Rạng sáng

Ngẫu nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy trời đêm đầy sao lạnh lẽo, nhưng phần lớn thời gian, tầm mắt chỉ dõi theo hai chiếc đèn lồng nhỏ phía trước dẫn lối. Vượt qua cầu, bước qua ngưỡng cửa mà vào, đại điện nguy nga sừng sững dưới bầu trời sao, hai bên hành lang dài, thị vệ lưng đeo bội đao đ���ng gác.

"Tiến sĩ đệ nhất nhị giáp Trương Trị Cung xướng danh, loan truyền!"

Người đang quỳ trên mặt đất đứng thẳng dậy. Mọi cảnh vật trước mắt bỗng chốc trở nên hư ảo, họ bước ra khỏi hàng, mở kim sách và cất cao giọng: "Cảnh Thượng năm thứ mười một, kỳ thi Đình, tiến sĩ đệ nhất giáp đệ nhất danh, Tào Văn Lâm!"

"Tiến sĩ đệ nhất giáp thứ hai, Doãn Minh Đường!"

"Tiến sĩ đệ nhất giáp thứ ba, Tiền Mẫn!"

Theo tiếng xướng danh, từng vị tân tiến sĩ nối đuôi nhau tiến vào, bước ba bước, thực hiện nghi lễ tam quỳ cửu khấu. Chốc lát sau, một người đứng dậy đọc lớn: "Ban thưởng tiến sĩ đệ nhất giáp đệ nhất danh thần Tào Văn Lâm, thành hoàng thành sợ, chắp tay khấu đầu thượng ngôn..."

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu, các vị tiến sĩ đồng loạt hành lễ, cùng nhau hô vang lời tụng thánh.

...

"A!" Bùi Tử Vân giật mình tỉnh giấc, nhìn quanh. Ánh dương đã rải khắp khung cửa sổ, con phố vốn yên tĩnh đêm qua nay đã có vài phần náo nhiệt.

Trước cửa sổ, một chú chim sẻ đang hót líu lo.

Sự hoảng hốt chỉ kéo dài chốc lát. Nghe tiếng bước chân xuống lầu bên cạnh, Bùi Tử Vân mới dần dần thanh tỉnh. Y đưa tay xoa trán, thật lâu sau mới nở nụ cười khổ, thì thào: "Bùi Tử Vân, ngươi quả thực đã quá coi thường anh hùng thiên hạ rồi."

Trương Trị Cung, tự Tử Cẩn, năm tuổi đã nhập môn học tại Trương thị từ đường. Mười sáu tuổi đỗ thi Huyện, mười chín tuổi trúng Cử nhân, hai mươi lăm tuổi đỗ Tiến sĩ, được tuyển làm Thứ cát sĩ, vào Hàn Lâm viện, thụ chức Biên tu, bắt đầu tham gia chính sự. Sau đó được trọng dụng, tích công thăng lên chức Lễ Bộ Thị lang. Về sau, vì chủ trì chiến sự bất lợi, y bị bãi miễn, về quê ba năm thì bệnh mất.

Những ghi chép đơn giản trong lịch sử ấy lại mang đến cho Bùi Tử Vân cú sốc tinh thần cực lớn. Tuy nói bản văn sách này là do Trương Thị lang viết khi về quê, phần lớn là để ký thác văn tư, nhưng chút ít còn sót lại cũng không phải điều y có thể dễ dàng tiếp nhận.

"Hoa mai tuy đẹp, nhưng e rằng thân thể này không chịu nổi. Thêm vài lần tiếp nhận nữa, e rằng sẽ tinh thần phân liệt mất." Bùi Tử Vân thầm than.

Đêm qua, sau khi trở về phòng trọ, y đã dặn dò xuống dưới, không cho phép bất cứ ai quấy rầy.

Bước vào phòng, y đặt bản thảo dưới gối, nghiền ngẫm kinh nghiệm vừa có, rồi nằm xuống. Mắt chỉ vừa khép, chẳng bao lâu đã chìm vào mộng cảnh.

Khác với lần hấp thụ đạo tư trước đó, lần này diễn ra vô cùng thuận lợi. Trong giấc mộng, y đã trải qua quá trình khổ học gian nan, được danh sư dạy bảo, thiếu niên trúng Cử nhân, thanh niên đỗ Tiến sĩ, cả đời đấu trí trên triều đình, đến tuổi già vẫn bị bãi miễn về quê, lòng đầy nản chí.

Khi tỉnh lại, hơn mười năm ấm lạnh đã trôi qua, nhất thời y không biết mình là ai. Dù sự mất phương hướng này chỉ ngắn ngủi, nhưng cũng khiến Bùi Tử Vân kinh hãi.

"Tuy nhiên, cái giá phải trả tuy không nhỏ, nhưng thu hoạch lại vô cùng lớn!" Bùi Tử Vân đứng dậy. Tuy còn là thiếu niên, y lại toát ra một loại khí chất khó nói thành lời, chỉ cảm khái: "Hoa mai này quả thực là khí khái hào hùng, cưỡng đoạt. Tâm huyết vài năm, mười mấy năm của người khác, mình chỉ cần một đêm, một giấc chiêm bao. Tuy chỉ được một phần mười bổn sự của Trương Thị lang, nhưng cũng đủ để ta trúng Cử nhân rồi."

Chẳng trách kiếp trước nguyên chủ phí hoài thời gian lâu như vậy mà vẫn có thể nhập môn. Còn Tạ công tử lại có thể đột phá hạn chế, trở thành người đứng đầu tiên đạo, sắp sửa thành Chân Quân.

Những chuyện cũ đủ loại cùng cảm xúc hòa quyện vào nhau, giờ phút này đã chuẩn bị sẵn sàng, không nói ra thì khó chịu. Y liền mài mực, viết một cuốn văn chương. Chỉ cảm thấy trong lồng ngực khí khái ngang nhiên, phấn chấn tuôn trào mạnh mẽ. Viết xong, y xem lại rồi bật cười lớn.

Cười xong, mực đã khô, y cuộn văn chương lại, vươn vai rồi bước ra: "Đã đến lúc bái kiến Giáo Du rồi."

Bước ra khỏi quán trọ này, trước mắt là con phố dài. Các cửa hàng tấp nập đến hoa cả mắt, Bùi Tử Vân chỉ hướng tiệm sách mà đi. Trong tiệm sách không chỉ có sách mà còn có cả văn chương, nghiên mực, giấy. Y liền mua một chồng giấy, một khối nghiên mực, một cuốn văn chương, cùng đ�� bộ văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên). Giá tiền này không đắt cũng chẳng rẻ, vừa vặn thích hợp cho lần đầu bái kiến Giáo Du.

Giáo Du tuy thanh liêm chính trực, nhưng không đến nỗi vô tình đến mức ngay cả tình cảm cơ bản cũng không có. Nếu ngay cả thứ này cũng từ chối, vậy đúng là có tiếng là người khô khan vậy.

Chọn xong đồ, y liền thẳng tiến đến tư dinh của Giáo Du.

Huyện Giang Bình · Tư dinh Giáo Du.

Khu vườn không quá lớn, có hành lang gấp khúc nhỏ nhắn, ba gian nhà chính và năm gian sương phòng.

Hiếm hoi lắm mới có ngày nghỉ, Giáo Du đang trò chuyện cùng một người. Thật ra, Giáo Du có khuôn mặt trắng nõn, ngũ quan cân đối, chòm râu dài dưới cằm.

Chỉ là vẻ mặt nghiêm nghị khiến y có chút bất cận nhân tình. Lúc này, họ đang luận bàn về thi thư. Trên bàn bày một đĩa muối sống, một đĩa gà chặt, và người ngồi bên cạnh bàn chính là Huấn Đạo.

Giáo Du tuy có phẩm cấp, dù chỉ là tòng cửu phẩm, còn Huấn Đạo lại là người không nhập lưu. Nhưng ông cũng là một học sĩ uyên bác, hai người quen biết đã lâu. Với một ly rượu đục, họ cùng nhau luận về văn chương, thơ phú.

Lúc này, họ đang bàn luận về các Tú tài gần đây. Khi nói đến Bùi Tử Vân, Huấn Đạo liền nói: "Văn từ của người này già dặn, lý lẽ thẳng thắn, lời lẽ sâu sắc, có thể đỗ kỳ thi Phủ không phải do may mắn. Theo ta thấy, thứ hạng còn có thể cao hơn."

Giáo Du vuốt chòm râu dài dưới cằm, liếc nhìn người bạn già. Giáo Du chức vị này vốn phải là Cử nhân mới có thể đảm nhiệm, còn các Huấn Đạo của huyện học này thì phần lớn là những người đã lâu không đỗ Tú tài. Chẳng trách Huấn Đạo lại đồng tình như vậy. Ông lắc đầu nói: "Ông nói không sai, văn chương của người này lời lẽ chuẩn xác, ý tứ sắc bén. Tuy nhiên, nó lại có một nhược điểm chí mạng. Lần này y có thể đỗ, vẫn là nhờ giám khảo tiếc tài, không đành lòng loại bỏ."

"Trong văn chương ẩn chứa khí tức bi ai, phỏng đoán rằng giữa cảnh huy hoàng tráng lệ lại ẩn chứa phong cách và ý cảnh tựa như quay mặt vào xó nhà mà khóc thầm. Vốn dĩ, với một triều Đại Từ mới lập, đang muốn thiết lập một thời thịnh thế thanh bình, những gì y viết, cái tâm y bộc lộ, nếu không phải do chủ khảo quan thưởng thức, thì e rằng ngay cả bị trục xuất cũng có thể xảy ra."

"Tuy có văn tài, nhưng thi Cử nhân không phải chuyện đùa, e rằng khó thành công." Giáo Du nói xong.

Huấn Đạo không khỏi kinh ngạc, hỏi: "Xin Giáo Du chỉ giáo thêm?"

Lại nói: "Người này lần trước thi Phủ, đạt được thứ hạng cao, nghe nói giám khảo còn nhận định y có tư cách đậu Cử nhân. Thế nhưng, cái điểm oán khí ấy lại phạm vào điều kiêng kị của quốc triều. Chắc hẳn người này từ nhỏ đã mất cha, gia cảnh khó khăn, khó tránh khỏi có chút tiếc nuối, hối hận. Song, y còn trẻ, lại là Tú tài, chắc hẳn nuôi dưỡng vài năm thì sẽ tốt thôi."

Giáo Du nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Hy vọng là vậy, nhưng bản tính con người cũng khó mà thay đổi được..."

Lời nói còn chưa dứt, lão bộc đã bước vào nói nhỏ. Giáo Du nghe xong, khẽ cười: "Vừa nhắc đến người này, người này đã đến. Cứ cho y vào đi!"

Thì ra, vài phút trước, Bùi Tử Vân đã đến gõ cửa gỗ. Một lão bộc mở cửa, sau khi Bùi Tử Vân thông báo, lão bộc dẫn y vào. Y thấy trong phòng có hai người, trên bàn bày một đĩa đậu phộng và một đĩa thức ăn, cùng một bình rượu đục nhỏ.

"Bái kiến Giáo Du, bái kiến Huấn Đạo."

Giáo Du thản nhiên nói: "À, là ngươi đến đấy à."

Thấy Bùi Tử Vân mang theo đồ vật, sắc mặt y nghiêm nghị, vẻ mặt cứng nhắc nói: "Đến nhà ta mà còn mua sắm đồ đạc, mau chóng mang về đi."

Bùi Tử Vân làm bộ thẹn thùng: "Trong kỳ Đồng Tử Thí, Giáo Du chính là thủ sư của trò. Chỉ là trước kia trò còn nhỏ dại không hiểu chuyện, chưa kịp đến thăm bái phỏng, hôm nay mới xin bổ sung chút lễ mọn. Chỉ là bốn món văn phòng phẩm nhỏ, kính xin Giáo Du thứ tội."

Giáo Du nghe xong liền trầm mặt xuống, định giáo huấn một trận, nhưng Huấn Đạo đã cười nói: "Đây cũng là lẽ thường tình của con người thôi, chẳng lẽ ngài ngay cả chút lễ nghi bình thường này của đệ tử cũng không nhận?"

Huấn Đạo đã nói vậy, Giáo Du cũng không tiện tùy ý bác bỏ. Bởi vậy, ông chỉ hỏi vài câu qua loa rồi nói: "Thi Hương đã cận kề, sao ngươi không ở nhà chuyên tâm đọc sách mà lại đi loanh quanh khắp nơi làm gì?"

Lời này có chút khó nghe, Bùi Tử Vân thầm phiền muộn: "Quả nhiên là người cổ hủ!"

Y gạt bỏ suy nghĩ đó đi, rồi mỉm cười nói: "Gần đây đệ tử đọc sách, ngẫu nhiên có chút tâm đắc, đã viết một cuốn văn chương, kính xin Giáo Du chỉ bảo một vài chỗ sai."

Nói đoạn, y dâng lên. Huyện Giáo Du tiếp nhận, ban đầu chỉ xem qua loa vài câu, nhưng khi đọc đến phía sau, sắc mặt ông bỗng biến đổi. Một lát sau, ông đặt xuống, nói với Bùi Tử Vân: "Văn chương này tạm ổn. Ta sẽ xem kỹ hơn vào hôm nay. Vài ngày nữa có văn hội, ngươi cứ đến sớm, ta có lời muốn nói với ngươi."

Bùi Tử Vân trong lòng vui mừng, liên tục đáp lời, thấy Giáo Du không nói gì thêm, y liền đứng dậy cáo từ.

Bùi Tử Vân vừa rời đi, Giáo Du đã hô lớn: "Mau lấy rượu quý lâu năm của ta ra, ta muốn dùng nó để nhắm cùng văn chương này!"

Huấn Đạo vô cùng ngạc nhiên: "Vì lẽ gì mà như vậy?"

"Ông hãy đọc thử xem!" Giáo Du nói đoạn, cầm văn chương đưa qua. Huấn Đạo vốn đã kinh ngạc, đọc xong cũng không khỏi biến sắc, tay run rẩy: "Không thể tưởng tượng nổi!"

"Đúng vậy! Văn chương của người này, ban đầu vốn đã có vài phần ý vị trang nhã, thanh cao, ẩn chứa cái chí thuần khiết lớn lao. Thế nhưng lại ngấm ngầm mang theo oán khí bi thương tựa như quay mặt vào xó nhà mà khóc, điều này không hợp với quốc triều mới khai quốc. Bởi thế ta mới nói y khó đỗ Cử nhân."

"Thế nhưng cuốn văn chương này, khí âm trầm đã hoàn toàn quét sạch, sự trang nhã thuần khiết đã chiếm thượng phong. Tư tưởng thâm trầm, ý chí kiên định, ngòi bút thanh thoát, tự nhiên phóng khoáng, tựa như mặt trời mọc ở phương Đông, đã đạt được cái tinh túy thực sự của cổ văn."

Giáo Du nói đoạn, tay vuốt chòm râu đến rụng cả mấy sợi mà vẫn không hề hay biết.

Giáo Du đã như vậy, Huấn Đạo càng không thể kiềm chế. Đây là cảnh giới mà cả đời ông tha thiết ước mơ. Bao nhiêu năm vất vả, ông chỉ có thể chạm vào một chút, nhưng thủy chung không thể đạt được. Lúc này đọc văn chương, toàn thân ông run rẩy: "Văn tài này mà không đỗ Cử nhân thì thật vô lý! Tuy nhiên, mới một tháng không gặp, kết cấu của người này đã thay đổi đến mức này, thực sự là thiên bẩm sao?"

Nói đoạn, vị Huấn Đạo này bỗng dưng rơi lệ...

Chẳng lẽ giữa thiên tài và người phàm, khoảng cách lại lớn đến thế sao?

Chức Cử nhân, Tiến sĩ này, thật sự không phải người bình thường có thể vọng tưởng ư?

Trong khoảnh khắc, ông không biết trong lòng là tư v�� gì, vậy mà nhất thời thất thố.

Giáo Du liếc mắt nhìn qua, cũng hiểu được tâm tình của ông. Đợi ông bình tĩnh lại một chút, Giáo Du lại nói: "Ông xem, ngay cả chữ viết cũng tuân theo lối Quan Các Thể. Tuy thư pháp của người này nhìn qua không có gì quá nổi bật, nhưng nét chữ lại đoan trang, chỉnh tề, cẩn thận, tỉ mỉ hiện rõ trên giấy, chẳng có vị giám khảo nào lại không ưa thích."

"Điều này lại càng tăng thêm vài phần chắc chắn cho việc trúng Cử nhân, đỗ Tiến sĩ – tâm tư của người này quả thực quá sâu sắc...!" Giáo Du nói với tâm trạng phức tạp, rồi cầm chén rượu vừa được đưa tới uống một hơi cạn sạch.

Huấn Đạo thấy vậy, cũng uống cạn một ly, rồi lại nhấp thêm chút nữa. Ông liên tục ho khan, ho xong, liền cười khổ hỏi: "Ngươi cảm thấy người này đã có thể đỗ Tiến sĩ sao?"

"Lão hữu à, ông cũng biết, sau khi ta trúng Cử nhân, ba lượt vào kinh ứng thí, đều không đỗ mà trở về. Đại Từ mới lập quốc, văn thịnh võ suy đã là đại thế. Ta tuy là Cử nhân của tiền triều, cũng đành phải nhận chức quan, vào huyện này làm Giáo Du."

"Ba lượt ứng thí tuy không đỗ, nhưng ta cũng đã được phỏng đoán chút ít văn chương của các vị Tiến sĩ – trong kinh đô có các tập văn được buôn bán, tập hợp văn chương của các đời Tiến sĩ đều có."

"Ta xem văn chương này, nếu so với văn chương của Tiến sĩ, dù không đạt được tám, chín phần hỏa hầu, thì cũng có sáu, bảy phần rồi." Nói đến đây, ngay cả Giáo Du cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, thì thào: "Người này mới mười lăm tuổi, lại có hỏa hầu đến mức này, thật sự là khiến người đọc sách thiên hạ phải kinh sợ! Chẳng lẽ quả thật là thiên bẩm sao?"

Huấn Đạo lúc này ngược lại đã bình tĩnh trở lại, ông lắc đầu nói: "Đại Từ mới lập, quốc triều sơ khởi, như lời ngươi nói, văn thịnh võ suy đã là đại thế. Thượng Thiên vì thế mà giáng xuống một phần tinh tú Văn Khúc, cũng là lẽ thường tình. Nói không chừng, quả thực là thiên bẩm."

"Người này nếu khoa này trúng Cử nhân, tiền đồ thật sự sẽ vô cùng rộng mở!"

Hai người đều hiểu rõ lời này. Tân triều sơ lập, quan chức còn trống nhiều, lúc này thăng tiến đều rất dễ dàng, nên dưới chiếu đình đều đang im lặng chờ đợi.

Bản dịch tinh tuyển này, với từng câu chữ đã được chăm chút, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.