Trong căn phòng với lò sưởi ấm áp, ánh sáng vàng rực rỡ xuyên qua rèm cửa nặng trịch. Tuy gọi là thư phòng, nhưng thực chất đây là nơi Hoàng đế phê duyệt tấu chương, ban hành chiếu chỉ. Nền nhà lát gạch xanh bóng loáng đến mức có thể soi rõ hình bóng người, bên dưới còn có hơi ấm tỏa lên.

Bên ngoài, dọc theo hành lang quanh co, từng tốp cung nữ, thái giám đứng hầu đông đúc. Thỉnh thoảng có người di chuyển, tất cả đều đổi sang giày mềm, bước đi nhẹ nhàng, không một tiếng động.

Bên trong phòng, khoảng bốn thái giám đứng thẳng tắp, tay cầm phất trần, mắt không chớp. Hoàng đế đang ngự trên long ỷ, trước mặt đặt một chén thuốc, một thái giám đang cẩn thận hầu hạ.

"Khụ khụ!" Hoàng đế vừa uống vài ngụm thuốc đã lại ho khan mấy tiếng, ngài lấy khăn tay lau khóe miệng rồi nói: "Mang chén thuốc này xuống đi, Trẫm không uống nữa."

"Bệ hạ, người không chịu dùng thuốc như vậy sao được ạ?" Thái giám lo lắng khuyên.

"Ai..." Hoàng đế thở dài, "Nếu thứ thuốc này thực sự hữu hiệu, Trẫm đã sớm khỏi bệnh rồi." Ngài nhìn thái giám bưng chén thuốc ra ngoài.

"Thái tử đến!" Tiểu thái giám canh cửa cất tiếng hô.

Thái tử cùng Lương Viễn Chi theo sau cùng bước vào, tiến lên hành lễ. Hoàng đế phán: "Ban ghế cho Thái tử, ban Tể tướng ghế!"

Thái tử ngồi trên một chiếc ghế thấp có đệm lót, còn Lương Viễn Chi thì an tọa trên chi���c đôn sứ.

Lương Viễn Chi vừa mới ngồi xuống đã vội vàng đứng dậy, khom lưng tâu: "Bẩm Bệ hạ, thần tuân lệnh Trần thái y đến vấn an Thái tử trước. Thái tử lần này chỉ là kinh hãi đôi chút, nhưng nghe tin Bệ hạ long thể không khỏe, ngài vẫn kiên trì muốn vào cung thỉnh an. Kính xin Bệ hạ giáng tội."

"Con cái muốn gặp phụ thân, đó là lẽ trời đất, Thái tử muốn vào, chân của nó mọc trên người nó, ngươi làm sao ngăn được?" Hoàng đế mỉm cười nói, nhưng lại ho khan hai tiếng.

"Phụ hoàng, mấy ngày gần đây phong hàn đã đỡ hơn chút nào chưa ạ?" Thái tử đứng dậy hỏi. Hoàng đế nghe con mình ân cần hỏi han sức khỏe, nét mặt lộ rõ vẻ hiền từ: "Cũng tạm ổn, Trẫm đã quen rồi."

"Thái tử hôm qua thay Trẫm tuần tra phố phường lại gặp thích khách, chắc là kinh sợ lắm. Ngươi hãy thuật lại cho Trẫm nghe tình hình hôm qua xem sao." Hoàng đế chuyển sang chủ đề chính.

Nghe Hoàng đế hỏi chuyện ám sát, Thái tử nhớ lại sự việc hôm qua mà toàn thân rùng mình, dường như vẫn còn chút sợ hãi, sắc mặt hơi trắng bệch.

Nhìn thấy dáng v�� này của Thái tử, nét mặt Hoàng đế bỗng nhiên chùng xuống. Thái tử vội vàng trấn tĩnh lại tinh thần, tâu: "Hôm qua khi đang đáp lễ cùng dân chúng, đi đến đầu đường, bỗng nhiên có pháo hoa nổ tung, nhưng pháo hoa này lại nhằm vào đám đông, gây náo loạn cho dân chúng."

"Thị vệ xử trí khá thỏa đáng, lập tức phong tỏa đường phố, ổn định tình hình."

"Ngay sau đó, đầu rồng trong đoàn múa long bỗng nhiên đổ sập xuống, phá vỡ đội hình. Thích khách liền từ trong thân rồng lao ra ám sát."

Nghe đến đây, Hoàng đế hơi ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, dường như hình dung lại cảnh tượng lúc đó. Lương Viễn Chi ở một bên cũng lặng lẽ lắng nghe, dường như những lời này khớp với những gì ông đã nghe hôm qua.

"Tam tướng Trần Hổ, Lý An Quân, Lục Thắng, dường như đã biết trước, dẫn theo mấy chục thân binh nói là đến trợ giúp. Thế nhưng Trần Hổ vừa hô lớn 'bảo vệ nhi thần' thì lại bất ngờ dẫn thân binh tấn công thị vệ. Thị vệ khuyên can, lại bị Trần Hổ tập sát."

"Nhi thần tuy kinh hãi, nhưng thị vệ anh dũng, lại có Kinh thành lệnh Doãn kịp thời tiếp viện, bởi vậy không hề bị thương, cũng không đáng ngại. Sau khi trở về đã dùng thang thuốc an thần, nay đã không còn gì đáng lo. Xin phụ hoàng đừng bận tâm." Thái tử cẩn thận tường thuật lại mọi chuyện trước mặt Hoàng đế.

Nghe Thái tử thuật lại sự việc, lời lẽ rành mạch, dù có hoảng sợ nhưng vẫn không mất đi sự tỉnh táo. Hơn nữa, những gì ngài nói đều trùng khớp với tấu trình hôm qua, không hề thêm thắt. Lương Viễn Chi liền tâu: "Bẩm Bệ hạ, Trần Hổ dám giữa vạn người nhìn trừng trừng mà tập kích Thái tử, thực sự là tang tâm bệnh cuồng!"

Nghe Lương Viễn Chi nói vậy, Hoàng đế cười nhạt: "Tể tướng, đưa tờ giấy kia cho Thái tử xem!"

Đoạn, ngài hỏi Thái tử: "Ngươi nghĩ xem đây có phải là do Lộ Vương viết không? Nếu đúng vậy thì nên xử trí thế nào?"

Lương Viễn Chi ứng tiếng, cẩn thận lấy tờ giấy ra, hai tay dâng lên cho Thái tử. Thái tử đứng dậy nhận lấy, cẩn thận xem xét, thoạt đầu kinh ngạc, sau đó sắc mặt đỏ bừng, dường như mang theo phẫn nộ.

Lương Viễn Chi và Hoàng đế đều quan sát thần sắc của Thái tử. Thái tử phẫn nộ ném tờ giấy xuống: "Đây rõ ràng là lời lẽ bôi nhọ, là kế ly gián!"

Nghe vậy, Hoàng đế hơi ngẩn người. Thái tử vội vàng nhặt tờ giấy lên, tạ tội: "Vừa rồi thấy những lời lẽ ly gián tang tâm bệnh cuồng này, nhi thần nhất thời không kiềm chế được, mong phụ hoàng thứ tội."

Hoàng đế nghe xong, khẽ thở dài một tiếng, trầm ngâm nói: "Thái tử, con cứ nói ra suy nghĩ của mình là được."

"Nhi thần nghĩ, năm xưa khói lửa chiến tranh ngút trời, phụ hoàng cầm Tam Xích Kiếm bình định thiên hạ, trải qua bao khổ cực, mới có được giang sơn Đại Từ của chúng ta ngày nay."

"Thiên hạ này có hàng vạn, hàng triệu bách tính, mà huynh đệ trưởng thành của chúng ta chỉ có ba người."

"Nhi thần cùng Lộ Vương là huynh đệ ruột thịt, bình thường vốn tương thân tương ái, làm sao có thể là Lộ Vương phái người ám sát nhi thần? Đây quả quyết là tiểu nhân châm ngòi thị phi, ngầm mưu hãm hại, mưu đồ làm suy yếu xã tắc giang sơn của chúng ta."

"Việc này chẳng những không thể tin, mà còn phải giải quyết dứt khoát, nhanh chóng dẹp loạn trước khi sự việc còn chưa lan rộng, khiến cho kẻ tiểu nhân không còn kẽ hở để lợi dụng, mà chỉ có thể tự trách mình thất bại."

Hoàng đế ngạc nhiên nhìn Thái tử, chợt nhớ lại dáng vẻ non nớt của ngài khi mới sinh. Thoáng chốc, Thái tử đã trưởng thành. Ánh mắt ngài trở nên ôn hòa hơn nhiều, không còn vẻ nghiêm khắc như trước.

Lương Viễn Chi nghe xong, cũng khẽ giật mình, rồi nói: "Lời Thái tử quả thực đại nghĩa, đường hoàng chính trực. Hoàng Thượng bình định thiên hạ, mười năm qua lòng dân quy phục, triều thần quy thuận, nhìn thấy thịnh thế đang đến gần. Chỉ cần trong triều không tự sinh loạn, tuyệt đối không có chỗ trống cho kẻ tiểu nhân mưu hại —— thần tán thành!"

Lời này nói ra thật hùng hồn, Thái tử nói vậy thể hiện khí độ của một người huynh trưởng. Phụ từ tử hiếu, huynh hữu đệ cung, thật sự là cái may mắn của Đại Từ.

Hoàng đế ngự trên long ỷ, khẽ gật đầu.

Giọng Thái tử chợt chuyển: "Chỉ là việc này cũng không thể một mực nuông chiều. Tam tướng ngang nhiên xuất binh vây giết, đối với quốc gia mà nói, chính là đại nghịch bất đạo; xét về tình riêng, lại còn che giấu tờ giấy hãm hại, đây là mưu hại, ly gián quan hệ huynh đệ chúng ta. Tâm cơ sâu xa như vậy, thật khiến người ta khiếp sợ. Ba kẻ này tuyệt đối không thể giữ lại."

Trong giọng nói của Thái tử mang theo phẫn nộ, lúc nói những lời này, mặt ngài đã đỏ bừng.

Nhìn thấy dáng vẻ của Th��i tử trước mặt, Hoàng đế bỗng nở nụ cười. Trưởng tử này cuối cùng cũng đã có phong thái rồi.

Tể tướng khẽ gật đầu một cái, thấy Hoàng đế mỉm cười, lại nghe Thái tử tiếp lời: "Nhi thần cho rằng việc này nên giữ kín, không nên công bố rộng rãi; nên làm nhanh, không nên kéo dài. Cần tránh việc thanh trừ cả triều, để bảo toàn đại cục."

"Tam tướng này cần phải nhanh chóng xử trí, còn những người khác thì không nên truy cứu quá mức, lại càng không thể hỏi tội Lộ Vương!"

"Nếu có lời đồn trong dân gian, cũng phải quả quyết xử trí."

"Lời nhi thần đã nói xong —— kính xin phụ hoàng quyết đoán!"

Hoàng đế đứng dậy, trầm ngâm một lát rồi phán: "Ý Trẫm đã quyết. Lập tức ban chết tam tướng. Gia quyến Trần Hổ toàn bộ bắt giữ, nam đinh trên mười tuổi đều xử tử."

Đoạn, ngài mỉm cười với Thái tử: "Ngươi bảo vệ đệ đệ, Trẫm đã rõ. Nhưng hành vi của Lộ Vương trái với ý Trẫm, không thể không xử lý. Trẫm đã giáng nó xuống làm Lộ Quận Vương, giam lỏng ba tháng để suy xét lỗi lầm. Tuy chưa có ý chỉ chính th��c, nhưng giờ Trẫm đã hạ quyết tâm!"

Thấy Thái tử còn muốn nói, Hoàng đế khoát tay áo: "Cứ dựa theo lời truyền chỉ này mà làm, không cần thẩm vấn nữa, trực tiếp xử trí đi!"

Ngài dịu giọng nói thêm: "Trẫm mệt mỏi rồi, Thái tử cũng kinh sợ vất vả, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi!"

Mọi bản quyền bản dịch chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

* * *

Lộ Vương đang ngồi trong điện, nha hoàn, thái giám đều lặng lẽ đứng hầu, không dám ho he một tiếng. Chỉ thỉnh thoảng, ánh mắt họ chạm nhau, đều lộ rõ vẻ hoảng sợ.

Thân quân của Hoàng đế đã vây quanh phủ, trong phủ cũng đã lan truyền một số tin tức, nói rằng chuyện Lộ Vương ám sát Thái tử đã bại lộ.

Đây chính là trọng tội tày trời.

Ngoài trời, tuyết lất phất rơi, đậu trên những cành cây khô trong hoa viên. Trong Lộ Vương phủ, lòng người bàng hoàng bất an.

Bên ngoài Lộ Vương phủ, giáp sĩ đứng san sát như rừng cây. Họ mặc áo bông dày bên trong, khoác lên mình lớp thiết giáp lạnh lẽo, bên ngoài lại choàng thêm áo tơi, mang theo một vẻ nghiêm nghị khó tả.

Lộ Vương đang viết chữ, bút pháp phi long tẩu xà, thần thái xem chừng vẫn an tĩnh.

"Vương gia, sự việc đã điều tra rõ. Thái tử đêm qua bị tập kích, nhưng tất cả quân cờ chúng ta bố trí đều không có ai báo tin, thành ra hôm nay chúng ta vẫn chưa hay biết gì." Liêu công công đứng một bên tâu.

"Hiện giờ thân quân đã vây phủ, tuy không cấm nô bộc ra vào, nhưng lòng người trong phủ bất an. Đã có mấy kẻ gian phi trộm cắp vàng bạc, châu báu nữ trang bỏ trốn, đã bị bắt lại. Còn có một số môn khách cũng mượn cớ muốn rời phủ —— Vương gia, nên xử lý thế nào ạ?"

Lộ Vương không nói gì, chuyên tâm luyện chữ. Mãi một lúc sau mới ngừng bút, ngài bưng chén trà sứ thanh hoa đặt bên cạnh lên, nhấp một ngụm rồi nói: "Truyền lệnh xuống, trong phủ, phàm ai dám nhiễu loạn lòng người, tất cả đều trượng hình đến chết. Mấy kẻ bỏ trốn kia, lập tức trượng đánh đến chết!"

"Còn về những môn khách kia!" Lộ Vương cười gằn: "Kẻ nào muốn đi thì cứ cho chúng đi. Chỉ là hãy ghi nhớ danh sách tất cả bọn chúng."

"Vâng, Điện hạ." Liêu công công đáp lời, quay người ra cửa.

"Công công tha mạng! Công công tha mạng!" Trong phòng hình sự của Lộ Vương phủ, lập tức vọng ra mấy tiếng cầu xin thảm thiết.

"Kẻ phản chủ muốn sống, chết đi!" Liêu công công lạnh lùng nói. Một lúc sau, mấy tiếng kêu thảm thiết yếu ớt vang lên, rồi tắt hẳn. Mấy thái giám kéo ra mấy cỗ thi thể máu me đầm đìa, được bọc trong vải trắng từ phòng hình sự.

Lúc này, một thị vệ vội vàng bước vào từ cửa, nét mặt có phần bối rối: "Điện hạ, Thánh Thượng có chiếu chỉ!"

"Bày hương án, nghênh đón sứ giả!" Lộ Vương bình thản, trấn tĩnh tự nhiên, dẫn mọi người ra nghênh tiếp. Chỉ thấy một người thái giám hai tay nâng thánh chỉ, đứng trước hương án hướng về phía nam. Lộ Vương quỳ rạp xuống đất: "Nhi thần cung thỉnh thánh an!"

"Thánh cung an!" Khâm sai liền mở thánh chỉ đọc: "Chiếu viết: Lộ Vương hành vi bất chính, trái với ý Trẫm, giáng tước xuống Quận Vương, giữ nguyên phong hiệu, giam lỏng ba tháng để suy xét lỗi lầm. Khâm thử!"

Dù đã sớm có chuẩn bị, nhưng khi thánh chỉ ban xuống, Lộ Vương vẫn cảm thấy trước mắt tối sầm. Ngài phục trên mặt đất, lắp bắp: "Nhi thần, tạ... tạ ơn..."

Vị công công kia vốn đã quen với Lộ Vương luôn điềm tĩnh, uy nghi tự nhiên, đối với cả đại thần cũng không hề nể nang. Không ngờ Hoàng đế lại có lúc không nể tình với cả con mình, một chiếu chỉ ban xuống mà Lộ Vương đã run rẩy sợ hãi đến tái mét mặt. Trong lòng công công, sự kính sợ đối với thiên uy của Hoàng đế lại tăng thêm một bậc. Ông khẽ thở dài, thấy Lộ Vương đã tiếp chỉ và dâng trả lại chiếu thư, liền tiến lên một bước, cúi đầu hành lễ với Lộ Vương, nói: "Nô tài chỉ là phụng chỉ làm việc, thân bất do kỷ, kính xin Vương gia rộng lòng tha thứ!"

"Ban cho vị công công này năm mươi lượng bạc trắng." Lộ Vương lấy lại bình tĩnh, mặt mũi cứng nhắc nghiêm nghị, khẽ lau những giọt mồ hôi li ti trên trán mà nói. Ngài cũng cảm thấy ảo não. Vốn dĩ khi ra ngoài, ngài còn muốn giữ vững vẻ ngoài, phải có phong thái vương giả, nhưng khi thánh chỉ thực sự ban xuống, ngài mới chợt nhận ra mình không kiên cường như vẫn tưởng.

Thánh chỉ lần này chỉ tước phong hiệu Thân Vương, vẫn còn giữ tước Quận Vương. Nhưng nếu lần sau giáng thành bình dân bị giam cầm, thậm chí ban chết thì sao?

Càng tiếp cận với hoàng quyền, người ta mới càng thấu hiểu sự khủng bố của nó. Lộ Vương phủ có hơn ngàn người, mấy trăm Hắc Y Vệ, nhưng có mấy ai dám kháng chỉ mà chống cự vì chính mình?

Nghĩ đến đây, Lộ Vương không khỏi bật ra một tiếng thở dài thật dài.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ có tại truyen.free.