Rừng cây xanh tốt cùng thác nước cuồn cuộn đổ xuống, mang theo hơi thở của mùa hè.

Lý Tử Chí dẫn theo hai vị sư đệ xuống núi, đi đến một trấn nhỏ. Trấn nằm ven sông, dọc bờ sông, những chiếc thuyền lớn nhỏ đậu lại lộn xộn, con đường men theo bờ sông uốn lượn.

Những ngọn đèn dầu treo cao, sáng rực như những vì sao. Trời đã nhá nhem tối, trên bến đá vẫn còn người tấp nập qua lại, những phu khuân vác bận rộn chuyển hàng. Tấm ván bắc từ mạn thuyền nối với bến tàu không ngừng nhấp nhô, phát ra những tiếng "kẽo kẹt".

Bến tàu nằm sâu trong khúc sông uốn lượn, con đường ven sông nhỏ hẹp. Phần lớn khách điếm, quán ăn, tửu lầu, quán trà và cả tiệm gạo đều tập trung ở đây.

Lý Tử Chí cảnh giác đảo mắt nhìn bốn phía, thấy không có gì khả nghi mới tiếp tục bước đi.

Tiệm gạo của Quản gia

Người hầu bàn bước nhanh tới: "Ông chủ — người tới rồi!"

"Ai?" Quản Hữu Thiện toàn thân run lên.

"Người của đạo quán đã đến rồi." Quản Hữu Thiện chợt đứng dậy, nói: "Nhanh, mau mời vào!"

Quản Hữu Thiện ba bước hai bước nghênh đón ra tận cổng lớn, thấy ba người đứng trước cổng. Một người quen, là vị đạo nhân từng đến thu lương thực trước kia; hai người còn lại thì lạ mặt. Nhưng nhìn tình hình, người lạ mặt đứng ở giữa mới là người chủ trì việc này.

"Ngài là?"

"Đây là Lý sư huynh Lý Tử Chí." Vị đạo nhân từng đến thu lương thực trước kia nói xong, Quản Hữu Thiện vội vàng mời vào nhà. Lý Tử Chí liếc mắt nhìn, hỏi: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đều đã chuẩn bị xong rồi." Quản Hữu Thiện chợt giật mình, trên mặt lập tức nở nụ cười tươi rói, nói: "Thật ngại đã làm phiền ngài tự mình xuống núi. Theo như quy củ cũ, tất cả tá điền đều đã mang lúa mạch vừa gặt đến đây."

"Ba trăm mẫu ruộng cùng số ruộng mới khai hoang thu hoạch được năm mươi lạng bạc, còn gạo và bột mì thì mỗi thứ một nửa, đều đã đóng vào bao tải, tổng cộng tám mươi thạch. Xin ngài kiểm tra lại!"

Lý Tử Chí nhìn chăm chú người này một cái, mỉm cười nói: "Chúng ta vào xem."

Đến nhà kho, lúc này đêm đã dần khuya. Những bó đuốc được thắp lên trước, người hầu bàn mở cửa. Bước vào kiểm tra, căn nhà kho này xem như sạch sẽ, nhưng ẩn hiện mùi mốc mục nồng nặc bên trong.

Lại gần mở một bao tải, sờ một chút bột mì, nếm thử một chút, Lý Tử Chí khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng: "Quả thật là bột mì mới xay của năm nay."

Quản Hữu Thiện cười nịnh nói: "Tôi buôn bán với đạo quán đã mấy năm rồi, hơn nữa đạo quán gần đây mới khai hoang thêm năm trăm mẫu ruộng, nghe nói sang năm còn muốn khai hoang thêm ruộng. Tôi làm sao dám làm chuyện gian dối trong đó chứ?"

"Về sau còn phải nhờ vào đạo quán để kiếm chén cơm."

Nghe lời này, Lý Tử Chí vẫn có chút tán thành. Đạo nhân không thể nào đi từng nhà thu tô thuế, bởi vậy rất sớm đã ủy thác cho tiệm gạo của Quản gia này liên hệ với tá điền.

Quá trình này đã kéo dài hai mươi năm, không thể nói là hoàn toàn không có sai sót, nhưng ít nhất vẫn có thể chấp nhận lẫn nhau. Kiểm tra xong, Lý Tử Chí thở phào một hơi: "Được, cứ làm theo như thế này đi."

"Đạo trưởng mời vào dùng cơm!" Quản Hữu Thiện thở ra một hơi nhẹ nhõm: "Nhanh, mau dọn thức ăn lên, lấy một vò rượu ngon ra —— tôi đi dặn người hầu bàn đưa bao tải lên xe."

"Sáng sớm ngày mai sẽ đưa đến trên núi."

Ba vị đạo nhân đều tỏ vẻ hài lòng. Trong lúc nói chuyện, bàn tiệc đã được bày biện trong sảnh. Người hầu bàn cười hì hì mời họ vào trước. Thấy bên trong đèn sáng trưng, trên bàn bày món heo quay da giòn vàng ươm, mỡ chảy ròng ròng, còn có một đĩa thịt bò thái lát. Những món khác cũng được bày đầy ra đó, màu sắc đẹp mắt, hương thơm lan tỏa khắp nơi, đủ là một bàn yến tiệc thịnh soạn.

Hai vị sư đệ cười nói: "Hôm nay Quản lão bản sao lại hào phóng đến vậy?"

Vừa nói xong đã thèm nhỏ dãi, muốn bước vào ngồi dùng bữa, Lý Tử Chí lại trầm mặt xuống, phất tay: "Khoan đã!"

Hai vị sư đệ có chút không hiểu, nhưng vẫn dừng lại. Chợt nghe Lý Tử Chí cao giọng gọi: "Quản lão bản, Quản Hữu Thiện?"

Hắn gọi liền ba tiếng, nhưng không ai đáp lời. Nhìn lại thì thấy, mọi nơi bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Nhà kho, sân viện, chuồng ngựa tất cả đều tắt đèn, tối đen như mực.

"Không ổn!" Cả ba người đều cảm thấy không ổn, rút kiếm ra. Đúng lúc này, một người thốt lên: "Các ngươi giãy giụa làm gì nữa? Nếu đã dùng rượu thịt này, ít nhất cũng phải làm một hồn ma no đủ!"

Lời vừa dứt, bóng người lóe lên, hai mươi thân ảnh hùng dũng lao vào. Người tuy đông, nhưng lại yên lặng không một tiếng ồn ào, trật tự đâu ra đấy. Ngoại trừ tiếng bước chân dịch chuyển, chỉ còn tiếng trường đao va chạm khẽ khàng. Một luồng sát khí dày đặc ập thẳng vào mặt.

"Các ngươi là ai?" Lý Tử Chí biết rõ đây không phải số người mà Quản Hữu Thiện có thể tập hợp được, nghiêm nghị quát lên.

"Giết!" Đối phương đã ra lệnh trước.

"Giết!" Hơn hai mươi người này lao tới, hai bên lập tức giao chiến. Tên đầu lĩnh Hắc y nhân đứng phía sau quan sát, cũng không nói gì.

Vừa giao thủ, ba vị đạo nhân đã cảm thấy đối phương không hề yếu ớt, liên tiếp bị đánh lui về phía sau. Một vị sư đệ chợt vung tay lên: "Thiểm Quang Thuật."

Một tiếng "Bùng", trước mắt tràn ra một luồng cường quang. Thân hình Lý Tử Chí nghiêng sang một bên, một kiếm đâm tới. Nhưng đối phương dường như đã sớm phòng bị, mặc dù hơi nheo mắt lại, nhưng vẫn gầm lên một tiếng, múa đao loạn xạ chém tới.

Vốn dĩ một người chém còn có sơ hở, nhưng mấy người cùng nhau chém thì chỉ thấy ánh đao lóe lên như tuyết. Một vị sư đệ dựa theo huấn luyện của sư môn, thừa cơ tấn công, một kiếm đâm tới, đâm trúng ngực một tên.

"A!" Tên đó kêu thảm thiết, máu tươi văng tung tóe. Nhưng những tên khác đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, lập tức nghe tiếng mà cùng nhau chém tới. Vị sư đệ này chưa kịp thu kiếm, trên người đã trúng ba nhát đao, ngã xuống cùng lúc với kẻ địch, tạo thành hai cỗ thi thể!

Lý Tử Chí rít lên, ra sức chống trả, trường kiếm đâm trúng một tên. Lại nghe thấy tiếng kim thiết va chạm liên hồi, Lý Tử Chí nghiêng mình lướt đi ba thước, trên người lại xuất hiện thêm một vết máu. Còn vị sư đệ cuối cùng, đã bị người vây công, loạn đao chém chết.

"Các ngươi rốt cuộc là ai?" Lý Tử Chí nghiến răng, căm phẫn đến tột độ. Đám Hắc y nhân không trả lời, vung tay lên, năm tên lao tới, ánh đao hợp thành một mảng, chiêu thức phối hợp ăn ý. Lý Tử Chí dốc sức liều mạng giãy giụa, nhưng vẫn liên tiếp bị đẩy lùi, thỉnh thoảng lại trúng một đao. Cuối cùng chỉ nghe một tiếng "Giết!", một đao thật sâu đâm vào cơ thể hắn.

Lý Tử Chí kêu th���m một tiếng, nhưng giây phút tiếp theo, ánh đao lóe sáng, tiếng kêu thảm thiết chợt ngừng bặt, đầu hắn đã bay ra ngoài.

Ngày hôm sau

Chưởng môn cùng vài vị trưởng lão một mạch đi qua một đoạn đường hẻm tối tăm, chỉ thấy vài đệ tử sắc mặt tái nhợt đang chờ. Chưởng môn liền hỏi: "Đều ở bên trong ư?"

"Vâng, đều ở bên trong."

Chưởng môn cùng các trưởng lão đi vào, chỉ thấy trên cánh cửa có lốm đốm vết máu. Tiến vào sâu hơn, chỉ thấy mấy cỗ thi thể đều được đặt trên giường.

Có thi thể trên giường ngoại trừ chút ít vết máu, coi như sạch sẽ, cho thấy đã chết được một thời gian. Lại có thi thể máu nhỏ giọt lốm đốm khắp nơi, cho thấy mới chết không bao lâu.

"Đây là người thứ sáu của bổn môn." Chưởng môn nhìn cỗ thi thể mới nhất, sắc mặt tái nhợt hỏi: "Triệu Ninh, ngươi thấy thế nào?"

"Tình huống này rất đơn giản, chính là địch nhân đã bắt đầu tấn công, trước tiên ở ngoại vi giết đệ tử của chúng ta, mà còn nhắm vào những đệ tử nòng cốt, âm mưu làm suy yếu chúng ta." Triệu Ninh cũng sắc m���t tái nhợt nói.

"Đã điều tra ra là ai chưa?"

"Chúng ta ở thế bị động, không điều tra ra được. Nhưng có thể khẳng định, đây là một cuộc tập kích của đạo môn, bởi vì khi chúng ta dùng pháp thuật tìm kiếm, đã gặp phải pháp lực phản kích từ đạo môn."

"Dấu vết pháp lực đạo môn này đã truyền về cho tổ sư Phúc Địa, chắc hẳn vài ngày nữa sẽ có câu trả lời."

"Có thể báo quan phủ, thỉnh cầu giúp đỡ không?" Chưởng môn lại hỏi, không hề cảm thấy việc cầu viện quan phủ là mất thể diện.

"Rất khó, trong huyện không có mấy binh lính, hơn nữa thường chỉ có những vụ đạo tặc kéo dài nhiều ngày mới khiến quan phủ chú ý, chứ không phải việc phòng ngừa cướp bóc. Quan binh rất khó đóng quân vài ngày." Triệu Ninh chăm chú trả lời: "Đương nhiên, điểm mấu chốt hơn là, ta sợ quan phủ sẽ từ chối việc viện trợ này —— đối phương nếu là đạo môn, khẳng định đã 'đánh điểm' rồi."

"Cứ thử xem trước đã, nếu không được thì tính sau." Chưởng môn nói xong, xoay mặt nhìn Ngu Vân Quân: "Bùi Tử Vân hiện đang ở đâu, mau thúc giục hắn trở về."

Ngu Vân Quân trả lời: "Lần trước đến Đô An quận, hiện tại chắc hẳn không còn xa lắm."

"Lại thúc giục hắn, bảo hắn nhanh chóng quay về."

"Vâng!" Ngu Vân Quân đáp lời.

Một đệ tử nghiêng tai lắng nghe. Lúc này Chưởng môn nói tiếp: "Trương Âm!"

Đệ tử này vội vàng đáp lời: "Có đệ tử!"

"Ngươi dẫn người rửa sạch máu trên người họ, khâu kín t���t c��� miệng vết thương, mặc quần áo mới vào, rồi đưa vào quan tài, trước tiên đặt ở trong điện này."

"Trong điện này có pháp trận, có thể giữ thi thể không bị mục nát trong một thời gian. Chờ mọi việc xong xuôi sẽ lần lượt an táng."

"Vâng!" Đệ tử này cũng đáp lời.

Thấy Chưởng môn và các trưởng lão đi ra ngoài, vài đệ tử tiến lên, có người đun nước nóng. Từng người dùng nước nóng rửa sạch, nước máu được mang ra ngoài. Rửa xong, quả thật dùng kim khâu lại vết thương, lại mặc xong quần áo, đặt vào quan tài. Sáu cỗ thi thể này đều đã được xử lý xong, lúc đó đã gần đến hoàng hôn.

Sắc mặt Trương Âm có chút không tốt, một đệ tử an ủi: "Trương sư huynh, việc này nhìn muốn nôn mửa cũng là chuyện thường tình của con người. Tối nay chúng ta ăn cơm không ăn thịt là được."

Màn đêm buông xuống, bên ngoài mưa rơi. Trương Âm không nói một lời, miễn cưỡng nói: "Ta về nghỉ ngơi một chút, cơm tối đừng gọi ta nữa. Đói thì tự mình đi quán cơm tìm chút gì ăn là được."

Nói xong, hắn quay người rời đi, bước vào màn mưa. Thấy bốn bề vắng lặng, Trương Âm bỗng chốc bước chân nhanh nhẹn, lao xuống núi. Hắn men theo sơn đạo đi đến chân núi, lau vầng trán ướt đẫm nước mưa, ngoảnh đầu nhìn lại. Trong mưa, xa xa ẩn hiện những kiến trúc, và cả những ngọn đèn...

Dưới chân núi có một ngôi nhà ba gian, dùng để khách hành hương nghỉ ngơi và tránh mưa. Lúc này đương nhiên không có ai. Trương Âm bước vào, đạp trên nền gạch ẩm ướt. Những gương mặt quen thuộc của các sư huynh dường như đang hiện ra trước mắt. Dù sao cũng là tình nghĩa năm năm, chỉ chớp mắt đã sinh tử cách biệt, phảng phất như một giấc ác mộng. Hắn kinh ngạc nhìn chằm chằm ra bên ngoài, mưa đã không còn lớn, nhưng vẫn rơi. Trương Âm sững sờ rất lâu, mới thốt lên: "Đừng suy nghĩ nữa, ngươi làm nội gián đã sớm biết sẽ có ngày hôm nay mà."

"Bọn họ không phải sư huynh của ngươi, dù đã quen biết năm năm rồi."

Hít một hơi thật sâu, Trương Âm lấy ra một lá phù lục. Chỉ vừa khẽ động niệm, một điểm linh quang liền xuất hiện trên phù. Trong nháy mắt, linh quang biến thành một bóng người. Thấy người này, Trương Âm dẹp bỏ tạp niệm, quỳ xuống: "Đệ tử bái kiến Hứa trưởng lão."

"Ngươi khẩn cấp liên hệ ta, có chuyện gì?" Hứa trưởng lão ở phía đối diện hỏi.

"Ta vừa rồi nghe được tin tức, nói Tùng Vân Môn đã liên hệ Bùi Tử Vân. Lần trước địa điểm liên hệ là Đô An quận, hiện tại đang thúc giục hắn nhanh chóng quay về."

"Bùi Tử Vân, Đô An quận!" Thanh âm Hứa trưởng lão lập tức trở nên nghiêm túc thêm vài phần. Rất rõ ràng, cái tên Bùi Tử Vân vẫn còn có sức uy hiếp rất lớn. Dừng lại một chút, hắn nói: "Đã rõ, ngươi chờ một lát, ta sẽ cho ngươi câu trả lời xác đáng."

"Vâng!"

Theo lời đó, linh quang trên phù ảnh dần dần tiêu tán, nhưng vẫn còn lưu lại một chút. Trương Âm nhìn ra ngoài trời mưa gió, trong lòng đã có một sự thấu hiểu sâu sắc. Hơn nữa, đối với sự không đành lòng của bản thân vừa rồi, hắn lại càng thêm chút tự giễu.

Cách đó vài dặm, tại một thung lũng nhỏ, một vài người đang tụ tập tại một chỗ, đang bày một đàn tế. Mặc dù đàn tế rất nhỏ, nhưng được làm rất cẩn thận. Trên đàn có không ít phù văn, còn cắm cờ xí.

Mấy người khác đang chỉ dẫn, lúc này nghe tin tức, mặt mày trầm xuống: "Bùi Tử Vân, muốn trở về rồi sao?"

Thành quả dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, xin chớ phổ biến tùy tiện.