Lộ Vương phủ Thời tiết ngày xuân ẩm ướt, dù vậy, trong Lộ Vương phủ, những kỳ hoa dị thảo trong vườn vẫn thi nhau khoe sắc, cây cối đâm chồi nảy lộc, tràn đầy sức sống của mùa xuân tươi đẹp.

Trong một góc tiểu viện có một hồ nước nhỏ, đàn cá vàng bơi lội giữa rong rêu, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ếch xanh kêu.

Ngoài vườn, một gia nhân Lộ Vương phủ vội vã tiến vào, rồi lên lầu ba thư quán.

Trên lầu ba, bên cửa sổ, Nhậm Vĩ đang múa bút thành văn, viết được một lúc thì thấy hơi mệt, bèn đặt bút xuống, đưa tay dụi mắt, rồi vươn vai duỗi người. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy kỳ hoa dị thảo, mưa rơi lất phất trên mặt hồ, trong lòng chợt dâng lên nỗi niềm.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: "Hay cho ngươi, Nhậm Vĩ, lại dám lười biếng! Chẳng trách quản gia tức giận sai ta đến tìm, quả nhiên vừa đến đã thấy ngươi đang trốn việc rồi."

Nghe lời ấy, mặt Nhậm Vĩ chợt đỏ lên. Người quản sự họ Khánh này, vốn ngày thường đã hay khoa trương, là loại tiểu nhân khó đối phó, hắn chỉ đành giải thích: "Ta vừa chép xong, thấy hơi mệt nên mới nghỉ ngơi một lát."

"Hừ, cái đồ tú tài rởm chỉ biết lười biếng, nghèo hèn bủn xỉn như ngươi, ngoài cái vẻ ngoài ưa nhìn một chút ra thì còn được tích sự gì? Tổng quản hiện đang nổi giận, bộ dạng ngươi thế này, ta nhất định sẽ kể rõ cho ông ấy nghe." Kẻ đó nói xong, quay lưng đi, bộ dạng đầy khinh thường.

Thấy bộ dạng ấy, mặt Nhậm Vĩ đỏ bừng, đứng phắt dậy, toan cầm chén trà mà ném, nhưng ném được nửa chừng, chợt nhớ ra một nửa bổng lộc của mình còn phải gửi về nhà, tay bèn khựng lại, đặt chén trà xuống bàn.

"Tú tài quét rác, tú tài quét rác! Ngay cả một hạ nhân bé mọn cũng dám khinh thường ta. Ta vào Lộ Vương phủ này, vốn mong thực hiện hoài bão của mình, vậy mà giờ đây, đến cả mặt Lộ Vương ta cũng chưa gặp quá vài lần." Nhậm Vĩ chỉ cảm thấy lòng dạ uất nghẹn, thở dài thườn thượt một hơi, đoạn mới bước xuống lầu.

Đến một căn sương phòng, chỉ thấy quản gia, người mà trong mắt, trong lòng chỉ có duy nhất một Lộ Vương. Ông ta ăn vận áo tơ màu gừng, đôi giày dẫm trên mặt đất, thấy Nhậm Vĩ tới, cũng chẳng thèm liếc mắt, mà chỉ lo thét lớn lên án mấy người trước mặt: "Các ngươi lũ vô dụng! Chiếc lư hương Tuyên Đức kia, tuy không đáng giá ngàn vàng, nhưng phu nhân ngày nào cũng dùng nó thắp hương! Thằng nô tài nào không biết sống chết dám trộm nó? Phu nhân đang rất không vui! Ta nói cho các ngươi biết, nhân lúc Vương gia còn chưa hay, mau chóng tìm nó ra ở hiệu cầm đồ, tiệm đồ cổ, chợ quỷ cho ta!"

"Nếu Vương gia đã biết rồi, thì chuyện này không còn là vấn đề tìm ra hay không nữa đâu, mà là sẽ có người phải chết đấy, các ngươi hiểu chưa?"

Nhậm Vĩ nghe vậy, lòng chợt căng thẳng, tiến lên một bước, đang đợi hành lễ thì hỏi: "Quản gia, ngài tìm ta ạ?"

Quản gia không chần chừ chút nào, mặt mày xanh lét, lớn tiếng mắng mỏ: "Ngươi làm việc thế nào vậy hả? Mấy ngày nay ngươi đã gây ra bao nhiêu chuyện phiền phức rồi? Ngươi nhìn xem sách ngươi chép đây này, lộn xộn luộm thuộm cái gì không biết, những vết bẩn này từ đâu ra? Ngay cả sách cũng chép không xong, thì ngươi còn có tác dụng gì nữa?"

Nghe lời ấy, Nhậm Vĩ nhìn lại bản sao chép của mình, quả nhiên thấy phía trên dính vết dầu mỡ, cả quyển sách đã biến dạng. Hắn mặt đỏ ửng giải thích: "Đây không phải lỗi của ta, lúc ta chép xong và dâng lên, nó không có bộ dạng thế này."

"Không phải ngươi thì là ai? Vào phủ là để làm sai dịch, chứ không phải để làm đại gia! Nếu ngươi nghĩ vào phủ làm môn khách là để làm thái gia, thì sớm muộn gì cũng phải cút!" Quản gia mắng xối xả không ngừng, tên hạ nhân đi theo vội vàng bưng trà dâng lên. Khánh quản gia nhận lấy, nhấp một ngụm trà, rồi tên hạ nhân kia bèn nói: "Quản gia, người không biết đâu, tên này thật xảo trá, vừa rồi ta đến thư quán gọi hắn, lại thấy hắn đang lười biếng, cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng biết đã ngồi đùa bỡn bao lâu rồi."

"Hừ!" Nghe lời ấy, Khánh quản gia trừng mắt nhìn Nhậm Vĩ, ném mạnh chén trà xuống đất, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi. Tên hạ nhân kia cũng vội vã theo sau Khánh quản gia ra ngoài.

Nhậm Vĩ muốn giải thích cũng không thốt nên lời, sắc mặt từ đỏ bừng chuyển sang tái mét, rồi lại cứng đờ như tắc kè hoa. Đứng sững trong phòng hồi lâu, hắn mới lảo đảo cầm lấy bản chép tay đã bị dính bẩn, nhàu nát kia mà bước ra.

Tên môn khách Bùi Tử Vân, kẻ vừa rồi xỏ xiên, lúc này mới bước ra khỏi nơi ẩn mình, vẻ mặt đắc ý, đá đá mảnh vỡ chén trà dưới đ��t, cười khẩy nói nhỏ: "Hắc hắc, Nhậm Vĩ à Nhậm Vĩ, mặc cho ngươi thanh cao, mặc cho ngươi có tài thì sao chứ? Cũng chỉ khiến người ta chê cười mà thôi, ngươi chẳng hề có chút sức lực phản kháng nào."

"Chẳng những đả kích được đối thủ, lại còn có tiền bỏ túi, thật sự là sảng khoái cực kỳ. Chỉ là tên gã sai vặt của Khánh quản gia vừa rồi, lại đòi chia mất hai lượng bạc, thật đúng là khó chịu! Không biết sau này còn có tiền để mà bỏ túi không đây!" Tên môn khách thì thào lẩm bẩm.

Một lát sau, tên gã sai vặt vừa rồi cùng Khánh quản gia đi ra ngoài, lúc này lại lén lút chui vào, hắn ta nhìn chằm chằm vào tên môn khách, xoa xoa tay, rồi nói: "Ta làm việc chân thật đấy nhé, tiền đâu?"

Tên môn khách móc bạc trong ngực ra, nói: "Đây là hai lượng bạc, làm cùng huynh đài, sẽ không thiếu của ngươi đâu."

Nghe lời ấy, tên gã sai vặt cầm bạc suy tính một lát, rồi cười toe toét như hoa: "Sớm đã thấy chướng mắt cái tên đó rồi, tự cho là thanh cao, kiêu ngạo vô cùng, xem thường bọn hạ nhân như chúng ta. Không cho hắn nếm trải giáo huấn để đời, thì hắn còn định leo lên trời nữa sao?"

"Ai bảo ngươi tự nhận mình có tài, lại còn thanh cao?" Tên môn khách thầm mắng: "Ngay cả hạ nhân cũng không vừa lòng với ngươi, thì ngươi nghĩ mình còn có thể thăng tiến được sao?"

Nhậm Vĩ từ phòng mình bước ra ngoài, thở dài thườn thượt: "Xem ra, Lộ Vương phủ này ta không thể ở lại được nữa rồi."

Hồn xiêu phách lạc, hắn đi thẳng về tiểu viện thư quán, khi lên đến lầu, tóc đã dính không ít hạt mưa, sắc mặt trắng bệch, bởi vì suốt đường đi hắn chẳng hề che dù.

Trong hồ nước của tiểu viện, mấy con ếch xanh vẫn "oạp oạp" kêu, lúc đầu còn cảm thấy đó là hơi thở mùa xuân, giờ đây lại thấy vô cùng bực bội. Lắc đầu, hắn định uống một ngụm trà, nhưng chén đã cạn, chợt nhớ ra trà đã hết. Trong chốc lát, hắn mất hết cả tinh thần, bước chân lảo đảo, chán nản ngồi phịch xuống.

Vốn còn hy vọng có thể được Lộ Vương thưởng thức, giờ đây lại tuyệt vọng. Mặt Lộ Vương còn chưa gặp quá vài lần, hoài bão của mình biết tỏ bày cùng ai?

Chẳng lẽ cứ thế mà bị khinh miệt, thậm chí bị mấy tên tiểu nhân hèn mọn này đuổi ra khỏi Lộ Vương phủ sao?

Nhớ lại ánh mắt đầy kỳ vọng của thê tử khi tiễn mình ra đi, Nhậm Vĩ chỉ cảm thấy tim đau như cắt, không nói nên lời, những giọt nước mắt lớn lăn dài, nhỏ xuống bản chép tay trên bàn, làm ướt cả bìa, chữ viết cũng nhòe đi. Trong chốc lát, cả căn phòng tĩnh lặng như tờ, ngoài cửa sổ, tiếng ếch xanh vẫn kêu ồn ào, mưa rơi tí tách trên mái ngói, bắn tung tóe những hạt nước nhỏ.

Đến trưa, Nhậm Vĩ vẫn còn mơ mơ màng màng, thậm chí không biết mình đã rời thư quán, ra khỏi Vương phủ, và trở lại tửu điếm bằng cách nào. Tên hầu bàn chạy ra đón: "Lão Nhậm, hôm nay vẫn là món ăn cũ chứ? Mà sao hôm nay trông ông lạ vậy? Bộ dạng uể oải, chẳng có chút tinh thần nào? Chẳng lẽ có chuyện gì không vui sao?"

Nhậm Vĩ chỉ nghe lọt tai mấy chữ "món ăn cũ", bản năng "Ưm" một tiếng, đoạn chợt bừng tỉnh: "Mang cho ta hai bầu rượu, ta muốn không say không nghỉ, không say không về!"

Nghe Nhậm Vĩ nói vậy, tên hầu bàn kinh ngạc liếc nhìn một cái, rồi đáp: "Được thôi, lão Nhậm cứ ngồi xuống trước, rượu và thức ăn sẽ được mang lên ngay ạ."

Nhậm Vĩ mơ màng liếc nhìn quanh, thấy một bàn trống bèn ngồi xuống. Lúc này, hắn chợt nghe thấy tiếng nói chuyện từ bàn bên cạnh: "Các ngươi có hay không biết, Hoàng đế đã ban "Khóa Trường Sinh Bách Tuế" cho Hoàng tôn, lại còn lớn tiếng trách mắng Lộ Vương vì vi phạm quy định. Xem ra bệ hạ từ khi Thái tử có Hoàng tôn, thái độ đã không còn như trước nữa rồi."

"Hắc, ai mà chẳng biết, Thái tử đã hai mươi bảy, hai mươi tám rồi, có Thái tử phi, lại còn được Hoàng thượng ban cho bao nhiêu mỹ nữ, vậy mà vẫn chưa có con nối dõi, chỉ có mỗi hai cô con gái."

"Hoàng thượng thiên vị Lộ Vương cũng là lẽ thường tình, phải biết Lộ Vương hiện giờ đã có ba con trai, một con gái rồi, đây chẳng phải là nhiều con nhiều cháu sao!"

Nghe những lời ấy, Nhậm Vĩ bản năng giật mình trong lòng, vội vàng nhìn sang. Đó là mấy tiểu quan lại đang uống rượu, chén chú chén anh, mặt mày đỏ gay, tiếng nói chuyện cũng có phần hơi lớn.

Lúc này, một bàn bên cạnh cũng nghe được lời đó, một thương nhân quay đầu lại, mang theo chút tò mò hỏi: "Chuyện này có gì đâu, chẳng phải rất bình thường sao? Trong nhà chúng ta vừa mới có thêm cháu trai, cũng đều đeo khóa trường mệnh cả đấy thôi!"

Một trong số mấy tiểu quan lại đó liếc nhìn sang, thấy là mấy tên thương nhân đang ngồi một bàn, liền lập tức khinh thường, cười cợt nói: "Ngươi đúng là loại tiểu nhân điển hình, chỉ biết làm mấy trò mua bán nhỏ nhặt, làm sao hiểu được chuyện lớn của người lớn chứ."

"Ngươi nghĩ xem, chuyện của Thiên gia há có việc nhỏ nào sao? Cái sự ban thưởng rồi lại trừng phạt này, thâm sâu khó lường lắm đấy." Người này nói xong, còn ợ một tiếng.

"Ồ, chẳng lẽ Thái tử đã có Hoàng tôn, nên thánh tâm của Hoàng thượng cũng đổi thay?" Tên thương nhân cùng các thực khách xung quanh đều hít ngược một hơi khí lạnh, kinh ngạc thán phục nói.

"Hừ, các ngươi nghĩ sao chứ, dù sao con trưởng cháu đích tôn, Thái tử lại không con, Lộ Vương muốn tranh giành cũng phải có lý lẽ. Hiện giờ, gia pháp tổ tông vẫn còn đó cơ mà." Người này đang nói, thì một tên khác dường như còn tỉnh táo đôi chút, vội vàng đưa tay kéo người đồng sự đang muốn hùng hồn phát ngôn lại, hạ giọng nói: "Đừng nói lỡ lời sau khi uống rượu, đừng nói lỡ lời sau khi uống rượu! Đến lúc mất đầu thì oan uổng lắm đấy."

Nghe được lời đó, tên tiểu quan lại đang hùng hồn phát ngôn kia mới tỉnh táo phần nào, vội vàng ngồi xuống: "...Không nói nữa, không nói nữa, mọi người uống rượu đi."

Nhậm Vĩ nghe xong, thầm than: "Không ngờ tình thế lại biến đổi đến nông nỗi này, lòng người thật khó lường."

Uống mấy ngụm rượu trong lòng đầy muộn phiền, hắn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nghĩ kỹ lại thì rất hợp lý. Hoàng đế ban "Khóa Trường Sinh Bách Tuế" cho Hoàng tôn, lại còn lớn tiếng trách mắng Lộ Vương vì vi phạm quy định, điều này hoàn toàn là sự thật, chứ không phải lời đồn.

"Xem ra, ta cũng phải suy nghĩ nhiều rồi... Có nên rời khỏi Lộ Vương phủ không đây?" Nói rồi, Nhậm Vĩ lại lắc đầu: "Cho dù có mặt dày mày dạn ở lại đi chăng nữa, thì ta còn có thể ở được bao lâu chứ?"

Lòng Nhậm Vĩ buồn khổ, mắt nhìn đĩa dưa muối duy nhất trên bàn, vô thức sờ lên tay áo, bên trong còn có một xâu tiền, đang tự nhủ liệu có nên tiêu chút ít không. Ông chủ đi đến, ngồi xuống trước bàn, thấy Nhậm Vĩ đang ngẩn người nhìn mình, bèn cười nói: "Nhìn là biết ngay, chuyện của ngươi lại không thuận lợi rồi. Tuy nhiên, đời người nào có mấy khi được vạn sự như ý, nhịn một chút rồi sẽ tốt thôi. Nào, ta mời ngươi ăn thịt đầu heo."

Món được bưng lên là một đĩa thịt đầu heo béo ngậy, cắt thành từng lát mỏng. Dù là loại thịt rẻ tiền nhất, nhưng Nhậm Vĩ chợt thấy mắt cay xè, suýt nữa bật khóc.

"Cứ ăn đi, ngươi là tú tài, thế nào cũng nghĩ ra cách thôi. Ta đi bận việc đây." Nói xong, ông chủ lại đứng dậy, lớn tiếng chào mời khách khác. Nhậm Vĩ không nói thêm lời nào, cứ thế ăn thịt uống rượu.

Uống cạn rượu, ăn no thịt, Nhậm Vĩ đứng dậy, lảo đảo dựa tường trở về phòng mình.

"Ông chủ, sao ông lại cho hắn một miếng thịt đầu heo lớn như vậy, đáng giá mười mấy văn tiền lận đó chứ?" Tên hầu bàn lúc này hỏi: "Cái tên tú tài đó thường ngày keo kiệt như vậy, chẳng mang lại cho quán mình bao nhiêu mối làm ăn."

Ông chủ không nói gì, chỉ thở dài: "Cửa tiệm này truyền đến tay ta đã là đời thứ ba rồi, gặp qua biết bao người, tình cảnh thế nào ta liếc mắt là nhìn ra ngay. Chuyện của tên tú tài này e là chẳng kéo dài được bao lâu nữa đâu. Hắn ở chỗ ta cũng đã nửa năm rồi, đến tử tù còn có bữa cơm trước khi hành hình cơ mà, ta cũng nên tích chút đức chứ?"

Tên hầu bàn nghe xong, liền im lặng, rồi lớn tiếng gọi khách tiếp tục đi bận việc. Nội dung bản dịch này do truyen.free độc quyền phát hành.