Trên không trung, thi thoảng vài cụm mây trắng trôi ngang, mang đến chút bóng râm dịu mát.

Những chiếc thuyền xuôi dòng thỉnh thoảng ghé bến, neo đậu trong chốc lát, kẻ lên người xuống tấp nập. Chớp mắt đã mười một ngày trôi qua, Nhậm Vĩ cùng Bùi Tử Vân cũng đã quen thân với nhau.

Trong khoang thuyền rộng rãi của Bùi Tử Vân, hắn thường dọn ra vài món rau trộn, một bầu rượu, cùng một đĩa lạc rang. Hai người cùng ngồi đàm đạo chuyện thế gian, ngâm thơ đối phú, hoặc bàn luận những ý nghĩa sâu xa trong kinh sử.

Một bầu rượu đặt trên bếp than nhỏ để hâm nóng, hương rượu nồng nàn lan tỏa khắp nơi. Bùi Tử Vân nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Luận về Cẩn Độc trong kinh sử, có câu rằng, khi ở một mình, càng phải cẩn trọng, không được lơ là."

"Cổ nhân từng dạy: Cẩn Độc, Thành Ý, chính là chỗ phải dụng tâm khắc chế, không thể bỏ qua một mảy may."

"Lời này thoạt nghe có vẻ cao siêu, đầy nghĩa lý, nhưng kỳ thực, nói thẳng ra lại vô cùng đơn giản. Người sống không thể không trung, kẻ bất trung thì diệt thân vong tộc. Người sống không thể không hiếu, kẻ bất hiếu thì thân bại danh liệt. Người sống không thể bất nghĩa, kẻ bất nghĩa thì bị người đời khinh ghét. Người sống không thể bất nhân, kẻ bất nhân thường không có kết cục tốt đẹp."

"Bởi vậy, dưới áp lực của xã hội, người ta chưa nói đến đại trung, đại hiếu, đại nghĩa, đại nhân, mà ít nhất cũng phải giữ được chút lòng trung, lòng hiếu, chút nghĩa khí, chút nhân đức, mới mong có thể tồn tại."

"Nhưng những điều ấy, có phải là tự ngươi cam tâm tình nguyện làm theo không? Khi ở một mình, không ai trông thấy, liệu ngươi có vẫn giữ vững suy nghĩ đó chăng?" Bùi Tử Vân khẽ cười. Kiếp trước, khi làm việc trong công ty, ai dám lớn tiếng tuyên bố với ông chủ rằng mình là kẻ vô ơn bạc nghĩa, dám la hét với đồng nghiệp rằng mình chuyên hãm hại bạn bè, dám nói với bạn gái rằng mình là kẻ vô tình vô nghĩa?

Thế nhưng trên mạng Internet, trong tình cảnh không ai biết ai là chó là mèo, người ta bỗng nhiên trở nên chân thật: "Ta chính là đồ bỏ đi, ta chính là kẻ vô ơn bạc nghĩa, chuyên hãm hại bạn bè, vô tình vô nghĩa đấy, ngươi làm gì được ta nào?"

Đây chính là ý nghĩa của Cẩn Độc trong thời hiện đại. Hắn không khỏi cảm khái mà rằng: "Cái gọi là Cẩn Độc, nếu khi không có bất kỳ áp lực nào thúc ép, mà ngươi vẫn có thể giữ được tấm lòng chân thật, liệu ngươi có còn giữ được sự trung, hiếu, nghĩa, nhân chăng?"

"Nếu làm được điều ấy, thì đó chính là Trung Dung."

Nhậm Vĩ nghe xong, kinh ngạc vô cùng. Mấy ngày nay, Nhậm Vĩ càng lúc càng thưởng thức Bùi Tử Vân, cảm thấy hắn phi phàm, rất nhiều quan điểm của hắn đều trùng hợp với suy nghĩ của mình. Nhưng giờ khắc này, sau khi nghe lời này, chàng mới nhận ra rằng ít nhất về mặt kinh luận, Bùi Tử Vân đã vượt xa mình. Chàng đặt mạnh chén rượu xuống, than rằng: "Lời lẽ này đã gần với thánh hiền vậy! Bùi huynh về kinh luận đã vượt xa tại hạ, khiến tại hạ không sao sánh bằng. Chẳng lẽ Bùi huynh cũng chưa thi đỗ ư? Điều này thực sự khiến người ta kinh ngạc!"

Bùi Tử Vân không đáp lời, đứng dậy, chống tay vào khung cửa sổ. Vừa đẩy ra, một luồng gió mát đã ùa vào khoang. Nhìn mặt nước gợn sóng, hắn chậm rãi nói: "Tại hạ từng đọc qua văn chương của Nhậm huynh, có đôi điều nhận xét. Nhậm huynh hãy nghe thử xem sao?"

Nghe vậy, Nhậm Vĩ nâng chén: "Bùi huynh cứ thẳng thắn, không cần lo ngại tại hạ, xin cứ nói."

"Khoa cử kinh thư, ngoài việc thi thố tài trí thế tục, còn có kinh luận. Tuy rằng có nhiều thứ thoạt nhìn vô dụng, nhưng đều là bậc thang để tiến chức. Nhậm huynh tài hoa xuất chúng, chỉ là hơi câu nệ, không chịu thay đổi. Nếu có thể phá bỏ vài khuôn phép cũ, việc thi đỗ Cử nhân sẽ dễ như trở bàn tay."

Nghe những lời ấy, Nhậm Vĩ ánh mắt sáng rực, chăm chú nhìn Bùi Tử Vân mà hỏi: "Bùi huynh quá khen rồi. Bùi huynh nhìn xa trông rộng hơn tại hạ nhiều, hoàn toàn có thể thi đỗ Cử nhân, vì sao lại không ra thi cử, mà cam chịu làm một tú tài thế?"

Bùi Tử Vân rót thêm một chén rượu, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Làm quan phải dốc hết tâm huyết, mệt mỏi vì công vụ, lỡ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến thân mang dị đoan, kết cục thê thảm. Chi bằng tiêu dao tự tại, hợp với bản tính của ta hơn."

Nhậm Vĩ nghe vậy, nhón lấy một hạt lạc rang, nhấm nháp, hương vị đậm đà lan tỏa trong khoang miệng. Chàng cười khổ: "Muốn tiêu dao tự tại cũng cần có vốn liếng. Không có phú quý, thì nói gì đến tiêu dao."

"Người đời nhiều chuyện chẳng như ý, há có thể nói hết trong một lời?" Bùi Tử Vân dùng đũa gắp một hạt lạc, lại im lặng không nói.

Dứt lời, trong khoang thuyền bỗng chốc yên lặng. Hai người đều cạn chén rượu, không nói thêm gì.

"Bến Ô Đầu đã đến, bến Ô Đầu đã đến!" Thuyền rung nhẹ khi cập bến. Bùi Tử Vân thấy Nhậm Vĩ định xuống thuyền, liền nói theo: "Nhậm huynh đã về đến quê nhà. Chúng ta trò chuyện thật vui vẻ, tại hạ xin tiễn huynh một đoạn."

"Đa tạ Bùi huynh." Nhậm Vĩ đáp lời. Hai người xuống thuyền, bước chân lên bến tàu. Nhậm Vĩ chỉ tay nói: "Nhà của tại hạ ở gần đây thôi."

Ra khỏi bến tàu là một con phố nhỏ, dài chừng trăm mét. Hai bên đường không có nhiều cửa hàng, nhưng vẫn có tửu điếm, tiệm gạo, tiệm vải. Đến cuối phố rẽ vào một ngõ nhỏ, Nhậm Vĩ chỉ vào một tòa nhà không xa bên bờ sông mà nói: "Đó chính là nhà của tại hạ. Mấy ngày nay được Bùi huynh khoản đãi trên thuyền, xin mời huynh ghé nhà dùng bữa cơm."

Vừa dứt lời, một thiếu niên vội vã chạy đến, suýt thì va vào chàng. Nhậm Vĩ thấy có điều không ổn, vươn tay túm lấy thiếu niên, hỏi: "Tùng Nhi, con đi đâu vậy?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, thiếu niên vốn đang cúi đầu lao đi liền ngẩng mặt lên. Nhận ra người trước mặt là phụ thân, nước mắt chàng trai trẻ bỗng chốc trào ra, vội vàng nói: "Phụ thân, kh��ng xong rồi, không xong rồi!"

Lời nói dồn dập, đứt quãng, có chút không rõ.

Nghe thấy giọng con trai đầy lo lắng, Nhậm Vĩ chợt hoảng hốt, vội vàng hỏi: "Tùng Nhi, con vội vàng thế, có phải trong nhà xảy ra chuyện gì không? Đừng gấp, từ từ nói!"

"Phụ thân, người cuối cùng cũng về rồi!" Thiếu niên chạy đến ôm chầm lấy cha, òa lên khóc nức nở, vừa khóc vừa nói: "Phụ thân, con đang định ra phố tìm đại bá, cầu xin ông ấy giúp đỡ."

"Lần trước mẫu thân vì đại ca bị bệnh mà vay chín lượng bạc. Ai ngờ Tiền gia lòng lang dạ sói, lừa gạt, giờ đã mấy tháng trôi qua, cả gốc lẫn lãi đã lên tới ba mươi sáu lượng."

"Trong nhà làm gì có đủ bạc ngay lúc này. Bọn chúng đến đòi nợ, nói muốn quản lý ba mẫu ruộng đất của nhà ta. Mẫu thân đang định bán đồ cưới để lấy tiền. Con định ra phố tìm đại bá, xem liệu ông ấy có thể giúp được không."

Nghe những lời này, sắc mặt Nhậm Vĩ trắng bệch. Nghĩ đến thân phận tú tài của mình, chàng nghiến răng nói: "Tùng Nhi, con theo cha về nhà rồi nói."

"Vâng, phụ thân." Thiếu niên như tìm thấy chỗ dựa. Ba người cùng nhau đi về phía nhà.

Vừa về đến gần cửa nhà, chợt nghe thấy tiếng ồn ào. Một đám người đang vây quanh trước cổng nhà để xem náo nhiệt. Vài người không tìm được chỗ đứng, còn nằm rạp trên tường ngó nghiêng vào bên trong.

Thấy tình cảnh ấy, Nhậm Vĩ biến sắc, bước nhanh về phía trước. Những người vây xem thấy là Nhậm Vĩ, có người ngượng ngùng né tránh, có người không biết, vẫn bàn tán: "Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời đất, không trách được ai!"

Đến gần, một mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, trên tường cổng bị hắt không ít phân bẩn. Mấy tên đại hán đang đứng bao quanh, một gã đàn ông thân hình khôi ngô, tay cầm một chiếc ghế đẩu, lạnh lùng nhìn chằm chằm hai mẹ con trước mặt.

Trong nhà còn có một thiếu niên khác, sắc mặt tái nhợt, không rõ là do sợ hãi hay bệnh tật, cứ ho khan không ngừng.

Bùi Tử Vân nhìn kỹ, thấy một người phụ nữ ăn mặc giản dị, tay cầm trang sức đang nói gì đó. Gã đại hán kia nhìn rồi nói: "Mấy món trang sức vàng bạc này của ngươi nhiều nhất cũng chỉ đáng năm lượng. Ngươi còn thiếu ba mươi mốt lượng, không thể dùng để gán nợ. Nếu không trả được, thì trâu bò, khế ước ruộng đất, khế ước nhà cửa của ngươi, tất cả đều phải thuộc về ta."

Người phụ nữ kia có chút cầu khẩn nói: "Tiền gia, số trang sức này là của hồi môn từ nhà mẹ đẻ, đều là đồ tốt nhất, chắc chắn giá trị ba mươi lượng. Thiếp không lừa ngài, ngài phải tin thiếp. Ngày mai thiếp sẽ mang đi đổi lấy bạc, đổi được bao nhiêu sẽ trả lại ngài, được không? Nếu không có trâu, nhà cửa, thì chẳng phải ngài muốn ép chết hai mẹ con thiếp sao?"

Tiền gia khôi ngô hừ lạnh một tiếng: "Nếu không phải nể mặt nhà ngươi còn có tú tài, ta đã sớm đến lấy tiền, đuổi các ngươi ra khỏi nhà rồi! Hiện tại đã cho ngươi thêm chút thời gian rồi, ngươi còn muốn trì hoãn đến bao giờ?"

Bùi Tử Vân và Nhậm Vĩ vừa mới bước vào, liền nghe thấy những lời này.

Nhậm Vĩ bước nhanh lên phía trước, lớn tiếng quát: "Tiền gia, ngươi thật ra oai phong quá đỗi!"

Tiền gia giật mình, đứng dậy, cẩn thận đánh giá một lượt, rồi hừ lạnh nói: "Thì ra là tú tài Nhậm gia mới về. Nương tử nhà ngươi vay ba mươi tám lượng bạc, ta đến đòi nợ đây!"

Người phụ nữ thấy Nhậm Vĩ trở về, ánh mắt sáng rỡ: "Phu quân!"

Tiền gia thu liễm thái độ một chút, nhưng vẫn cười lạnh: "Nợ thì phải trả, lẽ trời đất. Cho dù nói đến quan phủ, ta cũng đường đường chính chính. Nhậm tú tài ngài về vừa đúng lúc. Trả hết tiền thì mọi chuyện êm xuôi, bằng không đừng trách chúng ta thu lấy ruộng vườn, nhà cửa, trâu bò!"

"Đây là mười lượng bạc, ngươi cầm lấy đi. Số tiền còn lại, ta sẽ trả sau." Nhậm Vĩ móc ra mười lượng bạc.

Tiền gia khẽ giật mình, rồi nở nụ cười: "Mười lượng này chỉ đủ tính tiền lãi thôi. Hôm nay nếu không trả dứt điểm, tháng sau số nợ lại chồng chất lên nữa đấy!"

Nhậm Vĩ mặt đỏ bừng, hỏi: "Lợi tức là bao nhiêu?"

Gã đó nói: "Chín ra mười tám về, một tháng tăng gấp mấy lần. Vẫn là nể mặt tú tài ngài, mới cho vay số này."

"Cần Tú, hắn nói có phải là thật không?" Nhậm Vĩ nhìn về phía thê tử hỏi.

Người phụ nữ nghe lời trượng phu, sắc mặt buồn bã: "Thiếp đã bị người ta lừa gạt rồi. Vốn dĩ chỉ vay chín lượng, tiền lãi mỗi tháng hai lượng. Thiếp định bụng đợi phu quân gửi bạc về là sẽ trả ngay. Thật không ngờ, khoản lãi hai lượng bạc mỗi tháng, chớp mắt đã bị đẩy lên thành mức cắt cổ, khiến số nợ nhân lên gấp bội."

Tùng Nhi theo sau tiến lên: "Phụ thân, chuyện này con cũng biết. Là mẫu thân bị lừa gạt."

"Đưa biên lai cho ta xem!" Nhậm Vĩ nghe xong, mang theo vẻ giận dữ, hướng Tiền gia nói. Tiền gia lấy ra một tờ giấy, bước lên định đặt xuống. Nhậm Vĩ đang định cầm lấy, Tiền gia lại cười lạnh một tiếng rồi thu về: "Tú tài, đợi khi nào ngài trả hết bạc rồi hãy lấy về. Bằng không, ta sợ ngài xé mất."

Tiền gia nhận lấy mười lượng bạc, định quay bước đi. Bùi Tử Vân tiến lên, vươn tay cản lại, nói: "Khoan đã!"

Tiền gia vốn là một tên du côn, định nổi giận. Nhưng vừa nhìn thấy Bùi Tử Vân, hắn lại chợt cảm thấy lòng dạ bất an, lời chửi rủa vừa đến miệng liền nuốt ngược vào.

Bùi Tử Vân thân là Cử nhân, đã trải qua vô số trận chiến sinh tử, lại còn tu luyện đạo pháp. Bởi vậy, khí chất của hắn không chỉ dừng lại ở sự uy nghi thông thường. Hắn nhìn chằm chằm Tiền gia, bỗng nhiên mỉm cười nói: "Ồ, thì ra chỉ là ba mươi tám lượng bạc thôi, có gì to tát đâu?"

Bùi Tử Vân quay sang Nhậm Vĩ nói: "Nhậm huynh, lần trước huynh viết văn bát cổ cho ta, ta quên chưa đưa tiền nhuận bút. Huynh cũng thật cổ hủ, gặp việc khó lại không nhắc ta một tiếng."

Nói rồi, hắn lấy ra hai tấm ngân phiếu đưa cho Nhậm Vĩ.

Nhậm Vĩ nhìn qua, mỗi tấm năm mươi lượng, tổng cộng một trăm lượng bạc. Chàng lập tức hiểu ra đây là Bùi Tử Vân muốn giúp đỡ mình, đang định mở miệng từ chối, Bùi Tử Vân đã nắm lấy tay chàng, vỗ nhẹ rồi nói: "Hiền chất có vẻ mệt mỏi lắm. Huynh làm cha cũng nên chú ý nhiều hơn, bằng không nếu thân thể suy yếu thì làm sao được?"

Nghe những lời ấy, Nhậm Vĩ đỏ mặt, nhất thời không nói nên lời. Chỉ nghe Bùi Tử Vân tiếp lời: "Nhậm huynh, tại hạ còn có việc, thuyền không đợi người, phải đi trước rồi. Hẹn gặp lại sau, chúng ta lại cùng uống một chén."

Nói rồi, hắn nhẹ nhàng vỗ vai Tiền gia, cười nói: "Ngươi cũng không nên ỷ mình có lý mà không buông tha người khác. Người làm, trời đang nhìn, báo ứng nhãn tiền đấy!"

Dứt lời, hắn quay người rời đi.

Người vợ của Nhậm Vĩ vốn ánh mắt u buồn, giờ phút này đã ánh lên tia hy vọng. Đám đông vây xem đều nghị luận ồn ào, không ngừng xuýt xoa kinh ngạc: "Các ngươi nói xem, Nhậm tú tài thật sự phát đạt rồi! Viết văn bát cổ gì mà đáng giá đến một trăm lượng bạc cơ chứ!"

Bùi Tử Vân vừa đi ra ngoài, phía sau đã có người vội vã chạy theo. Đến trước mặt Bùi Tử Vân, người đó cúi người thật sâu: "Đa tạ Giải Nguyên công. Ngày sau, Nhậm Vĩ này chắc chắn sẽ báo đáp ân tình."

"À, huynh biết là ta ư?" Bùi Tử Vân khẽ giật mình.

"Ban đầu tại hạ không biết, nhưng chúng ta quen biết hơn mười ngày qua. Huynh tuổi trẻ như vậy mà tinh thông kinh luận, thi văn xuất chúng, hiểu rõ thời thế. Những lời bình luận về tào vận, hải quan, quân sự đều vô cùng sâu sắc. Tài hoa uyên bác, sâu sắc, lại có thể ứng khẩu thành thơ bên bến đò... Trên đời này, e rằng cả đời này, chỉ có Giải Nguyên công là người duy nhất mà thôi." Nhậm Vĩ nói.

"Thật ra mà nói về thiên tư, tại hạ vô cùng bình thường, chỉ là có chút kỳ ngộ mà thôi. Huynh không cần tiễn xa, xin cáo từ. Hẹn ngày sau hữu duyên gặp lại." Bùi Tử Vân dứt lời liền cười, rồi nói thêm: "Huynh là thư sinh, nhiều chuyện khó lòng giải quyết. Tên du côn vừa rồi, ta đã giúp huynh xử lý rồi. Kẻ này hiện tại tuy khỏe mạnh như trâu, nhưng chỉ cần dính vào tửu sắc tương tự như những gì đã dùng, sẽ lập tức chết bất đắc kỳ tử. Huynh không cần lo lắng nữa!"

"Chỉ là đời người trên thế gian, ta đã không định ra làm quan, vậy thì cứ sống tiêu sái một chút. Thật ra, việc ta giúp huynh lần này cũng là nể trọng tài năng của huynh mà thôi." Nói xong lời này, Bùi Tử Vân cũng không dừng bước.

Nhìn theo bóng dáng hắn đi xa, Nhậm Vĩ cúi mình vái chào thật sâu, mãi lâu sau mới chịu đứng thẳng người dậy. Trong lòng cảm thán: "Thật sự là một kỳ nam tử có một không hai, hiếm có trên đời!"

Kỳ diệu văn chương, truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời thưởng lãm.