Chuyện không vui ấy thoáng chốc đã trôi qua. Buổi thi thơ vẫn náo nhiệt tưng bừng, mọi người đều được thưởng thơ và rượu thịt, vô cùng vui vẻ. Bùi Tử Vân cũng đã ăn uống no say, sau đó làm quen với các học sinh có mặt. Tổng cộng có mười người, đều là đồng sinh.

Dương Phàm, người học sinh dẫn mọi người từ dưới lầu lên, gia cảnh bình thường nhưng bái sư danh sĩ "Trịnh Ba" trong thành. Nhờ tài học xuất chúng, thường được thầy khen ngợi, nên cũng có chút tiếng tăm, đồng thời là người chủ trì buổi thi thơ này.

Còn có Chu Hạo, người vừa rồi nói về thanh quy giới luật của đạo nhân. Hắn thuộc mạch Lý Học của triều đại này, làm việc cứng nhắc, tài học cũng không tệ, nhưng lại rất thích nói những lời như "tồn thiên lý, diệt hy vọng của người khác", khiến mọi người có phần không thích.

Đường Chân, người bạn cũ của Bùi Tử Vân, cũng có mặt. Một đám người đang nâng cốc ngôn hoan, đàm luận thi văn, bỗng nghe thấy một tiếng thở dài trong sảnh.

Mọi người đang vui vẻ, chợt có tiếng thở dài, ai nấy đều ngoái nhìn. Hóa ra đó là Trương Giới Ngọc, người đang được vạn chúng chú mục.

Mọi người không khỏi kinh ngạc. Chu Hạo liếc nhìn quanh, rồi tiến lên vái chào: "Trương huynh cớ sao lại đột ngột sầu não thở dài như vậy?"

Bùi Tử Vân cũng ngẩng đầu nhìn theo. Thấy Trương Giới Ngọc nhíu mày, vẻ mặt ưu tư, chàng nói: "Ai, thi Phủ đã xong, hai ngày nay chờ công bố bảng vàng, ta vô cùng lo lắng. Dù cảm thấy mình làm bài không tệ, nhưng thi Phủ nhân tài đông đúc, e rằng không đến lượt mình. Hoặc cũng có thể do bất cẩn phạm phải sai sót gì đó, mà lỡ mất kỳ thi này. Trong lòng không khỏi buồn bực, ngay cả uống rượu cũng chẳng còn thấy vị ngon."

Đây quả là lời thật lòng. Quả nhiên, gần như toàn bộ đồng sinh đều có tâm trạng này, lập tức nảy sinh cảm giác ưu tư, nhao nhao nói với Trương Giới Ngọc: "Trương huynh, lời này nói đúng tâm tư ta rồi, ta cũng có cảm giác như thế!"

"Đúng vậy, bàng hoàng lo nghĩ, chẳng viết nổi văn chương, chẳng đọc lọt sách vở."

Bùi Tử Vân khẽ ho một tiếng. Chàng tuy có lòng tin, nhưng cũng có chút lo lắng. Trước khi bảng vàng công bố, mọi thứ đều chưa định. Chuyện này liên quan đến vận mệnh tiền đồ, nên hai ngày nay tâm thần chàng cũng có chút xao nhãng, chẳng viết được văn chương nào.

Lời của Trương Giới Ngọc đã nói trúng tâm tư của các học sinh có mặt. Rất nhiều người đều tự tin tài văn chương của mình tốt, nhưng chuyện đã xong, lại không biết thiên mệnh ra sao, bởi vậy mới ưu sầu.

Trong chốc lát, tiếng th��� dài trong sảnh vang lên liên tục.

Nghe thấy tiếng thở dài ấy, Trương Giới Ngọc dường như chợt nhận ra mình đã lỡ lời. Chàng vẻ mặt áy náy, rót một chén rượu, đứng dậy hướng mọi người nói: "Ai, đều tại ta cả. Vừa rồi rượu vào cô quạnh, không khỏi lỡ lời, làm hỏng hứng thú của chư vị. Ta xin tự phạt ba chén, để tạ tội."

Nói rồi chàng dứt một hơi cạn chén. Đến chén thứ hai, Dương Phàm, người chủ trì buổi thi thơ, vươn tay chặn lại, nghiêm mặt nói: "Trương huynh tự biết đã làm hỏng nhã hứng của chúng ta, sao có thể dễ dàng bỏ qua như vậy? Ít nhất cũng phải có một bài thơ và một ly rượu mới có thể góp vui. Chư vị nói có phải không?"

Thấy vậy, các học sinh đều lớn tiếng tán đồng: "Đúng thế, đúng thế!"

Trương Giới Ngọc lộ vẻ ngượng nghịu nói: "Dương huynh, ta là kẻ yêu thích du ngoạn, phải thấy cảnh sắc mới có thể làm thơ. Ngồi một chỗ trong này thì không thể nào."

"Nếu thật sự muốn ta uống rượu làm thơ tạ tội, chi bằng chúng ta cùng nhau đạp thanh mà đi. Bên ngoài thành có Ngân Long Tự, phong cảnh hữu tình, hơn nữa tiệc chay ở đó là tuyệt đỉnh."

"Đến đó, không chỉ ta mà tất cả mọi người có thể cùng nhau làm thơ xướng họa, chẳng phải rất khoái ý sao?"

"Dù trời đã tối muộn cũng có thể nghỉ đêm tại chùa."

Ngân Long Tự nổi tiếng với phong cảnh và tiệc chay tuyệt vời, lập tức mọi người hưởng ứng. Một người đứng ra nói: "Nói chí phải. Xuân đến đạp thanh, cùng bè bạn du ngoạn là hợp lẽ. Chỉ là thơ có thể làm sau, còn rượu này của Trương huynh phải phạt trước đã. Chúng ta lát nữa sẽ cùng nhau đạp thanh là được."

"Đúng đúng, nên làm như vậy!"

Nghe vậy, Dương Phàm cũng không còn ngăn cản.

Bùi Tử Vân nghe nói chuyện du ngoạn, vốn đã muốn quay về. Nhưng khi nghe thấy tên ngôi chùa, chàng chợt giật mình. Ngôi chùa bên ngoài quận thành này chính là nơi Diệp Tô Nhi từng đến, cầu cho chàng một lá bùa cầu nguyện.

Phải biết, từ trấn nhỏ của nàng đến đây, ngồi xe ngựa phải mất cả ngày mới có thể quay về. Nàng vẫn giữ lá bùa đó, định đến tạ ơn thần linh.

Chàng đã tiện đường đi tới, chi bằng cứ tạ ơn trước cho xong, khỏi để Diệp Tô Nhi phải lặn lội đường xa đến phủ thành thêm một chuyến nữa, dù sao Hắc Phong tặc chưa trừ, vẫn còn nguy hiểm. . .

Về phần việc tạ ơn này, chỉ là một chút tiền nhang đèn. Người thường xuất mười văn, trăm văn, còn chàng xuất một lượng bạc là cùng.

Lúc này mọi người đều đã cơm nước no nê, bàn tính chuyện đạp thanh. Ngôi chùa này lại có thể nghỉ lại qua đêm, nên không ai phản đối. Hơn mười người cùng nhau kéo ra khỏi thành, quy mô khá lớn. Ai nấy đều nồng nặc mùi rượu, lại đều là học sinh, khiến không ít người qua đường ngoái nhìn. Nhưng khi vừa nghĩ đến bảng vàng sắp được công bố, họ cũng phần nào hiểu ra.

Trên đường đi, cây xanh rợp bóng, hoa cỏ ngát hương. Bên đường, vài loài hoa đang nở rộ, những chú ong mật bay lượn trên cánh hoa. Thỉnh thoảng lại có hai cánh bướm va vào nhau, rồi bay lên xé đánh.

Ra khỏi quận thành không xa vài dặm, chính là Ngân Long Tự.

Trời đã hơi nhập nhoạng. Ngước nhìn về phía ngôi chùa, thấy Ngân Long Tự ẩn mình trong rừng cây, bức tường trắng thấp thoáng sau những tán lá xanh rợp bóng. Lại gần hơn chút, ngôi chùa trông rất trang nghiêm, trên biển hiệu có viết ba chữ vàng lớn "Ngân Long Tự".

Chu Hạo cười nói: "Nghe nói Ngân Long Tự là một tùng lâm nổi tiếng trong phủ thành, Phương trượng giới luật nghiêm chỉnh, tăng nhân giữ thanh quy rất tốt. Hôm nay cuối cùng cũng được mục sở thị."

Đi đến gần, thấy cổng vào được lợp ngói lưu ly đỏ thẫm, nối liền với bức tường vàng trải dài. Bước vào đại môn, đập vào mắt là đại điện hùng vĩ. Vừa vào cửa điện, một pho tượng Phật cao bằng ba người đứng sừng sững giữa điện, hai bên là các tượng Bồ Tát. Trước mặt pho tượng Phật có đặt hòm công đức. Một vị hòa thượng đầu đốt sẹo đứng bên cạnh, chắp tay niệm Phật.

Đúng lúc này, phía trước có mấy chiếc xe trâu dừng lại, vài vị phu nhân và thiếu nữ đang lễ Phật. Bùi Tử Vân thoáng nhìn qua, thấy các phu nhân đều thân hình yểu điệu, dung mạo xinh đẹp, khi nhìn thấy các học sinh thì khẽ mỉm cười.

"Tuy nói phong khí thế tục vẫn còn tương đối phóng khoáng, nhưng cũng có phần quá đáng rồi sao?" Bùi Tử Vân thầm nghĩ. Lúc này Trương Giới Ngọc bước tới, lấy ra một thỏi bạc đặt vào hòm công đức. Vị hòa thượng kia khẽ mở mắt, thấy là thỏi bạc thì không khỏi đại hỉ, vươn tay ước lượng thấy nặng chừng mười lượng, càng thêm vui mừng: "Thì ra là khách quý ghé thăm!"

Sau đó ông ta gọi một tiểu sa di đến dẫn đường. Thấy bộ dạng của vị hòa thượng, các học sinh đều phì cười.

Tiểu sa di dẫn mọi người đi thăm khắp chùa miếu, giới thiệu từng điện thờ vị Bồ Tát nào. Lúc này Bùi Tử Vân cảm thấy buồn tiểu, bèn hỏi tiểu sa di nhà xí ở đâu. Tiểu sa di đáp: "Đi thẳng ra sau, rẽ phải là được."

Bùi Tử Vân cảm ơn tiểu sa di, rồi đi về phía nhà xí. Vừa vào nhà xí, thấy có mấy gian, chàng vừa ngồi xuống thì có hai ba hòa thượng bước vào.

Chẳng mấy chốc đã có tiếng người. Nghe có vẻ là một vị hòa thượng có giọng nói lớn, đang cố đè thấp giọng trò chuyện với các hòa thượng khác. Bùi Tử Vân chỉ có thể nghe lỏm được: "Các phu nhân xinh đẹp đến thắp nhang, thật là tốt."

Cách mấy gian vẫn nghe thấy giọng nói bị đè thấp, Bùi Tử Vân nghe thấy đã cảm thấy không ổn.

Đúng lúc này, lại có một giọng nói khác vang lên, giọng này không hề đè thấp. Bùi Tử Vân nghe rõ mồn một: "Sư huynh, mấy hôm trước, ta thấy một thiếu nữ, quả thật cực kỳ xinh đẹp, nhiều lắm cũng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, dáng người đang độ trổ mã. Nhìn cách ăn mặc cũng không phải giàu sang, nhưng ngay cả những phu nhân xinh đẹp kia cũng không bằng. Chỉ tiếc, ta vừa mới thoáng thấy, chưa kịp nhìn kỹ, nàng đã vội vàng cầu xong bùa cầu nguyện rồi đi ngay, không hề nghỉ lại!"

"Cầu xong bùa cầu nguyện rồi đi ư? Sư đệ, lần sau nếu thấy thiếu nữ này đến tạ nguyện, hãy nói rằng lễ tạ ơn phải ngủ lại chùa một đêm mới càng thể hiện thành tâm. Đến lúc đó. . ." Nói đến đây, vị hòa thượng kia bật cười.

Bùi Tử Vân nghe vậy, lòng chợt trùng xuống. Ngôi chùa này có vấn đề! Chàng liếc mắt nhìn sang bên cạnh, thấy ba tên hòa thượng. Một trong số đó – so với người thường thì cao hơn hẳn một cái đầu, mặt đen như đồng cổ, vầng trán, gò má, mũi đều nhô cao hơn người thường, cơ bắp căng cứng – khiến chàng cảm thấy hoảng sợ.

Ánh mắt chàng vừa lướt qua, vị hòa thượng kia dường như có cảm giác, liền quay đầu nhìn lại. Bùi Tử Vân vội vàng thu mắt về, trong lòng thầm kinh hãi: "Vị hòa thượng này khác hẳn với bọn Hắc Phong tặc kia, là có võ công trong người."

Văn nghèo võ giàu. Dù là võ công cao cường đến mấy, không có rượu thịt thì cũng chẳng thành. Võ tăng Thiếu Lâm đều đặc biệt giỏi ăn thịt. Nhìn quy mô của Ngân Long Tự này, chắc hẳn cũng không thiếu số bạc đó.

Nghe thấy mấy người bên ngoài rời đi, chàng vội vã ra khỏi nhà xí. Vừa bước ra, một trận gió xẹt qua, mang theo mưa bụi, Bùi Tử Vân nheo mắt nhìn những hạt mưa phùn li ti, vậy mà lại rùng mình. Chàng thầm nghĩ: "Ngân Long Tự nội tình như vậy, mà mình lại không hề nghe thấy chút phong thanh nào, thật sự không thể tưởng tượng nổi."

"Hơn nữa Trương Giới Ngọc còn đề nghị đến đây. Hắn là đệ tử Thánh Ngục Môn. Ta tuy không biết nhiều về Thánh Ngục Môn, nhưng cũng biết họ có biệt hiệu Ma Môn, đại thể là dùng tình nhập đạo, "trò chơi bụi hoa" – nói nghe thì dễ chịu, nhưng thực chất là hành vi của bọn hái hoa tặc, tu luyện đạo pháp Thải Âm Bổ Dương. Hơn nữa nội bộ cũng thường có chuyện gian díu, không biết đã chà đạp bao nhiêu thiếu nữ lương gia."

"Kiếp trước, mười năm sau khi sự việc này phát giác, quan phủ tra xét, nhưng không hề nghe thấy tin tức gì về Ngân Long Tự. Phải chăng đây là một vụ bê bối lớn nên đã bị che giấu?"

Bùi Tử Vân bước đi thong thả dọc hành lang, tìm kiếm các đồng sinh. Chàng không nói gì, chẳng bao lâu thì nghe thấy tiếng người, phát hiện mọi người đang ở một thiên điện. Lòng chàng chợt thắt lại, định tìm cơ hội rời đi.

Đường Chân thấy Bùi Tử Vân liền cười nói: "Ngươi đi lâu thật đó. Các tăng nhân đều đã đi chuẩn bị tiệc chay rồi. Nghe nói tiệc chay này, tuy là đồ chay nhưng ăn vào lại ngon như thịt, đặc biệt thơm ngon."

Bùi Tử Vân cười lạnh, thầm nghĩ: "Chẳng phải là bỏ thêm nước xương thịt vào sao? Đây là trò lừa muôn thuở của tiệc chay xưa nay."

Đang định nói chuyện, chàng thấy Trương Giới Ngọc đang tán thưởng một bức tranh Quan Âm. Chu Hạo liền cười nói: "Để ta xem!"

Nói rồi, chàng vươn tay định lấy bức tranh, không biết đã chạm phải thứ gì, chỉ nghe "khanh khách" một tiếng, bức tranh Quan Âm bỗng dịch chuyển ra, để lộ một cái động lớn. Dưới động là một tầng hầm ngầm.

Đúng lúc này, mấy vị Đại hòa thượng trần như nhộng xuất hiện, ôm mấy vị phu nhân. Các phu nhân này trông rất quen mắt, chính là những người phụ nữ vừa thắp nhang không lâu, hơn nửa đã cởi bỏ y phục bên ngoài.

Thấy cảnh này, Bùi Tử Vân giật mình kinh hãi, muốn trốn ra ngoài. Chàng thấy vị hòa thượng ở hòm công đức trong đại điện vừa lúc sai người bưng tiệc chay đến. Vừa nhìn thấy cảnh tượng, ông ta liền biến sắc, thoắt cái lao vào, đóng sập cửa lại.

"Bị phát hiện rồi!" Mấy vị Đại hòa thượng trong động thấy ánh sáng chiếu vào, lại thấy hơn mười thư sinh đứng bên ngoài, liền vồ tới.

"Không ổn! Rơi vào tay bọn cướp rồi!" Đường Chân kinh hãi thốt lên.

Nghe thấy tiếng động, từ trong động lại có hơn mười tên hòa thượng lố nhố chui ra. Người dẫn đầu chính là vị Đại hòa thượng mặt đồng cổ mà Bùi Tử Vân vừa thấy rõ lúc nãy, không khỏi nhe răng cười: "Ta cứ thắc mắc sao đột nhiên không có động tĩnh, hóa ra là có thư sinh xông vào."

"Các ngươi ban đầu vốn có thể ăn tiệc chay, giờ thì chỉ còn cách ăn "tiệc mất đầu" thôi!"

Bùi Tử Vân nhìn thấy vị hòa thượng hòm công đức, liền vội vã sờ vào trong ngực. Bên trong có giấu một con dao găm, nhưng chàng không có đạo pháp, cũng không mang kiếm. Đang còn suy nghĩ, thấy hơn mười tên hòa thượng cầm giới đao từ trong tầng hầm ngầm chui ra, chàng không khỏi lạnh toát cả người.

"Xong rồi, e rằng không thoát ra được nữa!"

Chợt nghe thấy hòa thượng mặt đồng cổ quát lớn một tiếng: "Đem hết đám thư sinh này, tống xuống dưới!"

Mọi quyền dịch thuật của chương truyện này được giữ bởi truyen.free.