Đêm đến.

Bùi Tử Vân vừa tự mình bò lên khỏi sông, một cơn gió lạnh thổi qua khiến hắn rùng mình. Quay đầu nhìn lại, chiếc thuyền hoa vẫn đậu trên sông, lồng đèn treo rực rỡ, tiếng nhạc tí tách vọng đến.

Bùi Tử Vân tay nắm chuôi kiếm, nước còn đọng trong ống quần, nội y ướt sũng dán chặt vào da thịt, khiến hắn cảm thấy ngộp thở. Hắn lập tức bước thấp bước cao, men theo bìa rừng mà đi.

Cách đó không xa có một ngôi miếu nhỏ, bên trong là một điện thờ, có một pho tượng thần bị khói hương hun cho đen nhánh, không rõ là vị thần nào.

Thần linh trong thế giới này là có thật, tuy không hiển linh nhưng không ai dám khinh nhờn. Bùi Tử Vân bước vào, thấy hương án hơi xiêu vẹo, có hộp quẹt và hương dài, liền lấy ra, hai tay cắm hương vào lư hương, khom người lui về sau một bước, vái chào xem như hoàn tất nghi lễ.

Lại thấy củi chất ở góc tường, hắn mỉm cười: "Chắc là người giữ miếu chuẩn bị sẵn."

Loạn thế cũng là kiếp nạn đối với thần linh, nhiều ngôi miếu nhỏ đều bị bỏ hoang. Giờ đây, Đại Từ đã thành lập, chiến loạn được dẹp yên, mọi thứ dần dần hồi phục.

Chẳng mấy chốc, Bùi Tử Vân đã nhóm lên một đống lửa, lửa cháy đùng đùng. Vừa bò ra khỏi nước, giờ được hơi ấm này, hắn chợt cảm thấy dễ chịu. Trong miếu không người, hắn cởi hết quần áo đặt lên đống lửa hong khô, chỉ còn lại nội y. Gió đêm có chút lạnh, hắn phải dựa sát vào đống lửa, lập tức hơi ấm từ ngọn lửa dịu dàng chiếu lên người, toàn thân đều ấm áp. Hắn xoa xoa hai bàn tay, vẻ mặt hơi khó coi, trầm tư.

Sau khi tự tay tiêu diệt Hắc Phong trại, hắn cẩn thận lật xem các ghi chép của tán tu, dựa vào ký ức của nguyên chủ, chắp vá lại để hiểu rõ hơn về Trương Giới Ngọc, hoặc nói là về sinh thái của Đạo môn.

"Trương Giới Ngọc này, hẳn là đệ tử hạch tâm được Thánh Ngục Môn bồi dưỡng."

"Kiếp trước ta từng nghe nói, lần tiếp xúc chính thức là sau này khi ta gia nhập Tùng Vân Môn, cấp trên phái nhiệm vụ xuống, muốn người phối hợp quan phủ vây giết kẻ này."

"Nhưng kẻ này âm hiểm xảo trá, nhiều lần trốn thoát, vô công mà quay về, Trương Giới Ngọc này ngược lại tạo dựng được danh tiếng hiển hách, gây ra không ít đại sự, có thể coi là một đời kiêu hùng."

"Vì nhiều lần lập công, hắn được Thánh Ngục Môn chân truyền, được liệt vào danh sách bồi dưỡng Địa Tiên. Sau này có nghe đồn, điều này không phải nguyên chủ có thể tiếp xúc được, kẻ đó đã bị giết mười một năm sau, nội tình không rõ."

Quần áo ướt sũng, mái tóc của Bùi Tử Vân dần dần khô theo hơi ấm từ đống lửa. Hắn tự mình nhặt thêm vài cành củi khô dưới đất, nhét vào đống lửa, khiến ngọn lửa cháy bùng lên mạnh hơn.

Kiếp trước, Thánh Ngục Môn không có nhiều vướng mắc gì với hắn. Kiếp này, hắn chỉ mới thi đậu tú tài, có người đã cứu hắn, lại vây giết Hắc Phong đạo, nên đã bị Trương Giới Ngọc ghi hận.

Ban đầu hắn nghĩ chuyện này không liên quan đến mình, không cần phải để tâm, nhưng giờ xem ra thì cần phải giải quyết.

Thánh Ngục Môn tuy chỉ mới được thành lập vào cuối triều Trần trước đây khoảng hai trăm năm, nhưng đã bén rễ sâu, chưa kể những thứ khác, thế lực tại quận huyện đã không nhỏ. Vừa rồi trên thuyền hoa nghe ngóng, cũng đủ hiểu — một số quan lại tuy danh phận thấp nhưng nắm giữ thực quyền đã bị lôi kéo, hình thành một thế lực không hề nhỏ.

Nếu thế lực này thật sự khởi sự, thì hiện tại hắn tuyệt đối khó lòng chống cự.

Bùi Tử Vân tay đặt trên chuôi kiếm, ��ứng dậy bên đống lửa, trong lòng phiền muộn nhưng cố kìm nén, chỉ tinh tế suy nghĩ: "Bất kể thế nào, trước hết giải quyết Lô Hà chi hội này đã."

"Ta đã lén nghe được kế hoạch, có thể nói kế hoạch này hoàn toàn dựa trên việc ta không đề phòng. Đến lúc đó, chỉ cần ta chú ý không uống rượu có thuốc mê, là có thể phá hỏng kế hoạch này — bọn chúng cũng không dám quá mức điên rồ, bỏ thuốc tất cả mọi người, gây ra chuyện lớn chấn động cả quận cả tỉnh."

"Nhưng tránh được một lần thì dễ, tránh nhiều lần thì khó. Trong đó có Nhị Đầu, gần như là giáo thụ, hắn ta vốn không thân cận, lại rất bất hòa. Chỉ cần có kẻ gièm pha, làm xấu thanh danh của ta, ba người thành hổ, coi như ta tránh được lần này, sau này cũng khó tránh khỏi nhiều lần."

"Vị giáo thụ này có tiếng thanh liêm chính trực, kiếp trước ta đã biết, nghe lén cũng biết người này không phải người của Thánh Ngục Môn. Ông ta rất thích văn chương, thưởng thức tài tử, càng thưởng thức khí phách. Ta nên nắm chắc cơ hội lần này đ�� được ông ta thưởng thức, như vậy người khác sẽ khó lòng làm xấu danh dự của ta."

"Đương nhiên, cách rút củi dưới đáy nồi, chính là bản thân ta phải đỗ cử nhân."

"Mặc dù phương pháp này không có quý nhân tương trợ, cử nhân cũng chưa thể gọi là quý nhân, nhưng Long khí với Đạo môn có hiệp nghị, vị trí cử nhân này thực sự đã hơn phân nửa nắm chắc rồi."

"Cho dù là được giáo thụ thưởng thức, hay là thi đậu cử nhân, đều phải có một điều kiện tiên quyết — văn tư của bản thân ta phải tiến bộ. Lùi lại thì được giáo thụ thưởng thức, tiến lên thì có thể thi đậu cử nhân."

"Như vậy nhất định cần phải có văn tư ký thác mới mẻ." Nghĩ vậy, Bùi Tử Vân liền nhớ đến người bán hàng rong Trần Viên: "Mấy hôm trước ta đã gài phục bút rồi, hôm nay phải đi xem xem liệu hắn đã mua được chưa."

Trần Viên bây giờ là người bán hàng rong, nhưng lại là người giỏi giao thiệp, còn thích đọc sách. Mặc dù xuất thân thấp hèn nhưng mười năm sau đã trở thành phú hào. Khi đó, nguyên chủ vẫn còn gặp hắn, so với hiện tại thì mập mạp hơn rất nhiều. Dù nói trong xã hội này, không phải thế gia đọc sách thì khó có thể duy trì lâu dài, cái gọi là phú hào cũng chỉ sở hữu vài ngàn lượng bạc, nhưng đối với người tay trắng đã là vô cùng khó khăn. Hắn có thể mượn vận số, mệnh cách của người này.

Nghĩ vậy, trong lòng hắn đã có kế hoạch. Thấy quần áo đã khô, bên ngoài cũng không mưa nữa, hắn không về nhà mà để ánh sao dẫn lối. Phía trước một chút chính là quan đạo, chỉ cần đến được quan đạo là đã gần huyện thành rồi, lúc đó cứ thế mà đi thôi.

Quan đạo ban đêm không một bóng người, chỉ có một con đường lớn thẳng tắp. Bùi Tử Vân cứ thế mà đi về phía trước, gió nhẹ lướt qua, thổi bay vài sợi tóc của hắn, thoắt cái đã hòa vào màn đêm.

Thị trấn · Phường Vi Gia · Lữ điếm An Gia

Hôm qua mưa nhỏ, hôm nay nắng tươi rực rỡ. Dù đang ở thị trấn, nhưng đối với Bùi Tử Vân mà nói, hắn không nghe thấy sự ồn ào của phố phường. Gió mát thổi đến, cánh hoa bay lả tả, bên tai còn mơ hồ nghe được tiếng Phạn âm chuông cổ, nhất thời khiến hắn say sưa như chìm trong men.

Giấc mộng lớn năm trăm năm, không biết đêm nay là năm nào.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến, có người khẽ nói: "Tướng công, tiểu nhân Trần Viên cầu kiến."

"Vào đi!" Bùi Tử Vân nói xong, nhấp một ngụm trà xanh. Kỳ thực hôm qua hắn đã đến thị trấn, nhưng không vội đi tìm Trần Viên, mà tìm một khách sạn gần đó để nghỉ.

Sáng sớm, hắn sai một tiểu nhị đi gọi người. Đây mới là việc phù hợp với thân phận của mình. Nghĩ đến đây, Bùi Tử Vân thấy ý niệm của mình vô cùng thông suốt.

Trần Viên cười xun xoe bước vào, lưng cõng một cái túi. Bùi Tử Vân nhìn vẻ mặt hắn, liền cười hỏi: "Ngươi có biết ta là ai không?"

Trần Viên này mỗi ngày đều tìm mua sách cũ, đồ cũ đem vào thành bán, sau này dần dần phát tài, chính là nhờ sự cơ trí. Lần trước đã có tiền đặt cọc, hắn liền tìm người hỏi thăm, mấy ngày trước Bùi Tử Vân hiến kế cho tuần kiểm tập kích Hắc Phong trại, đã nổi danh. Hắn đương nhiên biết rõ, liền nói: "Mấy hôm trước, trong huyện thành ai ai cũng nghe nói danh tự của tướng công, góp lời cho tuần kiểm, một lời đã tiêu diệt Hắc Phong đạo, chính là tân nhiệm tướng công Bùi lão gia!"

Nghe lời này, Bùi Tử Vân cười lớn. Đây chính là lý do vì sao hắn chờ ở lữ điếm, để Trần Viên tự mình đến gặp. Thương nhân vốn dĩ xảo trá, nếu hắn vội vã gặp hắn ngay trong đêm, cái vẻ cấp bách đó sẽ như ngọn lửa trong đêm tối, dễ dàng thu hút sự chú ý, không chỉ bị nâng giá cao mà còn không biết sẽ dẫn đến bao nhiêu chuyện phiền phức khác.

Cái "kim thủ chỉ" (ngón tay vàng - cheat/buff) của nguyên chủ bị lộ, chính là do sự vội vàng này, khiến người khác nhìn ra sơ hở. Lúc này Bùi Tử Vân thản nhiên nói: "Biết là được rồi, chuyện ta giao cho ngươi, giờ thế nào rồi?"

Trần Viên tiến lên nói: "Lần trước tướng công phân phó, tiểu nhân vẫn luôn lưu tâm. Hôm nay đã có chút thành quả, vốn đang định ngày mai sẽ tìm đến tướng công, không ngờ tướng công đã đến rồi — mời ngài xem qua."

"Tên này tuy không biết vì sao, nhưng đang theo bản năng thăm dò ta." Bùi Tử Vân nghĩ thầm. Hắn nhìn cái túi được mở ra, bên trong cô độc đặt vài cuốn sách.

Bùi Tử Vân tùy ý lấy một cuốn sách, lướt mắt qua, thấy trên bìa còn dán một cái nhãn hiệu nhỏ — Tạ Thiên Gia?

"Tạ Thiên Gia là cử nhân tiền triều, bất quá hiện tại đương nhiên chỉ là người bình thường. Tiểu nhân đã bỏ ra 500 văn để mua được cuốn này." Trần Viên vội vàng nói.

Hắn khẽ lật trang sách, một mùi ẩm mốc cũ kỹ của sách tràn ngập cả căn phòng. Trên sách mấy chỗ đều mốc đen, dính chặt vào nhau. Kỳ thực căn bản không cần nhìn, chỉ cần ngửi cũng biết đây không phải vật ký thác. Bùi Tử Vân liền đặt cuốn sách xuống.

Lập tức, Bùi Tử Vân lại cầm một bản khác, nhãn hiệu Thượng Lâm định học. Lật xem, bản này được giữ gìn tốt, xem ra mạnh hơn cuốn vừa rồi không ít, nhưng vẫn chưa có ký thác.

Đến cuốn thứ tư, Bùi Tử Vân không khỏi tinh thần chấn động, lật xem nhưng lại có chút thất vọng: "Tuy là có ký thác, nhìn văn tự trên đó cũng chỉ ở tiêu chuẩn cử nhân bình thường, lấy thì vô dụng."

Cần biết rằng có nguyên chủ làm tiền phong, hắn đã hiểu rõ việc hấp thụ ký thác không phải càng nhiều càng tốt, mà còn phải khấu trừ ảnh hưởng của văn tư — lúc hắn thi Phủ, oán khí của lão tú tài bùng phát chính là bằng chứng rõ ràng.

Bùi Tử Vân lướt mắt qua, thất vọng: "Chỉ có chừng này sao?"

"Tướng công, sách do người đọc sách tự tay viết rất ít... rất khó tìm." Trần Viên cung kính nói.

Bùi Tử Vân sầm mặt, quát lớn: "Nói bậy! Các đời khai quốc, người đọc sách rất thưa thớt, ví dụ như thời kỳ đầu triều Trần, kỳ thi Phủ chỉ lấy hai mươi người. Khi đó tú tài, cử nhân đích thực là phượng mao lân giác (ít ỏi quý hiếm)."

"Nhưng thiên hạ thái bình, phồn vinh lâu ngày, người đọc sách dần dần nhiều hơn. Thời Thượng Đức, thượng cấp đã ra lệnh kỳ thi Phủ, thi Tỉnh tăng số người trúng tuyển, lên đến bốn mươi, tăng gấp đôi. Đến sau này, người đọc sách lại càng tăng lên, huyện học, phủ học liên tục mở rộng, người có công danh xác thực không ít, ngươi lại bảo với ta là không tìm thấy sao?"

Cái gọi là đọc sách của Trần Viên, bất quá là biết vài chữ thời thế, nào biết những lịch sử này. Hắn lập tức trở nên nghiêm nghị đầy kính nể, hổ thẹn nói: "Tướng công, đây là tiểu nhân đã xem qua năm sáu nơi, đều là trong huyện thành. Còn có hai ba nơi ở ngoài thành, tạm thời chưa có được. Chỉ cần tướng công tiện đường, chúng ta có thể cùng đi xem những chỗ này, xem liệu có gì không."

"Ngươi làm việc không tệ. Buổi chiều ta sẽ đi cùng ngươi xem, nhưng ngươi phải mặc xiêm y mới vào. Bộ dạng ngươi thế này, chúng ta đi gặp những người đó, họ sẽ cảm thấy bị nhục, không chịu bán cho chúng ta đâu." Bùi Tử Vân nói xong liền ném ra một thỏi bạc: "Số này là tiền ngươi mua sách và tiền may y phục. Thầy tướng nói, nếu có nhiều dấu vết sách do người có công danh viết tay, biết đâu có thể mượn được vài phần văn vận, ta sẽ trúng cử được. Đừng làm hỏng phong thủy của ta!"

Khắp nơi tìm được bản viết tay cũ, giấu giếm không ngừng, chi bằng đưa ra một lý do, tránh cho hắn nghi ngờ. Trần Viên nghe xong, lập tức tin hơn phân nửa. Tiếp nhận thỏi bạc, vừa chạm vào liền biết là bạc thật, hắn vui mừng nói: "Tướng công yên tâm, tiểu nhân sẽ nỗ lực hết sức mình vì danh dự và miếng cơm manh áo. Chờ tướng công dùng bữa xong, sáng sớm mai tiểu nhân sẽ đến hầu hạ, nhất định hoàn thành phong thủy của tướng công, không để hỏng đại sự của tướng công."

Nói xong, hắn kính cẩn rời đi, trong lòng thầm nghĩ: "Lời tướng công nói có lý. Xem ra ta cũng phải thu thập vài cuốn, đặt trong nhà, cho con ta dính chút mạch văn mới được."

Bản chuyển ngữ này giữ trọn v���n tinh hoa từ truyen.free.