Đèn lồng từng nhà đã thắp sáng, trên cành cây, chim chóc líu ríu hót vang. Vài quán mì hoành thánh, bánh canh đã dọn hàng, cùng những nông phu gánh gồng ngang đường rao bán: “Dưa leo, rau quả đây!”

“Mì hoành thánh nóng hổi, năm văn một chén!”

“Bánh nướng, một đồng một cái!”

Cửa hàng thịt treo đầy những tảng thịt lớn trên móc, một vị quản gia tiến đến hỏi: “Thịt hôm nay bán thế nào?”

Gã đồ tể vội cười làm lành: “Ngài là khách sộp của tiệm, tiểu nhân đâu dám nói thách giá?”

Nói đoạn, thấy bốn bề vắng lặng, gã hạ giọng: “Ngài cứ trả tám phần giá thôi.”

Ý là cho hưởng hai thành tiền hoa hồng, vị quản gia gật đầu thỏa mãn. Đúng lúc này, hơi nóng từ những chiếc bánh bao nhân thịt trong lồng hấp bốc lên nghi ngút: “Bánh bao đây! Hai văn một cái!”

Trên đường lớn, tiếng người huyên náo vang vọng khắp chốn.

Đây là một gian phòng trên lầu khách sạn, tuy không thể nói là bài trí thanh nhã, một chiếc giường gỗ đã chiếm nửa gian phòng, nhưng ít ra cũng sạch sẽ. Bùi Tử Vân sau khi tĩnh tu xong, chậm rãi bước ra, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, toàn thân thông linh, nhưng trên mặt chẳng hề biểu lộ niềm vui nào.

Mãi lâu sau, Bùi Tử Vân mới khẽ thở dài: “Tu luyện thế này dù có tăng chút đạo hạnh, nhưng nhân thể chuyển hóa tinh khí rốt cuộc cũng có hạn, e rằng tu đến chết già cũng khó mà đột phá thêm một tầng.”

“Chẳng được Phúc Địa để ôn dưỡng, thu hoạch ít ỏi chẳng đáng là bao. Hèn chi ở giới tu hành này, Tạ Thành Đông lại trở thành đệ nhất nhân của tiên đạo. Xem ra, tiên đạo long mạch nhất định phải đoạt được.”

Bùi Tử Vân đứng dậy rửa mặt xong liền đi ra ngoài, nói với tiểu nhị: “Ngươi đi mua chút điểm tâm, ta nghe nói có bánh bao, mua một thúng bánh bao là được.”

Bùi Tử Vân nói xong liền ngồi xuống, tiểu nhị đã dâng trà lên. Uống một ngụm, chàng như có điều suy nghĩ.

Mặc dù lôi kiếp không chỉ diệt đạo nhân kia, mà còn xóa bỏ toàn bộ ký ức liên quan đến long mạch, nhưng ở Cận Sơn huyện vẫn còn những ghi chép lẻ tẻ, đây chính là đường lui được dự phòng.

“Cận Sơn huyện nói lớn chẳng lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Với phong thủy hiện tại của ta, dù có đi khắp cả huyện cũng có thể tìm ra đường lui này.”

“Nhưng lại tốn thời gian lâu.”

“Trước kia, vị đạo nhân kia phải mất mười một năm mới tìm được tiềm long. Ta không tìm tiềm long, chỉ là tìm đường lui ở Cận Sơn huyện, e rằng cũng phải mất một hai tháng ch��ng?”

Bùi Tử Vân nghĩ vậy, xoa xoa huyệt thái dương, mang theo chút phiền não. Vì tìm ra một manh mối, chàng đã lặn lội ngàn dặm, mong rằng sẽ có thu hoạch.

Tiểu nhị với gương mặt tươi cười, đầu đội mũ quả dưa, bưng chiếc lồng hấp sâu lòng đến: “Thưa công tử, bánh bao đây ạ!”

Bên cạnh còn có một đĩa dấm chua cùng tương ớt. Mở nắp lồng hấp ra, mười chiếc bánh bao vỏ mỏng nhân đầy đặn, tựa hồ có thể véo ra dầu, trắng nõn mềm mại, hơi nóng bốc lên nghi ngút, khiến người ta bỗng nhiên thèm ăn.

Bùi Tử Vân dùng đũa kẹp một chiếc bánh bao, vừa cho vào miệng, nước canh liền trào ra, thịt vẫn còn dai giòn, mùi vị quả không tệ.

Đặt đũa xuống, Bùi Tử Vân nhìn tiểu nhị hỏi: “Ngươi có biết trong hai mươi năm trở lại đây, có bao nhiêu gia đình chuyển đến nơi này không?”

Tiểu nhị lộ vẻ lúng túng: “Công tử, tiểu nhân mới hai mươi tuổi, làm sao biết được trong hai mươi năm qua có ai chuyển đến, chuyển đi đâu ạ? Tuy nhiên, Lý bà bà thì biết đó. Bà ấy năm nay sáu mươi, là người rất thạo tin tức.”

“Nói không sai. Đây là thưởng cho ngươi.” Bùi Tử Vân ném một xâu tiền: “Ngươi hãy mời bà ấy đến đây, số tiền này là thưởng cho ngươi.”

“Tạ ơn công tử đã ban thưởng.” Tiểu nhị đáp lời: “Bà ấy ở ngay gần đây thôi, tiểu nhân sẽ đi gọi bà ấy đến ngay.”

Quả nhiên không xa, sau khi Bùi Tử Vân ăn hết bảy chiếc bánh bao, một lão phụ nhân đã tiến đến. Vừa thấy Bùi Tử Vân, bà liền làm một phúc lễ: ��Công tử, có phải muốn hỏi thăm tin tức không ạ? Mười dặm tám phương này, không có chuyện gì mà lão thân đây không biết đâu.”

“À, vậy bà có biết trong những gia đình chuyển đến trong vòng hai mươi năm gần đây, có gia đình họ Đỗ nào không? Nếu biết, thì họ ở hương nào, thôn nào?”

Nghe Bùi Tử Vân hỏi, Lý bà bà trầm ngâm: “Thưa công tử, năm đó tai họa chiến tranh, người dời đi vô số kể. Trong trí nhớ của lão thân, chỉ nhớ hơn mười gia đình đã chuyển đến đây, có cả những người từ nơi khác tới nữa, nhưng lại không có gia đình họ Đỗ nào.”

“Ồ, lẽ nào Đỗ gia không hề chuyển đến?”

“Không thể nào. Đỗ Tử Nông năm xưa làm trái ý trời, thí sát tiềm long, khiến long khí tan tác, tai họa chiến tranh kéo dài không dứt suốt mấy năm. Bởi vậy, ngay cả thái sư cũng không thể chịu đựng được, cuối cùng bị ngũ mã phanh thây mà chết.”

“Hơn nữa, tai họa còn giáng xuống cả gia tộc hắn.”

“Nếu hậu nhân của Đỗ gia không lánh nạn đến cảng tránh gió này, e rằng sẽ tuyệt đường sinh sống.”

“Tuyệt thì tuyệt, ta cũng kh�� xử. Nếu không tìm thấy long mạch mà thái sư mưu cầu, lẽ nào ta cũng phải học theo đạo nhân kia, tiêu tốn vài năm trời đi khắp cả nước để tìm ra tiên đạo long mạch này?”

“Cũng đúng, nếu dễ tìm như vậy, ắt cũng không đến lượt ta rồi.” Bùi Tử Vân chẳng thu hoạch được gì, tự an ủi mình nghĩ thầm, tiện tay vứt một xâu tiền: “Vậy thì đành làm phiền bà vậy.”

“Tạ ơn công tử đã ban thưởng.” Lý bà bà mày mặt hớn hở, vội vàng nhận lấy.

Đối với hai chiếc bánh bao cuối cùng, Bùi Tử Vân cũng chẳng còn muốn ăn nữa. Chàng đẩy bát, toan đứng dậy thì bỗng có một điều ngộ ra: tìm hiểu lén lút thế này, sao bằng được ghi chép kỹ càng của quan phủ? Chỉ cần đến huyện nha là có thể tra cứu rồi.

Nghĩ đoạn, Bùi Tử Vân quay người, gọi một cỗ xe bò: “Đi huyện nha!”

Người đánh xe kinh ngạc liếc nhìn chàng một cái, đáp ứng một tiếng, rồi điều xe bò dọc theo phố đi về một hướng.

Huyện nha Cận Sơn huyện tọa lạc ở phía Tây thành, là một phủ viện rất lớn, với tường bao, cổng lớn, đại đường, nhị đường nằm tr��n trục chính, cùng với thư phòng và hoa viên.

Đến cổng lớn huyện nha, Bùi Tử Vân bước xuống xe. Một nha dịch nhìn chàng từ trên xuống dưới dò xét. Bùi Tử Vân còn rất trẻ, ăn mặc không quá đắt tiền cũng không luộm thuộm, tuy không rõ lai lịch, nhưng toát ra khí chất thư sinh, hơn nữa giữa hàng lông mày còn ẩn chứa vẻ uy nghiêm, khiến gã nha dịch không tự chủ được hỏi: “Công tử, ngài đến cáo trạng ư?”

Bùi Tử Vân cũng chẳng làm khó, trực tiếp đưa thiếp mời lên: “Ta là cử nhân Bùi Tử Vân, xin được cầu kiến Tri huyện đại nhân.”

Khi Bùi Tử Vân giới thiệu xong, nha dịch lập tức không dám lơ là, vội vàng bước lên phía trước nhận thiếp mời rồi đi vào. Chẳng mấy chốc, một vị quan viên hơn bốn mươi tuổi, chân đi giày xuyên vân, mặc quan phục thất phẩm, đã vội vã ra đón: “Chẳng hay có phải Bùi Giải Nguyên không ạ? Ngài quang lâm bổn huyện, quả là khiến cả sảnh đường sinh huy. Mời vào, mời vào!”

Tri huyện nghênh đón, khách và chủ an tọa.

Tri huyện liền nói: “Kính ngưỡng Giải Nguyên đã lâu, tài năng thi văn của ngài vang danh thiên hạ, khắp thiên hạ kẻ sĩ ai mà chẳng biết đại danh. Chỉ tiếc là chưa có duyên, chưa từng tiếp kiến, quả là có phần thất kính.”

Bùi Tử Vân liền nói: “Đệ tử may mắn được lưu chút tiếng tăm mỏng manh, quả thật có chút hổ thẹn.”

Trò chuyện vài câu, tri huyện liền hỏi đến mục đích chuyến đi.

Bùi Tử Vân bèn khẽ nhìn một cái: “Bùi gia ta năm xưa tránh họa, từng có một chi lánh nạn riêng biệt. Nay thái bình thịnh thế, trong tộc muốn liên lạc lại với chi cũ, sau đó ghi vào gia phả. Nghe nói có một chi đã chạy nạn đến Cận Sơn huyện này, cũng không rõ là có đổi họ hay không. Vậy nên, xin Tri huyện đại nhân cho xem hộ tịch di dân trong vòng hai mươi năm qua của huyện.”

“Chuyện này nhỏ thôi, chỉ là một câu nói.” Tri huyện nghe xong, không chút chần chừ, liền sảng khoái đáp ứng: “Người đâu, gọi Hộ Tào đến đây!”

Chẳng mấy chốc, một vị Hộ Tào đã theo lời gọi mà đến. Tri huyện liền chỉ thị: “Đây là Bùi Giải Nguyên, muốn tra cứu hộ tịch di dân trong hai mươi năm qua của bổn huyện. Ngươi không được lơ là, hãy vâng lệnh.”

“Vâng ạ!” Hộ Tào vốn không thuộc hàng quan lại chính thức, liền lập tức hành lễ, rồi khom lưng chờ lệnh.

“Vậy xin đa tạ Huyện Tôn.” Bùi Tử Vân đứng dậy thi lễ, rồi theo Hộ Tào đi. Vừa đến một nơi, chỉ thấy ba gian phòng ở đó, san sát những chiếc tủ khảm đồng, mỗi tủ đều có thẻ tre đỏ dán nhãn hiệu. Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi mực, vài người đang xử lý công vụ tại bàn.

Hộ Tào trước mặt Huyện lệnh vốn không thuộc hàng quan lại chính thức, nhưng ở đây lại là người chủ quản. Gã phân phó: “Nhanh, lấy toàn bộ hộ tịch di dân trong vòng hai mươi năm qua ra đây!”

Nói đoạn, gã chỉ vào những chiếc tủ: “Ngay ở đây, ở đây này, tìm ra rồi thì nhanh chóng sao chép một bản.”

Rồi quay sang mời Bùi Tử Vân ngồi xuống, cười làm lành: “Lão gia chờ một lát, xin dâng trà!”

Một tiếng hiệu lệnh, vài tiểu quan lại liền mở tủ lấy tài liệu. Bọn họ dường như rất quen thuộc với công việc, chẳng mấy chốc đã chuyển ra hơn trăm phần văn kiện, rồi bắt đầu sao chép tỉ mỉ.

“Ngươi làm việc thật lanh lẹ!” Bùi Tử Vân mời Hộ Tào ngồi xuống rồi nói, trong lòng lại thầm thở dài.

Hoàng đế đương triều, ngay trong lúc công thành chiếm đất, đã xem việc xây dựng đường lối cứu giúp công văn hộ tịch là một công tác trọng yếu quy mô lớn. Năm thứ ba tháng bảy, ngài hạ chỉ lệnh cho dân chúng thoát ly hộ tịch trong thiên hạ phải tự mình khai báo trong một kỳ hạn nhất định, đồng thời tiến hành điều tra dân số cả nước, phân phát lộ dẫn, hộ thiếp và hoàng sách.

Quan phủ còn có hộ tịch, trên đó ghi rõ họ tên, quê quán, tình hình tài sản gia đình. Mỗi đương sự giữ một bản, huyện giữ một bản, phủ giữ một bản, tỉnh giữ một bản, và Hộ Bộ giữ một bản. Bởi vì sổ sách gửi lên Hộ Bộ dùng giấy vàng làm bìa, nên được gọi là hoàng sách.

Năm bản hồ sơ như vậy, khiến việc làm giả cực kỳ khó khăn, có thể thấy rõ sự kiểm soát dân số nghiêm ngặt. Mặc dù triều trước còn có bốn loại hộ tịch là quân, dân, tượng, tạo, và còn được chia nhỏ hơn, nhưng hiện tại chỉ còn hai loại là quan và dân.

Đây vốn là cơ mật của quan phủ, văn bản rõ ràng không cho phép tùy tiện di chuyển. Nhưng đối với người có công danh như Bùi Tử Vân, lại có thể tùy ý xem xét, và nhanh chóng được cung cấp, chỉ nghe thấy tiếng người nói chuyện.

“Nhà ta đời đời đều làm quan lại.” Hộ Tào ngồi trên ghế, khẽ khom người, nói: “Triều đại này định đô, nhờ ân điển của Hoàng Thượng, những quan lại như chúng ta cũng có cơ hội thăng tiến.”

“Tiểu nhân há có thể không dốc lòng làm việc, để tranh thủ một con đường thăng tiến?”

“Điều này về sau có lẽ chưa chắc đã có.”

Bùi Tử Vân chợt nhớ đến Liêu Các, người này cũng chịu khổ cả đời, đạt được chức Tòng Cửu phẩm, kết quả lại chết trên đường đi nhậm chức. Trong lòng chàng khẽ đau nhói, rồi lại cười nói: “Ngươi nói rất đúng. Ta có một người bằng hữu là Liêu Các, cũng xuất thân từ tiểu quan lại, về sau được Chính Cửu phẩm.”

Hộ Tào nhìn Bùi Tử Vân, ánh mắt sáng rỡ: “Ty chức có nghe nói qua. Hắn vốn là Tòng Cửu phẩm, chết vì công vụ, quan phủ đã truy tặng Chính Cửu phẩm.”

Thấy thần sắc Bùi Tử Vân kh��� đổi, gã cười cười, thở dài một hơi: “Ty chức không phải sĩ diện hão, mà là thực sự hâm mộ. Chúng ta những người làm công này cầu gì? Chính là một cái chính quả.”

“Cha ta nhẫn nhịn ba mươi năm mà vẫn không thành công, lúc lâm chung nắm tay ta nói — con ta, con hãy tranh giành thể diện cho gia đình chúng ta. Ánh mắt đó, ty chức nhớ đến mà lòng đau nhói. Nếu thật có thể được cái chức Chính Cửu phẩm, ty chức cũng nguyện chết trên đường nhậm chức.”

Bùi Tử Vân nhìn Hộ Tào, nói: “Triều đình mở khoa cử chưa được bao lâu, còn thiếu rất nhiều quan viên. Ngươi cứ làm tốt bổn phận, ắt sẽ được như nguyện.”

“Vậy xin đa tạ Giải Nguyên công đã cát ngôn.” Hộ Tào đứng dậy khom lưng.

Chưa đầy nửa canh giờ, vài thư lại dưới sự cố gắng đã chép xong sổ sách di dân của hai mươi năm qua. Cũng bởi vì thời cổ đại rất ít người di chuyển, nên số lượng không nhiều. Bùi Tử Vân nhận lấy, đứng dậy đưa lên một tấm ngân phiếu, mười lượng bạc: “Các vị vất vả rồi, đây là tiền trà nước, các vị hãy chia nhau.”

Hộ Tào vội vàng đứng dậy: “Tạ ơn Giải Nguyên công đã ban thưởng!”

Vài thư lại cũng đều lộ vẻ mặt vui mừng. Người đứng đầu ăn thịt, kẻ dưới ăn canh, ai nấy đều có phần. Chỉ có một thư lại chừng hai mươi tuổi, ánh mắt lại mang theo vẻ sầu lo.

Đưa Bùi Tử Vân ra ngoài, cũng đã gần giữa trưa. Vị thư lại kia tìm một lúc, kiếm cớ đi ra ngoài. Đến trên phố, thấy bốn bề vắng lặng, gã nói vài lời với một tiểu thương. Tiểu thương kia nghe xong, lông mày nhíu chặt, rồi vội vã rời đi.

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.