Khải Bắc quận – Phủ Thái Thú

Trung Cần Bá định đi ngủ, nhưng nằm trên giường thế nào cũng không yên, trong lòng như có tảng đá lớn đè nặng, hô hấp cũng khó khăn.

"Ầm ầm", bỗng nhiên trên bầu trời một tiếng sấm vang dội, rồi mưa lớn trút xuống. Lòng càng thêm phiền loạn, ông bèn đứng dậy, đi đi lại lại trên sàn nhà vài bước, không hiểu sao lại nghĩ: "Giờ này ở châu thành, Quận Vương cùng Bùi Tử Vân đã vào thành rồi chứ?"

"Xoẹt", một tia chớp xẹt qua, chiếu sáng cả căn phòng thành một mảng trắng xóa. Trung Cần Bá lòng siết chặt, khẽ thì thào: "Ứng Châu đã yên ổn, không biết triều đình sẽ xử trí và ban thưởng thế nào đây?"

Suy nghĩ rất lâu, ông càng thêm bực bội, lại nghĩ đến trại tù binh và trại thương binh. Ông liền nhanh chóng bước ra khỏi phòng, gọi thân binh đi theo tuần tra.

Trời mưa lớn, Trung Cần Bá mặc áo tơi, thân binh cầm dù. Dưới đất bùn lầy nước chảy xiết, khó lòng đi lại.

"Ai đó?" Binh sĩ canh gác bên ngoài trại tù binh nghe thấy tiếng động, liền giương mâu hô to, trên mặt đầy vẻ cảnh giác, cẩn thận đánh giá phía trước.

"Là ta." Trung Cần Bá xuất hiện. Binh sĩ nhìn kỹ, thì ra là Trung Cần Bá, lập tức đều nhao nhao quỳ xuống hô: "Tham kiến Bá Gia."

Trung Cần Bá vừa đến trại tù binh, viên quan quản trại đã vội vàng chạy tới.

"Dẫn ta đi xem." Trung Cần Bá nói. Viên quản trại quần áo hơi tán loạn, rõ ràng là đang vội vàng, liền đáp lời: "Vâng, Bá Gia."

Dọc đường đi, trại tù binh canh gác nghiêm ngặt, không hề hỗn loạn. Trung Cần Bá nhìn nơi trú quân, không lý do gì mà gật đầu: "Ngươi làm việc cũng coi như được!"

"Tạ Bá Gia tán thưởng." Viên quản trại nghe Trung Cần Bá khen ngợi, không khỏi lộ ra vẻ vui mừng. Trung Cần Bá không nói thêm gì, đứng dậy rời đi. Mấy tên thân binh lập tức dắt ngựa đến, Trung Cần Bá lật mình lên ngựa, một mạch xuyên qua các con phố chạy vội đến phía bắc thành, tới chỗ trại thương binh.

Chỉ thấy trại thương binh có một ngọn đèn le lói. Thấy viên quản trại không có mặt, chỉ có một phụ tá dẫn người ở đây, Trung Cần Bá cũng không nói gì. Ông nâng đèn kiểm tra tỉ mỉ từng lều trại một, thấy thương binh được dùng nước muối tẩy rửa và băng bó (điều này có được nhờ sự giúp đỡ của đạo nhân phát minh), những vết thương không nặng thì vài ngày thay thuốc một lần, cho đến khi vết thương lành hẳn.

Trung Cần Bá xem xét trại thương binh, nơi đây bày biện những chiếc giường nhỏ đơn sơ, cũng coi như sạch sẽ. Nhưng đến khu vực thương binh nặng, tình hình liền tệ hơn rất nhiều.

Đến khu tr���ng thương, một mùi máu tanh nồng cùng tiếng kêu rên rỉ truyền đến, vẫn có thể thấy y sĩ đang bận rộn. Trung Cần Bá hỏi: "Thương thế thế nào rồi?"

Y sĩ lắc đầu thở dài: "Khu trọng thương này, tám chín phần mười là không cứu được. Đệ tử cũng đành bất lực, trừ phi có đạo nhân tham gia trị liệu, thế nhưng đạo nhân..."

Giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi. Trung Cần Bá lặng lẽ im lặng. Đạo nhân trị liệu kỳ thực có hiệu quả, nhưng đạo pháp không dành cho người thường, việc trị liệu cũng vậy.

Còn về phần binh lính bình thường, pháp lực của đạo nhân đều là chuyển hóa từ sinh mệnh của chính họ, sao có thể ép đạo nhân đi chịu chết?

Trong lịch sử từng có chuyện như vậy, nhưng kết quả chính là khiến các đạo nhân bị ép phải quay giáo.

Trầm mặc một lúc, thấy viên quản trại vẫn chưa tới, Trung Cần Bá trừng mắt nhìn phụ tá, lạnh lùng hỏi, mang theo vẻ tức giận: "Viên quản trại của các ngươi đi đâu rồi?"

Phụ tá thấy Trung Cần Bá tức giận, lập tức quỳ xuống bẩm báo: "Bẩm Bá Gia, thượng quan tối nay ra ngoài, nói trong doanh trại mùi máu tươi nồng nặc, về phủ nghỉ ngơi rồi ạ."

Trung Cần Bá lập tức giận dữ, trên mặt không chút biểu cảm, nói năng rành mạch: "Bảo hắn không cần đến nữa, ngươi tạm thời đảm nhiệm chức quản trại."

Những người xung quanh đều sợ hãi không dám nói thêm lời nào. Trung Cần Bá cũng cảm thấy lửa giận bùng lên, ông kìm nén lại, đứng dậy về phủ. Vừa vào cửa đã gặp một người tiến lên báo cáo: "Bẩm Bá Gia, Quận Vương phái người đưa tới tấu sớ."

"Đưa đây!" Trung Cần Bá nói, tàn dư cơn giận vẫn chưa tan. Lúc này đêm đã khuya, gió thổi mạnh, mưa lớn rơi xuống, đập vào mái hiên.

"Đến thư phòng." Trung Cần Bá nói. Vừa rồi tuần tra, giày ông dính đầy bùn, trên người ướt sũng, dù đã mặc áo tơi, cầm dù nhưng vẫn ướt đẫm.

"Bá Gia, ngài nên thay một bộ quần áo khác."

"Đến thư phòng!" Trung Cần Bá nói tiếp. Thấy vậy, không ai dám nói thêm. Đến thư phòng, ông treo xiêm y ướt sũng sang một bên, liền hỏi: "Tấu sớ đâu? Mang đến cho ta!"

"Bẩm Bá Gia, đây là tấu sớ." Đang khi nói chuyện, một người bước vào, mặc áo tơ, mày cong mắt phượng, phong thái thanh tao lịch sự, toát lên vẻ trí thức. Đó là mưu sĩ Lý Kính, đã theo ông hơn mười năm. Lý Kính cười nói: "Bá Gia sao lại giận dữ thế này?"

Lý Kính đưa một ống trúc lên, mấy ngày nay mưa lớn, tấu sớ được đặt trong ống trúc chống thấm nước. Trung Cần Bá cầm lấy ống trúc, lấy tấu sớ ra xem xét, thì ra là tấu sớ của Bùi Tử Vân.

"Quận Vương đưa tấu sớ này cho ta là có ý gì?" Trung Cần Bá khẽ nhíu mày. Lý Kính nhìn thấy liền nói: "Bá Gia, có lẽ tấu sớ ghi chép điều gì quan trọng?"

"Ừ, ta xem rồi sẽ biết." Trung Cần Bá cũng cười, rồi mở tấu sớ ra xem.

Lý Kính đứng ở bên cạnh. Trong thư phòng đèn dầu sáng rực, góc tường đốt ngải cứu, khói bốc lên từ đốm lửa đỏ. Ngoài trời vẫn mưa, cửa sổ không đóng, gió thổi qua mang theo chút nước mưa tạt vào.

Lý Kính tiến lên định đóng cửa sổ lại, lại nghe thấy tiếng Trung Cần Bá, không khỏi giật mình.

"Rầm!" Trung Cần Bá mạnh mẽ vỗ bàn, đứng bật dậy, mặt lạnh như băng, thậm chí có chút tái xanh. Ông đi vài bước, trên mặt đã lộ vẻ dữ tợn.

"Bá Gia, ngài sao vậy?" Lý Kính hỏi, vươn tay lau mồ hôi lạnh. Trung Cần Bá lại không nói gì, trong tay ông nắm chặt tấu sớ, ngón tay đã bóp đến tái xanh, sắc mặt trắng bệch, ngồi im lặng trên ghế. Mãi một lúc lâu sau, ông mới thở dài một hơi thật dài.

"Cốc cốc", bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ. Trung Cần Bá mặt lạnh tanh. Một giọng nói quen thuộc truyền đến, đúng là lão quản gia của Trung Cần Bá.

"Bá Gia, ngài đêm mưa tuần tra doanh trại, e rằng sẽ bị cảm lạnh. Ta đặc biệt sai người nấu chút chè trà dầu, ngài dùng đi ạ!" Giọng nói già nua vang lên, mang theo vẻ quan tâm. Nghe giọng nói này, sắc mặt Trung Cần Bá mới dịu lại. Lão quản gia đã theo Bá Gia hơn hai mươi năm.

"Vào đi." Trung Cần Bá nói. Lão quản gia mới đẩy cửa bước vào, trong tay cầm một cái bình, bốc hơi nóng, thoang thoảng mùi thơm.

"Bá Gia, trời lạnh, ngài phải giữ gìn sức khỏe. Phu nhân và công tử ở kinh thành đều đang đợi ngài trở về." Lão quản gia rót trà nói.

Nghe lời này, ánh mắt lạnh lẽo của Trung Cần Bá mới dần dần rút đi, ông khép hờ mắt, không nói gì.

"Phúc thúc, đã lâu rồi ta không được nếm chè trà dầu. Chè trà dầu này là mang từ trong nhà đến nấu sao?" Trung Cần Bá cầm chén uống, hỏi.

"Đúng vậy, Bá Gia. Chè trà dầu đều là do phu nhân tự tay chế biến. Người nói Bá Gia ngài luôn không chú ý đến mưa gió, nên sai tiểu nhân tùy thời chuẩn bị, chờ ngài về."

Nghe lão quản gia nói vậy, Trung Cần Bá uống một ngụm, đặt chén xuống, nói: "Phúc thúc, ông lui xuống trước đi."

"Vâng!" Lão quản gia liền quay người ra cửa. Đợi người đi xa, Trung Cần Bá không nói gì, chỉ đưa tấu sớ cho Lý Kính.

Lý Kính cầm tấu sớ cẩn thận xem xét, đọc một mạch. Vốn tưởng trong đó có tin tức bất lợi cho Bá Gia, nhưng lại không hề thấy, trái lại, nó chi tiết kể về công tích của Bá Gia. Vậy tại sao sắc mặt Bá Gia lại như thế này?

Một lát sau, ông cẩn thận dè dặt hỏi: "Bá Gia, tấu sớ này xét cho cùng rất công bằng, những công tích của Bá Gia đều được nhắc đến. Còn có điều gì không ổn sao?"

Sắc mặt Lý Kính lộ vẻ chần chừ và khó hi��u.

Nhìn dáng vẻ cẩn trọng của Lý Kính, Trung Cần Bá thở dài một tiếng thật dài: "Ngươi cũng cho rằng ta đang ghen ghét Bùi Tử Vân sao?"

Trung Cần Bá lại uống một ngụm chè trà dầu, vẫn còn hơi nóng, ông đặt chén xuống, nói: "Ta là đang dè chừng và sợ hãi đó."

"Bá Gia, ta không hiểu, thế nào là dè chừng và sợ hãi?" Lý Kính hỏi, ánh mắt vẫn đầy vẻ nghi hoặc.

Thấy Lý Kính khó hiểu, Trung Cần Bá đứng dậy đi đi lại lại, nói: "Tế Bắc Hầu đã chết, loạn lạc ở Ứng Châu đã dẹp yên, lúc này có thể đánh giá tốt xấu rồi. Ngươi xem Bùi Tử Vân, tự nhiên vâng mệnh, từ khi còn ở kinh thành đã bắt đầu bố cục giăng lưới, tạo thành thiết mạc — đây là từ ngữ người này nói ra, vô cùng chuẩn xác."

Trung Cần Bá tiếp tục đi đi lại lại vài bước, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong màn mưa lớn, xa xa thấy cây cối hoa cỏ đều run rẩy bần bật, chỉ có tiếng chiêng tuần tra trong phủ vang lên không nhanh không chậm. Ông thở dài: "Người này vốn có tài năng, kế sách diệt uy mà Ứng Châu Tổng Đốc đưa ra, nghe nói chính là do người này chấp bút, giờ xem ra quả nhiên phi phàm."

"Vừa đến Ứng Châu, hắn lệnh đánh chìm tất cả thuyền buôn đến Ứng Châu, lại kiềm chế thủy sư Ứng Châu. Đến trận chiến Khải Bắc, lại lệnh ta giữ thành kiềm chế chủ lực Tế Bắc Hầu, khiến Tế Bắc Hầu không còn sức ứng biến."

"Nhờ vậy mà thong dong thu thập tàn cuộc, liền một mạch hạ được Viễn An quận, Bình Hồ quận, hình thành thế lở tuyết. Mặc dù khi đối phó Tế Bắc Hầu có dùng kế bất ngờ, nhưng không có kế bất ngờ đó, kỳ thực đại cục cũng đã định rồi."

"Ta đi theo Hoàng Thượng nam chinh bắc phạt, gặp qua không ít nhân tài. Mà xem người này thu thập tặc phỉ một trận chiến, hoàn toàn không chút sứt mẻ, khiến cho ngay cả lão tướng cũng phải nhường vị, liệu có ai hoàn thiện đến thế không?"

Lý Kính nghe những lời của Trung Cần Bá, cổ họng cũng khô khốc, vô thức nuốt nước bọt, không biết trả lời thế nào. Chỉ thấy Trung Cần Bá còn nói tiếp: "Trong trận đánh bại chủ lực tặc phỉ, người này và ta vốn đã có khúc mắc trong lòng, mà ngươi nhìn tấu sớ xem, bản thân hắn khiêm nhường, không hề nhắc đến một câu nào. Chẳng những để các tướng khoe thành tích, ngay cả ta cũng không bỏ sót một phần nào. Quang minh chính đại, đường hoàng lẫm liệt, ta nhìn kỹ mà cũng không tìm ra được một điểm sai sót nào."

"Ầm ầm", ngoài cửa sổ lại có tiếng sấm chớp giáng xuống từ trời cao, mang theo từng đợt tiếng vang, mưa gió thổi vào cây cối, càng lúc càng lớn hơn.

Lý Kính khẽ hỏi: "Bá Gia, ý của ngài là Bùi Tử Vân làm việc quá mức hoàn hảo, cho nên Bá Gia lo lắng cho triều đình, nghi ngờ nếu Bùi chân nhân có ác ý, sẽ làm tổn hại vận số của triều đình sao?"

"Ai..." Trung Cần Bá nghe Lý Kính nói vậy, gật đầu, lại đi đi lại lại vài bước: "Một đại tài như vậy, nếu hướng về triều đình, tự nhiên là lợi quốc lợi dân. Nhưng nếu ý hắn muốn rời bỏ triều đình, thì đó chính là họa lớn, cho dù là thái bình thịnh thế, e rằng cũng có thể dấy lên sóng gió vô cớ."

"Thiên hạ đã định, lại xuất hiện một người như vậy, là họa hay là phúc đây?"

Lý Kính lúc này mới hiểu ra. Thì ra Trung Cần Bá quá xem trọng Bùi Tử Vân, cho rằng hắn có sức mạnh uy hiếp hoàng quyền, không khỏi trong lòng run rẩy, một luồng hàn ý dâng lên.

Nghe Trung Cần Bá còn nói: "Nếu Bùi Tử Vân là người thường thì còn đỡ, nhưng người này lại là đạo nhân, thân mang dị thuật, không sợ lửa nước, đao búa khó làm tổn thương, lại càng thân cận với Thái tử, lại có văn thao võ lược đến mức này, thực sự là tai họa khôn lường. Ta không phải vì tư tâm, mà là vì kế sách quốc gia, không sợ tiếng đời dị nghị, dâng thư lên Hoàng Thượng nói rõ tường tận."

Nói rồi, Trung Cần Bá đêm đó liền đốt đèn viết thư. Lý Kính muốn nói gì đó, nhưng nuốt nước bọt, không dám khuyên nữa. Trong lòng Bá Gia đã có chủ ý, bản thân ông ta không thể khuyên ngăn.

Trung Cần Bá không nói gì, vung bút viết nhanh, thỉnh thoảng lại ngừng bút suy ngẫm. Mưa bên ngoài vẫn rơi, dường như càng lúc càng lớn.

"Hô..." Lý Kính thở dài một hơi thật dài, sau lưng ông ta, không biết từ lúc nào đã ướt đẫm mồ hôi.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free.