Trong tiểu lâu, tại thư phòng.

Một thiếu nữ đang ngồi đó, chính là tiểu quận chúa. Đôi mắt hạnh to tròn chớp chớp, quả nhiên nàng đang vô cùng chăm chú vẽ tranh. Trong bức họa là một nam tử, dù chưa hoàn thành, nhưng cũng đủ thấy mắt như sao lạnh, mũi như túi mật, lông mày dài vút vào thái dương, đôi môi như đao búa tạc thành, góc cạnh rõ ràng, dáng người cao ngất, quả thực là một thiếu niên phong thần tuấn lãng.

Lúc này, tiểu quận chúa đang say sưa vẽ, ngòi bút bỗng dừng lại một chút. Nàng chợt nhớ ra điều gì đó, mỉm cười, ngòi bút chuyển hướng, chỉ vài nét nhỏ đã vẽ thêm một vật, đó là một chiếc mặt nạ.

Chiếc mặt nạ buồn cười mà người trong tranh đang cầm, toát ra một cỗ khí thế lạ lùng, lập tức khiến người ấy thêm phần đáng yêu không tả xiết, khiến người nhìn không khỏi bật cười.

"Ồ, ta còn đang tự hỏi sao hôm nay con bé nhà ngươi lại thay đổi tính nết, không còn ra ngoài khoe mẽ nữa, hóa ra là đã có ý trung nhân rồi sao? Mau thành thật khai báo, hắn đã dụ dỗ con từ khi nào? Để mẹ đi lột da hắn, dám âm thầm dụ dỗ con gái ta!" Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Tiểu quận chúa đang mơ màng ngắm nhìn bức họa, bỗng giật mình thon thót, suýt nữa làm cây bút đâm vào mặt người trong tranh. Nàng ngẩng đầu lên thì thấy Trưởng công chúa đang nửa cười nửa không nhìn mình chằm chằm, mặt nàng bỗng đỏ bừng đến tận cổ. Nàng vội vàng vứt bút xuống, đứng dậy há miệng định giải thích, nhưng lại ấp úng không nói nên lời, cuối cùng chỉ ngượng ngùng cất tiếng: "Mẫu thân!"

Trưởng công chúa nhìn bộ dạng thẹn thùng của nàng, nụ cười nơi khóe môi càng thêm sâu sắc. Bà lại liếc nhìn bức họa trên bàn, chợt "ồ" lên một tiếng: "Người này là Giải Nguyên Bùi Tử Vân của Ứng Châu sao? Tối qua nghe thơ của hắn, thấy phong thái xuất chúng, con vừa gặp đã yêu thích hắn rồi ư?"

Tiểu quận chúa mặt đỏ bừng, không nói một lời.

"Con muốn hỏi sao mẫu thân biết ư? Con thẹn thùng thế này, ta nghĩ không biết cũng khó." Trưởng công chúa ngồi xuống, bưng chén trà nha hoàn dâng lên, khẽ gạt lớp bọt trà: "Người này thật sự không tầm thường. Tuổi trẻ đã thi đậu Giải Nguyên, thơ văn vang danh khắp thiên hạ. Chưa nói những điều khác, chỉ riêng bài 《 Thương Tiến Tửu 》 đã truyền khắp đại giang nam bắc, chắc con cũng từng nghe qua rồi chứ?"

"《 Thương Tiến Tửu 》 cũng là do hắn sáng tác?" Tiểu quận chúa nghe vậy, đôi mắt như sáng bừng lên.

"Đúng vậy!" Nói đến đây, nét cười trên mặt Trưởng công chúa thu lại, lộ ra vài phần lo lắng: "Không chỉ thế, hắn còn viết một cuốn 《 Bình Uy Sách 》, dâng lên tận thiên thính."

"Dù chỉ là một kẻ cử nhân, nhưng kiến giải về chính sự lại cao minh hơn rất nhiều lão thần trong triều. Văn bát cổ, thi từ, chính luận đều thông suốt. Ở tuổi này, có thể xưng tụng là kỳ tài ngút trời rồi, bất quá..."

"Bất quá cái gì ạ?" Tiểu quận chúa vội vàng hỏi.

Trưởng công chúa nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy thâm ý nhìn cô con gái trước mặt: "Chỉ là kẻ này đã nhập đạo môn. Kỳ thực nhập đạo môn cũng chẳng sao, không thể ra làm quan nói không chừng lại là chuyện tốt."

"Chỉ là người này, đừng thấy tuổi trẻ mà coi thường, sát khí cực trọng, trên tay ít nhất cũng có hơn mười mạng người. Giết sơn tặc, giết đạo nhân, giết Hắc Y Vệ... hắc hắc, thật khó lường." Nói đến đây, giọng điệu của Trưởng công chúa chợt trở nên lạnh lẽo.

Tiểu quận chúa nghe xong, liền trợn mắt há hốc mồm, lùi lại một bước.

Bùi phủ

Mặt trời từ xa xôi nơi tường thành dần dâng lên. Theo tiếng gà gáy, Bùi Tử Vân rời giường, chỉ thấy bếp nữ dâng sữa đậu nành, bánh quẩy, cháo, còn có tiểu nha đầu đứng bên hầu hạ.

"Quả đúng là cuộc sống địa chủ thật thoải mái a!" Bùi Tử Vân không khỏi thừa nhận. Chàng đang thong thả dạo bước, chợt nghe bên ngoài cửa vọng vào tiếng nói: "Công tử, công tử, có ở nhà không? Đồ đạc đã theo phân phó của ngài mà mang tới rồi."

Đây là giọng của bà vú. Bùi Tử Vân nhanh chân bước tới cửa ra vào.

Ngoài cửa, tiếng gõ "bang bang bang" vang lên, nghe có chút vội vàng và hưng phấn. Cửa mở, bà vú dẫn theo một nha hoàn, tay ôm một giỏ lớn bước vào từ bên ngoài.

Vừa vào đến đã nói ngay: "Công tử, những thứ ngài muốn tìm, ta đều đã tìm được cả rồi. Chỉ là có thêm vài món đồ, ta lại chưa kịp mua, xin công tử thứ lỗi."

Bà vú này vừa mở cửa đã nói vậy, dường như cảm thấy xấu hổ vì chưa làm tốt những việc Bùi Tử Vân dặn dò. Thấy Bùi Tử Vân, bà vú nịnh nọt nói: "Công tử, ngài đang luyện kiếm sao?"

"Đồ đạc thu được bao nhiêu, mang ra đây xem nào." Bùi Tử Vân nói. Mới ba ngày mà bà vú này đã có "sức chiến đấu" kinh người đến vậy a!

Bà vú liền gọi nha hoàn: "Quế nha đầu, đem đồ đạc ra hết cho Bùi công tử xem nào. Chỉ là công tử à, những vật này ta đều mua theo yêu cầu của ngài, là thật hay giả ta không biết, nhưng những người bán đều thề thốt chắc chắn rằng những thứ này đều là đồ vật truyền lại từ xa xưa, chắc chắn không sai đâu, ngài xem thử xem?"

Theo lời bà vú, nha hoàn liền lấy ra một ít mộc kiếm, chén sắt, chậu, mấy viên đá đỏ vàng xen kẽ, vài món quần áo rách nát, cùng một số đạo thư kinh Phật.

Thấy trong giỏ toàn là những thứ kỳ quái, lộn xộn, tuy không phải đồ vật tùy thân dùng, nhưng Bùi Tử Vân vẫn chỉ vào chúng nói: "Những thứ này đều là gì vậy, ngươi nói ta nghe xem?"

Nhìn những thứ này, Bùi Tử Vân trong lòng không thoải mái, hai trăm lượng bạc cứ thế mà mua phải đống đồ chơi này.

"Cái này không có ký thác." Tay chàng sờ qua, Bùi Tử Vân liền hiểu rõ. Vừa chạm vào viên Xá Lợi Tử này, trên tay đã dính một chút thuốc màu rơi ra.

Bà vú vội vàng cười xòa, vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Công tử, đây là Xá Lợi Tử của Hòa thượng Tuệ Xung ở chùa Tế Thế. Lão hòa thượng trong chùa mang ra bán đó. Cái này phải mất năm mươi lượng bạc. Ban đầu nói muốn một trăm lượng, ta thấy đắt quá nên trả giá một hơi xuống năm mươi lượng."

"A?"

Mặt Bùi Tử Vân giật giật, tay chàng đặt lên kiếm, chợt có xúc động muốn một kiếm chém chết bà vú này. Chàng đây là bị xem như kẻ bỏ tiền như rác ư? Đống đồ chơi này, mấy viên đá nhuộm thuốc màu này mà đòi năm mươi lượng, còn đắt hơn cả vàng nữa.

Bà vú dường như cảm nhận được sự tức giận của Bùi Tử Vân, vội vàng từ trong giỏ xách lấy ra một cuốn đạo thư: "Công tử ngài xem, đây là đạo thư mua được từ Thanh Huyền quan. Người trong đạo quán nói đây là đạo thư do chính tay Thanh Tùng đạo nhân viết, được bày trong phòng. Đạo sĩ đó cũng tham tiền, đồ vật của Thanh Tùng đạo trưởng tổng cộng thu một trăm lượng mới chịu bán."

Khóe mắt Bùi Tử Vân giật giật, mặt không biểu tình tiếp nhận đạo thư. Chàng không cảm nhận được ký thác nào, mở ra xem xét, bên trong ghi chép một vài đạo thuật. Đạo thuật này không có gì lạ thường, nhưng một số pháp quyết thì chàng chưa từng xem qua.

"Đây là hàng thật, chắc là do đạo nhân này tự mình nghĩ ra, không ít cái còn rất mới mẻ, có thể nghiên cứu. Kỳ thực chỉ riêng thứ này cũng đã đáng giá rồi." Vừa nghĩ vậy, lòng chàng đã bình thản hơn rất nhiều, liền tiếp tục xem.

Chàng vươn tay lấy ra bộ quần áo rách nát, bà vú liền thao thao bất tuyệt giới thiệu: "Bùi công tử, đây là quần áo của Thanh Tùng đạo trưởng đó."

"Mộc kiếm!" Bùi Tử Vân tiếp nhận thanh kiếm, một cảm giác như tĩnh điện chợt lướt qua, có ký thác! Trong lòng chàng nóng lên.

"Bùi công tử, đây là mộc kiếm, đạo nhân Thanh Huyền quan nói đây là mộc kiếm mà Thanh Tùng đạo nhân đã dùng."

Những món đồ chơi còn lại đều không có ký thác, có đạo thư, mộc kiếm, tiêu, bút... Bùi Tử Vân hiểu được, bà vú chỉ là người thường, căn bản không thể phân biệt được. Mấy món đồ chàng yêu cầu mua đã bị người khác lừa gạt bán với giá cao, xem chàng như kẻ bỏ tiền như rác. Bất quá lần này vận khí không tệ, "tỷ lệ trúng thưởng" khá cao. Nhưng thứ lời này chỉ là vận may. Rõ ràng bà vú này đã cấu kết với người ngoài, muốn lợi dụng tâm tư và hành động của chàng. Điều này tuyệt đối không thể dung túng. Chàng lập tức sa sầm mặt xuống: "Bà vú, bà mua mấy thứ đồ chơi gì đây? Thật sự xem ta là kẻ bỏ tiền như rác sao?"

"Bà nói xem, bà có phải đã cấu kết với những người kia không?" Ánh mắt Bùi Tử Vân lạnh như băng. Bà vú bị nói trúng tim đen, lập tức run lên, lặng lẽ nuốt một ngụm nước bọt, nói: "Bùi công tử, tiểu nhân làm sao dám ạ?"

"Không dám ư? Đừng có vờ vịt nữa. Cái viên Xá Lợi Tử này rõ ràng là cục đá nhuộm màu, bà là lão bà vú rồi, chẳng lẽ lại không nhìn thấu điều này sao?"

"Huống chi còn nói là di vật? Mấy bộ quần áo rách nát này, thật sự xem ta là ăn mày sao? Thứ gì cũng mua sao?"

"Có lẽ bà không biết, Trương Thành đã chết rồi." Bùi Tử Vân nở nụ cười thoáng mơ màng, bình thản kể: "Huyện nha nói hắn đột nhiên bạo bệnh qua đời, nhưng kỳ thực là bị ngàn lớp giấy đè chết."

"Bà có biết cách dùng giấy không? Chính là dùng giấy ướt, từng lớp từng lớp đắp lên mặt Trương Thành. Hắn ra sức giãy dụa, nhưng bị trói chặt không nhúc nhích được, chỉ có thể gắng sức hít thở."

"Cứ như vậy, từng lớp từng lớp dán lên. Người ta nói là ngàn lớp giấy, nhưng thực tế chỉ cần hơn mười lớp giấy ướt là đã không thể hít thở được nữa, cứ thế mà thất khiếu chảy máu, lè lưỡi mà chết."

"Thế nào, bà vú, bà cũng muốn nếm thử mùi vị này sao?"

Một chuyện âm thảm đáng sợ như vậy, mà Bùi Tử Vân lại kể ra nhẹ nhàng như đang nói chuyện phiếm. Bà vú chỉ cảm thấy một trận hàn ý thấu xương trong lòng, thầm mắng mình trong bóng tối: Cái tên cử nhân này, sao mình dám lừa gạt chứ?

Bà ta miễn cưỡng cười gượng, nói: "Công tử, tiểu nhân làm sao dám chứ? Nếu ngài không thích, ta sẽ trả lại."

"Trả lại cái gọi là Xá Lợi Tử này đi. Chuyện lần này ta bỏ qua cho ngươi, bà đã kiếm lời không ít rồi, đừng tự chuốc lấy họa. Còn lại, bà tiếp tục chú ý cho ta. Nếu muốn mua, thì dẫn ta đến tận nơi xem rồi mới mua."

Thấy Bùi Tử Vân nói vậy, bà vú mới thầm thở phào nhẹ nhõm: "Đúng, đúng, tiểu nhân nhất định sẽ chú ý. Còn lại chỉ có mấy căn nhà nữa thôi, mấy căn này ra giá rất cao, còn có hai nhà không chịu bán. Công tử ngài xem?"

"Không sao. Lần sau dẫn ta đi, nếu ta vừa ý, sẽ có tiền thưởng." Bùi Tử Vân lại khôi phục nụ cười ban đầu.

Bà vú nghe lời này, vội vàng nói: "Vâng, công tử!"

Nói rồi mới dẫn nha hoàn lui xuống. Vừa sờ, lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Bùi Tử Vân khóa cửa lớn lại rồi trở về phòng. Mặt trời đã lên cao một chút, chiếu rọi vào trong nội viện. Chàng vào phòng, đóng cửa lại, phân phó bếp nữ: "Không cần gọi ta, ta tự mình sẽ ra ngoài."

Bùi Tử Vân nằm lên giường, đặt mộc kiếm dưới gối. Đầu vừa chạm gối, một cơn buồn ngủ ập đến, dần dần chìm vào giấc ngủ say.

Trong mông lung, chàng chỉ nghe thấy tiếng hò hét "Hừ ha ha, uống, a".

Trước mặt là mấy đạo đồng đang cầm mộc kiếm, đâm chém về phía trước, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Một đạo nhân giám sát, hung hăng mắng: "Thiên hạ đã có dấu hiệu suy vong. Các ngươi, đám đạo đồng này, nếu không chịu luyện kiếm, đến khi ta mất đi, các ngươi làm sao có thể tự mình đứng vững? Không cho phép khóc, tiếp tục luyện cho ta!"

Cảnh tượng trước mắt biến đổi, thành một mảnh rừng trúc. Ban đầu là bảy tám đạo đồng, nay chỉ còn ba bốn người đang chém tre bương.

Vị đạo nhân dạy bảo tóc đã hơi bạc, lạnh lùng nhìn đám đạo đồng: "Mỗi ngày không chém đứt một trăm cây trúc thì không được ăn cơm. Kiếm pháp này các ngươi phải truyền thừa xuống!"

Cảnh tượng lại chuyển, trong tĩnh thất có người đang khoanh chân ngồi, khói hương lững lờ bay lên. Chợt một luồng ánh sáng vụt qua, sợi khói hương đứt đoạn, nhưng sương mù lại chẳng hề xáo động.

"Cạch!" Cửa đẩy ra, một đạo nhân già nua, tóc đã trắng phau bước vào: "Kiếm đạo của ngươi đã vượt qua ta rồi, ta không còn gì có thể dạy cho ngươi nữa."

Khoảnh khắc sau đó, bầu trời mây đen bao phủ dày đặc, một mảnh mây đen trĩu nặng lượn lờ giữa những ngọn núi. Mưa rơi lộp bộp xuống mặt đất, và cả xuống những thi thể dày đặc. Tiếng hò hét chỉnh tề nhanh chóng vang lên, tràn ngập sát khí.

Người này sắc mặt trắng hơn cả ánh trăng, trong tay từ từ rút kiếm, lao vào chém giết đám đông.

Kiếm quang không thể tưởng tượng nổi, nơi nó đến, người như rơm rạ ngã xuống. Huyết quang văng tung tóe, tiếng la khóc, tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết tràn ngập tai.

Kiếm thu hồi, chợt biến thành tiêu. Người này đưa tiêu lên thổi. Trời đã tối, giữa trời chiều mưa phùn, tiếng tiêu không lớn, ban đầu còn tinh tế như một sợi tơ, như có như không, lượn lờ không ngừng, quanh quẩn trong bầu trời đêm, rồi tản đi khắp bốn phía.

Tiêu thu hồi, biến thành bút. Ngoài cửa sổ mưa xuân, trong phòng tĩnh lặng. Nét bút mềm mại, tinh tế lướt trên trang giấy trắng tinh, như đang múa theo nhịp điệu. Lùi lại vài bước, chỉ thấy trên giấy, một người đang khoanh chân ngồi thiền, tay trái đặt ngang lên chân trái, tay phải bấm ngón làm thành vòng tròn. Chàng nghe thấy người ấy than thở: "Ta đã dùng sát phạt để khai mở, dưỡng trong tiêu, ngưng tụ nơi họa. Liệu có thể dùng kiếm để nhập đạo chăng?"

Theo tiếng thở dài này, Bùi Tử Vân chợt mở bừng mắt, kinh ngạc nhìn xung quanh. Lúc này đã gần giữa trưa, dù cửa phòng đóng chặt, nhưng ánh mặt trời vẫn chiếu rọi qua khung cửa sổ. Trong chùm sáng, ngàn vạn hạt bụi bay múa, dường như đã trải qua mấy đời vậy.

Sáu mươi năm qua một kiếm khách, trải qua vung kiếm lại tra kiếm vào vỏ. Con đường tầm đạo đầy khổ ải này, thật sự chỉ là một giấc chiêm bao thoáng chốc mà thôi! Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.