Sáng hôm sau, khi mặt trời lên, đại đa số thí sinh đều đã rời giường, khắp nơi vang lên tiếng động xột xoạt. Bùi Tử Vân thức dậy, vươn vai vận động cơ thể, sau đó dưới sự giám sát của quan sai đi nhà xí. Trở về phòng, chàng nhấp từng ngụm nước nhỏ, từ từ nuốt xuống.

Ăn hết một cái bánh hấp và một quả trứng gà, Bùi Tử Vân cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường. Chàng liền kiểm tra lại bản nháp, xem xét kỹ lưỡng một lượt, xác nhận bản thân đã hoàn thành ba đề lớn ngày hôm qua mà cơ bản không có sai sót nào. Chàng không khỏi thầm than, nếu như vậy mà còn không đỗ tú tài, thì thật sự là có vấn đề rồi.

Tiếp theo, chàng bắt đầu chép lại bài thi, từng chữ một, mãi cho đến giữa trưa Bùi Tử Vân mới chép xong toàn bộ ba đề lớn lên bản chính.

"Tiếp theo là đề cuối cùng, thơ."

"Thật ra, dù là coi trọng thực học hay kinh luận, thơ đều không quan trọng lắm. Tuy nhiên, nó có thể thể hiện tài năng văn chương, vì thế mới trở thành đề cuối cùng."

"Chỉ có thể nói, nếu viết hay, sẽ được thêm điểm ít nhiều."

Bùi Tử Vân đương nhiên không phải một đại thi nhân có tài ứng tác nhanh nhạy, nhưng chàng nhớ rằng trong kho tàng kiến thức của mình có thơ. Hai thế giới này hẳn không thể có thi nhân giống hệt nhau chứ?

Nhìn thấy đề thơ 《Đầu Mùa Xuân》, Bùi Tử Vân khẽ giật mình. Đề này thật quá quen thuộc, quen thuộc đến m��c khiến chàng cảm thấy đau đầu – không phải là không thể nghĩ ra, mà là rốt cuộc nên chọn bài nào đây?

Vừa suy nghĩ miên man, tay chàng vừa mài mực, nhìn chằm chằm vào đề mục mà thất thần. Một lát sau, Bùi Tử Vân cuối cùng cũng xác định: "Vậy thì chép thơ Hàn Dũ vậy!"

"Người ta là người đời Đường, thơ Thịnh Đường là đỉnh cao nhất, không giống như các triều đại sau này thơ ca không còn hưng thịnh. Hơn nữa, người này làm quan đến chức Lại Bộ Thị Lang, được truy tặng Lễ Bộ Thượng thư, thụy hiệu là 'Văn', hy vọng có thể mang lại cho ta một chút văn vận là được."

Nghĩ tới đây, Bùi Tử Vân thầm thở phào nhẹ nhõm. Lần này không cần bản nháp nữa, chàng trực tiếp vung bút viết lên bản chính.

《Đầu Mùa Xuân》

"Thiên nhai tiểu vũ nhuận như tô, thảo sắc dao khán cận khước vô. Tối thị nhất niên xuân hảo xứ, tuyệt thắng yên liễu mãn hoàng đô."

Hô —— Viết xong, Bùi Tử Vân cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Chàng kiểm tra đi kiểm tra lại bài thi mấy lần, xem xét có phạm phải điều cấm kỵ nào không. Rồi chàng nhìn quanh, th��y các thí sinh vẫn đang vùi đầu viết bài, mỗi người sắc mặt tái nhợt. Mình đã viết xong từ sớm, liền khẽ gọi: "Nộp bài thi!"

Quan sai kinh ngạc hỏi: "Trời còn chưa tối, mà ngươi đã viết xong rồi sao?"

Bùi Tử Vân đáp: "Viết xong rồi."

Quan viên phụ trách thi trường không dám lãnh đạm, liền gọi Quan tiếp nhận bài thi. Quan tiếp nhận bài thi nhìn lướt qua bản chính, thấy bài làm đầy đủ, liền gật đầu: "Cho đi!"

Những bài thi này đều phải niêm phong tên thí sinh. Chính do người phụ trách đem tất cả bài thi chép lại một bản. Chờ giám khảo chấm xong, chọn ra số lượng nhất định, mới có thể xem bản gốc; lúc này nếu tốt thì sẽ được thêm điểm. Hiện giờ dù là Quan tiếp nhận bài thi cũng không được xem kỹ.

Bùi Tử Vân bước ra khỏi phòng thi. Phải nói rằng, không khí trường thi càng về sau càng áp lực, chàng thực sự không muốn ở lâu tại nơi này. Nghe nói kỳ thi Phủ còn có thể ra sớm, nhưng kỳ thi Tỉnh thì ba ngày, dù thi xong cũng phải ở đủ thời gian!

Hơn nữa, trong lúc chàng chép bài, đã thấy có thí sinh bị sốc mà phải khiêng ra ngoài. Đó là một lão đồng sinh tóc hoa râm, khóc lóc đòi về. Bùi Tử Vân lặng lẽ quan sát, lòng nặng trĩu suy tư.

Khoa cử chính là như vậy, khoa này không đỗ, nếu cứ mãi không đỗ, sẽ biến thành cái dạng đó.

Trừ phi vận khí vô cùng tốt, thiên phú cực cao mới có thể thi đỗ tú tài, cử nhân và tiến sĩ, còn không thì gần như đều phải thi đi thi lại mấy lần. Bởi vậy, khi bước ra khỏi trường thi, Bùi Tử Vân cảm thấy toàn thân mỏi mệt, nhưng lại cũng thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Kỳ thi Phủ đã qua, mình chính là tú tài, đã có được công danh, chính thức trở thành người thuộc tầng lớp "Sĩ". Chắc hẳn là có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Hoa Mai giao phó.

Bước ra ngoài, Bùi Tử Vân thấy bên ngoài người đông nghịt.

Ngoài thân quyến của sĩ tử, thư đồng, gia nhân, còn có các xe phu dày đặc. Những thứ này đều là phương tiện đi lại, bởi vì các thí sinh từ xưa đến nay đều kiệt sức mà sinh bệnh, dù không sinh bệnh thì dưới áp lực cũng đi lảo đảo, tự nhiên là cần đến xe. Bản thân chàng tuy không đến mức như vậy, nhưng cũng không muốn đi bộ v��, liền vẫy tay.

Một chiếc xe bò vội vàng chạy tới, Bùi Tử Vân liền nói thẳng: "Khách sạn Thuận Phong Quán Đạo!"

"Được, khách quan mời lên xe."

Một đường xóc nảy, trở lại khách sạn. Khách sạn Thuận Phong Quán Đạo đã chuẩn bị rất chu đáo, vừa thấy chàng về, chủ quán liền hét lớn: "Dọn nước nóng!"

Bùi Tử Vân lập tức tắm nước nóng. Vừa ra khỏi, đã có cháo thịt nóng hổi. Chàng vừa uống được một ít thì thấy các thí sinh lục tục trở về. Thấy Đường Chân sắc mặt tái nhợt, nhưng liền vội vàng bước nhanh tới, hành lễ với Bùi Tử Vân.

Bùi Tử Vân kinh ngạc nói: "Đường huynh sao lại hành đại lễ như vậy?"

Chỉ thấy trên mặt Đường Chân thoáng hiện vẻ xấu hổ, chàng nghiêm mặt nói: "May mà mấy ngày trước huynh đã mắng cho ta tỉnh ngộ. Ta từ khi về đã đóng cửa khổ đọc, cuối cùng khi thi, thấy đề thi có một đề là những đề mà ta đã ôn tập mấy ngày nay. Bởi vậy lúc này mới tới cảm tạ Bùi huynh."

"Ha ha, còn có chuyện này sao? Đây tất nhiên là cơ duyên của Đường huynh." Bùi Tử Vân cười nói, đây không phải lời nói dối, người này quả thực có số mệnh, đến cả việc trúng tủ đề thi cũng có.

Uống xong cháo, thấy lại có mấy thí sinh trở về, chàng lại cảm thấy mệt mỏi, liền trực tiếp về phòng nằm vật ra giường. Không được bao lâu, chàng đã chìm vào giấc ngủ say.

... Học phủ · Chí Công Đường

Các bài thi vẫn còn đang được sắp xếp, phải chờ toàn bộ phê duyệt xong mới có thể tiến hành bước tiếp theo. Gian phía đông của Chí Công Đường là nơi sao chép, niêm phong, đóng gói bài thi, còn gian phía tây là nơi Đối Chiếu và Niêm Yết.

Quan tiếp nhận bài thi mang bài thi đến phòng niêm phong. Người phụ trách niêm phong lại đem bài thi niêm phong tên thí sinh, rồi lại tiếp tục chuyển cho người niêm phong đến phòng sao chép, để người chép bài sao chép.

Sao chép xong, bản chép và bản gốc lại được chuyển đến nơi đối chiếu ở phía tây. Ở đó, Quan đối chiếu sẽ so sánh bản chép với bản gốc xem có phù hợp hay không. Nếu đối chiếu không sai, bản gốc sẽ được lưu lại, còn bản chép được đưa đến Chí Công Đường.

Chí Công Đường dùng rèm vải ng��n cách, bên ngoài đặt các bài thi đã chép, bên trong có Quan Duyệt Quyển chấm bài thi. Cụ thể thì chỉ là những bình phong nhỏ ngăn cách, trông như một văn phòng nhỏ.

Mỗi khi Quan Duyệt Quyển chấm bài hài lòng, sẽ đánh dấu lên bài thi, rồi giao cho Phòng Quan.

Phòng Quan nếu hài lòng cũng sẽ đánh dấu vào bài thi, rồi đưa đến Phó Chủ Khảo. Phó Chủ Khảo nếu hài lòng cũng sẽ đánh dấu bài thi rồi giao cho Chủ Khảo. Cuối cùng, bài thi sẽ do Chủ Khảo Quan quyết định.

Lúc này, đêm đã khuya, vài vì sao treo lơ lửng trên chân trời. Trong phòng, những ngọn nến lớn được thắp sáng, chiếu rọi khắp nơi đèn đuốc sáng trưng.

Trong phòng rất đơn giản, chỉ có mấy bàn lớn, vài chiếc ghế dựa, mà trên mặt bàn chất đầy bài thi. Chủ Khảo Quan Diệp Hướng Cao, là học chính, đã ngoài năm mươi tuổi, râu tóc đã bạc trắng. Lúc này, ông nhìn các Quan Duyệt Quyển nói: "Hôm nay các ngươi chấm bài, không thể quên nỗi khó nhọc năm xưa, càng không thể quên kỳ vọng của triều đình. Các ngươi nhất định phải rõ ràng, cẩn thận, nếu có bất kỳ sai lầm nào, không nói đến bản quan, ngay cả cửa ải Lễ Bộ cũng không thể qua được."

Các Quan Duyệt Quyển đồng thanh đáp lời, nhận bài.

Các Quan Duyệt Quyển đều là giáo dụ, việc đầu tiên là chấm Mặc Nghĩa, Thiếp Kinh, Minh Toán, Minh Luật – những phần này đều liên quan đến ghi nhớ kiến thức. Hơn nữa lại có đáp án mẫu, nên các giám khảo xem rất nhanh.

Quả nhiên chỉ sau một lúc lâu, một giáo dụ giám khảo vẫy tay nói: "Đề Thiếp Kinh thứ năm đã có sai lầm. Loại đề mục này, ngay cả đồng sinh cũng có thể trả lời được. Kẻ này dù chỉ viết sai, khoa này cũng bỏ đi thôi."

Nói xong, liền ném bài làm vào thùng bài thi hỏng.

Kỳ thi Phủ lần này có hai nghìn bảy trăm bài thi. Các phần Mặc Nghĩa, Thiếp Kinh, Minh Toán, Minh Luật chỉ cần nhìn lỗi sai. Có hơn mười giám khảo ở nhiều phòng khác nhau cùng chấm, không đến một canh giờ đã nghe thấy tiếng chiêng vang vọng báo hiệu các bài thi đầu tiên đã chấm xong.

"Đại nhân, trong số hai nghìn bảy trăm bốn mươi mốt bài, tổng cộng có ba trăm chín mươi mốt bài đã bị đánh rớt ngay ở phần đầu vì có lỗi sai."

Những bài bị đánh rớt chưa hẳn đã hết hy vọng. Chờ khi các bài thi khác được xem xét xong, người ta cũng sẽ xem xét phần sau của những bài này. Nhưng trừ phi phần sau của bài thi có tài năng kinh người, tuyệt diễm, nếu không thì hy vọng này cực kỳ nhỏ bé.

"Còn lại hai nghìn ba trăm năm mươi bài, sẽ chuyển sang xét duyệt các đề lớn." Chủ Khảo Quan Diệp Hướng Cao ngồi nghiêm chỉnh nói.

"Vâng!" Việc xét duyệt các đề lớn cũng chậm hơn rất nhiều. Đến lúc đêm khuya, một Quan Duyệt Quyển ngáp dài. Dù có nhiều người chấm bài thi, nhưng phải đọc nhiều văn tự như vậy, khó tránh khỏi cảm thấy choáng váng. Cầm một bài thi trong tay, có trách nhiệm kiên nhẫn xem một lượt, trong lòng ông không vui: "Lại viết cái thứ gì đây."

Ông liền ném vào thùng bỏ bài, không thèm nhìn nữa.

Chờ đến khi nhìn thấy một bài thi, ông chợt tinh thần chấn động, vuốt râu cười nói: "Hay thật, đọc mà như được thưởng thức rượu ngon vậy!"

Ông cẩn thận khoanh một vòng trên bài thi, đây là lần duyệt đầu. Định đặt bài thi xuống, nhưng lại không nỡ. "Nhiều bài thi khác đều không thể chấp nhận được, cái này phải xem lại lần nữa."

Ông lại xem lại từ đầu đến cuối một lần nữa, lại thưởng thức được vài hương vị khác, than thở rằng: "Hiếm có, hiếm có!"

Ngay tại một góc bài thi, ở chỗ khoanh, ông viết xuống hai chữ "Cao tiến". Khi đã viết như vậy, Phòng Quan sẽ đặc biệt chú ý xem xét, và không bao lâu sau, bài thi này sẽ được đưa đến ch�� Phòng Quan.

Nếu nói Quan Duyệt Quyển mệt mỏi như chó, thì Phòng Quan lại nhàn nhã như mèo, ông ta chỉ cần xem những bài thi đã được đánh dấu.

Phòng Quan tất nhiên không mệt mỏi, vẻ mặt không biểu cảm, xem xét càng cẩn thận. Một lát sau, Phòng Quan ngẩng đầu liếc nhìn Quan Duyệt Quyển vừa nãy: "Bài thi này là do ngươi tiến cử, lại còn đề cử cao sao?"

"Vâng..."

Phòng Quan trầm mặc rất lâu, trên bài thi vẽ thêm một vòng, lại ghi: "Lời văn chân thật, ý tứ lão luyện, có thể trở thành bài văn trình lên."

Quan Duyệt Quyển thấy vậy càng thêm kinh ngạc, chỉ thấy Phòng Quan nói với một thư lại: "Bài này đưa đến Phó Chủ Khảo."

Lúc này, những bài thi đã được đánh dấu không nhiều lắm, mà những bài có hai dấu khoanh thì càng ít hơn. Phó Chủ Khảo cầm bài văn lên, nhìn lời bình luận liền bật cười: "Quả là có bài hay?"

Xem xong, ông trầm mặc rất lâu, lại không bình luận gì, chỉ vẽ thêm một vòng, rồi đưa đến Chủ Khảo Quan.

Chủ Khảo Quan thấy trên bài thi có ba vòng – đây là bài văn được Quan Duyệt Quyển, Phòng Quan và Phó Chủ Khảo nhất trí tán thành. Ông liền bắt đầu đọc bài văn.

Lâu thật lâu, Chủ Khảo Quan lâm vào trầm tư.

"Bài văn này thế nào?" Phó Khảo Quan hỏi.

Chủ Khảo Quan trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Bài văn này lời lẽ lão luyện, không hề giả dối, cũng không hoa mỹ. Nó có vài phần trang nhã, siêu thoát, thực sự thuần chính, đại khí. Chỉ xét riêng về văn chương, nó có tư cách đỗ Cử nhân. Ở kỳ thi Phủ này, ít nhất phải đứng trong ba hạng đầu bảng. Chỉ là nhìn qua có vài phần u buồn, còn có mấy phần hối tiếc, e rằng thí sinh đã không còn trẻ nữa rồi."

Phó Khảo Quan lập tức khẽ giật mình, hiểu ra, rồi nói: "Đáng tiếc."

Triều đình khi chọn người thi đỗ tú tài, cử nhân, tuy nói nhìn văn không nhìn người, nhưng kỳ thực cũng là nhìn người. Triều đình chọn ngươi là để ngươi làm quan thuần phục, giám khảo chọn ngươi là để kết một mối duyên thầy trò, sau này chiếu cố lẫn nhau. Dù là điểm này, hay tuổi tác, người lớn tuổi đều đã bị ngầm kỳ thị.

Ngươi đã bốn mươi năm mươi tuổi rồi, chọn ngươi, còn có thể cống hiến được mấy năm nữa?

Cho nên tuổi càng lớn, cơ hội trúng tuyển càng thấp. Những lão đồng sinh, lão tú tài tóc bạc trắng bao năm nay, thật ra đã không còn nhiều cơ hội.

Bài văn có vẻ u buồn, vậy là người như vậy. Nhưng bài văn này thật sự quá hay, Phó Khảo Quan có chút không cam lòng: "Vậy thì đánh rớt sao?"

"Bài văn như thế này mà đánh rớt thì quá đáng." Chủ Khảo Quan lại trầm lặng hồi lâu, rồi nói: "Xếp vào giữa nhị bảng đi!"

Bản chuyển ngữ đặc biệt này là tài sản riêng của truyen.free.