Nằm trong thung lũng Đông Linh Hạp, nơi đây là một vùng núi non không cao, hiện lên những ngọn đồi thoai thoải, trên đó một đạo quán đứng sừng sững, mang tên Tố Nguyệt Quán.

Tố Nguyệt Quán được xây dựng từ năm thứ mười chín niên hiệu Trường Định triều Đại Kim. Sau khi triều đại trước bị chiến hỏa thiêu rụi, triều đình sắc mệnh trùng tu. Mất bảy năm hoàn thành, tín đồ có thể đến chiêm bái, với các công trình như sơn môn, đình bia, tiền lâu, điện Phong Vũ.

“Cô cô!” Diệp Tô Nhi bước vào, chỉ thấy nước biếc rêu xanh trơn trượt, từ xa vọng đến tiếng đàn cổ kính, khiến điện đường càng thêm tĩnh mịch. Nàng tiến vào xem xét, thấy một nữ tử đang gảy đàn, tiếng đàn lượn lờ vấn vít. Diệp Tô Nhi lắng nghe hồi lâu, đợi khi nàng dừng lại mới cất tiếng: “Cô cô!”

Nữ tử khẽ nhíu mày: “Trong môn phải gọi ta là sư phụ.”

“Sư phụ.” Diệp Tô Nhi nhu thuận đáp.

“Tô Nhi, con không đi tu luyện, đến chỗ ta có chuyện gì?” Nữ tử nhìn Diệp Tô Nhi. Nàng tóc búi cao, cài trâm ngọc trắng, khoác thanh y bạch phục, mày mắt trong trẻo lạnh lùng, trông chỉ như vừa đôi mươi.

“Vâng, sư phụ, con nghe nói người muốn đi Đào Hoa Nguyên xem — con cũng muốn đi.” Diệp Tô Nhi lay lay tay nàng.

Nữ tử là chưởng giáo Tố Nguyệt Môn, có chút đau đầu. Lúc này không thể nuông chiều, nàng liền trầm mặt: “Thế nhưng con đặt nền móng ba năm mà mới qua một năm rưỡi, con quên ước định của chúng ta rồi sao?”

Diệp Tô Nhi ánh mắt tràn đầy hy vọng, thấy cô cô mình nói vậy, liền tiến tới nắm lấy tay: “Sư phụ, con đã tu luyện tới tầng thứ bảy rồi. Hơn nữa, mỗi ngày tu luyện con cũng rất buồn bực, người cứ cho con đi đi mà!”

“Cái gì, con không phải tầng thứ sáu sao, đột phá lên tầng thứ bảy từ lúc nào?” Nữ tử nghe lời Diệp Tô Nhi nói, dù đã biết thiên phú của nàng, cũng không ngờ lại yêu nghiệt đến vậy.

“Sư phụ, chính là gần đây con mới đột phá, người kiểm tra một chút đi ạ.” Diệp Tô Nhi đưa tay tới nói.

Nữ tử nhẹ nhàng đặt tay lên cổ tay Diệp Tô Nhi, quả nhiên là tầng thứ bảy. Sắc mặt nàng vô cùng kinh ngạc. Thấy cô cô mình dáng vẻ này, Diệp Tô Nhi đã biết cô cô mềm lòng, vội vàng nói: “Cô cô, cầu xin cô cô, cô cô!”

Nữ tử bất đắc dĩ: “Thôi được rồi, thôi được rồi, con muốn đi du ngoạn giải sầu cũng được, nhưng phải nghe lời ta.”

Diệp Tô Nhi thấy cô cô mình đã đồng ý, vui mừng tiến tới hôn một cái lên má cô cô: “Cảm ơn cô cô.”

Nàng đưa tay lau đi vết nước bọt trên má, rồi giơ tay gõ nhẹ vào đầu Diệp Tô Nhi một cái, cười như không cười, trong mắt lấp lánh ánh nước: “Con vui vẻ vậy, chẳng lẽ là muốn đi gặp tình lang mà ‘hai chữ tình kia nếu là dài lâu, đâu quản sớm tối’?”

Nghe lời này, Diệp Tô Nhi nhìn về phía cô cô. Thấy cô cô cũng không có bao nhiêu giận dữ, trái lại gương mặt thoáng hiện vẻ cảm khái, mang theo chút hồi ức, chắc hẳn cô cô cũng từng có một đoạn tình cảm khắc cốt ghi tâm?

Nàng chợt nhớ tới mình vô tình nghe lén các tỷ muội trong môn nói chuyện, nói năm đó cô cô từng có một đoạn tình duyên sâu nặng với một vị đại thần trong triều, nhưng vận mệnh lớn và đạo nghiệp tu hành không thể vẹn cả đôi đường, đành bỏ lỡ, bởi vậy cả đời không xuất giá. Chắc là thật đi?

Diệp Tô Nhi còn đang suy nghĩ, nữ tử đã xoay người mà đi, rồi nửa người quay lại nhìn Diệp Tô Nhi: “Tô Nhi, đi theo đi.”

Nữ tử nói xong, Diệp Tô Nhi mới sực tỉnh, vội vàng chạy theo.

Đương quy, nhân sâm, linh chi, tam thất, lộc nhung, hà thủ ô, Bùi Tử Vân chất đống những dược liệu này trước lò đan, dưới lò là lửa.

Lò đan mở ra, thuốc từng loại từng loại được bỏ vào, cả phòng luyện đan nồng nặc mùi dược liệu, khiến người ta ho sặc sụa.

“Khụ khụ, sư huynh muốn luyện Lục Vị Đại Bổ Hoàn sao?” Một tiểu đạo đồng hỏi.

“Đương nhiên, đan dược này đại bổ tinh khí, có thể dùng sau khi tu luyện xong.” Bùi Tử Vân cẩn thận điều chế tỉ lệ dược liệu.

“Sư huynh, Đan Kinh của con đọc còn ít, nhưng Lục Vị đều là đại bổ, hà thủ ô còn có chút độc tính, ăn vào có yếu mà không hấp thụ được chất bổ không?” Đạo đồng cau mày nói.

Bùi Tử Vân bỏ thuốc vào luyện, vừa nói: “Cho nên mới cần lò đan luyện hóa để khử độc tính.”

“Sư huynh, hóa ra là cần lò đan khử độc.” Tiểu đạo đồng mới chợt bừng tỉnh ngộ ra. Tiểu đạo đồng này được mượn từ trong môn đến, chuyên phụ giúp Bùi Tử Vân luyện đan.

“Chúc mừng sư huynh luyện được đan dược tốt, có thể khiến tu vi tiến triển nhanh chóng.” Tiểu đạo đồng mang theo nụ cười. Thường ngày chẳng mấy ai luyện chế đan dược, đây là lần đầu tiên cậu tận mắt thấy quá trình luyện đan, liền muốn học hỏi chút bản lĩnh.

Bùi Tử Vân nghe được lời này, cười khổ: “Đâu có dễ dàng như vậy? Không có cửu trọng cương nhu thì không thể luyện đan, nội lực không thể dùng để khử độc trong lò đan.”

“Đến khi khai mở Thiên Môn, thành tựu Âm Thần thì đan dược tăng cường tinh khí cho cơ thể này lại không cần nữa, hiệu quả không cao mà giá thành lại đắt, huống chi là tiên linh chi vật.”

Nghe Bùi Tử Vân nói vậy, đạo đồng tay nắm ngọn lửa, nhíu mày: “Sư huynh, đây là nguyên nhân gì?”

“Giai đoạn đặt nền móng thì yếu ớt không thể tiếp nhận chất bổ, chỉ có những trọng cảnh giới sau mới dùng được thứ này. Còn khi mở Thiên Môn thì lại không cần nữa. Hơn nữa, con xem, nó vô cùng đắt đỏ, chỉ chút dược liệu này đã tốn năm mươi lượng bạc. Cho nên nói, thứ này chẳng khác nào gân gà, chẳng mấy ai cảm thấy hứng thú, đan đạo từ từ suy tàn.”

“Nếu thật sự có hiệu quả, sao trong môn lại chẳng mấy ai luyện đan chứ?”

“Hóa ra là vậy, sư huynh, trên thế giới này không có tiên dược sao?” Tiểu đạo đồng rõ ràng là đã nghe nói truyền thuyết dân gian về tiên đan, vô cùng thất vọng hỏi.

“Có!”

“Thật sao?” Ánh mắt tiểu đạo đồng tràn đ���y hy vọng.

“Thật đấy, trên đời có linh vật của trời đất, ẩn chứa linh cơ. Bí mật của luyện đan chính là dùng dược liệu phụ trợ để điều hòa nó, khiến người ta có thể trực tiếp phục dụng mà tiêu hóa được.”

“Loại thượng phẩm nhất thậm chí có thể khiến phàm nhân cũng trực tiếp tiêu hóa được.”

“Nhưng đó chỉ là truyền thuyết.”

“Linh vật sinh ra từ thiên địa linh cơ vô cùng hiếm có, con đừng nghĩ nhiều làm gì.”

“Chẳng lẽ những đệ tử trong môn chúng ta không thể có được sao?” Tiểu đạo đồng hỏi.

“Ta cũng không biết, Đan Kinh trong môn không ghi lại.” Bùi Tử Vân nói.

Những linh vật này tràn đầy linh cơ, cho dù có, phần lớn đều di chuyển đến Phúc Địa, nơi có thổ nạp tuần hoàn có lợi cho sự sinh trưởng. Sao có thể lãng phí của trời dùng để luyện đan, càng không thể tùy tiện đem ra ngoài.

Bùi Tử Vân không nói thêm về lời này, chỉ dặn dò tiểu đạo đồng: “Tiếp theo là luyện hóa, con ra cửa trông chừng giúp ta.”

Bùi Tử Vân nói xong, niệm khẩu quyết không ngừng đánh vào lò đan. Lò đan phát ra tiếng leng keng, lửa dưới lò bập bùng, dược liệu dần dần kết thành hình.

Những ký ức về việc luyện hóa này trong trí nhớ của sư thúc tổ và nguyên chủ kiếp trước đều rất quen thuộc. “Đinh” một tiếng, Bùi Tử Vân mới dừng pháp lực lại. Trong lò mười viên đan dược thành hình, đỏ thẫm, tỏa ra mùi thơm ngát.

Bùi Tử Vân tiến lên lấy đan dược ra, đựng vào bình sứ. Hắn ngửi ngửi, rồi lấy một viên ăn thử. Mãi sau mới mở mắt ra: “Đáng tiếc, đáng tiếc.”

“Không có thiên địa linh cơ, dù luyện hóa thế nào, đan dược vẫn thuộc phạm trù đan dược thông thường, chẳng qua chỉ là thuốc bổ trừ đi tác dụng phụ, có chút hiệu quả bồi bổ cơ thể. Đối với người bình thường mà nói có thể hữu dụng, nhưng đối với ta khi tiến thăng tới tầng thứ mười thì gần như vô dụng.”

“Quả nhiên, dù ta không cam tâm, nhưng luyện ra cũng chỉ uổng phí thời gian.”

“Lửa luyện coi như thuần khiết, có thể dùng để bồi bổ cơ thể cho mẫu thân, coi như không uổng công.” Bùi Tử Vân nghĩ đến đó liền tự giễu một tiếng: “Chính như lời vừa nói, nếu luyện đan hữu dụng, đã sớm đầy rẫy người luyện đan thành đạo, còn đến lượt ta sao?”

“Thế gian này chỉ có những Phúc Địa tự nhiên như Linh Tê Động mới có linh cơ quý giá như vậy!”

“Tuy nhiên cũng khó nói, vẫn có trường hợp đặc biệt. Trước kia Thẩm Chấn vì đốt cháy tinh huyết, không thể tiến thêm, về sau tìm được Lục Vị Địa Cực Đan, thứ này chính là được luyện chế từ linh vật, mới có ích cho việc tu hành.”

“Nhưng vị tán tu luyện đan bằng linh vật này lại bị trời phạt mà chết. Có lẽ đó là cái gọi là ‘hy sinh thân mình một người, mang lại hạnh phúc cho kẻ đến sau’.”

Đang trầm tư, Bùi Tử Vân chỉ thấy Ngu Vân Quân từ xa đi tới. Vừa tới đã giận dữ nói: “Chưởng giáo thật sự đáng giận!”

“Sư phụ, làm sao vậy?” Bùi Tử Vân hỏi. Ngu Vân Quân vốn đang giận đùng đùng, sắc mặt âm trầm. Nghe hỏi, trái lại trầm ngâm không nói, nhíu chặt mày hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng, nói: “Con phải chuẩn bị tâm lý.”

“Chuyện Linh Tê Động, không được sao?” Bùi Tử Vân nghe, không khỏi nhíu mày hỏi. Lần trước chưởng giáo dùng quy củ môn phái cự tuyệt việc con trở thành đệ tử đích truyền, lần này cũng vậy sao?

“Lần này chưởng giáo lại lấy lý do Linh Tê Động có linh cơ hữu hạn, mỗi lần chỉ một ng��ời được vào để từ chối. Nói con hoàn toàn có tư cách đi vào, nhưng phải chờ Tống Chí ra khỏi động, rồi mới đến lượt con.” Ngu Vân Quân nói xong.

Bùi Tử Vân tuy đã có chút chuẩn bị, sắc mặt vẫn tái nhợt đi một chút. Chưởng giáo quả nhiên như con liệu trước, muốn hết sức nâng đỡ Tống Chí lên vị trí đó, nên mới làm như vậy.

“Hừ, trong môn chỉ có một Linh Tê Động, không có thứ hai. Một năm linh cơ này đều cho một mình Tống Chí, đây rõ ràng là thiên vị trắng trợn!” Bùi Tử Vân oán hận nói.

Ngu Vân Quân cũng mang theo tức giận, nhưng lại có chút bất đắc dĩ, mãi một lúc sau mới nói: “Ít nhất phải chờ một năm hết hạn. Chưởng môn đây là muốn ủng hộ Tống Chí, gửi gắm hy vọng hắn sẽ phá vỡ Thiên Môn, thành tựu Âm Thần trong vòng nửa năm.”

“Triệu trưởng lão thì ủng hộ ta, nhưng chưởng môn không đối đầu, chỉ là trì hoãn nửa năm, chúng ta cũng đành chịu.”

“Hô!” Bùi Tử Vân chậm rãi bước vài bước, thở dài một hơi thật dài, không nói lời nào. Ngu Vân Quân cũng có chút ủ rũ, nói tiếp: “Chuyện lần này, ta sẽ bẩm báo lên tổ sư. Chưởng giáo tiếp tục như vậy thực sự quá đáng rồi.”

“Đa tạ sư phụ.” Bùi Tử Vân nói vậy, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Chưởng giáo quả thực là quyết tâm phải nâng đỡ Tống Chí lên vị trí cao, thậm chí từ chối cả yêu cầu chính đáng của con.

“Thôi, chuyện này cứ thế đã. Tuy nhiên việc con muốn điều tra thì lần này có manh mối rồi.” Ngu Vân Quân mở miệng nói xong, đưa tới một tờ giấy. Trên đó viết vài cái tên và địa chỉ.

“Đừng nhìn ta, chưởng giáo mặc dù từ chối thỉnh cầu về Linh Tê Động, nhưng những người con muốn thẩm tra lần trước thì đều đã được tra ra rồi.” Thần sắc Ngu Vân Quân có chút cảm khái.

Bùi Tử Vân khẽ giật mình. Việc này là do mình thỉnh cầu lần trước, nhưng chưởng giáo không đồng ý. Nói cách khác, chưởng môn chưa hẳn đã muốn gây khó dễ cho con, chỉ cần không cản trở Tống Chí lên vị, thì vẫn rất coi trọng con.

“Ai!”

Hắn nặng nề thở dài một tiếng, cầm tờ giấy lên xem xét kỹ lưỡng. Tờ giấy chỉ là vài địa chỉ, không khỏi cười lạnh: “Đạo quán, dân cư, nha sở, cửa hàng. Thật đúng là tiểu ẩn ẩn tại hoang dã thôn quê, đại ẩn ẩn tại chốn thị thành. Nếu tự mình điều tra, thật không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian.”

Tiếp đó hắn nhìn thấy một cái tên quen thuộc, không khỏi khẽ giật mình: “Tần Cao?”

“Người đó là quân cờ của Tạ Thành Đông tại Ung Châu, vốn là người thứ hai ta muốn trừ khử. Không ngờ lại đến Ứng Châu. Xem ra là do con đã diệt trừ Mạnh Lạc Công, làm kinh động đến Tạ công tử, nên hắn phái người này đến điều tra, hoặc là muốn trừ khử con chăng?”

Đang trầm tư, Ngu Vân Quân còn nói: “Hiện giờ có dấu vết để lại, tất cả những người này đều chỉ về phía huyện Bắc Sơn gần đây. Mấy người đó hiện đang ở đó, Thạch Mục Chung cũng vậy.”

Tác phẩm này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.