Bên cạnh một chiếc bàn, một nam tử cao gầy đứng dậy tiến lên, được thái giám dẫn vào đại điện. Chung quanh, các quan viên đều đưa mắt nhìn theo, ánh mắt tràn đầy ghen tị.

"Thật là may mắn quá đỗi, không hiểu sao Trần Chí này lại được diện kiến Thánh Thượng." Một gã béo đang ăn ngồm ngoàm nhỏ giọng lầm b��m.

Một lát sau, Trần Chí bước ra, mặt mày rạng rỡ trở về chỗ ngồi. Những người xung quanh mời rượu, hắn không chút chối từ mà uống cạn.

"Bệ hạ có chỉ, tuyên Chiêm Sự phủ thừa Hàn Hiên yết kiến." Giọng thái giám the thé, lanh lảnh lại vang lên, một vị quan viên khác tiến lên diện kiến.

Một lát sau, hắn cũng bước ra.

"Thì ra là họ đang chờ được triệu kiến, sợ rằng sau khi uống rượu sẽ mất đi lễ nghi, nên các quan viên đều không động chén."

"Nhưng nay đã được triệu kiến, sẽ không có lần thứ hai, vậy nên họ bắt đầu nâng ly."

Nhận thấy từng người lần lượt vào ra, đã có bảy tám vị được diện kiến mà không thấy có lời tuyên triệu tiếp theo, các quan viên dường như có cùng một sự ăn ý. Lúc này, họ không còn chờ đợi nữa, mà bắt đầu mời rượu lẫn nhau, trong điện vang lên những tiếng ồn ào, mọi người bận rộn kết giao làm quen, gây dựng mối quan hệ.

Dựa theo xuất thân mà phân loại, có người được tiến cử, có người nhờ tập ấm (ân điển ban chức cho con cháu công thần); dựa theo phe phái lại chia thành nhiều bè cánh; còn theo địa phương thì càng khỏi phải nói. Ba sáu chín kiểu người, các loại phe phái ngầm bắt đầu rục rịch.

Đúng lúc này, một thái giám bước đến bậc thềm, các quan nhất thời yên lặng. Nhưng vị thái giám này không tuyên chỉ, mà dẫn theo một thị vệ đi thẳng đến chỗ Bùi Tử Vân, hỏi: "Đây có phải là Ứng Châu Giải Nguyên Bùi Tử Vân không?"

"Vâng!" Nghe giọng thái giám, hắn chợt hiểu ra, quả nhiên là Hoàng đế triệu kiến.

"Xin mời!" Bùi Tử Vân đi theo, bước vào trong điện. Lập tức có lễ quan hô lớn: "Ứng Châu Giải Nguyên, Thanh Vân quan đạo nhân Bùi Tử Vân yết kiến, cung thỉnh Thánh an!"

Bước vào trong, hắn cảm thấy không khí bên trong điện khác hẳn bên ngoài. Đại điện đường có phần trống trải và u tịch. Hoàng đế ngồi trên cao ở chủ vị, còn Trưởng công chúa thì ngồi một bên.

Xem ra hôm nay không có Thái tử, Thân Vương hay Quận Vương nào đến đây, nếu không thì vị trí đã không được sắp xếp như thế này.

Quan viên quý tộc đều ngồi hai bên. Chính giữa mặt đất trải thảm lông, một tốp vũ nữ tay cầm dải lụa uyển chuyển múa. Các thị vệ đứng thẳng bên cột trái phải, vài người đứng trước bậc thềm, bảo vệ Hoàng đế, đề phòng ám sát.

Thấy Bùi Tử Vân bước vào, Trưởng công chúa liền nhìn xuống, lướt qua một cái, trên mặt như thoáng hiện nét cười, đang thì thầm gì đó với Hoàng đế.

Bùi Tử Vân nhanh chóng đảo mắt nhìn khắp lượt. Khí tức trong điện khá thoải mái, không ít người đang uống rượu, mặt hơi ửng hồng với chút men say, trò chuyện nhỏ to. Ngay cả Hoàng đế đang ngự trên cao cũng dường như đã uống kha khá.

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Bùi Tử Vân hành lễ.

"Bình thân." Hoàng đế nói rồi, lại uống một chén rượu, đặt chén xuống, cười: "Hôm nay là yến tiệc mùa xuân, nghe báo trước mưa xuân không ngớt, việc cày cấy vụ xuân thuận lợi, Trẫm rất vui. Bài thơ "Tương Tiến Tửu" của khanh Trẫm đã đọc qua, hôm nay còn có thơ nào muốn dâng không?"

Nghe lời Hoàng đế, các quan viên trong điện đều quay đầu nhìn sang. Những vị quan này đều là đại thần từ tam phẩm trở lên, ngày thường nắm trong tay quyền sinh sát, uy thế rất nặng. Chỉ riêng ánh mắt họ nhìn tới cũng đủ khiến Bùi Tử Vân cảm thấy nặng trịch.

Nghe lời Hoàng đế, Bùi Tử Vân cũng không hề sợ hãi, đáp: "Bệ hạ, vi thần làm thơ phải có rượu mới được, không rượu thì chẳng có thơ."

Hoàng đế khẽ giật mình, cả điện lập tức trở nên lặng ngắt như tờ. Bùi Tử Vân chợt cảm thấy một hồi căng thẳng, cảm nhận được uy quyền Thiên tử chỉ trong gang tấc. Sau khoảnh khắc đó, Hoàng đế nở nụ cười: "Không thể xem thường khanh, Bùi Tử Vân. Dám nói như vậy, hiện giờ chỉ có mình khanh thôi."

Trưởng công chúa ngồi một bên nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, vậy thì cần ngài ban thưởng rượu mới được. Ngài cũng biết Bùi Tử Vân có biệt hiệu là 'Tửu Tiên' mà."

"Ha ha!" Hoàng đế khoan khoái cười lớn: "Tốt, đã có rượu mới có thơ, vậy thì ban thưởng rượu!"

"Tạ Bệ hạ!" Bùi Tử Vân thầm thở phào một hơi, nằm rạp người cúi đầu tạ ơn, rồi đứng dậy, chăm chú liếc nhìn Hoàng đế.

Theo trí nhớ kiếp trước, Hoàng đế hẳn đã 53 tuổi. Ngài đội châu quan, khoác Kim Long bào với hoa văn v��y cá dày đặc. Nét mặt có vẻ nghiêm nghị, một đôi mắt sâu không thấy đáy, hiện rõ uy nghiêm đế vương.

Một đại thái giám liền rót rượu, bưng lên trước. Bùi Tử Vân liếc nhìn chén rượu, chất rượu trong chén ngọc long lanh, óng ánh. Hắn đón lấy chén rượu rồi uống cạn, chỉ cảm thấy một luồng nóng bỏng lan tỏa, thốt lên: "Hảo tửu!"

Đặt chén rượu xuống, hắn dạo bước đi tới, đi được bảy bước thì cất tiếng ngâm.

"Trời đất là quán trọ của vạn vật; Quang âm là khách qua đường của trăm đời, Mà kiếp phù sinh như mộng, Lúc vui được bao? Cổ nhân đốt đuốc chơi đêm, Thực là hữu lý. Huống chi mùa xuân ấm áp đem mây khói mà mời đón, Trời đất mênh mông đem cảnh đẹp mà giúp vui. Họp trong vườn thơm đào mận, Bày tiệc vui giữa anh em. Các em tuấn tú, đều giỏi như Huệ Liên. Bọn ta ca vịnh, riêng thẹn với Khang Lạc. Ngắm cảnh chưa chán, Xoay ra thanh đàm. Mở tiệc dưới hoa, Vung chén say với nguyệt. Nếu chẳng có văn hay, Sao tả được lòng nhã? Như thơ không thành, Phạt theo số rượu ở Kim Cốc."

Ban đầu, trong điện v��n còn tiếng xì xào, nhưng khi Bùi Tử Vân cất tiếng, giọng nói của hắn như mang âm hưởng của kim thạch, vang vọng. Mọi người đều trố mắt há hốc mồm lắng nghe, dần dần không còn tiếng động nào khác, chỉ còn lại âm thanh ngâm thơ của Bùi Tử Vân vang vọng khắp điện.

Thấy toàn thể quan viên lặng im, Hoàng đế tay nâng chén ngọc, nhấp một ngụm, rồi khẽ nói: "Đáng tiếc, đáng tiếc, thật sự quá đáng tiếc. Tài năng lớn như vậy lại không thể làm Trẫm sở dụng, cớ sao lại nhập đạo môn chứ?"

Giọng nói này rất nhỏ, chỉ có Trưởng công chúa nghe được. Nàng không nói gì, vì tài hoa của Bùi Tử Vân nàng đã từng chứng kiến từ lần trước, nên không kinh ngạc như Hoàng đế.

"Trời đất là quán trọ của vạn vật, quang âm là khách qua đường của trăm đời", thật sự là kỳ diệu!" Hoàng đế mặt giãn ra nói.

Lúc này, một người bước ra, nói: "Bài thơ này làm trong bảy bước, không chỉ là danh ngôn ngàn đời, đây là nhờ hồng phúc thịnh thế của Hoàng Thượng mà thành, hẳn sẽ trở thành một giai thoại lưu danh sử sách!"

"Ứng Châu Tổng đốc tiến cử, nói rằng Tùng Vân quan Sơn Khuynh chân nhân vốn linh nghiệm, âm thầm che chở, có công với bách tính, đức hạnh tinh túy, nên tấn phong Chân Quân."

Điều này rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước, chợt nghe Hoàng đế đáp lời: "Có thể!"

"Tạ Hoàng Thượng!" Bùi Tử Vân lập tức nghe thấy tiếng rồng ngâm (chỉ sự chấp thuận của Hoàng đế), biết rõ đại sự mà mình đã trù tính bấy lâu cuối cùng đã thành. Hắn vội vàng dập đầu tạ ơn, rồi thấy không còn việc gì liền lui ra ngoài.

Mọi việc đều xong xuôi, Hoàng đế tạm thời ngự giá rời đi, đến hậu điện nghỉ ngơi. Điều này cho phép các thần tử được thoải mái ăn uống no say. Bởi lẽ, tiệc tùng dưới ánh mắt của Hoàng đế luôn khiến người ta không tự nhiên, mỗi lời nói ra đều phải suy nghĩ kỹ càng. Giờ đây, Hoàng đế đã về hậu điện, trong điện mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, không khí cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Trưởng công chúa cũng đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Đúng lúc này, Điện Chỉ huy sứ bước ra, khẽ gọi: "Trưởng công chúa điện hạ xin dừng bước."

Nghe tiếng gọi, Trưởng công chúa khẽ nhíu mày, dừng lại nhìn lại, trên mặt có chút không vui: "Điện Chỉ huy sứ gọi dừng bổn công chúa có chuyện gì quan trọng?"

"Thần có chuyện quan trọng, mong Trưởng công chúa nói rõ lai lịch của Bùi Giải Nguyên." Chỉ huy sứ truy hỏi, sắc mặt nghiêm túc.

Nhìn dáng vẻ của Chỉ huy sứ, Trưởng công chúa hơi ngạc nhiên, trầm tư nói: "Người này là đệ tử của Tùng Vân Môn thuộc Đạo môn."

"Thì ra là môn phái này, đa tạ công chúa đã giải đáp nghi hoặc. Chỉ là sau này thần mong công chúa khuyên nhủ Bệ hạ, người như kẻ này thật sự không thích hợp cận kề."

"Trưởng công chúa có lẽ không rõ, nhưng chúng thần đều nhận thấy, ngay trong điện này, người này vẫn còn mang kiếm khí sắc bén trong mình mà không hề bị áp chế, thật sự quá đáng sợ."

"Lần sau Trưởng công chúa tiến cử người, thần xin được tự mình diện kiến trước mới cho phép." Chỉ huy sứ nói xong, quay người đi theo Hoàng đế.

Trưởng công chúa nghe lời này, hơi ngỡ ngàng, thì thầm: "Chẳng lẽ Bùi Tử Vân này thật sự là một Kiếm đạo tông sư, có thể trong mười bước giết người sao?"

Bùi Tử Vân đã rời khỏi điện, không cần dùng bữa tại yến tiệc nữa, liền xoay người đi ra ngoài. Mới đi được vài bước, một giọng nói cất lên: "Bùi công tử xin dừng bước!"

Bùi Tử Vân quay đầu nhìn lại, một thị vệ xuất hiện nói: "Công tử, Trưởng công chúa triệu kiến, xin mời công tử đi theo."

Trưởng công chúa triệu kiến vì sao? Bùi Tử Vân nghĩ thầm trong đầu, có lẽ còn có chuyện muốn căn dặn. Hắn liền mỉm cười nói: "Kính xin dẫn đường!"

"Mời!" Thị vệ tiến lên dẫn đường, men theo một lối nhỏ đi nhanh về phía trước, Bùi Tử Vân theo sau.

Phía trước là những hàng đào rậm rạp, đào hoa đua nở thắm, ong mật bay lượn vo ve, bướm chao lượn khắp nơi. Xuyên qua rừng hoa đào nồng đậm, trước mắt là một cảnh tượng rộng mở, sáng sủa. Hắn thấy một hồ nước đang bốc hơi nóng nghi ngút. Hơi nước bốc lên, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, phản xạ thành một vệt cầu vồng nhỏ trên không trung hồ nước. Càng đến gần càng có thể trông thấy, quả thực là một Động Thiên biệt dị.

Bùi Tử Vân vươn tay chạm vào nước, cảm thấy hồ ít nhất cũng ba mươi độ. Khó trách nơi đây có thể hình thành một rừng hoa đào rộng lớn, nở rộ sớm hơn những nơi khác, thật là một tiên cảnh. Trưởng công chúa này quả thực xa hoa.

Bờ hồ đều được xây bằng đá xanh, một vài cây liễu rủ xuống một bên, đã sớm đâm chồi nảy lộc xanh biếc. Con đường được lát bằng đá cuội.

Thị vệ dẫn đi tiếp khoảng một trăm mét. Một hành lang đá xanh dẫn vào trong đảo dần hiện ra trong hơi nước. Xuyên qua màn sương, chỉ thấy giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, vỏn vẹn chừng một trăm mét vuông, kỳ hoa dị thảo trải rộng khắp nơi. Một cái đình xuất hiện, chung quanh thoáng đãng, được trồng vài loại hoa cỏ, không bị sương mù bao phủ.

Vừa bước vào đã chợt nghe thấy tiếng đàn, như làn gió mát dịu. Lúc này nhìn lại, Trưởng công chúa đang ngồi bên bàn đá trong đình uống trà, lắng nghe Tiểu Quận chúa gảy đàn. Thấy Bùi Tử Vân đến, Tiểu Quận chúa mặt ửng đỏ, tiếng đàn loạn nhịp rồi dừng hẳn.

Trưởng công chúa nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, nhìn Bùi Tử Vân hỏi: "Ngươi giỏi dùng kiếm?"

"Vâng!" Bùi Tử Vân đáp. Hắn đã lĩnh hội được cả đời kiếm thuật của Thanh Tùng đạo nhân, quả thực xứng đáng với lời đánh giá "giỏi dùng kiếm" đó. Nghe vậy, Trưởng công chúa nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, ngón tay vuốt nhẹ nắp chén, hồi lâu mới nói: "Vừa rồi Điện Chỉ huy sứ nói ngươi thân mang kiếm khí, thật sự đáng sợ, không nên diện kiến quân vương."

Bùi Tử Vân nghe lời Trưởng công chúa, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vi thần vốn là người tiêu dao tự tại, lẽ ra không nên diện kiến quân vương. Là nhờ ân điển của Trưởng công chúa."

Trưởng công chúa lúc này mới nhớ ra, Bùi Tử Vân chưa từng cầu kiến Hoàng đế. Sắc mặt nàng dịu đi đôi chút, cười nói: "Ngươi năm nay mới mười sáu tuổi thôi sao? Ta rất ngạc nhiên vì ngươi vừa thông thạo thi từ, lại có thể đỗ khoa cử, mà còn có kiếm pháp lợi hại đến nhường này?"

Trưởng công chúa mỉm cười, vẻ kiều mỵ lạ thường, toát lên phong thái thành thục của bậc phu nhân, khiến lòng người nóng ran, có chút khát nước. Bùi Tử Vân thu hồi ánh mắt, trầm ngâm nói: "Không có gì đặc biệt, chỉ là tiến hành theo chất lượng, sự nắm giữ đến từ kiên trì. Mỗi ngày tập kiếm, luyện kiếm, trong đầu thường xuyên suy ngẫm, dần dà, tự nhiên kiếm đạo sẽ trở nên quen thuộc thôi."

Bùi Tử Vân không cần suy nghĩ liền đáp như vậy, vì trong đầu hắn có sự khổ luyện kiếm pháp ngày qua ngày của nguyên chủ, và cả cả đời khổ tu của Thanh Tùng đạo trưởng.

"Ta cũng từng tập luyện kiếm thuật, nhưng kiếm pháp của ta sau hơn mười năm tập luyện cũng không thể khiến ngay cả Điện Chỉ huy sứ phải tán thưởng một tiếng. Ngươi còn trẻ như vậy, chẳng hay có thể vì ta múa kiếm một phen, để ta được chiêm ngưỡng phong thái của ngươi không?" Trưởng công chúa cười nói.

Nguyên tác được tái hiện tinh tế qua bản dịch độc quyền của truyen.free.