đương nhiên... Nếu vận khí đủ tốt, có lẽ bọn họ sẽ sống sót qua trận bão đêm nay, rồi trôi dạt đến một hoang đảo khác. Nhưng mà... Chắc chắn họ sẽ không có được vận may như chúng ta đâu. Chỉ mong bọn hắn sẽ rút ra được bài học gì đó từ chuyến đi này!"

"Cái gì?" Danny lại thốt lên.

"Chuyện là thế này, hắn rời đi rồi, vào đêm qua, một cách lén lút. Cùng với hắn là người bạn kia và một người tên James. Nghe nói James là một đại phú ông, có lẽ hắn đã hứa hẹn với Sirandt nhiều lợi ích, có thể là năm vạn đô la, mười vạn đô la, hoặc thậm chí nhiều hơn... Ai mà biết được chứ?"

Pattaya vừa nhìn Chân Phàm lột da, vừa giúp một tay, rồi liếc nhìn Danny và Zoe đang ngỡ ngàng, cười hì hì.

"Đừng nhìn tôi như vậy, là Chân nói cho tôi biết đấy!" Pattaya nhìn Danny và Zoe đang trừng mắt nhìn mình, nhịn không được thè lưỡi, rồi liếc nhìn Chân Phàm.

"Tôi đi xem sao!" Danny nói rồi đi vào trong hang.

Lúc này, trong hang vọng ra tiếng ồn ào, huyên náo. Rất rõ ràng, đó là những người còn lại thuộc phe Sirandt, vì Danny hỏi han mà bắt đầu ồn ào cả lên.

"Chúng ta đi xem thử đi, Chân. Đừng để nơi này loạn lên!" Zoe nhìn Chân Phàm thăm dò.

Pattaya lại không đồng tình: "Đó là do họ tự chuốc lấy, Zoe. Tôi đã chịu đủ họ lắm rồi. Chân săn được nhiều mồi nhất, nướng thịt cũng ngon nhất, vậy mà họ lại đối xử với chúng ta như thế!"

"Đợi tôi một lát!" Chân Phàm giật lấy vài chiếc lá, xoa xoa tay, nói với Pattaya, "Tôi sẽ quay lại giúp cô lột da con thỏ." rồi quay sang nghiêng đầu về phía Zoe.

"Đi xem thử thôi!"

Zoe cùng Chân Phàm kề vai sát cánh đi vào trong hang. Lúc này, ánh sáng trong hang đã dần sáng hơn, nhưng một đám người đang kích động, bảy mồm tám mỏ nói gì đó.

"Chân, bọn hắn đã lấy đi hết tất cả thức ăn và nước uống của chúng ta!"

Danny mặt đỏ bừng, quay đầu lớn tiếng nói với mười mấy người còn lại.

"Đây chính là cái tên mà các người đã ủng hộ sao? Hắn lợi dụng các người! Ngay từ tối ngày đầu tiên tôi đã biết hắn là kẻ ích kỷ, tại sao các người lại không nhìn ra ư?"

"Tôi đã nghĩ phản đối đấy chứ, thế nhưng... Anh biết đấy, những ngày này chúng tôi đều rất tuyệt vọng." Một ông lão xấu hổ nói, không dám ngẩng đầu nhìn Danny.

"Tôi... Tôi chỉ muốn về nhà, tôi... Tôi không muốn sống ở đây như dã nhân, người đầy bẩn thỉu, như tên ăn mày thế này, hu hu... Ở nhà tôi có ba mươi lăm bộ quần áo, hơn bốn mươi đôi giày..." Một cô gái tóc vàng trẻ tuổi bỗng chốc quỵ xuống đất, hai tay che mặt, khóc nức nở.

Một cô gái nhà giàu bị nuông chiều.

Zoe tiến đến gần lắc đầu.

Kỳ thực, âm mưu của Sirandt rất đơn giản: lợi dụng những người này để giành quyền lãnh đạo, rồi lợi dụng quyền đó để trộm hết đồ ăn, sau đó lẳng lặng rời đi. Đương nhiên, nếu nhân tiện dụ dỗ được một kẻ có tiền đi cùng, để tạm thời kiếm thêm chút tiền bạc thì càng tốt.

"James cũng đi cùng Sirandt mà!"

"Không, James không cùng phe với hắn, dù rằng cả hai đều muốn rời đi!" Có người phản bác lời Danny.

Chân Phàm lắc đầu, nhìn người đó với ánh mắt thương hại. Người đó nhỏ gầy, trông có vẻ là người Vanuatu.

"Bọn hắn đang diễn trò, diễn kịch trước mặt các người đấy, đúng là lũ ngốc!"

Lúc này, Adams và Will cũng đi ra. Nghe được lời của gã kia, Adams liền không nhịn được cất lời mỉa mai.

"Anh bảo ai là đồ ngốc?"

Gã người Vanuatu nhỏ gầy kia đột nhiên đứng lên, trừng mắt nhìn Adams, siết chặt nắm đấm. Vì Adams cũng không cao lớn lắm, hai người thoạt nhìn có vẻ ngang tài ngang sức.

"Đồ ngốc, đừng hành động dại dột!" Will cao lớn đứng cạnh Adams liền đứng dậy, một tay đẩy ngực gã người Vanuatu kia. "Ngươi còn dám nhúc nhích một chút nữa xem, ta sẽ dùng nắm đấm dạy cho ngươi một bài học tử tế đấy, khiến ngươi phun hết thịt nướng tối qua ra ngoài. Đồ ngốc này! Tôi đang nói anh đấy, anh làm gì được nào? Đồ ngốc!"

Gã người Vanuatu kia không dám hành động dại dột nữa. Biểu cảm trên mặt hắn rất phức tạp, vừa như phẫn nộ, vừa như ấm ức, rồi dưới cái nhìn chằm chằm của Will, hắn chậm rãi lùi lại.

"Chân, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Adams nhìn Chân Phàm. Hắn đã rất tự giác xem Chân Phàm là người đáng tin cậy, nghĩ mình nên nghe theo ý của Chân Phàm trước tiên.

"Hay là nghe ý kiến của cơ trưởng Rose đi!" Chân Phàm nhìn Adams, rồi gật đầu với Rose vừa bước ra từ trong hang, "Ở đây vừa xảy ra chuyện..."

"Tôi cũng nghe thấy rồi!" Rose gật đầu với Chân Phàm, ý nói mình đã hiểu.

"Tôi chỉ muốn nói, nếu các người còn nghe lời tôi, vậy thì... hãy để tôi nói vài lời." Rose nhìn mười người với đủ thứ thần sắc xấu hổ, phẫn nộ, đờ đẫn hoặc bi thương.

"Được rồi, chúng tôi nghe lời ông mà, cơ trưởng Rose. Chuyện lúc trước... Tôi chỉ muốn nói một tiếng xin lỗi!" Trong số mười người đó, cuối cùng cũng có một người đàn ông lớn tuổi đứng ra nói chuyện.

Rose phẩy tay, ra hiệu hắn đừng nhắc lại chuyện cũ nữa, rồi ho khan một tiếng: "Các bạn trẻ, thế giới này chưa bao giờ thiếu những kẻ âm mưu. Nhưng mà... Mặc dù âm mưu của họ thành công, chúng ta lại ngồi đây hối hận, để những kẻ âm mưu kia thầm cười nhạo chúng ta sao?"

"Không, các bạn trẻ! Chúng ta phải sống sót rời khỏi đây, đó chính là vũ khí mạnh mẽ nhất để phản kích họ. Bây giờ... Chúng ta không còn đồ ăn nữa rồi, vậy thì còn chờ đợi gì nữa? Đi thôi, phụ nữ, người già và trẻ con đi hái trái cây, đàn ông thì đi săn. Cái gì đã mất thì chưa chắc là quý giá nhất, chỉ những gì sắp đạt được mới thật sự đáng quý!"

Lời của cơ trưởng Rose rất có sức động viên, cũng mang lại cho những người này một cơ hội và một tia hy vọng để tiếp tục sống sót. Đợi hắn nói xong, tất cả mọi người không ai phản đối, nhao nhao tản đi, bắt đầu chuẩn bị đi săn hoặc hái lượm.

Đợi những người kia tản đi hết, cơ trưởng Rose đến bên Chân Phàm, nhìn hắn với vẻ nửa cười nửa không.

"Thật ra cậu đã sớm biết sẽ có ngày này rồi, phải không?"

Chân Phàm không phủ nhận, gật đầu cười.

"Tại sao không ngăn họ lấy đi thức ăn và nước uống?"

Chân Phàm trả lời thẳng thắn thắc mắc của Rose: "Bởi vì họ cần những thứ này hơn. Bọn họ đã chọn một con đường vô cùng gian nguy. Nếu tôi ngăn cản, rất hiển nhiên, Sirandt chắc chắn sẽ nghĩ ra biện pháp mới, điều đó sẽ dẫn đến những nguy hiểm không lường trước được. Như ông nói, đồ ăn không còn, có thể đi săn lại. Nhưng nếu lương tâm không còn, thì đó mới thực sự là con đường chết."

"Cậu nói là..." Danny đứng một bên nhìn Chân Phàm tò mò.

"Đúng vậy, tối nay sẽ có một trận bão lớn, lớn hơn nhiều so với lần trước. Nếu như... không có ngoài ý muốn, có lẽ sẽ có một thân cây trôi dạt trở về. Nhưng còn bọn họ thì sao?..." Chân Phàm dừng lại, không nói hết câu.

Kết quả đã rõ ràng. Nếu trên biển gặp phải bão lớn, dựa vào cái bè gỗ đơn sơ kia là không thể nào trụ vững được, khả năng sống sót vô cùng nhỏ.

"Nếu như... Đêm nay có bão lớn, chúng ta còn phải chuẩn bị thêm củi khô, cửa hang cũng cần được gia cố phòng thủ. Nói cách khác, chúng ta cũng phải cố gắng hết sức. Tôi cùng các phi công sẽ ra ngoài kiểm tra, thiết bị thông tin nhất định phải được bảo vệ tốt! Đây là hy vọng duy nhất của chúng ta rồi! Gặp lại, Chân!"

Cơ trưởng Rose tạm biệt Chân Phàm, rồi vẫy tay với Danny. Hai người cùng nhau rời đi. Họ biết rõ Chân nói là sự thật, nhưng họ lại bất lực.

"Cậu cố ý để cho tên đó lấy đi thức ăn và nước uống ư?" Zoe giật mình nhìn Chân Phàm.

"Đúng vậy, chỉ có như vậy Sirandt mới có thể ra đi thanh thản." Chân Phàm cười, nhìn lên bầu trời, "Và cũng chỉ có như vậy, họ mới nhận được báo ứng. Người Trung Quốc chúng ta có câu tục ngữ: Trồng dưa được dưa, trồng đậu được đậu. Gieo nhân xấu, ắt gặt quả xấu!"

"Có lẽ cậu nói rất đúng, thế nhưng..." Zoe dù sao cũng là phụ nữ, không thể lạnh lùng như Chân Phàm. Nàng mấp máy môi, trầm mặc một lúc, rồi vẽ dấu thánh giá trên ngực, "Nguyện Chúa phù hộ bọn họ!"

"Nhưng mà... Làm sao cậu biết tối nay sẽ có bão lớn?"

Eldiss đang cầm một trái cây, thứ mà Sirandt làm rơi xuống đất trong lúc hoảng loạn khi trộm đồ ăn tối qua. Hắn cọ trái cây vào quần áo của mình, sau đó bỏ vào miệng, cắn một miếng lớn, rồi nói với Chân Phàm. Bản dịch thuật này được thực hiện và bảo hộ bởi truyen.free.